“哎呀！潘老板您就多宽限几日，容我把钱攒够了。”乔苏讲话也有了些底气。
潘小月突然挨近她，两只眼睛如刷子一般在乔苏脸上扫荡，遂笑道：“啧啧……眼含秋水，面带桃花，可是遇上什么好事啦？”
接着，她突然转过头来，对贵生冷冷道：“人没看好，怕是心倒交出去了吧？早知你饥不择食，那么丑的娘们儿也要，还不如我带你去逛风月楼，比睡这样的货色不知要好出多少来！”
贵生神色凝重，双唇紧闭。
潘小月似乎也不计较，反而面色一缓，笑道：“贵生呀，饶是这么着，还欠着两千块呢，你打算怎么替她还呀？”
“不知道。”贵生直通通答道，“请您再宽限两日。”
“嗯，看在你跟了我三年的份上，也别整得像我潘小月不通情理似的，可以再限你们一个月，不过规矩还是不能破的。”
潘小月这一“通融”，乔苏便留下另一根拇指，和贵生双双走出去了，身无分文，只身边那个人是最大的财产。不知为什么，两人竟也不曾慌乱，反而因能同甘共苦而倍感愉悦。
一个月，他们可以做很多事，除了逃亡。贵生讲，只要在潘小月的监视之下，逃跑几乎是不可能的，即便逃到车站，也会被捉回来，经受难以想象的酷刑。乔苏是一万分地信任这个男人，信任到可以拿任何谎言来搪塞他。但她终归还是有些私心，因她那纯正白皮肤的俄罗斯母亲曾跟她讲过：“女人最好还是依靠男人，把他们当成命里的拐杖使，才不会倒下。”
于是她什么也不做，只等贵生想办法。他四处借钱，却因走不出幽冥街而未能如愿。这期间，他们干过一些见不得人的营生，由乔苏站在巷口处色诱路人，待对方上钩之后，贵生再冲出来剥光其财物，扬长而去。如此干了一些日子，到手的钱还不满五百块。某天贵生头脑有些发热，还去赌场试了一把手气，于是这些“辛苦钱”便又都赔出去了。仿佛命中注定，不是自己的就不是，老天爷对待这两个人，是既公平又不公平的。
在离还债日还差两天的时候，乔苏忧心忡忡地抱住贵生，两只残手都在发抖。
“怎么了？”贵生捧起她那张尖细古怪的面孔，它在他手里像是随时可以捏碎一般。
“我……我有了……而且，这两个月，我都没有……接过别的客。”
她的忐忑里荡漾着些许纯真，令他难以自拔。
“那不好么？我可以当爹了。”贵生笑得很凄楚。
她心里却在打鼓，两个月没有来红确是真的，但那对她来讲并非一定是怀孕的征兆，更何况之前替她堕胎的郎中已警告过：“再来个几次，恐怕今后就再不用来了。”但这个谎还是要说的，她得为自己的性命留个保障，尽管她也不晓得将来找不找得到亲爹，能否幸福。而贵生这根“拐杖”，她无论如何都要用起来，用到断裂为止。
还债日的前一晚，贵生炖了一锅鸡汤给她补身子，手上还剩最后的两块钱，亦交予她，脸上挂着淡笑，仿佛将幸福放在口中偷偷品嚼。她觉察出他要做的事，却假装不知道，不停讲些下流的笑话，无论讲得是否精彩，他都会把嘴咧得更开一些。
次日清晨，贵生不见了，桌子上放了一件簇新的狐皮大衣，拿柔白的棉纸包了，用细绳扎住，有滑溜溜的白长毛领与袖口，展开来能将她整个包起，送至云端，房内瞬时有了兽皮的刺鼻香气。
乔苏一如往常，在巷口的包子铺吃过早饭，便抬头望住天空，脑中空白一片。并非是自然而然的空白，系她竭力将所有思绪都从脑子里清空出去，做到完全不受困扰。到了晌午时分，饿意令胃酸不停涌上喉管，她自觉要被酸液灼伤，少不得掏钱再去买碗面疙瘩，却刚好面摊老板正在收拾东西。
“哎！生意不做啦？”她因烦躁而变得恶声恶气。
“你等晚上来吧。”老板正将一锅面汤水拿木盖盖了，将火封进炉灶内关好。
“怎么了？赶去投胎？”
