简收到莱顿的来信时，她高兴极了。她放下自己手中的活儿，派人去找嘉琳和丽奥娜通知这个消息。嘉琳、韦泰利这两人已经毕业了，韦泰利最终没有得到嘉琳的垂青，不得不郁郁回国。丽奥娜虽还在上学，但也一直忙于考试，无暇来院部看她。
作为莱顿的朋友，简深深地为他担忧。如今收到他的第一次来信，她总算放下了心事。她把信读给班高·霍夫曼听，而后者也在忙碌中停下事务摘下眼镜，微笑着听完她的朗读。
“这个学生还真不是一般的聪明呢，我早听说过他与查尔斯的关系，没想到这两个人这样象呢。”
简闻说此言，脸立刻挂了下来，“院长大人，你就不能不提起查尔斯这个人吗？我的学生和一个罪犯能有什么共同点？！”
“啊，说错话了。”班高的脸上笑意荡漾，没有半分恼怒，“我向你认错，简小姐。”
简轻轻地哼了一声，她刚想再说什么，忽然听到门铃的响声。她高兴地叫起来，“是嘉琳丽奥娜她们来了！”
她打开门就跑出去，而班高脸上的笑容此时则转为苦笑。
他喃喃自语，“什么事情竟然比学院的招生计划更重要呢？莱顿，他对简施了什么样的魔法？”
可能意识到简就是一个魔法师，刚说完这话的班高便卡住了。他有点想不通。
但是他很快想起简曾经说过的一句话：“他决不是个精神上的弱者，他勇敢、进取，毅力超人，他忠诚，友爱，待人坦恳，他气质高贵，风格独特，没有人能抗拒他的魅力。”
班高的苦笑变成了冷笑，他哼了一声，慢吞吞地自语道：“魅力？什么叫魅力？一个十八九岁的小毛娃，有什么魅力嘛！”
一个多小时后，简回到了办公室。她的脸已经恢复了平常的沉静，看不出曾经说过什么、做过什么。班高破例地第二次搁下笔，笑道：“你见过他们了吗？”
“见过了。嘉琳·弗丽娜现在是新波洛茨克第二军刚完成建制的蒙巴罗冲锋团第三小队第一分队副队长。她的男朋友图拉丁，现在是重铠骑兵团的小队长了。”
“那很好啊，为国建功立业……”班高说道，他当然没忘了观察对方的神色，因此他的话只说了一半就打住。
“好什么！马菲力战争一旦全面启动，他们上战场的机会都很大，真为他们担心啊！”简愁眉不展。
知道她的心思，班高却不能解决任何问题，只得违心地劝道：“即使他们上了战场，也不一定会负伤，更别说战死了。不要想得太多，简。”
“嘉琳说如果莱顿回来，他们一定要去转运泉再看看。现在恐怕只有丽奥娜一个人在那里照看了吧？”
简的话让班高哈哈大笑，“你还真是消息闭塞啊。一个月前我就知道转运泉恢复营运了，据说莱顿已将之租借给哈里特小姐经营，据说最近第一军司令部已正式向商业联合会道歉，并向莱顿赔偿了99枚金币。”
“啊，居然有这种事情！”简兴奋地笑道，“我却一直蒙在鼓里，这事莱顿肯定应该知道吧？他该回来了，不但是我，还有我的孩子也很想念他呢。”
“小家伙还好吗，他的母亲在被拘禁劳作，我却什么也帮不了她。”班高装出一个无可奈何的样子，他的脸望向对方，变得十分严肃，“不过你的工作可以称得上无可挑剔，简。我最近要升你的职。”
在一段时间的接触之后，简对这个以粗鲁和严厉的方式著称的工作狂院长有了更深入的了解。这个壮硕的男人并不象别人想象的那样傲慢与霸道，他甚至有细致体贴的一面，只是从未有人可以知道罢了。简已经觉得自己离不开院部的这幢楼，她有些担心，却也有些期盼……
