5．为成道业：在道业没有成就之前，还需要这个身体，色身的相续，必须借助饮食，体衰多病，难成道业。所以吃饭是为修行成道。《持世经》说：倘若不为修道，只是满足色身需要，即使受人供养一杯水也不行，何况其他东西呢？所以必须饮食适量才能资身修道。
佛餐进食的流程与规矩
在进食的过程中，根据戒律，还须遵行一定的规矩。这在二百五十条比丘戒(比丘尼戒三百四十八条)中有很具体的规定。《百丈清规·日用规范》中说：“吃食之法，不得将口就食，不得将食就口，取钵放钵，并匙箸不得有声。不得咳嗽，不得搐鼻喷嚏。若自喷嚏，当以衣袖掩鼻。不得抓头，恐风屑落邻单钵中。不得以手挑牙，不得嚼饭啜羹作声，不得钵中央挑饭，不得大抟食，不得张口待食，不得遗落饭食，不得手把散饭。食如有菜滓，安钵后屏处……不得将头钵盛湿食，不得将羹汁放头钵内淘饭吃，不得挑菜头钵内和饭吃。食时须看上下肩(周围)，不得太缓。”规定可谓细致入微。
过堂时的所有规矩，大家是必须要共同遵守的。虽上至住持和尚，也不能另外设食。如有外来的客人，便由知客师陪同吃饭，住持于不得已，也可陪同客人吃饭。等到全体饭毕，又同时寂然同到僧寮。住持如向大众讲话，便先停止吃饭。在大众饭食时讲话，名为“表堂”。
在饮食完毕之后，通常要进行“经行”。经行就是在寺庙院内、山林、水边、道路等处散步行走。通常在饭后、疲倦时，或者坐禅昏沉瞌睡时，就起而经行，这是僧人们调剂身心的修行方式。据《四分律》解说，经行可得五种利益：能远行，能静思维，少病，消化食物，能长时间地禅定。
佛教还有其他一些斋食制度，如每逢农历初一、十五，还要加菜犒劳僧众。在一些特殊的日子，也举办斋僧活动，设斋食供养僧众。初设斋僧的原意，在于表明信心、皈依，后来渐渐融入祝贺、报恩、追善的目的。《三国志·刘繇传》：每浴佛，多设食，布席于路，信徒来观看及就食的有上万人，费资以巨亿计。唐代斋僧法会极为盛行，曾举行过万僧斋。
早期佛教制度中，负责饮食的僧职与后来寺院僧制不太一样。原始佛教信众的生活方式，是以乞食为主的。有了僧团组织以后，就推举了专门的僧人来负责处理日常生活中的各种杂务。专门负责处理这些杂务的人，称为“典床座”。据《摩诃僧祗律》卷六记载，佛住在舍卫城时，由比丘陀骠摩罗子掌理九事，即：分配床座、差请会、分房舍、分衣物、分花香、分果蔬、知暖水人、分杂饼及典知事人。其中，付与床座时，该长老自右手小指出示灯明，依品级付与床座。
佛教建立寺院以后，有了更专门和分工更细的负责饮食的僧人和僧职。“典床座”之称变成了“典座”。中国禅宗从林的全寺48个职位中，和饮食有关的典座作为东序六知事之一，是禅林中典掌大众斋粥的僧职。他的职责据《百丈清规》卷四“典座”条称，典座职掌大众之斋粥，一切供养务须洁净，物料调配适当，且节用爱惜之。具体说，《僧堂清规》列有：“此职主大众斋食，故时时改变食物，大众受用安乐为妙。斋料已下，菜蔬盐酱类，一切保护蓄积，可受用长久。造食时，应自身考熟未熟，钉羹盐梅亦应自身试。粥饭时，向僧堂九拜发食，祖训也。”佛家所说的典座，就是我们所说的司厨，是寺院里的“大厨师长”。
进入佛教寺院担任烹调工作的人，要有一个信念：烹调也是一种修行，必须诚心诚意去做，让每一个进食的人部能感到愉快、体力充沛。烹调的人若是缺乏爱心，对于进食的人而言，口中听吃的只是一些令人乏味的食物。典座一职虽系掌理炊饭等杂役，但在佛教僧团组织中，古来即颇受重视，多选高悟之士充任。曹洞宗的开山祖师道元禅师，曾远离尘嚣，到偏僻的深山里建立了永平寺。对永平寺中选用照顾其他修行僧饮食的值事僧“典座”，道元禅师说，为了使修行僧生活无后顾之忧，日夜专心修行，以圆满达成目的，“典座”这个职位，必须由道心高强、诚心努力修行的高僧来担任。
