“这三天，我都呆在图书馆里，在看关于勒弗朗索瓦山的故事，哦，当然还有威尔弗雷德大公的事迹。”在送简导师下山的时候，莱顿说道。
“你确信你可以还得起这笔贷款吗？那个女人不象是好惹的呢。”简担忧地说道。
“我要是还不起，就不会费那么多口舌……”
简忽然打断他的话，笑着问道：“那个泉池真是什么转运泉吗？那些关于威尔弗雷德的事迹，还有诗篇……”
莱顿停住脚步，故作神秘地“嘘”了一声，虽然这时候太阳快要下山，游客也早就已经三三两两地散去了。莱顿还是捉狭地左右看看，这才一本正经地道：“那都是假的，我随口说的罢了！”
“啊？！”简听得差点跳起来，“都，都是捏造的吗？那，那怎么办，那些钱你到底能不能还哪！”
莱顿笑了笑，平静地道：“终于把姨妈给吓坏了，你还从来没有这样担心过什么呢。”
简望着他，简直说不出话来，她无论如何也不敢相信，自己这个以沉默和内向出了名的学生，今天竟然敢开她的玩笑。当然，她更无法置信的是，他居然会从一个陌生的不知底细的女人手里取得了1000枚金币的贷款！
只有莱顿心知肚明，那个表面上看去花花哨哨的哈里特小姐，实际是比他有过之而无不及的精明人物。她敢于签约，一方面也是看中了他的口才、胆量与创意。初次见面就从她的手里轻松地拿走了钱财，这种事情恐怕是她从前想都没想过的。
莱顿的得意之情虽没有溢于言表，但从和简的玩笑话中还是露出马脚来。他突然感觉到自己的失态，就算是亲近如简这样的人，他也不该突然表现出这样侵略性的一面来。
“对不起，姨妈，我话多了。其实你并不需要担心什么，我查过史料和有关的一切书籍，历史上的确有个转运泉，但也只有威尔弗雷德知道它在何处。那首诗是我杜撰的，不过只有这样才能增加故事的真实性，您说呢？现在我拿到了贷款，我就该把这一切都变成真的。其实话说回来，全大陆真正的历史遗迹又有多少个？那些所谓的名人宅邸、名人读书处、名人题诗处甚至名人走过的花园小径，有几处是真的呢？简姨妈，我认为这并没有错，糅合着历史果实的陈酿才是最有味道的美酒嘛！”
“我知道，莱顿，”简仍有些担心地看着他，“我只是害怕你会失败，而偿还不起，毕竟，你年纪还轻……”
“放心吧，姨妈。”莱顿温柔地打断了她的话，充满信心地笑道。
弗里尼欣公园，是卑尔根大公执政时建立的，那时正是公国的鼎盛时期。公园作为国家资产，当初是由内务院派遣专门的人管理的。随着国家经济力的衰退，公园的管理愈发混乱，最后竟入不敷出，于是在胡尔巴大公执政的后期，弗里尼欣公园将方圆9827.4公亩的山地卖出，只留下了山上卖不出价钱的灯塔。而买者，就是如今“弗里尼欣公园管理处”落迫潦倒的老头桑巴。
现在的桑巴，因为没人敢从他手里买走这个烫手的山芋而窘迫莫名，开始他还靠门票的收入过日子，后来那些收入愈发微薄，连一个售票的工人都雇不起了，他便干脆摞了挑子不干了。当年的大财主桑巴，现在已经把该卖的、能卖的都卖了，只剩下公园管理处的破房子和那些不能变成金币的山头没有卖掉。
听说莱顿想买下那处破旧的水潭，老桑巴睁开醉眼，哈哈大笑，“年轻人，你是疯了吗？这么多年来，我总想把弗里尼欣公园卖个好价钱，也好安度晚年，如今市价看跌，谁还来牵挂我这个孤苦零丁的糟老头啊！你想要那儿，就拿去吧，我送给你了！”
莱顿道：“老先生，我买下的那个泉眼，可能会为我赚到不少钱，所以我想你还是不要拒绝和我签个契约，否则你恐怕一个铜币也收不到了。”
莱顿善意的提醒，使得桑巴睁大了眼睛，他发出一阵怪笑声，满嘴的酒星子喷得到处都是。“我可以签字按手印的，小子！”他笑够了这才抬起白发苍苍的头大声地说道，可是，当看清楚莱顿仍旧那么安静而怜悯的样子时，他颤抖着，竟老泪纵横，“我桑巴的手，也是拿过大钱的！落到这个份上，也轮不到你这个看灯塔的小兔崽子贬低我……”
不知道莱顿是如何解决这个又哭又闹的小老头儿的，不过，他倒是付出了二百枚金币的代价。老桑巴乍听到这个数字时，以为自己在做梦，还找了个厚实的空酒瓶猛砸自己的头，看看是不是真的！
契约很快落成了，双方当事人签字落印，在契约中双方约定：勒弗朗索瓦山灯塔下的泉眼周围五百平方公尺内的所有权转移到甲方（莱顿·希尔）名下，转让后该地所发生的费用概由甲方承担，生成的利润亦全额归甲方所有，乙方（桑巴）不得再将该地重复转让给他人，否则将给予乙方不少于地产价值150倍的罚款，等等。
这份契约在莱顿的坚持下，被送到了胡安城商业联合会处鉴证了，这花去了契约标的物价值2‰的费用40个铜币，莱顿爽快地付了钱。老桑巴感觉到天下砸下了馅饼，顿时年轻了十岁般，没有道谢就溜往某个酒吧了。
契约完成的次日，莱顿花了大约一整天的功夫在胡安城里的市集闲逛。他雇佣了一名身强体壮的灯塔管理员，价钱3个金币每月，他还雇佣了几名熟练的砖瓦工，让他们按自己的意图去完成泉池的改造。