“我还是在这里好了。”简想了想，含糊地回答道，她走到那间昏暗的屋子里，径自将左右两面的大窗帘全部打开。一时，阳光明媚而耀眼，甚至连班高也不禁眯缝起眼睛来。“院长大人，我老是提醒你不要在烛光下工作，这样视力会变得更差，你却总是不听！”
班高惬意地靠在椅背上，吁了口气，他笑咪咪的眼光跟随着忙碌的简的身影，“知道为什么我会选择在这里工作吗？”
“谁知道，也许你是个虐待狂。”简耸耸肩道，现在的她已经不象从前那样惧怕院长的威慑力了，甚至班高都开始怕她。
这个老头开始苦笑起来，“你是第一个敢这样对我说话的人。知道吗，简，我选择这里的目的就是因为这里黑，我是个讨厌黑夜的人，我向往光明。在我的面前，那里就是一条光明的大道，所以我必须在完成所有的工作之后，才能去那里。因此我总是很拼命地完成所有的工作，我也必须这样做，才不至于被黑暗吞没。”
简停住脚步，眼光复杂地望向他，“没必要的，班高先生。上一次我看到你连续工作了三十多小时，还没有吃一口东西，也没有睡过觉，我很担心……”
“你担心什么？”班高笑道。
“担心，你会支撑不下去啊。”简哼了一声说道，她感觉到有些受窘，径自往过道行去，“我出去一会儿，你继续吧，大人。”
班高看见气昂昂离开的简，不禁晒然，“瞧瞧，还是挺有孩子气的呢，难怪总是长不大，和一帮毛头小子玩在一起。”
欧文来到莱顿的房间里时，他很难相信自己的眼睛。
这个瘦弱的、头发枯黄的、眼眶微微凹进的身材矮小的家伙……怎么会是他？
此时，莱顿正坐在书案后面，他的身边，是各种各样从这个城市的角落搜集来的书籍。他坐在高椅上，脚尖连地面都碰不到，只剩下皮骨的那两条细腿在空中轻轻晃荡着，显示出主人读书的快乐心情。
“请问……”欧文再次敲了敲门道。
莱顿的眼睛抬起来，似乎有着强大的穿透力，望定着他的面庞。欧文顿时感觉到那是一种威严的压力，似乎大公就站在他的面前。一时间他忘记了自己已向总部递交过退役申请，啪地一声并起双脚，右手也击在左臂窝上，行了个标准的骑士礼。
“你不是上一次在科尔森林负伤的那个骑士吗？”
这句问话使得欧文意识到，恩人正是眼前这个手无缚鸡之力的孩子，他单膝跪倒，手放在胸前，深深地垂下头去，“救命之恩，铭记不望！欧文·达克巴，愿意为阁下效劳！”
莱顿从书桌旁走过来，搀起了他，欧文的身高使得他不由自主地仰望上去，“骑士你客气了，我只不过是举手之劳，谈不上什么救命之说。倒是你敢与盗匪团作战，足见勇气。莱顿·希尔，很高兴再见到你。”
欧文苦笑起来，“阁下，要说勇气，我还得仰仗你的勇气才能够侥幸生还。不过我现在已经在骑士团退役，不再是骑士了。”
莱顿请他坐下来，吩咐女仆上杯咖啡。他跳到桌案上坐着，两手左右撑在桌上，这个姿势没有别的用意，只是因为他觉得欧文实在太高太壮了。
“最近我听到不少关于达尔洛斯地区匪首沙迦的传言，这个家伙很猖獗，他开始骚扰起大陆公路上往来的商团队了。恐怕不久之后，将会有正规军前来讨剿，否则东西贸易将受到很大的影响。”
深知其详的欧文摇了摇头，气愤地道：“现在西、北两方战事吃紧，骑士团又刚刚在格尔菲力损失惨重，军部那些人怎么会为了消灭一些盗匪，巴巴地赶来干这样吃力不讨好的事情呢？再说，沙迦并非乌合之众，他们有的是退役军人，有的是精悍顽匪，行踪不定，又借荒山野岭和森林的地势之利，极难讨平。已经有很多批欲图建立功勋的将军在这里折戟沉沙，为了保全自己的武勇之名，我想是没有人会再来了！”