“比投胎还急些。”老板脸上有种残忍的兴奋，“赌坊又要做‘人刺’了，大伙儿都去瞧了。”
她似被闪电击中，两只眼睛里挤满了贵生的笑，唇形薄长漂亮。她隐约记得母亲还讲过：“薄唇的男人比较薄情。”
于是，她用最快的速度向西街头狂奔，熙攘的人潮自动为她的疯狂让道。
“贵生！贵生！贵生哪！”
一路上，她惊觉那呼喊只在脑子里出现过，嗓子眼却发不出声来。于是她只是幽冥街上一个下等娼妓，负债累累的赌棍，将自己的男人亲手推上死路的毒妇！
背负着这样的包袱，她跑至赌坊后方的石圈墙外，奋力拨开人群，乱发盖住她的双眼，然而她不需要看清楚什么，也不敢看清楚什么，却是没头没脸地跪下，将一枚金锁高高举过头顶，大声吼道：“潘老板！潘老板！！！我是乔苏！欠你钱的乔苏！！我来还债了！来还债了！！你放过他吧！求求你放过他吧！”
回应她的不是潘小月，却是周边那些刺耳的嘘声。她只得抬眼，脸上每一寸肌肉都在抽搐。石墙内，一根高高竖起的木桩上挂着一个身板挺直的男子，浑身赤裸，血水不停从股处顺杆流下，他努力移动头颅，仿佛在拼尽最后一丝力气寻觅她的影踪。
“贵生！贵生呀！贵生！我来还钱了！你不必死了！贵生呀！贵生呀！你不必死了！贵生——”
她听见体内某个真正金贵的器皿碎了，系幸福，系希望，系将来……她的爱情与肉身在这一刹那双双轰然倒地。
乔苏醒来的辰光，身上盖着狐皮大衣，她睁眼看见的是一张似曾相识的面孔，黄皮肤，深褐眼珠，法令纹悠长，穿一身玄色长袍，头发修剪得极为干净齐整。她想起那是东街头圣玛丽教堂的神父，他时常在这条街上布道，还好几次劝过乔苏信仰天主，因此而受过她的嘲笑谩骂，甚至还从这穷男人身上讨到过几毛钱。
“你怀孕了。”
这是贵生死的那天，庄士顿对她讲的第一句话。
3
杜春晓与夏冰站在潘小月跟前时，两人都恨不能将扎肉碎尸万段。可恨扎肉不是真的扎肉，否则怕是早已被嚼烂。他们断想不到，扎肉那个“过夜的地方”竟是赌坊，且是三人行到街当中，便有五条壮汉横路杀出，也不亮家伙，只笑嘻嘻地拍拍扎肉的肩道：“老兄辛苦了。”他们一路被押至潘小月处。
走进潘小月的房间，三人的脚骨都不自觉地软了一半，因踩着花纹斑斓的厚羊毛地毯，令整只鞋都埋进里头去了。壁炉内收拾得很干净，堆有色泽光亮的冷炭，上方挂了一幅浓墨重彩的西洋油画，画中一长着鬼头的半裸男子，在林中追逐仓皇奔逃的少女；一张紫檀木桌子放在正中央靠窗的地方，蠢笨然而奢华，颜色便乌艳艳得逼人；右侧一个挂衣架子细细长长，伫立在银色海鸥飞翔于金色天空里的花壁纸上，那纹路看得深了教人晕眩；衣架旁的落地穿衣镜正现出女主人修长的侧影；难得的是，左侧竟是满满一墙的书架，上边挨挨挤挤码了好些精装本，镶金线的硬皮书脊冷冷释放其尊贵。
“哟！未曾想潘老板还有些雅性，只是那个东西有些煞风景。”杜春晓拿嘴撇了撇那穿衣镜。
潘小月只当看不见，继续笑吟吟地吃茶，本该办公文、奋笔疾书的台子上相当突兀地摆着四色果子并一碟蒸糕，洒在上头的红绿色分外惹眼。
“杜小姐不必焦虑，今儿找你们来，也是扎肉的主意。”
只这一句便再度将扎肉置于死地，他恨得心肝发颤，却不敢表露半分，只得冲杜春晓与夏冰干笑了两声，道：“没什么大事儿，只是潘老板……有个小忙，让咱们帮一帮……”
“帮了有好处么？”
听到“帮忙”二字，杜春晓顿时表现得释怀了，像是知道这一来既不用吃苦头，也不会被追债，于是整个人松懈了下来。
“好处便是先前的债务一笔勾销。”
杜春晓听了反而锁起眉来，长叹一声，掏出怀里的塔罗牌抛在地上，只一张死神牌正面朝上，她拿起“死神”，脸色煞白道：“我倒是宁愿背债，也不想摊上那些事儿。”