一周后，施工初步完毕，泉池四面，以仿古旧砖重新勾嵌了轮廊，古色古香的扶梯横在池边，池外是用砾岩铺就的道路，花纹重叠，给人一种岁月的沧桑感。
二周后，崖上的石刻被整修并按莱顿的要求进行了仔细的“复原”。
三周不到的时间，一座似乎构筑在石崖上松树旁的“望月亭”完工了。从山下望去，平整的木制建筑与山色溶为一体，丝毫没有破坏灯塔给予勒弗朗索瓦山的独特魅力。
一个月后，一座以仿白玉的雕凿的威尔弗雷德大公全身塑像在胡安城最大的手工坊落成，次日被运抵山上并安放在泉池的中央。泉池的边上，早就已经树立起三块玉制石碑，上面镌刻着迪克默里森大公国创始人的事迹，以及转运泉的故事，其中不光有威尔弗尔德那首著名的咏叹诗，还有关于转运泉神奇效果绘声绘色的说明。
与此同时，莱顿花费了大约60枚金币在胡安全城雇佣了数百个流浪儿童，让他们带着简单的传单，到处散发。胡安城各个酒吧、旅客以及食肆，都张帖着铺天盖地的有关“转运泉”被发现的报告。
一时间，胡安城的居民无不津津乐道于此事。公国的创始人，伟大的英雄、军事家、政治家、诗人威尔弗雷德·奥德赛竟然是经过勒弗朗索瓦山上的转运泉转了运，这才能够由屡战屡败而成为无往不利的战士的！的确，公国的史册上记载了转运泉的故事，真的难以想像它竟然就在自己的身边呢！
人们抱着将信将疑的态度，但是越来越多的人约定一定要去转运泉看看。
十月的整月，莱顿都在忙个不停。除了简以外，嘉琳、丽奥娜、韦泰利等人也相继上山来看过了他。韦泰利和丽奥娜都对莱顿所作的事情十分有兴趣，他们帮着出谋划策，帮着雇工，帮着做事。嘉琳三人还凑齐了500枚金币，算成对转运泉项目的投资资金。
但是，这500枚金币很快被花掉了，并且花在让这三人根本无法理解的地方！
莱顿以弗里尼欣公园管理处的名义上书胡安城城主萨兰斯凯伯爵，请求伯爵带领私属和家眷来参观转运泉，公园方面愿意提供免费游玩，免费活动以及伯爵的“出场费”等等。结果，萨兰斯凯伯爵不但来了，还带来了大批随从人员，小姐夫人更是不可计数。加上晚上赏月前的一场盛宴和其它花销，费用足足达490枚金币！
这可是大陆上富裕人家好几个月的收入啊！嘉琳对此心疼不已，背着其他人，她好几次大骂莱顿猪脑子。
莱顿不为所动。结果这个消息象炸弹般传开了，令人好笑的是，城主的驾临似乎告诉人们，转运泉的确是公国的历史财富！十一月初的凉爽气候，更造成了勒弗朗索瓦山山路爆棚的状况。由于泉池周围很小，“威尔弗雷德赏月处”也不大，所以竟出现了排队等待参观的场面。原定为不收门票的莱顿，不得不开始加收每人两个铜币的“参观费”。泉池周围拥挤的人群，差点要冲破木制的围栏，不知道从何时开始，也许是在有心人的故意“引导”下，虔诚的人们往转运泉中投掷钱币祈祷，一时间，不论是看泉的或者是参拜的都在抓紧搜集着身上的铜子。
这种混乱的情况维系了两天，城主府不得不派军队维持登山者的秩序，同时城主也派人在大街小巷骑马喊话，称转运泉是公国的重要历史文化遗产，不得加以破坏等等，无形间这更增加了传说的可信度。
几天来，每晚夜深人静的时候，莱顿一伙人都会从泉池里捞出几十公斤的铜币，当然也有银币和金币。某些原本富有的人为了向神明表现出自己的虔诚心，不惜将一块块金币扔下泉池。然而他们的金币只是让莱顿一伙间或地高兴一下罢了。
数钱数得手发麻，恐怕是这两天嘉琳、丽奥娜两个人为之哀声叹气的主要原因。他们早晨还得从瞌睡中醒来，去学院听课，晚上就爬到山上来和莱顿一块儿数钱。几天过去，她们都变得象夜猫子一般，晚上精神极度亢奋，而白天就焉焉巴巴的。
日子就在这样紧张而忙碌的状态下又过了一周，直到有一件大事情发生，才彻底地改变了这种状况。
11月30日周末的下午，丽奥娜象往常一样背着一包丰富的食品，和密友嘉琳一起，走上勒弗朗索瓦山。
“丽奥娜，有些不对头啊。”走到泉池边上的时候，嘉琳诧异地嚷起来。
原本，应该熙熙攘攘的转运泉入口处，收门票的两位雇来的小姐已经不在了，两道木制的警戒围栏搭在那里，而门口多出来几个全副武装的士兵。
石板路外，有个熟悉的身影正在往钉在树叉的木板上用油彩写字。
“韦泰利！”丽奥娜着急地喊起来。
写字的人竟然是韦泰利，嘉琳眼睛一瞥，正好看见板上写的什么，“亲爱的游客：由于转运泉属公国重要的历史文物，限于泉池狭小，接纳游客能力有限，兹定于即日开始进行改造，预计施工将于明年早些时候结束。届时门票将维持现在的优惠价格三个月。转运泉公园管理处。”
“是你们啊，出大事了！刚刚莱顿被军队的人带走了，说他跟查尔斯案有牵扯。海狼警备团把这里的游客都给赶走了，我还没来得及清点钱币呢……你们瞧瞧，这是什么道理，还把公园给封了。”韦泰利抱怨道。