佛寺里的饮食职务
根据一些佛教书籍的记载，典座也叫知事，是取典知九事等杂役的意思。典座的居室，称典座寮或典座房。隶属于典座之下而受他使令的僧职，有饭头、粥头、米头、柴头、园头等。厨房内有许多杂务事，这些担任不同僧职的人负责完成。佛教史上有名的“和合二仙”的化身僧人之一拾得(另一仙为寒山)，早年就在寺里负责过此类事务。一开始，典座师让他管理斋堂和香灯。有一天，忽然看见拾得登上大座，与佛像对盘而食，又冲着侨陈如尊者的塑像，大言不惭地讥笑他是“小果声闻”，举着筷子开怀大笑，旁若无人。上座师于是罢去了他佛堂上的职务，让他到厨房内干洗碗盘等杂事。他每次都把堂上吃剩的渣滓用一个竹筒装起来，等寒山来，就让他背了去。
其他与饮食相关的列职各专一务的僧人，还有菜头、火头、水头、碗头(通称行堂)、磨头、茶头、炭头、炉头、锅头、桶头、司水(禅堂专任)等。以上各种职事名称，以等级分，可统称为知事人员(一级)、主事人员(二级)和头事人员(三级)。据《五灯会元》载，昔时雪峰禅师在洞山座下任饭头，庆诸禅师在沩山座下任米头，道匡禅师在招庆座下任桶头，灌溪禅师在末山座下任园头，绍远禅师在石门座下任田头，智通禅师在沩山座下任直岁，晓聪禅师在云居座下任灯头，稽山禅师在投子座下任柴头，义怀禅师在翠峰座下任水头，佛心禅师在海印座下任净头等。
乞食也是开悟之道
在古代印度，佛家僧尼一大的修行生活是这样开始的：天蒙蒙亮时，守城的卫兵就将全城三十二扇坚固的城门打开了。这时，居住在城外已修完早课的比丘们，便陆陆续续进了城，于托盂钵，沿街走巷地乞食。佛经记载，“尔时世尊食时，着衣持钵，入舍卫大城乞食。于其城中，次第乞已，还至本处。饭食讫，收农钵。洗足已，敷座而坐。诸比丘乞食已，还出举农钵洗足”。
在古印度，沙门有很高的社会地位。出家人的队伍中，王公、贵族、大商费等上层家庭的子女占了相当比例。托钵乞食的比丘不管走到谁家门口，这一家的主人都会把自己家中最好吃的食物端出来。乞得食后，便返回到城外山林中自己的居处。吃完饭，洗钵毕，便拿出自己的坛垫去坐禅。
佛陀在世时的印度，几乎所有的宗教师，都是通过乞食的方式获得生活的所需。施主家里吃什么东西，就给什么东两，不给出家人单独去做，随缘而不攀缘，不选择所施给的饭食。这类乞食的僧人，和以行乞为生活手段的普通乞丐是不同的。佛家认为，做梵行的人，修行与弘法并行，有道的人不会为自己向人乞食的行为感到可耻，因为他的目的在于随时随处说法利益众生，并不在贪口福，也不是无谋生能力的落泊者。在印度，乞食的沙门是受人尊重的。因为一个人能放弃五欲诸物的占有，为追求真理而活着，这种人自然是应该受人尊敬的。佛教信徒所追求的，是过上一种悟道的生活。因此，他们对世界万物所关心的，是如何从中得到佛理的解悟。在饮水吃饭这类问题上，抱的也是同样的态度。
修禅要过简朴生活
佛教认为，一个连吃饭都难以保证的人，是谈不上修好禅的。修习禅定的人需要具备一些必要条件。这些条件，据《庄严经论》说有六种：持戒清净、衣食具足、闲居静处、断诸杂务、少欲知足、近善知识。其中，“衣食具足”就是关于饮食的规定。在修禅的过程中，修习者要调节好饮食、睡眠、身、心、气息这五件事情。对于饮食，佛教要求，不能过饱，也不能过饥。佛教还规定，要忌食不干净、不宜食的食物。《萨迦格言》说：“圣人无论怎样困苦，也不吃来自罪恶的食物。”这些都是有利于信徒们修行的。