听到这一句，潘小月面孔微微变色：“难不成你已知道是什么事？”
“这不是我的牌刚刚告的密，说你这里出了人命嘛！”
她心里不由冷笑，这一路走到西街头也要些时间，早已零敲碎打从扎肉嘴里掏出不少信息来，如今装模作样一番，只是希望能唬住对方。
孰料潘小月即刻转了脸色，笑道：“可是扎肉半路上已跟你讲了吧！”
虽被当场拆穿，杜春晓也不觉得窘迫，只将牌收好，直起身来，用夸张的姿态伸了个懒腰，死气沉沉道：“讲了些，我还想再瞧瞧尸首，可以么？”
托恶寒天气的福，五爷的尸首分毫不烂，在地下室内摆放完好，因脊椎被戳碎的缘故，整个人像肉虫一般摊在水泥板上。一中年男子阴恻恻地站在旁边，打量杜春晓、夏冰与扎肉三人，眼睛里并无敌意，却堆有某种麻木的残忍。他身量不高，背部微驼，发长过肩，拿白绳胡乱地扎住，右半边脸藏在阴暗里，灰色大衣处处沾有白色烟灰，周身冒出清冷的残烟味。这味道勾起了杜春晓的烟瘾，她只得巴巴儿跑过去跟对方要烟，男子瞟了她一眼，耸肩摇头，表示不屑。
“小气！”杜春晓讨了个没趣，回转身继续检验尸体。
确如扎肉路上所言，这个五爷系被人勒毙后再串成“人刺”的，手指甲完好无缺，舌苔泛白，无挣扎或中毒迹象。股沟处血洞大开，一小截粉嘟嘟的肠子落在外头，夏冰不由得转过脸去作呕，杜春晓倒是仔细看了看，包括手臂与大腿内侧的尸斑，边看边自言自语道：“这尸体原也没甚好查的，我又不是仵作，看不出什么名堂。”
“看不出也要看，这具看完了，还有一具。”男子突然开口，若非他发出声音，当时现场已无人还记得他的存在。
“还有？”扎肉眼睛睁大，望向五爷旁边一个白布盖住的突起物，不免有些吃惊。
男子终于从阴影里走出来，他们这才见识到他触目惊心的右侧脸，坑坑洼洼，似被太多厉鬼啃咬过，伤疤厚厚层叠起来，杂乱布在脸上，眼眶缩小变形，比正常的那只要小近一半，虽然恐怖，却令他看上去有了威严。
另一具尸体同样与肉虫无异，但体型较五爷要匀称许多，骨骼精巧，从阴部、胸腔与头颅识别，系一位年轻男子，二十来岁的模样，双目暴睁，似是有诉不尽的愤怒。不仅如此，手臂与小腿处有数块淤痕，深深浅浅洒落，颈部勒痕同样惹眼。
“他是谁？”
“他叫沈浩天，是我们这里的荷官。”男子看尸体的眼神也是麻木的，与逛菜场时瞟过一片猪肉无异。
“你又是谁？”
男子怔了一下，回道：“小人姓章，章春富，大家都叫我老章。”
“沈浩天是什么时候被发现的？”
“昨天后半夜。”
“谁看见的？”
“我们这里一个女招待，她因身子不舒服，便躲到外头去透风，就看见了，当场吓得尿裤子。”
“在赌坊后头挂一个人哪，得多大动静呀？怎的你们门口安排的那些叫花子都没发觉？”
“这……”老章像是被问住了，愣了数秒方回道，“问过他们，都说没有听见。你去那边站一站便知道了，隔着一幢房的距离，后边有什么动静确实是听不见的。”
“那就怪了，这个人明显死前有过挣扎迹象……”
“一点儿也不奇怪。”
杜春晓正欲好好发挥，却被扎肉打断，他正色道：“赌坊内部墙壁上均铺了吸音的棉胎布，为的是防止声音太吵，扫了客人雅兴，所以外头有天大的动静里面都是听不见的。”
“那个发现尸首的女招待叫什么？”
“好像叫谭丽珍。”
“我说老章，你若只是在这儿守尸的，知道的可有点儿太多。”杜春晓借机揶揄了他一把，算是报刚刚不给她烟抽的仇。
“哼！”对方却冷笑道，“已经算少的啦！”
说毕，老章便替尸首盖上白布，缩回黑暗里去了。