含有嘲讽和尖锐指责口吻的话语，使得莱顿微微笑起来。“那么，海狼警备团呢？据说伯尔肯骑士在战术方面很有一套。”
伯尔肯是警备团第一中队队长，是个年近五旬的老家伙，几年前从待遇不错的第一军重铠骑兵团退居二线，混得已经大不如前。
“哼哼，哼哼！”提到这个人，欧文再忍不住地想跳起来，“这个保守顽固的老家伙，与戈登之流沆瀣一气，早就想致我于死命！此次我讨剿失败，完全是他一手造成的！”
见莱顿露出不解之色，欧文干脆把事情前因后果全盘托出，直到自己如何借酒浇愁被踹出酒吧，也照说不误。终于，他的脸上现出痛苦之色，长长地叹了口气。
“我的妻子艾达，还有孩子，都在努帕斯呢，我真害怕戈登会借机对他们不利。不过要真是那样，我会尽我一切能力，把这个家伙碎尸万段！”他坚毅地道。
“现在不是赌气的时候，”莱顿静静地听完，才说了一句话，“欧文，其实你做了一个很不明智的决定，也许当初你挺挺也就过去了。退役的话，他们就可以想任何办法来惩罚你，而你再也没有半分籍托。”
欧文浑身一颤，“希望惩罚仅止我一人。”
“谁知道呢？不过你并非没有机会，这件事情我可以帮助你。”
莱顿去找到了吉丝莉，她正忙着布置指挥人布置一间豪华客房，听说公国商业联合总会副会长瓦通那要来萨丁堡视察，已经订好了下榻伯德旅馆。
“最近雪狐商团有从努帕斯过来的队伍吗？”莱顿问道。
吉丝莉望了一眼神情紧张的欧文，脸上显出不解之色，“有，共十二批。”
“能联系到他们中的一队吗，我需要借助你们的力量，从努帕斯带走两个人。”
“很急吗，我们可以派快马过去传讯，你想带走谁，不会是公国的囚犯吧？”吉丝莉开玩笑地道。
莱顿摇了摇头，“恐怕来不及，瞧瞧有没有更快的办法。这位骑士的夫人和孩子正处在困境之中，也许骑士团会对她们下黑手。”
“我们不能得罪了骑士团，莱顿，你得搞清楚我们是处在什么势力底下！”吉丝莉吃了一惊，压低了声音道。
“所以我们要既快又干净地完成这件事，不留尾巴。”莱顿毫不退步，“欧文只是得罪了权贵，所以再怎么样，也不至死罪。只是要麻烦你们。”
莱顿接着把事情的始末说了出来，吉丝莉点了点头，总算是松了口气，“我可以派人用魔法与商队取得联系，你准备怎么办？”
“我来操作吧。”莱顿平淡地道。
当天晚上，努帕斯某一街区发生火灾，死了两个人，据说是闪电中队第一小队第四分队欧文·达克巴骑士的家属遇难了，由于火温太高，尸体被烧得残缺不全。
此事过了仅仅两天，雪狐商团的第122小队从努帕斯方向来到了萨丁堡，顺利地将惊魂未定的欧文骑士的家眷送达伯德旅馆。诚如莱顿所料，在欧文离开努帕斯的日子里，其妻艾达与其女斐雯不断地受到骚扰和刁难，甚至她们还会遭到莫名其妙的盘查。
“一切都好了，我保证！”当艾达扑进欧文的怀中伤心地大哭时，欧文轻抚着爱妻说道。
莱顿注意到他们那个十四岁的，眼泪汪汪的女孩子斐雯。这个女孩的脸象个洋娃娃般可爱，大大的眼睛充满幽怨、饱含泪光，使她的样子更招人怜悯和疼惜。
她的手里，却抱着一把与之不相称的大剑。当她的爸爸注意到这一点后，眼眶也湿润了，“好孩子！”他把女儿搂在怀里，斐雯嘤嘤地低泣着。
“爸爸，我只带出了你的剑。”