通过乞食获得生存的日常用物，这也决定了出家人要过简朴的生活。佛教僧团成立之初，佛制比丘要遵守四种生活规定：一着粪扫衣，二常行乞食，二依树下坐，四吃腐烂药。粪扫衣，是捡世俗人扔掉的破衣裤、烂布，拿来洗净后缝制僧衣，也称“衲衣”、“百衲衣”。常乞食，是只食乞讨来的饮食，不接受信徒的请客。树下坐，是住在树下，不住房舍。吃腐烂药，是生病了，就吃俗人吃完倒掉的药。比丘之所以不得自己烹饪熟食，必须循方行乞，有几种意义：一是为了福利众生，因为三宝是世间最上福田，乞食能令施者种福；二是为了让人不骄慢，乞食可令贵族出家的人，去除掉昔日骄慢的习气；三是为了知身是苦，佛陀制定乞食之法，其目的就在于破除只知自我不知大我的“我相”，降伏骄慢性情，远离使人起物欲、贪欲的美食。
以平等心行乞
与一般乞食不同，佛教还规定，比丘乞食要按照顺序排列来行乞，不可越贫趋富，舍贱从贵，要以平等心行乞，适量而止，让一切众生都有供养修道僧的机会，种植福田善根，以免众生堕落于贫穷之苦。因此，乞食对于修道者和施食者来说，都可从中得到益处。《行事钞资持记》卷三十六中列举了乞食的十种好处，包括所用以维持生命的食物属于自己而非属他人，施食于僧的人可以终身不缺乏食物。施食于僧的人产生了同情心，容易获得满足并容易被供养，实行破除待人骄慢的修身方法。施食者看到乞食修道的人如此这般修道，也会起而效仿，挨户顺序乞食、不嫌贫爱富，会使众人产生平等的观念，等等。
戒律中关于饮食的接受，对不同的乞食者有不同的规定。据《清净道论》的划分有：
常乞食者中的“上者”，坐在精舍(僧人所住房)内，允许人奉送供应的食物给他。而对于僧伽食(其他僧人给予)、指定食、招待食、行筹食、月分食、布萨食、初日食、来者(客)食、出发者食、病者食、看病者食、精舍食、(村)前(家)食、时分食十四种食，不能接受。
此外，还有“按村、按户顺序乞食者”，指在乡村乞食的僧人。他都应该依照乡村的顺序就近及远地行乞。“一座食者”，在食堂中，因为他不能坐长老的座位，所以必须预先观察，觉得这里是合于他的座位方才坐下吃饭。“一钵食者”，饮粥的时候，也得各种调味的食物于容器中，则他应该先食调味的食物或者先饮粥。冈为他被禁止使用第二容器，即任何树叶做容器也不可以用，这是规定。有的对于团食、鱼、肉、饼子等也不可分裂而食。也有的可用一只手分裂而食，所以称为“手瑜伽者”。还有一类称为“钵瑜伽者”，因为任何放到钵内的食物，他都可以用手或牙齿分裂而食。这三种人，若用第二容器饮食时，便算破坏了头陀支的规矩。“时后不食支者”，已经吃足之后，则不宜冉食。一种人食完钵内所有的食后不再食，一种是食至吃饱从座起立为止不再食。
在乞食的时候，向施主明言乞食，乞到什么吃什么，不能要此嫌彼。因此，要注意语言，不能说不正确的话。例如进入村落人家，对妇人或少女们这样说：某名某姓门下有些什么？有粥吗？有饭吗？有硬食吗？我们有什么喝的呢？有什么吃的呢？有什么吞啖的呢？有什么东两送给我们吗？像这样的拉杂空谈，名为“语不正行”。
这些有关外出乞食的规定，都是早期佛教对僧人所制定的乞食规则。尽管这些戒律看上去过于琐细，但确实起到调节修行僧人与世俗人众关系的作用。遵守这些饮食规定，保证了僧人们能够专心致志地从事修道生活，并同避了许多可能囚进村乞食所引起的不必要的不快和麻烦。
