“王爷皇室贵胄，理当系江山社稷、亿万生灵于心中，但凡有一丝希望，还请王爷——”宝廷满脸激动之色，还待说下去，却已被奕开口打断：“且不说根本没这点子可能。便有，我也没那份心力了。如今这日子，我已很知足了。”说罢，但听他径自吟道：
日日深杯酒满，朝朝小圃花开，自歌自舞自开怀，且喜无拘无碍。 青史几番春梦，红尘多少奇才。不须计较与安排，领取而今现在。
“好！”奕方自吟罢，外边已传来一声言语，众人移目看时，却见醇亲王奕譞，五爪四团金戈补服裹套着蓝色蟒袍，头上金龙二层顶子上十二颗东珠晃悠着，踱了进来。“嫂子大寿，六哥怎的也不派奴才知会我一声，小弟如今不请自来，你不会见怪吧。”见众人起身行礼，奕譞轻摆了下手，笑道，“好了，有个意思便行了。”
二人虽是亲兄弟，却心有隔阂，彼此不相往来已多年，见面亦仅打个招呼罢了，哪曾想今日奕譞竟亲自登门，且又是在自己失意之时，奕直懵懂了好一阵方回过神来：“七弟这说哪儿的话来？吴义，快与你七爷摆个位子在我身边！”
“嗻！”
待奕譞坐了，奕满腹狐疑道：“七弟政事繁杂，怎有空过来？可是上边有什么旨意？”奕譞抬手拭了把额上虚汗，笑着道：“六哥这可是不欢迎小弟呐。”说着轻咳了两声，敛笑容接着道，“不过，小弟此来，一来与嫂子贺寿，二来呢，却也是有事与六哥说，不过不是公事，是你我兄弟间的私事。”
见奕譞那般神色，众人忙起身暂退，奕譞也不挽留，只瞥了眼宝鋆，道：“你留下听听无妨的。”宝鋆瞅瞅奕譞，复望望奕，直丈二和尚摸不着头脑，却听奕譞已开口说道，“六哥，你以为当今圣上如何？”
奕满腹狐疑，盯视奕譞足盏茶工夫，方皱眉道：“圣上如何，非你我做臣子的可随便议论，这可是大不敬的罪名呐！”
“你我兄弟间又有何妨？便宝鋆不也是六哥身边最信得过的人吗？”
奕望着素与自己不睦的弟弟，心怀戒心道：“七弟乃当今圣上生父，如何难道你还不晓得吗？”奕譞苦笑了声，道：“这我心中自有主见，我只……只想听听六哥心中究竟怎生想法。六哥，小弟心知往日有对不住你的地方，但请念在兄弟情分上，不要怪罪小弟。小弟……小弟这心中实在是……”奕譞没再说下去，只眼眶却已潮湿一片。
“你这是——”奕似乎为情所动，但旋即便定了下来，面无表情地冷冷道，“七弟若只为此前来，恕为兄无法亦无胆作答。至于七弟说起往日之事，为兄心中早已想开了。好了，若没什么事，七弟请回吧。”
“六哥，你虽不说，但你心中也认为皇上他绝非碌碌无大志之人，对吗？”奕譞神色激动、满脸绯红地急切道，“我是皇上生父，可你也是他亲伯父，这点你总不能否认吧？”
奕眉头紧锁，眼带询问之色扫眼宝鋆，见其摇头示意，遂向外喊道：“吴义，送你七爷回府！”“不许进来！”奕譞亦大喊一声，旋即起身离座，向着奕躬下身来，“六哥，小弟知你非无情无义之人，只求你日后能多照应点皇上。”
“你这做的甚来？”奕说着示意宝鋆搀了奕譞坐下，复道，“你这样子让奴才们瞅着，传出去怎生说法？”
“六哥，小弟这心里——”奕譞泪水忍不住夺眶而出，“小弟这身子如何，怕六哥还不晓得吧？小弟实在是担心这万一哪天说走便走了——”
奕仿佛雷轰电掣般身子猛颤了下，望着奕譞半晌方喃喃道：“这……这怎么可能？！”奕譞摇头苦笑了下，起身径自踱至窗前。外边不知什么时候起了风，苍穹上几朵灰褐色的云仿佛在互相追逐，拼命向南逃跑。风儿吹进院里，便没了一定方向，吹得已略显枯黄的树叶沙沙作响。奕譞仰脸闭目长吁了口气，定神道：“我也不希望的，只却已是无法改变的事实了。生死由命富贵在天，这也是无所谓的。只我这心里着实放不下皇上。他虽胸怀大志，然性急且弱，而老佛爷又是那般的——我真担心他也会似先帝那般——六哥，你我兄弟一场，但求你念及兄弟之情，日后能多照应点，小弟将来九泉之下也会对你感恩不尽的。”
“老佛爷对我猜忌颇深，再……再出已无可能，又怎有力照应皇上？即使真有那一丝希望，老佛爷手段如何，你还不晓得？”奕心中一阵无奈，摇头道。
奕譞满脸急切之情，开口道：“小弟倘真走了，这朝里还有人能撑得起大梁吗？老佛爷虽对六哥疑心颇重，可她也不能眼瞅着朝事无人打理的。但只六哥重掌政务，又怎会无力照应皇上？”奕譞说着猛咳了两声，脸已涨得通红，宝鋆见状，忙端了杯奶子上前。
“目下时局如此，我奕又能怎样？好了，你身子虚弱，还是回去歇着吧。”奕身子不易察觉地颤了下，旋即便定了下来。