“好孩子，你不要难过了，谢谢你为我做的事情。只要有这把剑在，我不会再让任何人欺负你们！”
在旁边看着这一幕的莱顿、吉丝莉以及雪狐第122小队队长巴尔曼，次第地悄悄离开，让他们独享这重逢的快乐时光。
莱顿在四月份平均每天卖出2435份图册。
这里面，包含有大陆排行第一的雪狐商团订购的15000份地图，大陆排行第二、三的摩堪维那亚帝国羚牛商团、短吻鳄商团订购的10000份，以及其他经营性场所特意订购用以贩卖、赠阅或随产品附送的8700多份。
各个商团队零星购买的则无法统计。
为了应付巨大的销售压力，莱顿不得不雇佣了城中几乎所有的绘图员，他开出的10枚金币每月的工资，吸引了努帕斯、甚至达尔洛斯地区的许多人来竞聘，结果这个月的绘图员超过了400人，他们分成两批，疍夜不停地干活。另外，抄写员和城中贩卖者的数量也达到了50人和250人。
莱顿这个月的税外净收益为6414金币83铜币！这是个相当惊人的数字。
短短几个月的功夫，“萨丁堡图册”这个名词已经叫响了，在城市里，没有人不津津乐道于此事。在莱顿大获成功的同时，各地的仿效者也开始纷纷出笼，据说距离萨丁堡最近的首都努帕斯地图的独家发行权已经被一个叫“午米商团”的组织花2000枚金币的代价购得了，新地图正在勘校之中。
5月份的上旬，莱顿将萨丁堡地图的刊行权转让给了雪狐商团的吉丝莉小姐，转让价格是每月1枚金币。随即，他离开了此地，回转胡安城。
初夏黄昏的清凉，是一种奇妙的爽快感受。从胡安城北的渡口过河，莱顿望着利克斯河旁的罗斯玛丽石，竟禁不住要微笑起来。他的心里，在喃喃地念叨着几个名字。
普斯科夫湖仍是象过去那么美丽，莱顿进入校园，已经是月上柳梢的时分了。5月的湖面一角，是大片的荷叶与浮萍，微风轻轻带来鱼类的腥味，成群结队的学生包括恋人在湖畔漫步，他们的笑声令孤单的莱顿既失落、又甜蜜，他紧赶着自己，往步兵分院方向走去。
自从他离开学院后没几天，嘉琳和韦泰利他们就毕业了，此后再也没有他们的消息，只有简曾经给他写过一封信——当然这还是在他写信了之后回的。莱顿只有去找丽奥娜，他决定先不去简那里，虽说这样做他的心里有一点点抱歉，但此时他什么也顾不得了。
步兵分院的人影空空荡荡，莱顿敲过丽奥娜的房门，却并没有人回答。于是，他就趴在栏杆上，望着宿舍后面的大草坪和在此之后的演练场，独自沉思。
毫无疑问，他最怀念的人不是嘉琳也不是简，而是丽奥娜。虽然他从来不敢奢望什么，但是这个热情开放的女孩给了他一种别样的期待。他常常在心里对这段感情产生怀疑，却又经常能够体味得到她语言中真挚的意味。当他被关在监堡里时，丽奥娜的话是最让他能挺得过寒冷和伤害的，使得他能每时每刻地感到温暖和希望。
然而，莱顿在这里守候了足足一夜，到早晨了仍然没有看见丽奥娜的身影。他有些不安，从走廊上站起来伸了伸酸痛的腰腿，往步兵学院的剑术二班走去。
杰夫特军事学院的剑术训练场绝对是公国内第一流的。无论是步兵、骑兵还是弓箭手，剑术都是专业和基础课，所以在每个分院，甚至魔法师分院都设置有剑术训练场。
步兵分院的训练场有两个，一个在靠近宿舍的地方，规模很小，只能容纳100人同时训练。另一个在院办的左侧，能容纳750人同时训练，只不过这个大型训练场是露天的而已。