施食必得功德
在佛教中，体现平等互利观念的饮食制度之一，是施食制度，即将饮食布施给他人。佛教认为，修行者不可贪食，也不可专食，而要把多余的食物分施给那些最需要它的人。施食有许多功德。在一本名为《佛为首迦长者说业报差别经》的经书上说，奉施饮食得十种功德：得命，得色，得力，得安稳无碍辩，得无所畏，得无诸懈怠、为众敬仰，得众人爱乐，得具大福报，得命终生天，得速证涅粲。还有一说，施食可得五福德。据《施食获五福报经》记载，佛游舍卫国祗树给孤独园，告诸比丘众：人持饭食施人有五福德。何谓五福德？一曰施命，二曰施色，三曰施力，四曰施安，五曰施辩。
何谓施命？一切众生依靠食物而立身命，不得饭食，不过七日，奄忽寿终，所以施食就等于施命。施命者，世世长寿，命不中途天折，衣食自然财富无量。
何谓施色？得施食者，颜色光泽，不得食时，面目憔悴，所以施食就等于施颜色。其施色者，世世端正，姿貌炜炜，世间稀有，见了都稽首为礼。
何谓施力？人得饭食，气力强盛，举动进止，不以为难；不得食者，饥渴热恼，气息虚赢，所以施食就等于施力。其施力者，世世多力，力大无双。
何谓施安？人得饭食，身为安稳，不以为患；不得食者，心愁身危，坐起不能自定，所以施食就等于施安。其施安者，世世无患，心安身强，不受众殃。
何谓施辩？得施食者，气充意强，言语通利；不得食者，身劣意弱，不得说事，口难发言。所以施食就等于施辩才。其施辩者，世世聪明，言辞辩慧，口辩流利，无一瑕秽，闻者喜悦，莫不戴仰。
僧食可以施给穷人
僧食来自十方，是供养僧尼用功办道用的，本来不可以随便施给他人，但对于真正有困难的人，律中也是允许的。僧食是寺内僧众所有，没有通过僧众同意，私自送于他人，是盗“常住物”。但对贫困无依者，在僧团能允许的情况下，比丘可以随便施给他们，是没有过失的。《毗尼母论》说：“到寺里来的乞丐、无粮食的人、婴儿、狱囚、怀孕的妇人等类，施之无过，比丘应学。”再有，对于乞儿、乞狗、乞鸟，根据自己的实际情况，随分施予他们。《五分律》说：“若与乞儿，乞狗，乞鸟，应视自己的食物多少分份，然后减乞，不得以分外施之。”后来，以寺院为中心的布施，发展成为专门施食给穷苦人的佛门善事活动。这类活动，称为“斋会”。
斋会和施粥
斋会是佛教特有的布施仪式，是不分道俗、贫富，平等设斋的施食法会。斋会的全部费用统由施主们负担，可称为纯粹的社会贫民救济活动。梁武帝屡次开设无遮大会(谁都可以参加的法会)，尤其是大通元年(527年)九月，武帝在同泰寺开设道俗五万人的四部无遮大斋会，舍身佛寺。到唐朝中期以后，从帝室、地方官到民间，开设大斋更为普遍，有几十次乃至上百次者。唐朝京师会昌寺的德美法师、承默禅师之“普福田业”，自开皇末年(600年)始，到大业十年(614年)终，每年都行大布施，或周济衣物，或赈施食物。夏末之时，置盆于殿前，以接受信徒的供养，俗称为“普盆钱”，德美法师将普盆钱分散给贫苦穷人。
佛寺施粥的传统一直保存至近代。1939年成立的上海佛教同仁会，即办有施粥处，印制粥票，请各界善士认购。同时，特约热心善举的粥店，作为施粥的供应点，全市贫民或流落街头者，持该会所发粥票到特约店食粥。此举创行后，全市贫民受惠多多，前后五年，得
免费吃粥的贫民，总数达千余万人。
吃饭如人生，必得过堂
吃饭的地方叫斋堂.
