被一个春天憋得难受的李玉霞也顾不了许多，跟着就说：“黄桂菊就黄桂菊。黄桂菊怎么了？她又没伤哪一个，害哪一个，她眼下在镇上开酒店，自己挣钱自己花，还给龙船河小学捐了两千，她有什么不好？”
爹气吼吼地说：“你只说她开酒店，不说她从前那些钱从哪里来的？你要敢学她，老子先把你的腿子打断一只再说！”
像这样的争吵隔天总有回把。玉霞的妈怕出事，背着家里人在镇上给城里打了个电话，问来问去找到玉霞的表舅，问托他的事有眉目没有？
表舅这天正带着徒弟在帮人刷油漆，两手都不得空，徒弟将一个小灵通伸到他的耳朵跟前，就那样凑合着说。表舅说：“那事嘛……你莫得急。”想了想又问：“表姐，你说的是哪桩子事？”
李玉霞的妈一听这口气，心里就凉了，灰灰地说：“你看看，玉霞正经八经托你在城里找对象的事，你都忘得一干二净了？”
表舅是个走南闯北的人，凡事都爱打包票的，轻易没服过输，没等玉霞妈话说完，就抢着说：“你说得巧，侄姑娘的事我哪会忘呢？这两天我正在替她操心，有一个人……”
玉霞妈喜出望外地问是什么人？姓什么？表舅语塞了一会儿，跟前的徒弟鼻子都要凑到他脸上了，他闪了一闪说：“你站远点儿。”
“什么？”玉霞妈在那边问。
表舅忙说：“噢，我说的是他。我徒弟。”话说到这里，他流畅起来，说：“就是我的一个徒弟，姓马，重庆人。会手艺，瓦匠木匠漆匠，都做得……”
当下，李玉霞的妈喜滋滋地回了家。进门就大张旗鼓地喊口渴，咕嘟咕嘟地喝茶，玉霞和爹正在奇怪妈不像平日的动静，就听妈说：“她爹，玉霞有了对象了。”
玉霞就站在跟前，但妈却笑眯眯地看着爹，似乎说的那事跟玉霞本人的关系还没有跟家里人的关系重要。
两脚草泥地下山来，老远就看见黄桂菊靠在大门前，不紧不慢地问：“玉霞，你找到婆家了？”
李玉霞卸下一篓青草，说：“你也知道了？”不过才三天的时间，龙船河的人似乎个个都知道了，见面就有人问玉霞，小马哪时候来？口气像是老早就认得的一个人。“天晓得，我见都没见过。”玉霞说。
“可以，手艺人。”黄桂菊两手抱在胸前，很了然地说了一句。
接着再不提这事，却问玉霞喝不喝茶。玉霞摇头，说要早些回家，把草垫在牛圈里，还要给一屋人弄饭。黄桂菊替她扶起背篓，说：“这下好，日后你去了重庆那边，可以帮我带些正宗的豆瓣酱回来。眼下这里卖的都是水货，炒出来的菜颜色都不对，要是正宗豆瓣酱，是鲜红鲜红的，浮一层亮晶晶的油。”
玉霞回去炒菜，特别看了罐子里的豆瓣酱，颜色真的是有些发暗，便指望今后的日子。
可是到了中秋，也没见表舅带小马来。本来在电话里说好，要把人带到龙船河来玩玩，玉霞的爹打了五斤苞谷酒放在屋里，等着客来喝。一问，表舅有些不耐烦，说到底是你们嫁姑娘事大，还是我这一帮子人吃饭的事大，帮别人干的活儿总不能半截子扔在这里，甩手甩脚地去玩，我倒是想玩，哪个又付我的工钱？说得玉霞的妈无话可说，说那无论如何年底根前来一趟吧？表舅一口答应了，说那是当然。
李玉霞在心里将那未见面的小马画了一个像，既是重庆人，说话就是干脆利索的那种，个子恐怕不见得高，川上的人没见过几个高的，人也精瘦，蓄个分头，浅浅的，比小龚看着要精明些。会几门手艺，养家糊口没有问题。不过，重庆那边比这里的山还要大，不知具体是哪个县哪个乡，最怕的是老山里没有水，吃用都得爬坡上岭地去背去挑，哪似守着这条清悠悠的龙船河？
