百花宫特使罂栗花败了，她败得十分干脆，但却并不如何狼狈，最奇特的是身上居然一丝伤痕也无，只是鬓角少了一缕发丝。
出手的正是夜刺的首领萧凌，从头至尾，萧凌只用了一招，只是一招就将罂栗花败于金月弯刀之下。
当萧凌那璀璨而靓丽的金月弯刀紧紧贴在自己细腻白皙的脖颈上，眼角余光看见一缕柔顺的青丝飘飘而落之时，罂栗花的脑海中一片空白，她实在不敢相信，居然有人能如此轻易取了自己的性命。
这是一个江湖的传奇，让人难以置信，但事实就是如此，萧凌从出刀至收刀，整个过程竟然不到一次呼吸的功夫。
若论真实的武功，与高兴接触过的人中，最为高深莫测的有两人，那便是神棍袁天罡和和尚智炫。这两人浩如烟海，面对他们，高兴根本感觉不到丁点的胜算。
在袁天罡和智炫之下，则是高兴和胖和尚慧轮，后者虽然隐隐超出高兴一线，不过若是生死相搏，高兴并不输于他。
第三个层次则应该是拜月教主章蓉、百花宫特使罂栗花以及毒王阴池。章蓉得高兴传授《长生诀》，武功精进一日千里，而罂栗花则是极善媚功，让人不敢小觑。至于毒王阴池，用毒的手段自不必多说。
第四个层次则是萧凌，萧摩诃等人。前者是个杀手，虽然功力不甚深厚，但杀人的本事却绝对一流。后者是个将军，在战场上厮杀的本事，就算是袁天罡也不比他强。
张顺之、秦琼、程咬金、吴三桂等人，虽然都颇有天赋，但毕竟年纪尚浅，修为薄弱，比之高兴等人自然有不小的差距。
杀手本就以速度见长，而萧凌又是其中的佼佼者。虽然高兴并没有实质地传授给萧凌任何刺杀技能，但他时常会言传身教给萧凌一些杀手需要注意的事项，而这些，很多时候往往比搏杀技巧更为实用。
虽然萧凌的武功不及罂栗花，但杀手作为暗夜的行者，又怎么会与人正面相斗？
“萧凌，你越来越有杀手的王者风范了！”高兴看着静静地站在自己面前的萧凌，眼眸中的赞赏之意毫不掩饰。萧凌行刺罂栗花的过程高兴虽然没有亲见，但见到萧凌气定神闲的模样，结果自然不消明言。
“我不如你！”萧凌虽然学会了收敛气息，眼神，但脾性却是依旧未改，说话的强调有些冷硬，更是惜字如金。
“你还年轻。”高兴笑笑说道。
萧凌顿时语塞，皱眉看着高兴不语。身为高兴的亲信，他如何不知面前的少年实际上只有十五岁的年纪。只是高兴毕竟是总督，对自己而言亦师亦友，最重要的是他比自己强。是以 骄傲的萧凌并没有为此而辩驳或心生不悦，他只是暗暗咬紧牙关，发誓一定要超越高兴，成为名副其实的第一杀手。
“有些事情常理是不能解释的！”看见萧凌的反应，高兴顿时明白为何，但他却不能解释，只是感叹着说了一句便接着说道：“去休息吧，明日一早我们就出发去济州。”
萧凌点头示意后便迅疾离去，若非波动的空气，谁能说他先前就在此处？
……
山东省的行政机构基本完成，有省长崔季舒，六部部长坐镇，一应事务都处理的井井有条，高兴也落得轻松。至于军务方面，高阿那肱不愿东进，高兴短时间内也不想扩张势力，撩拨高纬的神经，是以除了训练士卒，正常防守外也并无太多杂事，这些事情有鲁智深和姚忠等人负责即可。
如今山东省只有四个军，八万多兵马，虽然这些人战场厮杀的经验远不如淮州军，不过大浪淘沙之下，这些人各个都是矫健有力的小伙子。