丽奥娜急得直跳脚，劈头把韦泰利手中的油笔夺下，折成两半，“你呀，莱顿被抓，你还象闲得没事似的，还有功夫在这里写写画画呢！真是错当你是朋友了！”
韦泰利抓抓头，一脸苦象的道：“那你叫我怎么办，和他们战斗吗？我又打不过那么多人的。再说，这个牌子是莱顿叫我写的，他叫我在这里等你们来，还叫我跟你们说不要着急，事情很快就能解决的。”
丽奥娜哼了一声，神色间倒是缓和了不少，“他呀，就是个温吞性子，什么事都不紧不慢的……”
嘉琳神色凝重，忽然打断她的话道：“上次学院不知是谁散布了莱顿的谣言，现在他又突然因查尔斯案被抓，这两者之间，会不会有什么关联？”
丽奥娜摇摇头，一脸茫然之色，反倒是韦泰利听出点什么来，“你是说，学院里有人专门跟莱顿这家伙作对？”
三人面面相觑，最后一起喊起来，“托尼！”
“没错，肯定是他！”丽奥娜愤愤地叫道，“他仗着有个第一军参谋长官的爸爸，飞扬跋扈，尾巴都翘到天上去了。上次莱顿跟我说，他被托尼暗中整了好多次，还有这个坏蛋总是调戏女生，老是喜欢掀人家的裙子……”
韦泰利神情古怪地看着她，丽奥娜喋喋不休了好一会儿，这才反应过来，脸一红，啐他道：“你看我干什么，没见过女生啊？”
嘉琳叹了口气，道：“我们要去找简老师，平常莱顿最信任她了，她肯定比我们更有办法。”
“唉，我还带着烤腊肠和大麦面包呢，这都是莱顿爱吃的东西……”丽奥娜有些闷闷不乐地道，他们三个人还浑然没有想到事情的严重性。
此时，简正通过骑兵分院的导师，找到了莱顿事件的核心人物，托尼。
“我现在很忙，导师。”托尼望着这个阻住自己去路的人，摆出烦燥的脸色道。
“我想和你谈谈！”简用不容置疑的脸色冷冷道。“托尼，我知道你家里有权有势，可是你不能无缘无故地陷害别人！莱顿他上学是向查尔斯借过钱，不过那不能说明什么，他没有错，托尼！我希望你能够澄清这件事情，你该表现出男子汉的风度，不要老是想着怎样去算计别人……”
托尼脸色越来越冷，他忽然蛮横地将简推倒在地，快步地跑开了。
简怀着满腔愤慨，她既鄙薄于托尼小肚鸡肠睚眦必报的丑恶为人，又着实地为莱顿担忧起来。她刚刚强忍住施出魔法暴打托尼一顿的念头，忍痛爬起来，先定了定神，心里想着无论如何要再去院长那儿试试。
杰夫特军事学院的院长是班高·霍夫曼骑士，这个年逾花甲的老头儿有着旺盛的精力和出类拔萃的才干。他二十一岁参军，在公国最富盛名的“海星战斗团”任职，在与摩堪维那亚帝国、利比斯王国的几次重大战役中光芒四射，以骑士身份被大公赐封“龙”的勋号。此后他推辞了公国的爵位，在杰夫特学院担任了骑兵分院院长，前任院长去世之后，奥切尔斯特大公为了笼络人心，推荐他为院长。班高与军队，尤其是第一军上层的往来十分密切，加上他的学生遍布国内，他在胡安城的威望尤高于城主萨兰斯凯伯爵。
简被允许进入院长的办公室时，她看见托尼那一帮的其中一个人正跟在身后，偷偷地监视着她。她轻蔑地哼着，再不愿回头看一下。
这还是简第一次来到这里。推开门时，她小心翼翼地说了声“对不起”，然后便被房间里精美奢侈的陈设所震住了：出现在面前的这间房里，有一横一竖的两张巨大的书柜，大陆英雄，公国的杰出大公卑尔根的半身木雕像栩栩如生地屹立在房间侧面的空处。
迎面的墙上是一幅巨大的手绘大陆地形图，给人一种震憾的感觉。而地板中央，是三排围拢来的檀木长椅。圆形的吧桌上，放置着几个清香的干花瓣饼，还没来得及被捣开。
铜制的烛案，被放置在内室的入口处。里间有一条纤长的过道，过道两旁是宽阔、明亮的窗户，窗户下能看得见花园和湖景，让人心神顿畅。
“莉文斯小姐已经通知过我了，请进来吧，简导师。”
一个威严的声音突然在简的耳旁响起，让她吓了一跳，她鼓起勇气往内室走去。
这间房间丝毫不象外头那么漂亮，昏暗的地方光线很不充足。屋子东西两面的大窗此刻竟都拉着厚厚的窗帘，似乎表明主人并不喜欢太亮堂。
班高院长坐在一张巨大的桌子后面，案头是厚厚的羊皮卷文书和一盏蜡烛。他的身后，是个宽大的壁炉，炉道壁上方已经被烟熏黑了，炉口散乱的堆砌着一些劈好的木柴，整个房间没有经过任何修饰，甚至连墙上的砖都看得清清楚楚。
真是个怪人啊，简心想着，她思索着如何开口，却先深深地呼吸了一次，“院长大人，百忙之中打扰您，真是抱歉……”
“有事就说吧。”班高手上的鹅毛笔仍在不停地写着什么，他从眼镜下抬起头来看了她一眼，漫不经心地道：“如果你不怕浪费一些时间，那么就请你呆会儿，等我做完这些事情。”
“啊，好的。”简不知所措地道，她的手指在背后绞动着，似乎在那一瞬间，她不敢肯定自己是不是来对了。
班高处理文件的速度快得惊人，他拿起一份东西来，先看看头尾，这才皱着眉，一目十行地把大致内容阅毕，随后，他在墨瓶中蘸点水，飞快地写几行字，他处理过的文件都分成三堆来摆放。