谭丽珍从哪里看都是肉进肉出的，鹅蛋脸施了最薄的粉妆，唇上只潦草地抹了些口红，鲜浓芬芳，因过于丰满的缘故，两条大腿并得再拢亦将旗袍下摆绷得紧紧的，乳房更是动若脱兔，一举一动都牵挂着男人的眼睛，男人想不看都不行。这样的可人儿，虽美得鲁钝，却不会让男人有压力，一对桃花眼更是泄露了情运。
于是杜春晓兴冲冲拿出塔罗牌来，为谭丽珍算了一卦。
过去牌：正位的星星。
“啧啧……小妹天生丽质，男人都排着队要娶你过门儿，也不知道挑哪个好，可是把你愁坏了吧？”
谭丽珍也不言语，只拿一对圆眼睛盯住牌面。那是典型的算命者，求卦的事体做得多了，已养成“高深莫测”的习惯，在算命师没有讲完之前，准与不准都不发表意见，用近乎狡猾的虔诚算计前途。而时常算命的人分两类，一类是命运多舛，需要买指引、买安心的；另一类属本性贪婪，永远不会满足现状。谭丽珍显然属于后者，然而杜春晓也体谅她的心思，一个美女若只甘心做伺候人的活，多半也太不长脑子了。
现状牌：逆位的恶魔，正位的战车。
原是“改邪归正”的意思，为了套出实话来，杜春晓少不得要歪曲一下，于是道：“哎呀呀！这两个牌可不太好，说的是谭姑娘你近期情运不佳，碰上了横祸呀……被车子碾过身子的滋味可不好受。”
谭丽珍眉头一挑，也不争辩，只道：“接着讲。”
见她如此沉着，杜春晓不免有些动气，于是加大了暗示力度，道：“倒转的恶魔牌，便是魔煞缠身的意思，谭姑娘近期定是被什么不好的东西魇住了。据说您还在赌坊后院儿碰上了死人？”
“啊？嗯。”不知为什么，谭丽珍脸上浮过哀怨之色。
“那个叫沈浩天的小哥可惜了呀，长得那么俊俏，应该被不少姑娘看上了吧？跟你一道在赌坊干活的几个姑娘都是沉鱼落雁的美人，这样的小哥活在绝色佳丽中间，可是如鱼得水呀！”
这一句果然让谭丽珍有些按捺不住，她鼻子里轻轻“哼”了一声，道：“那天可吓死我了，小天也不知得罪谁了……”
“他得罪了谁，可是谭姑娘你心里最清楚了？”
几番诱供之后，杜春晓决心铤而走险，因她已从对方的表情里读出一些区别于凶案的信息。
“啊？”
“当晚你说是身子不舒服，出来透风。这赌场内因怕赌通宵的客人待久了会打瞌睡，便将通风设施做得极好，空气流通不讲，还四处都摆放了提神的嗅烟。倒是外头天寒地冻，吸一口气都凉透全身，你们又穿得少，别说出去‘透气’，就算偷情也最好待在屋子里呀！这假话说得也有点儿过了吧！”
杜春晓翻开未来牌：正位的战车。
“瞧瞧！”她嗓音尖声尖气起来，“战车牌，说的是爱情前程毁于一旦，因那魔煞未除，你恐怕这一世都不得安生呀。”
“那……那要怎么除？”谭丽珍到底坐不住了。
“嘿嘿……”杜春晓回复她一脸坏笑，道，“告诉我那一晚究竟发生了什么，我替你除。”
4
谭丽珍嗜吃如命。
她的肠胃似乎永远处于索取状态，用翻江倒海的灼热饿感来折磨她。所以她不停地吃，煎饼果子、油淋鸡、咸肉片、酸菜炖肉、烤串条、刀削面……日食多餐，身上还得带些花生糖、香瓜子之类的零嘴，随时伺候那座贪婪的“五脏庙”。食物可促使她排除被赌客揩油的不满，令她的面颊始终维持迷人的桃红。身上的行头也是一改再改，双下巴拖得越来越宽，每每多吃一些，便要被几个荷官耻笑：“我们谭姑娘是越来越漂亮啦！”
她晓得那些人是一面欣赏她的大胸脯一面调侃她日渐鼓胀的腰身，于是总有些愤愤的，走到哪里都板着一张脸。女同事倒是不大笑话她，只在更衣室内换装的辰光，会被她们无缘无故捏一把肚皮。胖女人总会无端让人觉得亲切，实际上她并不是个心胸开阔的人，起码远比她真实的胸部狭窄许多。赌客更是阴险，纷纷要她弯腰递酒，遂瞄准她鼓鼓的部位借机摸一下，把她气得险些晕倒。