“六哥——”
奕譞尚待言语，外边已传来吴义公鸭子般的声音：“王爷，养心殿王福王公公求见。”奕眉头微皱，扫了眼奕譞，开口道：“请进来。”不大工夫，王福手托银条盘进来，蹲身请安道：“奴才王福见过六爷。”因见奕譞亦静坐一旁，满脸阴郁之色，遂又道，“奴才给七爷请安。七爷可身子不舒坦？要不要奴才唤李玉和过来？”
“不必了，我身子还好。园子那边可备妥了？”奕譞似担心王福察觉自己面色不善，起身背手踱步，问道。
“翁、孙二位早备妥了。对了，奴才方出宫碰着老佛爷那边崔玉贵，说老佛爷唤七爷晚些时候也进园子去。”
“这——你回头告诉老佛爷，说我身子不适，便免了吧。”
“嗻。”王福犹豫了下，接着道，“不过看万岁爷意思，也想七爷进去趟。”奕譞犹豫了下，说道：“那看情形再说吧。行了，有什么事你说与你六爷吧。”说罢抬脚便欲出屋回避，却被奕止住。王福揭了条盘上的黄缎绸子，扯嗓子道：“万岁爷知道福晋大寿，特赐玉如意一柄、‘寿’字条幅一张、御膳一桌。”
“蒙皇上赏赐，实感愧颜。烦劳公公回禀皇上，奴才奕与贱内谢主隆恩。”说罢，奕转身面北跪地连叩了三个响头。“奴才一定代为禀奏。宫里尚需奴才应着，这便先行告退，还望六爷莫要见怪才是。”
“公公客气，如此本王亦不敢多留公公了。”奕说着吩咐道，“吴义，取五十两银子与王公公。”
“六爷，与万岁爷跑腿乃奴才分内之事，您这般，奴才怎生受得起？便让万岁爷晓得，也——”
“我这银子不是为着这个的。”奕笑着摆手打断王福言语，瞥眼奕譞道，“你七爷身子不适，派其他奴才我这心里也放不下，烦劳公公代送回府歇息，不知可否？”不待王福开口，奕譞已急呼了声：“六哥！”
“七弟日理万机，身子骨最是紧要不过，我这里乱糟糟的，有个闪失可怎生向老佛爷与皇上交代？还是回府歇着吧。”
“六哥，小弟——”
“好了，不要硬撑着，自家兄弟何须多礼。至于先时所说，我这知道了。吴义，你来搀着你七爷！”奕说罢抬脚已先自出了屋。
送了奕譞复回殿中，奕心里直打翻五味瓶般不是滋味，欢喜、悲伤、忧愁搅在一起，再也难平静下来。见他烦躁不安，脚步橐橐来回踱着快步，宝鋆犹豫半晌，方拈须沉吟道：“六爷可是为着七爷身子不安？”
“有此一面。虽说当初他有对不住我之处，然我亦非完全没有过失，况又自家兄弟，他这般光景，怎不让人伤感？”奕说着摇头长叹了口气，踱至桌前端杯兀自仰脖饮了，接着道，“不过，我也为他先时言语不安。”
“照应皇上？抑或有重出之望？”
“二者皆有。”
宝鋆脸上掠过一丝笑容，道：“兵来将挡，水来土掩。如此，六爷多虑了。依卑职看，凡事皆有轻重之分，果有重出之日，六爷当慨然应允，打下来历历往事说明什么，卑职不说六爷心里也亮堂着，至于照应皇上，只要不忤着老佛爷意思，便宜行事即可。六爷以为呢？”
“你以为我真将功名利禄看得很重吗？”奕摇头苦笑了下，道，“我是不忍于眼下这般，希望有朝一日能重兴洋务，振我大清国威。我究乃爱新觉罗氏子孙，不能看着祖宗披荆斩棘历尽千辛万苦打下的这些基业便如此毁了下去！这些靠老佛爷，很难。希望只在当今圣上，故而鼎力扶持圣上是为重，非轻。”宝鋆久居高位，一旦下来方晓得世态炎凉人情冷暖，满脑子皆想着有朝一日能重整门庭，听奕言语，顿时满脸尴尬之色，轻咳两声掩了过去问道：“那先时六爷您待七爷怎的——”
“一来我确也有难处，二来呢，虽只你我他三人晓得怎生事儿，可也难免人多嘴杂泄了消息，便先时那般言语说不准——”奕譞说着径自止住，顿了下接着道，“我与你七爷虽是亲兄弟，可他对我这哥哥却了解得太少了。他不让你退下，为着便你是我的人，可替他说些话的。”
“卑职明……明白。”宝鋆满脸红晕，低头颤声应了句，良晌，方抬头接着道，“那以六爷您的意思，可是依着七爷了？如此只怕——”奕心领神会，点头道：“扶持皇上，免不得要开罪老佛爷的，这便是我说的难处，老佛爷她绝非等闲之辈，手段如何你我皆领教过的。”奕说着，似疑心慈禧太后已自前来般惶恐地向外张望了眼，方低声接着道，“我复出之心不死，望的便是老佛爷她——眼下看来，是不可能的了。”
“那怎生应付？”
“这正是我不安的原因。好了，不说了，随后再议吧。你唤他们进来，顺便让将皇上赐的御膳端来，时间长了，难保他们不瞎琢磨。”说罢，奕长吁口气，定神径自坐了。