就在简已经站得腰酸起来的时候，班高终于停下笔，摘下眼镜。他拉了拉身边垂着的一根绳子，随即站起身来，道：“简导师，请跟我到外面的屋子去吧，这里太昏暗了，不适宜谈话。”
简心想这里更不适宜工作啊！但话到嘴边却没敢讲，只说了句“好的”，便跟在班高的身后往外屋走去。
也许是太久呆在暗处的缘故，简被外屋柔和明亮的日光刺得眼泪都下来了。班高却仿佛无所谓般，大步流星地走过去，在吧桌旁拿起一瓶酒来，接着回过头道：“请坐。”
班高取出的，是一瓶开过的“奥亚特”白酒。他斟了半杯，仰脖一口饮干，就象是在喝白开水一样。然后，他又取出一小瓶果酒、一小块奶酪、两片熏肉、一截腊肠和二十颗熟鸡蛋，端到椅旁的矮几上。
还没等简做出什么反应，班高院长已经出人意料地微笑起来，“想喝点什么？”
“谢谢，我已经吃过了。”简受宠若惊地道。
这时，办公室的门敲响了，一个身态修长的漂亮女人穿着朴素的裙子走进来，兢兢惊惊地深深施礼，“班高先生？”
班高冷峻的面容上看不到一丝表情，“桌上右手边的急件马上发到各个分院，中间的是他们上报的明年资金申请计划，我签署过意见的交给财务长官处理，没有签署过的退回到各个分院去。左手边的文件可以按事情的缓急加以处理。”
“是的，先生。”这个女子迅速地走入内室中去，不一会儿，她捧着横竖几大摞的文件，致礼后离开了。
“我已经三十个小时没有合眼了，也没有吃一口东西。对不起，这样对您很失礼，简导师，不过我希望你能够原谅。”班高边吃着东西边说。
这时，简方才有时间稍稍地打量了院长几眼。他是个魁梧的人，留着胡子，脸型瘦削有力，头发在脑后扎成乱尾，仍保留着骑士的特点。他的肩膀相当宽阔，似乎充满着力气，黑色的修长手指在剥着看上去小得可怜的鸡蛋时，却显得如此灵巧。
他的头发已经大半发白了，眼睛的神光却十分严厉和自信。简竭力忍住自己奇怪的感觉，虽然这样子看着别人狼吞虎咽，她什么话也说不出了。
“有事就快说。”班高院长再次地提醒道。
看着他咽下一块熏肉，简不安地道：“我想向院长报告一件事情，魔法师分院的学生莱顿·希尔被军方无理地捉去了，他们说他跟查尔斯案有关联，可我知道那不是真的……”
“莱顿·希尔？是不是前些日子被传言受查尔斯资助上学的那人？”
简觉得班高院长真是明察秋毫，不过随后他的话又让她如同陷入了冰窖，“不过他如果真的有问题，军方来查查也无可厚非，毕竟国家需要法律来维持。查尔斯案牵扯重大，暴露出来的问题也很多，我相信那不是一个很容易解决的事情……简导师，你是想为莱顿说情吗？”
“我，我相信他，我知道他没有犯罪。”简的嘴唇颤抖着，大声地说道。
班高有些意外地看着她，他喝了一口果酒之后才道：“简导师，你与这个学生是不是有亲属关系。”
“没有！”简摇摇头道，“不过我希望院长大人可以帮助这个可怜的学生，他已经受过太多的苦了。”
“我没有办法帮你，简导师。”班高平静地道，他吃完了鸡蛋，舒开领口，仰靠在椅上，“这件事是第一军司令部直接策划的，学院方面根本无能为力，再说，我也不会为了一个学生，而去找奥切尔斯特的麻烦。”
简的心里，有一种说不出的感觉在流动。她强自克制着，却终于忍不住爆发了出来。她站起身，用冷冷的声音道：“我以为我来找你有用，可是我错了，院长大人。你对学生漠不关心，你也不懂得他们需要什么！在你看来，每一个学生都可能成为你的累赘和麻烦，你却从来没有为他们想过！”
班高冷哼一声道：“我不需要你来教训我，简导师！如果你想做好人，去帮助他，那就去吧，我不会阻止你的！”他的眼睛上下打量着她，一时间变得盛气凌人，“不过，你要清楚地记得自己的身份，你还是我们学院的导师！”
“很快就不是了，大人！”感觉绝望的简自不能忍受这个无动于衷，没有同情心的老头儿，事态激化，很快变成一场要命的斗气。简其后怒气冲冲地离开了，留下一脸铁青的班高独自坐在这间豪华办公室的长椅上。
且不说简为了救援莱顿的事情到处奔波，只说嘉琳她们，却因此而找不到简，没有办法之下，他们只好来到位于城西的监堡。
监堡是用四堵接近4公尺的无缝砖墙围起的建筑，因为在围墙的一边各有一座30公尺高的锥形天牢而得名。
那里头只能关一个人，食物得通过长长的螺旋型梯子送到堡顶。这里面终年阴森，整个天牢只有一扇插满粗铁柱的小窗，冬寒夏烤，环境异常恶劣。那些罪大恶极的犯人或者是公国内非常重要的犯人才会送到这里来。
此时，因为查尔斯案牵涉重大的关系，经过第一军司令部的授意，无辜的莱顿被关进了这间靠着天空更近的牢房里。
嘉琳等人费了九牛二虎之力，到处打点关系，终于探听到莱顿被关在这里，可是他们所得到的仅此而已。监堡的守军第一军海狼警备团第二中队第四小队，根本不理会他们的苦苦恳求。实在被逼烦了之后，看守便推脱责任地说，你们星期一再来吧。因为他们的长官现在“已经找不到了”。