此时。这个大型训练场中已经有学生开始晨练了。在训练场外围的遮阳走廊上，莱顿在怏怏不乐地找寻着丽奥娜的身影。他知道丽奥娜早上起来必定要练习一会儿剑术，然后洗澡，再去上课，那是他们一起散步时丽奥娜对他说的“小秘密”。
他的眼睛，很快找到了想要的目标。丽奥娜穿着一件浅蓝色训练装，赤足在脚掌上扎着两道厚厚的绷带，她的头发高高束起，单手持木剑，正遥对着另一个对手。
他刚想喊她，然而，另一个人的影子跃入眼帘。他是个教练般的人，比自己年长的多，他有着不俗的身高和健美的身体，夹杂着白色的头发透露出成熟的性感。他的面容英俊而坚毅，嘴角边的微笑灿烂无比。
他在不断地指正着不断拼打的丽奥娜的动作，丽奥娜一时间攻守有备，和曾经那段日子果真是不大相同了。
终于，她和对手都下了木剑，聚在这高个子男人面前，似乎聆听着什么。两人都是兴高采烈的样子，好半晌，另一个女孩欢呼起来，跳跃着走开了，而这个男人却爱怜地帮丽奥娜擦擦汗珠，然后把她紧紧地搂在怀里……
莱顿下意识地躲在廊下的柱子后面，他的手握得很紧，并且已经出汗了。他生怕被发现一样，悄悄地屏住气，从走廊的阴影方向往门口走出去。他的脑中空白一片，只是机械地走出去，然后疯了般地往外面跑！
他的心脏仿佛只隔着一张纸般，在胸口剧烈地跳动着。莱顿不知道自己的脚要把他带往何方，反正当他跑累的时候，他发现自己正好处在东面临普斯科夫湖的长堤上。
他垂着头，拖动着双腿慢慢地往长堤的另一边走去。无数的欢声笑语在他的身边掠行着，却根本没有人愿意在他的身上浪费一秒钟的目光。学生们热烈地讨论着什么，时时还有马车辚辚地驶过——而这一切都与莱顿无关，他意识到自己从来不属于这地方，无论是过去，现在或是将来。
他疲倦极了，怀中的钱袋象在讥笑他一样，越变越重。
有钱有什么用？他要的什么也得不到！这时候，他平生第一次对自己要做的事情有了茫然的感觉。没有目标，没有计划，也没有日程，他到底在干什么？难道仅仅是为了赚钱，而要放弃掉幸福快乐的真谛吗？
他宁愿时光退回十年，他还可以与莎莎在家中的后园里玩耍，过那种无忧无虑、自由自在的生活……
丽奥娜，丽奥娜，你别再去想她了！一个声音在心中告诉他。你配不上她，你们分了反倒好。
“我的确配不上。”莱顿喃喃地道，泪水顺着脸颊不停地滑落，然而奇怪的是，他并不觉得很伤心或者很绝望，只是一种莫名复杂的情愫，说不清道不明的感觉，仿佛是在大洋的深处沉寂了千年，如今忽然爆发了一般！
马菲力地区，作为一个军事基地显然是太富有了。
这个具有狭长的盆地和成群的山谷的荒凉所在，虽然在集结上和物资运输上的诸多不便，又无法展开大规模的军团，却给防守方增加了数不清的可利用条件。
况且有着“大陆第一雄城”美名的格尔菲力，象座铁塔般屹立在马菲力的东方，数十年来依靠着它，摩堪维那亚帝国击退了迪克默里森大公国无数次的侵扰。马菲力在帝国的尊称是“马菲力自治领”，不属于任何一个行省管辖，在政治地位上，由于自治领的长官向来是帝国皇室委派的，并且有着监军的大权，故而马菲力的重要性丝毫不亚于一个行省。
就是这样一个地方，原来却是公国偏荒的无人区。自从金矿被发现后，才陆续有大量的流民和淘金者涌入。也正是这样一个地方，使得公国军丢盔弃甲，屡丧颜面。如今，焦头烂额的奥切尔斯特大公正努力地在议会进行演讲和拉拢，他的手下也正忙着掩盖公国在格尔菲力再次大败的真相。