这样思来想去，心情忽悠一下落下去，一下又飘到半天云里。
冬月里，李玉霞不用割草了，猪圈里空了一多半，只留下三头过冬的崽猪。喂肥的两头，一头卖了，一头宰了，一块块挂在火塘的钩子上，成天用柏树枝子熏着。从早到晚，屋顶上都冒着缕缕带香的白烟，缭绕着，在李玉霞的心情里散去。
四
眼看到了腊月，小镇上人密密的，来往于县城的大巴车挤得满满当当，一车人下完得半顿饭的工夫。李玉霞站在写春联的摊子旁边，瞄着那边来的车，看了一辆又一辆，也没见到表舅的身影。
出外打工的人潮水一般回家来，表舅却断了音讯。就在过小年那天，玉霞的妈实在等不得，一个接一个电话打过去，但表舅的小灵通却关了机，再怎么打都不行。
妈着急地问这个，问那个，一家人都被她问遍了，可她就是不问玉霞，妈说：“你们说说看，表舅他怎么不接电话呢？”爹说：“搞不好是碰到小偷，手机被人偷了。”兄弟说：“表舅是不是在外面有情况噢？”猜来猜去，妈叹着气说：“这怎么办呢？”一家人都愁眉苦脸的。
李玉霞心里惭愧得慌，她嘴里说：“你们着的哪门子急？不来不来算了。”
妈没好气地说：“还不都是为了你？要是你自己能找个合适的人，我们又何必操这些冤枉心？”
埋怨了几句。李玉霞坐在灶前烧火，塞进去一把柴禾，又塞进去一把，烧得满屋子烟，呛得人咯咯直咳。就在烟熏火燎之中，玉霞突然把火钳一放，站起来拍打拍打身上的灰说：“好好好，我自己进城去。”
妈惊讶地说：“你进城去干什么？”
“找他们去呀。”玉霞说，“我自己的事自己操心。”
说着话，就转身回房去清东西，拿出压在棉垫子底下的一百多块钱，那是她卖橘子存的一点儿私房。妈坐在堂屋里骂，说你一句你就翻腾，腊时腊月的你到哪里去找人？你是存心跟屋里人过不去呀？玉霞拎着包出来，说：“我说不来不来算了，你们又焦眉愁眼的，还说是为了我。我说自己去找，你们又不让，到底是哪个跟哪个过不去？”
玉霞的爹半天没说话，这时敲了烟锅子，斩钉截铁地说：“你不能去！”
李玉霞也不含糊，立刻回道：“为么事？”
爹痛心疾首地说：“你莫去丢那个人！从一开始你妈说这件事，我心里就不踏实，你表舅那个人一惯是张油嘴，假的说得像真的，这回肯定是看到要现兑现了，才关了机子躲起来。八成就是这么回事，你何必还去找没趣？”
玉霞点点头说：“爹你说得对！表舅那人是喜欢把假的说成真的，但如果真是那样，我更要当面问个清楚，他表舅也是老辈子人了，为什么要拿这种事来开我的玩笑？我李玉霞又不是麻子跛子瘫子，我上得厅堂下得厨房，我凭哪一条就不配找个男人？”
说完这席话，李玉霞大步走出了家门。谁也没拦住她。
峡江边上，一座新城。早两年玉霞来的时候，三峡还没蓄水，老城在拆着，但小街上还卖着橘子，现在那一片都沉到江底了。
满街都是新楼，难怪表舅年年在城里装修。李玉霞沿街看着，心里有数地找到一家叫凤凰台的酒店。早先表舅跟爹妈吹牛时说到他装修的酒店名字，玉霞留意在心里。但凤凰台的老板说，早装完了，早走了。玉霞问人去了哪里？老板生意忙，慌忙脚手地指了指南边，说那边沟底下，住着一些搞装修的人，你去那里问去。