韦泰利在狱外绕了一圈，一边不停地咒骂着，一边悻悻地回到嘉琳等人身边。
丽奥娜愁眉苦脸地道：“嘉琳姐姐，你看莱顿会不会有事啊？我真担心托尼会假公济私，诬陷好人，莱顿这么弱小，他是经不起毒打的。”
嘉琳没好气地道：“托尼是什么人，这谁都知道。多行不义必自毙，总有人会给他报应的，不过现在的问题是，我们没法子联络莱顿，这样我们就不清楚这帮人到底想干什么以及我们怎么按照莱顿的意思去帮助他。韦泰利、丽奥娜，你们都好好的想想，到底怎样我们才能尽快联系到他？”
韦泰利道：“我的计划是待到天黑，我们避开看守的注意，从监堡旁的围墙攀上去，然后一直爬到塔顶的小窗，通过那里，我们就可以和莱顿联系了。”
另外两个人都是一脸无奈地看着他，“算了，韦泰利，这里足足好几十公尺高，我们没办法爬得上去的！”
韦泰利心里却自认为他能够胜任，不过他却不再开口，只是等着她们再拿主意。
“对了，我的好朋友菲欧娜是学魔法的，她已学会漂浮术了，找她来试试看？”丽奥娜忽然兴高彩烈地道。
嘉琳被她的话弄得心里一动，笑道：“咦，我怎么忘了她呢？简导师可是七级魔法师啊。现在魔法师分院除了院长，就属她法力最强了，我们还是赶紧再去找她吧！”
“对啊，可是……我们哪里都找过了，她好象消失了呢。”丽奥娜有些丧气地道。
“再回去找找吧，现在莱顿他肯定很需要我们的帮助啊。”嘉琳给他们打着气道。
午后，圣丽奥城城主府上，突然飞奔来一匹快马。
马上的骑兵乃是热瓦尔城匹特奥塞警备团的成员，此时，马儿已经口吐白沫，连嘶叫的力气也没有了。骑兵从马上滚下，气喘吁吁地叫道：“大人，格尔菲力的帝国军正在猛攻热瓦尔！第一军哈利法克斯铠步战团见死不救，已向东北部波赛城撤退！”
杰克逊子爵一时怔住。新近暂代警备团第二中队队长的内维尔骑士慌忙叫道：“怎么，蒙巴罗冲锋团和弗兰茨重步战团呢，他们不在热瓦尔境内吗？”
骑兵脸色苍白，先粗喘了几口气，这才解开头盔，抹了把汗道：“禀报大人，接骑士团总部的调防命令，卡尔公爵准备秘密将这两支分团调至巴耶姆地区修整，由第一军雄鹰混编团和海星战斗团第二、四中队接防，没想到马菲尔地区的帝国军就趁着这个时候来了！帝国第二军重甲魔神团已经把热瓦尔西部城墙攻得伤痕累累，弟兄们死伤惨重，大人，请速速援救……”说到这里，骑兵跪叩下去，已经泣不成声了。
“带他下去休息。”城主轻声地道。圣丽奥城凡是跟随杰克逊战斗过的成员都不约而同地交换了个疑惑的眼神。
待身边的随从都退开之后，海默里特皱着眉头道：“杰克逊大人，一、二军于前沿换防，关系重大，卡尔和奥切尔斯特都非无能之辈，怎么会轻易地让帝国军知道此事了呢？我猜想一定有人向帝国通风报信。”
“这个人是谁？一定要把他揪出来！”雷金纳德骑士怒吼道。
“依我看，这个人知悉得很多，否则调防的事情如此机密，他怎么可能先一步知道，又先一步通知了帝国军呢？”海默里特神色严肃地道。
杰克逊城主作了个噤声的手势，沉默了半晌才道：“眼下当务之急，是赶紧想办法，增援热瓦尔城。内维尔，调动第二中队和第三中队火速出发，马上向惠特鲁城的第三军贝蒂亚重装骑兵团报急！”
一直没有开声的米奥纳骑士，此刻前跨一步，啪地行了个骑士的标准礼，“大人，请允许我也出战！”
海默里特道：“还有我，大人！作为大人的属官，在下责无旁贷！不过那贝蒂亚重装骑兵团分明是来抢我们第二军的地盘的，向他们求援，这些人是绝对不会来的。”
杰克逊腰板挺得笔直，口气中充满坚决，“大敌当前，身为军人便该放开一切成见，团结协作，共御外侮！第三军的将士们也都不是贪生怕死之辈……如果他们不来，那是萨米沃尔的耻辱！”
“大人明见！”众人异口同声地说。
稍顷，紧急集合的号角声吹响了，圣丽奥城内外，警备团的战士们从四面八方的岗位向城堡大门外集中。
米奥纳擦拭着久未使用的战剑。此刻他全身骑士的披铠，青铜的肩甲和凸刺闪耀着噬人的光芒。在他的旁边，公国议员索托巴勋爵（他是圣丽奥城最大庄园‘美尔曼堡’的主人，但身份却是平民，并非贵族）、雷金纳德骑士，以及屯垦司长官海默里特骑士正各自准备着马匹。仆役正紧张地搬运着各种物资、器械，数十人正在砂石上磨砾着一柄柄沉重的骑士长矛。
“禀报大人，雪鸥佣兵团团长保罗、副团长伊丽莎白骑士求见！”
正在匆匆换装的城主杰克逊子爵，闻听到这个消息不禁喜出望外，他斥退侍从，嘴角间浮现出一丝轻微的笑意。“来得早不如来得巧啊，保罗这么快就从帝国回来了吗？”
雪鸥佣兵团团长保罗·西曼，是个身高七尺四寸的高大汉子，他虽然比杰克逊城主略矮，但体型方面却比后者魁梧许多。此人善使长柄斧，有过“斧神”的美誉，这不但是因为他在宫廷表演场中用斧头击败了公国著名的战士昆廷骑士，而且是因为他在一次战斗中，在12公尺开外连掷四柄小短斧，杀死三人，重伤一人从而得名。