同属公爵，地位略次于奥氏的萨米沃尔阁下，这个以野狼的习性以及狐狸的狡猾著称的家伙，此刻却也并没有别人想象的那样，在远离战场的地方偷着乐。
此时，他正十分恼火地站在自己官邸的黄金大厅中，踱来踱去。门口却站着一溜他的部下，其中包括他最为信任的第三军参谋部长官亨利伯爵，军需部长官佩顿伯爵，财务部长官坎比维尔子爵，执法部长官安惠尔夫人。
“查尔斯的事情，杰克逊那个老头儿是摆明不给我面子！”萨米沃尔低低地吼道。
从查尔斯案被内务院默许“结案”了之后，其家族庞大的财富被三个军部猛兽般地瓜分了。然而，由于杰克逊是在没有报告骑士团总部的情况下私自行动的，对于查尔斯家族财产封剿的情况，他不但最清楚，而且获益最大。
在查尔斯被抄查的当月，杰克逊移交给公国内务院的清单（副本）上所罗列的项目和资金折合成金币达到500多万枚！此后，杰克逊又陆续罗列了将近100万的资产项目，并且宣诸于众。第三军悍然进入惠特鲁城之后，由于顾忌国内的反应，很快变得缩手缩脚起来，虽然暗地里着实“有所斩获”，但小鱼、熊掌的比较，仍然令萨米沃尔公爵极度地不悦！
而更令他感到不满的是，奥切尔斯特大公借口马菲力作战紧张，将该笔巨款从内务院提出，用以装备第一和第二军。第二军元帅卡尔公爵当即宣布，对所拨款项200万金币用以重建“蒙巴罗冲锋团”之用，这对于早几年前就开始不享受政府拨款的第三军，无疑又是个沉重的打击。
此外，令萨米沃尔感觉难堪的是，他最想得到的查尔斯的那些记录竟一份也没有找到。由于圣丽奥城主杰克逊防备森严，第三军贝蒂亚重装骑兵团和蓝月警备团没有机会突入那里，抢出已被老城主转移的犯人。如今，更传出查尔斯在狱中自杀的消息，公审还没有开始，悬案已经发生。而关于那些报告的下落问题，萨米沃尔至今还摸不着头脑。
亨利伯爵轻轻地上前一步，谦恭地道：“大人，杰克逊不可怕，他的那个主子更不可怕。可怕的是，卡尔与奥切尔斯特一旦联合起来，对我们第三军可是个不小的打击！”
萨米沃尔巨大的鼻头翕动着，怒火仿佛要从中喷出，“奥切尔斯特这只狡猾的老狗，他的那点儿算盘我岂能不知？现在我就要给他一点教训，让他知道，我掌握着半壁江山，绝对不是他几句话就能吓倒的！”
他立定脚步，望着垂手肃立的属下们，冷哼一声，“我掌握着爱莎妮娅、伯尔尼、北地和堪维拉夫四省地盘，就算是大公任命的地方长官，也不能把我怎样。传我的命令，立刻停止向前线供给军粮，同时封锁进入爱莎妮娅河北岸的所有商路，不准一粒粮食送到努帕斯去！”
众人齐声应是。亨利伯爵也不无担忧地道：“阁下，如此一来，我们是正面与奥氏为敌了，恐怕议会也不可能会站到我们这边来。依我看，必须得师出有名才好，否则奥氏那条老……岂不会伺机反扑吗？他若与卡尔公爵真的联合起来，公国十五个分团他便掌握了九个，并且他的部下不乏精锐的海星战斗团和闪电中队，我们的胜算不大。”
“你的意思……”
