在皇权统治的封建社会里，黄色是帝王所专用的颜色，是绝对不可能与卑污、下流之类的意义联系在一起的，但在当今的文化中，黄色”成为了“桃色”的代名词。在《现代汉语词典》里，黄色”一词在引申的含义中解释为“象征腐化堕落，特指色情”因此，在汉语中对“黄色”有着强烈的贬义含义，黄色书刊”扫黄打非”就是其中的表现之一。为何昔日象征着皇权、威严的“黄”今日却被冠以“色情”的意义呢？其实这个引申的含义是受到了西方文化的影响，再经过一个约定俗成的阶段后，才逐渐形成的。
1894年的英国，一批有世纪末文艺倾向的小说家、诗人、散文家、画家创刊了一家杂志，取名为《黄杂志》这些文化人围绕着这本杂志，形成了一个被称为“颓废派”的文艺集团。他们将自己的作品发表在《黄杂志》上，有时会带有一点色情意味，但算不上是淫秽。
第二年的4月3日，当时极负盛名的英国剧作家王尔德，因为同性恋的罪名遭到逮捕。当时的报纸上说，在逮捕王尔德时，他的腋下正好夹着一本《黄杂志》没想到这个小插曲让《黄杂志》名声大受损害。这样人们想当然地认为，黄杂志》和王尔德一样是不名誉的，第二天就有人到《黄杂志》的出版商门前示威，还用石头将橱窗玻璃砸得粉碎。
其实王尔德被捕的当天，腋下夹着的书是法国作家比尔？路易的小说《爱神》恰好这本小说与当时法国的许多廉价小说相同，也是黄色的封面，由此产生了误会。但这本《黄杂志》“yellow book”从此就被人们认为是不登大雅之堂的书籍。与此同时，“黄色”在西方社会也被认为是色情、媚俗与低级事物的代名词。
《黄杂志》也好，yellow book”也好，都让“黄色”与性、色情、恶俗等概念联系在了一起。就在此时，大洋彼岸的美国报业，则有着另一番 “黄色”的景象。当时纽约的《世界报》和《纽约日报》为了争夺发行量而展开疯狂竞争。世界报》是富商普利策买下的，他用绘声绘色、耸人听闻的报道和对政治腐败的攻击，赢得了全美报纸的最大发行量。1895年，矿业巨头之子赫斯特买下了《纽约日报》并与《世界报》成为了对手。赫斯特所采用的手段更为厉害，他把当时很受读者欢迎的连环漫画《黄色小子》的画家请了过来。因为当时两大报纸都采用了通栏大字标题、彩色连环画、大量图片等手法，以此来迎合读者的口味。在美国的历史上，这段时期就被称为了“黄色新闻”时期。
在中国，黄色”被认为是色情、媚俗与低级事物的代名词，还反映在歌曲中。1980年，一些老资格的音乐人，在北京召开了一场专门针对时下流行音乐取向的讨论会，这次讨论会称为“西山会议”会议上，一些专家对于以邓丽君为代表的港台音乐表示了否定的观点。他们宣称，这些港台音乐的歌曲软绵绵、萎靡不振，并带有低级的趣味，是反映了腐朽颓废情调的乐曲。在这次会议上，邓丽君的歌曲被正式冠以“黄色歌曲”与“靡靡之音”的称呼，并遭到了封杀。
在当时那个文化贫乏和情感封闭的年代，到处渲染的都是政治宣言式的音乐与歌声，邓丽君所演唱的婉转浅轻的抒情歌曲，在那个年代是模糊了政治立场，夸张了个人的情感，唤回了人们心中沉睡已久的温情与美好，自然成为了历史的牺牲品。然而30年后的今天，在物质生活飞速发展、精神生活空前开放的年代，当人们再次回望邓丽君，在她的歌声中有着甜蜜、温润的真本性，让人们拥有了自由呼吸的空气与土壤。
黄色的身上背负了太多人们给予的负面意义，但这些都不能否认它是太阳的颜色，因此在它身上也有很多的正面含义。它被美化为金子的颜色，金黄色的麦穗、金黄色的果实、金黄色的树叶、金黄色的秋天，这些也让它成为了代表成熟的色彩。诗人们把成熟的黄色比喻成爱情感性的色彩，这其中就有一个古老的复活节风俗：如果一位姑娘向她的爱慕者赠送染黄的复活节蛋的话，就表明她答应对方的追求。因此，黄色象征着爱情所收获的回报，是顶级的幸福。