他象堵墙般跨入杰克逊子爵的房间时，那特意为城主而加高加阔的大门仍显得如此狭小。
保罗穿着钉铜码的皮甲，腰穿一双厚底牛皮靴，没戴帽子。他的短发微微发红，蓬松而健康，完全不象自己的老同学已经头发花白了。他的人显得很精神，除了额头和眼角的皱纹，并不太象一个年过五十的人。
他的腰间捆着一条厚实的皮带，左右两侧各有三支竖立起来的斧柄，那是他赖以成名的绝活。
跟他他后面进来的这个女人，则跟他形成了强大的反差。这个矮了他一头多的女人，有着娇小的仪态，她穿着军人的铠甲，除了脸庞不时流露出的英武之气，始终看不出她哪里有过人的本领。她的脸挂得很厉害，年纪仿佛比保罗小些，可是从保养上看，顶多才三十多岁。
杰克逊热情地笑起来，走上去拍了拍保罗的肩膀，“我正等着你呢，想不到你这么快就回来了！”
保罗的脸上现出尴尬的神色，他张嘴欲言，却又说不出话，只得悻悻地打了招呼。那个娇小的女人闻言却冷哼了一声，道：“城主大人，我们这次回来，并不是打算同您叙旧的！”
杰克逊当然心知肚明他们是为了查尔斯案的事来找人赔钱的，笑道：“这位是……”
保罗干咳了一声，道：“这位是现任雪鸥佣兵团副团长职务的伊丽莎白女士，他是我过去的老朋友了，一直在帝国活动，这次我偶然遇见了她，想到她在佣兵界也是小有名气了，于是就拉过来一起干……”
杰克逊难得地露出诡谲的笑容，打了个哈哈，“老朋友了，当然，我知道是老朋友。您好，女士，见到您很高兴。”
他友好地向佣兵团的副团长行了个礼。奇怪的是，保罗和她脸竟同时地一红，似乎被人看出了点什么状况般。这下子伊丽莎白不说话了，只有保罗吭哧吭哧地憋了半天，这才道：“老同学，我也实话实说了。你这一次干的事情真是操之过急了，明明知道我已接受查尔斯的这趟仕事，你连十几天也等不及就匆匆忙忙地把我的活儿搅黄了。你知道吗，5000多金币的任务呢！这下子查尔斯也完了，我找谁要钱去？”
伊丽莎白轻声地一哼，接口道：“城主大人，我们商量过了，这钱你至少出三分之一吧。要不然我们的弟兄就要在圣丽奥城白吃白喝了。”
保罗白了她一眼，似乎在怪她说得太直接。
杰克逊却不以为忤，反而哈哈地大笑起来，“当初我下定决心查抄查尔斯的时候，就已经料到了今天！这件事情的确是我做得不对，我向你道歉！不过，我既然身为城主，自然不得循私舞弊、包庇罪恶，对吗？老同学，来来来，都坐下，我正有事要拜托你们，这趟仕事包保你们有的赚，当然，前一次的费用我也认了。”
保罗和伊丽莎白喜出望外，两个人顿时脸色恢复了不少，保罗坐下来，先叹了口气道：“城主您莫怪我们，别看我们是公国内数一数二的佣兵团，然而也得为生计忙乎啊。查尔斯的为人我清楚，我也很鄙夷他，可是他有钱啊！我能拒绝他的邀请，但弟兄们还得吃饭……这一趟因为查尔斯案的事情，我们也被牵连了，在佣兵界的名声是一落千丈！看起来以后的饭也不好吃啊。”
杰克逊的脸上恢复了肃然之色，他当然听得出来保罗的抱怨不是无的放矢的。作为他的老同学、老朋友，杰克逊觉得自己多少有点责任。他点点头道：“是啊，很多事情我是身不由己的，和你一样啊，保罗。”
伊丽莎白见他们互相感慨，不禁有些急起来，沉声道：“城主大人，您刚刚说的仕事，不知……”
杰克逊一怔，哈哈笑道：“保罗果然没有看错人啊，伊丽莎白小姐，您的确是雪鸥佣兵团最好的副团长了！”他把好字故意拖出长音来，“是这样的，二位，不瞒你们说，今天我才接到热瓦尔城的告急文书，帝国军悍然发动了攻击，而且是趁着我们第二军和第一军换防的当口！我已经动员了一切力量，不过现在看起来，我们似乎得考虑热瓦尔失守的可能。因为进攻的，是有着大陆第一防守实力的帝国第二军重甲魔神团！”
保罗和伊丽莎白刚刚被调笑一番，正讪讪地挂不住脸，此时闻听这个消息，也顿时把那点不悦抛之脑后了。保罗嗯了一声，沉吟道：“帝国又开始进攻了？马菲力地区的矿产问题还没有结束，他们就又这样大举进攻，不知所意为何啊。”
伊丽莎白则说：“重甲魔神团不是一直在格尔菲力防守的吗？他们敢弃之不顾，来攻热瓦尔？这其中一定有名堂！”
杰克逊苦笑道：“先不论什么样的名堂，我们必须要应战，否则热瓦尔失陷，惠特鲁便暴露在一线地区，拉布拉多省的防线就完了！”
保罗皱着眉道：“你的意思是想雇佣我们参战？”
按照大陆现行的模式，佣兵团可以接受民事和军事方面的各种任务，但是不论是哪种规模的佣兵团，他们的实力都不可能与正规军相比。正规军享受国家拨款，他们的训练、膳食、装备、器械和军饷都有保障，不用担心生计。而佣兵团如不接受仕事，便没有一切开销，他们的任何活动都需要来自于雇主的金币。所以在训练度、装备度和保障度方面，他们都大大不如正规军。
