勒勒车轱辘压住了西边天际的最后一抹晚霞，草原被夜幕笼罩。就在暮霭爬到山岗，飘浮在树梢的时候，空旷的原野燃起一堆堆篝火。
人们围在堆堆篝火旁，在皮鼓和桦皮哨的伴奏下，在粗犷豪放的牧歌和细腻悠扬的民歌声中，男女老少尽情地舞着。络绎不绝的欢笑声与歌声融合在一起，荡漾在烟波浩荡的索伦湖上，飘溢在繁星闪烁的夜空！
博尔奔察坐在一群牧人之中，不停地大口喝酒。巴特热用腰刀从火堆中挑出鹿肉条，洒上少许盐递给博尔奔察。火光映在他还带有稚气的脸上，浓眉虎目透出一丝忧郁的神情。“怎么，还在为比赛的事生气么？”博尔奔察伸出大轮车轴般粗壮的胳膊，拍在巴特热的肩上，又说：“不管咋说，第一名还是我们索伦，呵，索伦！”
见巴特热仍然沉默不语，叹了一口气又说：“大叔白天喝多了，不该揍你，你恨我吗？”
“骏马是鞭子调教出来的。大叔，我自己不争气，哪能怪你呢？”巴特热心悦诚服地说。
博尔奔察瞪着被酒烧红的眼睛吼道：“孩子，如果你气闷的话，大叔替你宰了那个骑白马的小子。二十多年来大叔参战十几次，不知宰了多少人，还差他一个么！”
一见博尔奔察凶性大发，大伙知道此人说得出就做得出，急忙你一言他一语地劝阻。
巴特热若有所思地说：“其实，我！要是有足够的力气和技艺的话，根本不必跃过去。只要看准时机，猛力撩起白马后蹄腾空时的尾巴，完全可以掀翻白马。唉，可惜！”
博尔奔察惊疑地目视着沉思中的巴特热，没想到他小小年纪，竟然急欲做到多少高超的骑手都难做到的事情。这孩子心里到底都想着什么呢？顽强和勇敢是索伦人赖以生存的基础，然而，这孩子如此下去，总不会思量着同熊摔跤吧？他迷惑地仰望幽深的苍穹，陷入沉思。
乔玉转了七八个火堆，终于找到了醉眼朦胧的博尔奔察。
“博尔奔察老弟。”乔玉叫了一声，坐在博尔奔察身旁。
“哦，是你？”博尔奔察意外地愣了一下，又不失礼节地递上酒壶，把手扒肉放在乔玉面前。“乔玉兄，在下最近可没与贵号打交道，贵号孙掌柜实在令在下害怕了。”
乔玉微微一笑，道：“老弟还在为那个熊胆的事发牢骚么？”
博尔奔察怒道：“我这是犍牛卖了个羊价钱。要不是等着银子用，我！恨不得骟了那个瘸腿狼。”博尔奔察一提起这件事又气得呼呼喘气。转念一想，此事又不关乔玉的事，乔玉给孙浩干了三十年的活，到现在还不是牛尾巴一根光是骨头没肉吗？
“乔兄是找在下有事？”博尔奔察正色问。
“不错，请到那边说话。”乔玉喝了口酒，撕下一块肉，指着河边灌木丛。
两人默默向河边走去，巴特热悄悄爬起身，尾随而去。
走到一片柳条林中，博尔奔察停下脚步，调侃般地问：“如果我猜的不错的话，乔兄是在想入冬后加入我的猎队，即使是不图獐狍野鹿，也能闹个细狗还家。没问题！乔兄已过天命之年，毡房中空空荡荡，就像栓马桩一样光棍一根。兄弟知道你的难处，这样吧，等头场雪一下。”
乔玉不耐烦地一挥手，打断博尔奔察的话，神色庄严地说：“老弟盛情，愚兄领过。不瞒你说，愚兄是想收巴特热为徒，老弟是这孩子最亲的人，所以此事必然得到你的点头。”望着郑重其事的乔玉，博尔奔察惊讶不已，他像从来不认识似的从头打量起眼前这个向来才不出众、貌不惊人的老头。和他学什么呢？放牧打猎是索伦人的本行，除了做买卖。那可不行，索伦人是依仗弓马立世生存的，决不能干那种闲游乱荡、坑蒙拐骗的行当。这老头是不是喝醉了？想到这里，他咧了咧大嘴，打算痛痛快快地和乔玉耍笑一番。“阁下准备教巴特热什么功夫呢？”
“在下自幼习练武功，虽说功力平平，但绝不至误人子弟。”乔玉没介意博尔奔察的揶揄，仍然一本正经。
“嘿嘿，这么说阁下竟然还是一位高手哩。不过，既然有此身手，为何屈身至此，为人驱遣呢？”
“既然老弟这么说！”乔玉见博尔奔察不信，只得走上前，闪电般将右手搭在博尔奔察的肩上，食指点在他的肩井穴上。说了声：“在下得罪了。”
博尔奔察也是久经沙场的人，一见掌影挥到，本能侧身躲闪。忽然间肩井穴位一痛，半身立麻，心中一凛，方知来者不善。运力稳住身形，哪知力道全失，此时才如梦方醒，知道遇上高人。他二十年征战边疆内地，结识了不少拳师剑客，也练了几年外家功夫。听说内功是武林正宗功夫，高深莫测，博大精深。万万没有料到在这人烟寥寥的边陲之地，就在自己的身边竟然出现如此高手，不由惊喜交加。
乔玉见达到了目的，收掌撤力。博尔奔察长吁一口气，躬身一揖，神态谦恭道：“在下愚顽如井底之蛙，请大师恕罪，如蒙不弃，甘拜为师，在下愿为大师提缰携镫，侍奉大师。”
“阁下言重。”乔玉沉吟一会儿，缓缓说道：“敝人实有许多难言之隐，今日不及细谈。你我二人有兄弟之情，日后朝夕相处，还怕没有切磋的工夫么。还请阁下叫来巴特热。”
博尔奔察大喜，说：“大师稍候，在下片刻就来。”
话音刚落，树丛中钻出巴特热，径直走到乔玉面前跪拜在地。朗声说道：“大叔平日丑时练功，我看过不止一次，只是没有说破。早有拜师之心，又怕唐突，今日得以所愿。师父在上，受徒儿一拜。”
乔玉听了巴特热的话，暗暗一惊。他深怕泄露了身份，长年小心谨慎，只在夜深人静的子、丑时分练功。不想百密一疏，还是让巴特热察觉，这孩子机灵不说，而且口风很严。他越发喜欢这个观察很久的索伦少年，只是不露声色。
三人在河边林中商议了很久。
乔玉站起身，语气严厉地对巴特热说：“入我师门，恪守门规。此外，为师要你不许对人说起拜师之事，不许轻易使出本门武功。如违师训，就像这样。”话音刚落，只见右掌拍击，“喀嚓”一声，一棵碗口粗的树干拦腰折断，飞出老远。
博尔奔察和巴特热悚然一惊，相对咋舌。