三峡的新城都建在峡谷的半腰，老高的山顶上，原先有溪水流下，冲成了大沟，这水后来被人引开了，沟成了老山的皱折，长着一蓬蓬歪扭的树和乱草，城里人还来不及打理它们，留给了乡下来的打工者。
沿着坑坑洼洼的路，玉霞一路问去，就在几溜简易平房旁边，终于问到了表舅的去向。人说表舅就住在那间有个白色排风扇的屋里，但很久都没见他，那屋里像是又住了另外的人。
玉霞走过去，那门前蹲着两个年轻的男人。一个低着头，头发乱糟糟的，两手捅在袖子里。另一个在修自行车，玉霞一眼看得分明，那人他蓄个分头，浅浅的，眼睛一抬，透出比小龚多的精明。她毫不犹豫地就朝他问：“你是小马？”
那小伙吃惊地站起来，个子果然比小龚不短，背也不驼。玉霞就笑了，说：“我表舅呢？”
小伙说：“你是哪个？”口音果然是川上的，干脆利索。
“我是李玉霞。”停了停玉霞又说：“你没听我表舅说起过？”那前面的一句含着骄傲，后面则带着嗔怪了。
没想到小伙却摇头。脸上一派茫然。
玉霞气冲冲地说：“你不是小马？”小伙说是。玉霞更来了气，说：“你不是叫马成功？”
小伙奇怪地说：“我是马成功啊，你找我？”李玉霞把手里沉甸甸的包往地上一丢，一屁股在门前坐下来，说：“我不找你找哪个？是哪个答应的，到龙船河去？中秋过了等冬月，冬月过了现在又到了腊月，你到底去还是不去？”
正说着，趴在一旁玩泥的一个小男伢儿爬起来，吸溜着鼻涕，好奇地看着玉霞，却去抓那小伙的手。小伙一把甩开了，喝道：“我手上有油！快去叫你妈给你把脸擦擦，糊得哪还有个人样？”屋头，白色的排风扇一直在呼呼地转动着，从那里飘来一股股冲鼻的鱼香，还有小葱和姜丝的味道。一个梳马尾辫的女子这时从门里探出头来，扬了扬手里的锅铲朝小伙叫道：“吃饭了啊！”
小伙口里应着，又匆忙地、满脸无辜地对李玉霞说：“你是说，要我去哪条河？”
玉霞觉得头开始发懵，她看看小男伢儿，说：“这是你孩子？”又看看屋里，说：“那是你老婆？”
小伙点头，又点了点头。
玉霞愣了片刻，开始轻轻地笑起来，小伙惊讶地看着她。玉霞越笑越响，笑得直不起腰，手捂着肚子，眼泪都笑出来了，还是止不住。小伙问她怎么了？梳马尾辫的女人也从屋里走出来，问她。屋前屋后围上来不少人，指手画脚地看她，问七问八。李玉霞一句也没听清，她只是想笑，笑着笑着身子有些发软，沟那边的歪树变得正经起来，草却歪了。一个女人在惊呼：“啊！她要倒了！”
就在这时，一双手扶住了李玉霞的腰，硬硬的，硌得人好疼，却有力，一下子让她靠住了。她就在那一瞬间清醒过来，一回眸，却见一蓬乱糟糟的头发，原来是刚才蹲在门口的那位。
五
乱毛熬了一锅鱼汤，是早起从江里打来的鳊鱼，煮出雪白的汤汁，洒了一撮青蒜苗，一碗盛了热腾腾地放在李玉霞面前，说：“快喝吧。”
李玉霞两眼发呆。李玉霞要倒下去，但被这个乱毛扶了起来，又被这个乱毛扶到这间小屋里。她心里就是这样称呼这个人的。她想走，虽然腿发软站不起来，但她一分钟也不想跟这个陌生的一头乱发的男人在一起。
乱毛看她走了几步，突然说：“你表舅我认得。”又说：“你的事我也晓得。”
李玉霞站住了。
鱼汤的热气飘到她脸上，很香。乱毛说：“你坐下来，把这碗鱼汤喝了，我再慢慢跟你说。”玉霞想，这不是什么难事。她端起碗，一口气就把汤喝了大半，鲜嫩的滑滑的，齿缝留香。她前后琢磨了一会儿，不知怎么鼻子开始发酸。
“哎，你莫哭啊！”