杰克逊道：“没错。老同学，我知道你的能力，也相信你培养出来的战士。放心吧，我会出一个让你满意的价格，50000金币，你觉得怎么样？”
保罗差点跳起来，“50000！老天，这这这……你什么时候变得那么大方了？再说，我知道你的城里也没有富裕到这种程度啊……”
伊丽莎白也悄悄地倒吸了口气。50000枚金币，这个数字真可以叫人买生买死啊！对一支将近3000人的中型佣兵团来说，这个数字简直是顶过天了。
杰克逊神色未变，微微一叹道：“老实告诉你吧，查尔斯案的归属现在虽未定论，但此前我做的努力却没有白费。在查抄查尔斯势力的开始，我就嘱咐米奥纳、海默里特秘密地将抄没资金的一部分截留下来，用于圣丽奥城和惠特鲁城最亟待资金的项目上，这也算是一点小小的私心吧！如今，惠特鲁城的爱莎妮娅河引流渠工程已经开凿了，这是关系到城中几万百姓生活的大事啊！”
伊丽莎白的脸上，浮现出会意的笑容，“城主大人真是深谋远虑啊，若是把钱老老实实地都交上去，内务院那些人该贪的贪，该拿的拿，还不早就分得干干净净了，又怎么会再有半个铜币拨下来！”
杰克逊望着她，长叹一声，“伊丽莎白小姐真是个厉害角色！不过你一直在帝国内部，恐怕对公国的事情还并不是很了解呀！”
伊丽莎白还想再说点什么，保罗阻止了他，并起身向杰克逊行了个礼道：“老同学，以前我向你行礼只是因为你职高位重，很少有敬意。这一次，我却是为了惠特鲁的城民，向你真挚地行礼的！老同学，你虽然人很古板也很保守，但为了别人能忘记自己，这点是令我非常佩服的！”
杰克逊微微笑道：“没想到你也会拍我的马屁呀。”随即也起身与保罗互相击掌，哈哈大笑。
雪鸥佣兵团出战的事情，就算这么定下来了。在两军交战期间，各国都可以临时雇佣人马，相对来说城主的决定权比起分团长官的决定权还要大，因为城主的职衔是非军事的，他有着更多的、佣兵最需要的东西——钱。
杰克逊拨了这么笔巨款付给雪鸥佣兵团，不但是由于雪鸥佣兵团的实力，事实上，他在查尔斯事件发生以来就不断地感到心灰意冷，尤其是第三军团元帅萨米沃尔公爵悍然命令所部开入惠特鲁城，并不惜与匹特奥塞警备团发生交火，这件事给了子爵阁下极大的震动。
付钱给保罗的深意是杰克逊不想把从查尔斯那里缴获来的一个铜板再交给“国库”，他不是个敛财的人，也没有心思敛财，把这些金币交给最需要它的人保罗，不失为一个明智的选择。保罗作为他的老同学，也有着跟他相同的本性，只是行事的方法不同。
12月19日，帝国军攻击热瓦尔的消息使得公国国内掀起了轩然大波。
原来马菲力地区的所有权便一直掌握在迪克默里森大公国手中，然而自从帝国从成功偷渡塞尼斯河之后，马菲力便成了帝国的一个自治领。奇耻大辱还不仅于此，在米拉扬河被帝国截断而改道之后，驻守在格尔菲力的帝国“重甲魔神团”便没有让公国的军队取胜过一次。凭借着掌握强大而娴熟的防守战技巧且有着不断补充的物资和人马，格尔菲力城在十年内坚如磐石。
格尔菲力原是马菲力地区的一个村庄，在金矿被发现后，越来越多的淘金者涌入，拉布拉多省为此拨款调军，在原有村庄的基础上，建设了格尔菲力城堡。
这座呈东阔西狭的城池建筑在丘陵地区，西面的特尼奥尔特拉尔山脉的存在，使筑城之事十分不顺，因此迟迟没有竣工。其后，帝国军就利用这个缺陷，策划了经典的格尔菲力攻击战，除了受伤的，甚至没有人死在这场战役中。在公国恍然大悟，调动了诸多军队来围攻格尔菲力之后，他们惊讶地发现，帝国军竟然在“一夜之间”，便建立起完善的、几乎没有缺点的防御工事。
帝国的工匠、奴隶和大量军人，曾通过米拉扬河与特尼奥尔特拉尔山脉交汇处——死亡的大峡谷布尔乌翰。这里有无数的巨漩和暗礁，被称为船的坟场。百年前，公国曾在峡谷的一头设立哨卡和警备分队，但是这道天堑始终没有军队能穿越过来。
但在进攻马菲力的战争中，帝国倾注了血本！曾有三支步兵团20000多人通过峡谷，只剩下一半不到活着来到自治领！大量的船只和工人甚至商人，奋不顾身地选择这条死亡旅程，因为帝国的皇帝承诺，凡是参加保卫格尔菲力的人，他们都可以自由地在当地挖矿，并且免除三年的税收。
在帝国的魔法师们强迫米拉扬河改道之前，先后有100000多人在峡谷葬送了性命。
在付出巨大代价的同时，帝国也得到了巨大的回报。十余年来，马菲力自治领以平均每年递增5%的收益，向帝国贡缴着无可计数的黄金。米拉扬河断流后，商队得以在乌尔布翰峡谷的嶙峋的巨石和累累的白骨中艰难地穿行了，他们带来了马菲力自治领最需要的粮食、武器和工具，也带走了大量的金币。这一切都为马菲力，乃至整个帝国都注入了新的能量。
马菲力战争的不力，是公国内部被千夫所指的最尖锐的问题。议会每年都要就此严令骑士团如何如何，然而大公和元帅们却在权力的斗争中疲于操劳。