“在下以为，眼下必须分化瓦解奥氏与卡尔公爵的联盟姿态。查尔斯案事件，已给我们造成了太多的麻烦，也给我们带来了诸多不利的影响。例如我军先侵占了惠特鲁，不应内务院的命令，拒不交出查尔斯案审理权，其后我军又拒绝了大公关于马菲力地区的战场调令，这是很严重的过错！现在奥氏还未发飙，只是在隐忍着等我们先动手，这下他就会有更充足的理由来对付我们了！阁下，我军屡违上命，即使在我国，也同样不会被人们接受，议会那帮家伙再怎样也不敢为我们请命。大人宜以退为进，先让一让，否则后患无穷。”
“亨利，你太耸人听闻了。”萨米沃尔不悦地皱眉道，然而，他的部下双腿一并，显示出并不是在吓唬他，而是在正告他的意思。
哼了一声，第三军的元帅继续道：“不过，我不能说你没有道理，现在的确不宜太过紧逼奥切尔斯特，否则他岂不会象疯狗一样来咬我吗？伯爵，再说说你其他想法。”
亨利得到了认同，更显示出谦虚的表情，“阁下，我的意见是立刻就查尔斯案作出应有的反应。我们先虚情假意地上书议会，批驳一番自己的错误，不过话可以慢慢说。例如对进入惠特鲁城，那是因为第二军不能很好地完成查剿查尔斯家族的任务，自我第三军进入惠特鲁之后，搜查出其党羽若干，剿出非法财物若干，等等。这样一来，我军奉令回归第三军驻地，也是奥切尔斯特大公的命令，那张内务院的手令措辞严厉，因此我一直收着。这些可以间接地说明我军是奉命行事，而非象某些人所说的逃跑。”
萨米沃尔想了想，摸了摸花白的头发，发出一阵粗鲁的大笑。“还是你行，伯爵！这样的文辞我可学不来。就照此办理吧，另外，可以向奥切尔斯特发出请罪函，就马菲力地区的失败要求承担责任！想想看，我军并没有出现在战场，但我萨米沃尔既然是国家的公爵，自当勇担此任。说不定，我还会因此而出名呢。”
一干属下无不失笑，唯一没有笑的就是亨利伯爵。他跟随了萨米沃尔二十多年，深知其人藏而不露，难得的一点是他能够从谏如流，这也是疑心病很重的萨氏多年来在与奥氏的斗争中反而屡占上风的原因之一。
萨米沃尔忽然让众人都在厅中的镀金椅上坐下。他独自站在巨大的长方形桌子后面，沉吟了片刻。这时，他与其背后墙壁上威尔弗雷德·奥德赛大公的巨幅画像相映衬，他们的神情真是相像极了。
萨米沃尔从知道自己的血缘开始，就努力地准备重现先祖的光荣。他的壮志和野心，不但没有在时间的磨砾中消失，反而越来越强。现在他离大公的位置仅仅一步之遥，但在没有把握之前，他还能够隐忍再三，不愧是一个务实的野心家。
他以一声长叹开始了自己的讲话，“各位，我军现在所受的困难，恐怕不是三言两语就能说得清楚的。奥切尔斯特和我水火不融，他的虚伪、做作和令人呕吐的演讲简直是我这辈子见过的最讨厌的东西！我不喜欢这个人，因此也没有必要亲近他。但问题是，他掌握着国家大权，他以自己的好恶来安排亲信。曾经有几年，他从我这儿以各种各样的名义把骨干调走，换来些垃圾充数！可是现在，我不必理会他，只把他的调令当作是草纸一张！各位，这种自由是用命买来的。自从马菲力战争开始以来，我第三军实力节节看涨，而他的力量，包括名誉和声望都在看跌！罗伯特议长已经许诺，如果此次全民公决有利于我，他将会不惜一切地支持我竞选下届大公！各位，我也可以毫不含糊地保证，如果真有这么一天，各位都是我萨米沃尔的功臣。我的成就，有你们的帮助才能成功！”
众人闻言，齐齐地站起来，垂首道：“愿为阁下效命！”
萨米沃尔满意地点点头，挥手示意他们坐下来，自己也跟着坐在桌子一边的大厚背金质椅上。