乱毛慌里慌张地说，“我跟你讲，你表舅在我这里打牌，谈过你的事。你表舅后悔死了，你妈当时催他，他正忙着，没工夫扯，小马当时在跟前，他就顺嘴说了一句，哪晓得你们屋里头当真呢？小马是他现认的一个徒弟，后来一问人家早就有了家室，你表舅就根本没敢往下说……”
李玉霞汹涌地哭开了。哭的动静很大，又是抽噎又是擤鼻涕，连她自己也没料到。
乱毛更慌了，手忙脚乱地扯出一条脏兮兮的毛巾，就要递到玉霞手上，想着又似乎不妥，缩回去又到处翻，终于从箱子里找到一条没用过的红条格毛巾，如释重负地：“还行。”然后塞过来，李玉霞头也不抬地接了，就在脸上使劲地擦，那毛巾也许在箱子里放久了，有一股子木头味。
“我表舅呢？”她泪眼婆娑地问。
乱毛忙说：“他上个月就走了，悄悄走的。他欠了小马他们的工资，没钱给，只好偷着去了汉口。外面也有差他的钱的，要不回来。小马他们几个拿不到钱回不了重庆，就把你表舅的锁撬了，住在他屋里等他。”
“你呢？”玉霞问：“也是找他讨钱的吗？”
乱毛摇头说：“他不欠我的，我是找小马讨钱的。小马一年四季吃我的鱼，赊了大半年的账，快过年了，我得把账做团圆。前天就想讨，前天没得空，昨天也想讨，昨天也没得空，今天下午才走到他门前，刚蹲下来还没开口，你就来了。”
李玉霞擦亮眼四下里看看，一张窄巴巴的小床，一个单灶，漱口杯子里只插了一把牙刷。乱毛随着她的目光看了一圈，问：“你要找什么？”李玉霞耸耸鼻子，说：“你这屋里好大一股鱼腥味。”
乱毛不好意思地笑了，那一笑显出了年龄，估摸着比玉霞大不了多少。乱毛说：“那是，我一个打鱼的，能不腥？又没人手帮着洗涮。”李玉霞就问他打的鱼给谁卖？乱毛说有鱼贩子等在江岸上，一起网就都收去了，狗日的宰人，他们拿大头，打鱼的只得小头。说着说着又扯到自己老家，川江边上打鱼之家，春夏秋冬都在船上，随着鱼群顺江而下，哪里鱼肥就去往那里，可一年到头也挣不来几个钱……
李玉霞突然打断他的话，说：“我来帮你卖鱼。”
乱毛怔住了。李玉霞又说：“你没人手洗涮，我来帮你洗，你一年上头辛苦打的鱼，钱都被鱼贩子赚走了，我来帮你卖……你听懂了吗？”那时李玉霞脸色桃红桃红的，看得乱毛直是发呆。李玉霞问了几遍：“你听懂了没有？”
乱毛答非所问：“其实我像是早就认得你……”他回过神来说：“不过，冬天容易裂手。买鱼的都喜欢让人把鱼刺好，一双手天天都得泡在水里，特别是冬天，冻得长疮不说，真的还裂口子，一挨冷水疼得钻心……”
李玉霞结果是没想到地嫁给了乱毛。黄桂菊有一次进城去打货，在县城最大的那家菜市场里，听见玉霞嘹亮的嗓子，喊川江的鱼几多钱一斤。但看那脸上，居然化了淡妆，明眸皓齿地扎一根橡皮围裙，将一双红彤彤的小手伸到乱毛跟前，果然裂了一道小口，乱毛在一旁乐呵呵地打下手，听着玉霞的呵斥，两口子滋润得就跟那鱼和水似的。
⊙文学短评
农村姑娘李玉霞对自己的婚事的主动，让人感到现代女性对于爱情的勇敢态度。在等待中，李玉霞对爱情的幻想一次次落空。她终于决定要勇敢地迈出狭隘的农村，一个人在远方去寻找自己的爱情和未来。让人欣慰的是，命运没有让这个勇敢的农村姑娘失望，在撞破一个期待已久的爱情谎言之后，她邂逅了一份属于自己的真实的爱情。这是命运给予勇敢追求自己爱情的人最好的馈赠。