没有战争威胁的时候，虽然大公可以飞扬跋扈，但议会的制约作用仍是不容忽视的。按照法律，大公有权利任免除了元帅以外的任何一级军官，而议会则相反，他们可以任免元帅，却不可以任免下级分团团长。这就造成了一种权力的制衡。除了大公，其它的元帅不得不在表面上与议会和作，并且忠实执行议会下达的命令，这在一定程度上对经济的发展和民生都起到了重要作用。
此外，大公不在位或者暂时空缺时，议会则代替了他行使职能，法律上议会说的话与大公说的是等效的，因此有时候大公也不能反驳议会在一些政治经济方面问题上作出的决定。可以说，公国国民所享受到的，是一种非常民主和谐的气氛，这也是在帝国所无法感受到的。
然而，只要一进入战争状态，分权所带来的影响便在所难免。且不论大公的决策是否英明，光那些不懂作战却光会吵吵嚷嚷的议员们作出的决策，便让战争无可避免地受到影响。扯皮和推脱，是公国军队的两大特点，这已经是被国民默认的事实。
此时，受到朝野一致谴责的奥切尔斯特大公，急忙准备作战，以便挽回自己的面子。他以骑士团大团长身份签发了几道手令，命一、二、三军“全力协同作战”，不得顾惜伤亡，把帝国军队赶出热瓦尔地区，并且趁势攻取格尔菲力城。
他的秘密军事计划书的意图是这样的：匹特奥塞警备团、哈利法克斯铠步战团往热瓦尔移动增援，第一军雄鹰混编团、第二军蒙巴罗冲锋团、第三军贝蒂亚重装骑兵团和蓝月警备团从热瓦尔西北、西南两个方面绕行，突破敌防、围攻格尔菲力。趁着重甲魔神团不在，先一步拔去马菲力自治领内最顽固的一颗钉子。
奥切尔斯特在幕僚府里召开了紧急会议。
前一段时间的查尔斯案问题还没有了结，现在又遇到帝国军趁乱攻击热瓦尔，可谓奥氏的多事之秋。眼下，议会少数份子更恶意提出全民公决的提案，让奥氏焦头烂额。
此次会议上，主要议题都不在马菲力地区方面。奥氏先怒气不息地开口道：“罗伯特欺人太甚！萨米沃尔的弹劾案他竟然不加考虑地就接受，简直没把我这个大公放在眼里！”
骑士团军事委员布赖恩爵士连忙附合道：“的确，罗伯特阁下此时抛出全民公决的提案，实在让人无法忍受。大公，我提议全国进入战争状态，暂时解除来自于议会的压力！”
罗伯特侯爵，公国议会的议长，虽然没有掌握军权，但实力是任何人所不容小觑的。除了政治上的诸多头衔，他还秘密部署着一支相当规模的佣兵团，此外，运输和船舶制造，也为其赚得了“商业侯爵”的美名。由于政见相左，罗伯特和奥切尔斯特相互争斗已经有很多年了。
骑士团参谋部长官，同时也兼任第一军参谋长官的乔·哈达威眉头一皱，摸了摸自己的胡须说道：“此事必须慎重，前些年大公以此名义，在马菲力断断续续地打了半年多，结果被议会大造谣言，弄得进退失据。布赖恩阁下的提议，并非妥当之词。”
见大家的眼光都向他望来，他略停了停，也注视着上官不说话了。
奥切尔斯特想了想，只得承认事实，“上一次确实失误，此次不宜再让罗伯特等人拿到把柄。其实自查尔斯案以来，我军与第二军已是空前合作，大家都在以萨米沃尔这只老狐狸作为最终对手。可是，迄今为止，他还没有露出尾巴，这个局面是我不想看到的。”
众人都流露出凛然之色，身体板正地坐得整整齐齐，目光尽皆落在首脑的脸上，等候训示。
“萨米沃尔抗命不遵，干涉内务院的正常工作，这已经是超越他权责范围之举了！如果就此下去，假以时日，他的野心还可以阻止吗？”大公威严地说道，环视着众下属，眼光落在自己直属中队队长的身上。“近来第三军的几支分团有什么动静啊？”
迪克默里森大公国骑士团总部，分为四部一队一会，四部指参谋部、执法部、军需部和财政部，一队指大公直属的“闪电”中队，一会则是大公直接领导的“军事委员会”。
由于大公不能越级管理分团，所以其直属的亲卫队不能被称作某团。闪电中队有人数3000人，其中拥有骑士称号者35人，拥有爵士以上头衔者4人，可谓精锐中的精锐。中队长相当于分团团长，下设5支小队、20支分队，实力不在“海星战斗团”之下。
中队长戈登子爵起身，啪地双脚立正，“禀报阁下，第三军‘巴缅步兵团’、‘天蝎枪骑兵团’、‘圣玛丽安重装步兵团’以及‘洛尔卡山地步兵团’都还没有任何异动！内务院向惠特鲁城发出了最后通碟，还没有收到蓝月警备团和贝蒂亚重装骑兵团的消息！”
奥切尔斯特的神情愈发严峻，“请坐，戈登子爵。各位，这次萨米沃尔看起来要完全和我们撕破脸皮了，我们不能不防！侯爵，立刻传我的命令，狮鹫独立团移驻森特什，给我严守爱莎妮娅河口，另外海狼警备团也要做好战斗准备。”
参谋部长官乔侯爵，恭敬地起身行礼。奥切尔斯特这才点点头，忽然又叫住他道：“对了侯爵，此次第二军蒙巴罗冲锋团和弗兰茨重步战团移防之事，实属机密，然而帝国军却因此而知其甚详并发动进攻，我怀疑此事跟萨米沃尔很有牵连。你要给我秘密清查此事，不得有误！”
乔神色一变，大声道：“是，阁下！”