“现在奥切尔斯特拒不发饷，也不募兵给粮，这是在违背军事法律！他想逼死我萨米沃尔，没有那么容易！但是，我们现在必须得忍——忍才有出路，才是出路。你们知道吗，卡尔那个家伙已经输得裤子都快没了，奥切尔斯特从此也不得不陷入马菲力的漩涡，哈哈！我多么想早一天看到他举起白旗投降的样子！最近他命令狮鹫独立团移驻森特什，这是个信号，表明他开始顾忌起我们，不敢不对我们有所防备，这也同时说明，他的实力在下降之中，也许，现在就已经不如我们了！”
众人默默地点着头。萨米沃尔忽然问道：“亨利，你提议分化卡尔与奥切尔斯特的关系，不知道有什么实际的办法没有？”
亨利想了想，道：“这件事恐怕还得在马菲力的战争上做文章。”
“此话怎讲？”
亨利伯爵先望了一眼财务部长官坎比维尔子爵，后者立刻站起来道：“基于亨利伯爵的设想，卡尔之所以主动担当起马菲力作战的总指挥，并非没有原因的，这原因应该在他的岳父身上！”
众人都不约而同地道：“瑞克·梅森特！”
亨利微微一笑，起身道：“不错，瑞克是何许人，我想大家没有谁不了解吧？这个公国内最富有的老家伙，早已把目光投向到马菲力盛产的金矿石上。卡尔卖了老命想拿下马菲力，无非是期冀着这块土地上的巨大回报。诸位，瑞克此人是出了名的老谋深算，在奥氏执政的初期，他就打着各种各样的幌子，向第二军投入大量的金币，虽然马菲力战争使卡尔损失惨重，然而，他迄今为止仍没有从前线退出的意思。相反，他仅剩的三支分团都在拉布拉多、克里特省西北一线，虎视着马菲力。诸位可以想见，一旦马菲力被我国夺回，那么卡尔无疑是获益最大的家伙。”
包括萨米沃尔在内，所有的人都沉思起来。过了半晌，萨米沃尔撑上额头，从手掌边斜睨着亨利伯爵道：“你的意思我听不大明白。消耗卡尔和奥切尔斯特的军队是我们第三军既定的政策，难道现在已经不适用了吗？”
亨利的小胡子往上翘起，微笑着一并脚道：“阁下，有一句话我不得不说。”
“你说吧！”萨米沃尔眼光一闪。
“第三军的军费一直很紧张，就算我们能从四省的经济上获得一些资助，但这决非长久之策，况且奥氏根据公国军规，再三地克扣军费，却用在装备自己的直属部队上了！这样不但要不回那些巨额的拨款，更让奥氏有了籍口。下官认为，此次马菲力作战失利之后，奥氏必定会准备打一场大规模的会战，我们可以静观其变，作好出兵的准备！”
“假若奥切尔斯特在马菲力战争中获胜，我们该怎么办？”
说话的是执法部长官安惠尔，她刚刚从巴缅步兵团因功升调是任，在第三军中很有威信。
亨利微笑着看了看众人，脸上讥嘲之色一掠而过，“奥切尔斯特用兵的才能不说也罢……不过，他若是运气好一点，能顺利的获胜，那么他们也必然实力大衰，此时我们第三军就可借维持地方治安的名义，派出军队堂而皇之地进驻马菲力，谅他们也没有办法阻止！”
萨米沃尔点点头，随即又摇摇头，亨利伯爵的心一下子就拎了起来。
“这件事，”他慢条斯理地做总结发言，“我看要和罗伯特议长先行商议一下，我们不能被别人说成只会躲在别人后面的胆小鬼，这样对士气也很受影响。伯爵，我们要时刻注意着马菲力战争的动向，不能等到结果出来后才行动。”
亨利钦佩地道：“阁下深思熟虑，下官佩服异常！”
萨米沃尔发出一阵大笑。而他座下几个一言不发的将官，此刻也纷纷微笑起来，只是，他们的笑容都不象别人想象的那样衷恳，而显得稍有勉强。