高兴在军队中开展文化课和思想教育，是以这些人虽然不是翩翩儒生，但也不再是目不识丁的莽夫。而且高兴严谨公正的军规，优厚的待遇，真诚的尊重配上思想教育，这八万人的忠贞毋庸置疑。最为可喜的是，这八万人如今所能爆发出的战斗力绝对可以比得上一年前十八万人。
如今高兴麾下有四支十分精锐的部队。
其一便是来自淮州的两万人，如今正驻扎在江苏境内，负责震慑当地宵小，防备齐国的偷袭。
其二便是影刺部队，虽然核心成员只有一百人，但哪一个不是熊心豹胆，悍不畏死之辈。
其三便是吴三桂的特种部队，在原先的一百人基础上，如今的特种部队已经扩展到了五百人，这是在两省数十万本地军队和降军中选拔的结果。在训练特种部队这方面，吴三桂算是经验丰富，而且特也最是喜欢率领这精悍的部队在敌人境内“为非作歹”。
其四便是秦琼率领的骑兵师，有了丐帮的消息，高长恭暗中之助，再加上喜欢凑热闹的吴三桂，秦琼虽然只有一万人却也将陈国泾州境内弄得风声鹤唳，狼烟四起，让黄法氍甚是头痛。而在一次次的战斗中，骑兵师则飞快的成长起来，虽然与老的盱眙铁骑还有差距，但也相去不远。
……
翌日清晨，高兴换下了一身白衣，取而代之的是一身灰色的短打，裤腿高高挽起，脚上趿拉着一双草鞋，头发用一块方巾扎着，白净英俊的脸庞则有些蜡黄，鼻尖上还有些雀斑。这幅行头哪里还有原先那威风凛凛的总督模样，更是与潇洒翩跹的佳公子有着天壤之别。
乍一看到高兴的装扮，萧凌还略微吃了一惊。虽然他已经极力改变自己，让自己成为一个绝佳的杀手。但因为先天的脾性限制，有些习惯他却是无法改变，或者说是不想改变，比如他那一成不变的黑衣。
“出发！”高兴没有废话，招呼萧凌一声便大步向着城西而去。萧凌应了一声，但却没有跟在高兴身边，而是化作一团黑影，飘忽间消失不见。
高兴赶到兴化市西郊十里外时，萧凌已经恭候多时，在他身边还多了两匹骏马。高兴打了声招呼，径自翻身上马，马鞭轻扬，空中传来一声脆响，骏马便撒开四蹄向前蹿去。
因为不着急赶路，所以高兴和萧凌三日功夫竟然还未到得济州城，而今更是错过了宿头，只能在济州城东郊五十里外的一处树林外落脚。
萧凌走南闯北，野外生存自然不在话下，不必高兴吩咐，他便自去打了两只野兔，寻了水源清洗归来时，高兴也已经燃起了篝火，架起了烧烤用的支架。
萧凌话不多，手脚却甚是麻利，飞快地将洗净的兔子穿上树枝，架在火上娴熟地翻转起来。橙黄的火蛇****在娇嫩的野兔上，不断有油脂低落篝火中，伴随着枯枝的燃烧发出“哔哔啵啵”的声响。
“来，我这里有盐，撒在上面味道要好些！”高兴从怀中取出一个瓷瓶递于萧凌，笑着说道。
萧凌奇异地看着高兴，虽然未开口，但眼神明显在问：“我们是杀人还是游玩？”
“杀手并不意味着你就一定冰冷，过着苦行僧一般的生活。我们活在这个世上，无论你的追求是天下第一，王侯将相，或者锦衣玉食，总之你要生活。”顿了顿，高兴接着说道：“既然如此，那就不要对自己太差。功名利禄总是空，只有肚皮才是真。高纬太过于追求享乐，所以国家病入膏肓，你太过于苛求自己，所以有些做作。”
“你要想成为最出色的杀手，超越你师父，那你必须忘却自己的身份，即便你杀了别人，也要让别人无从怀疑到你的头上，而只会认为你是人畜无害的无辜者。当你达到这个境界时，想来这天下你不能杀的人也不多了！”
萧凌手上动作不停，但高兴说的每一个字都深深刻在了他的心头。
仔细想来，无论是如今一身农夫打扮，灰头土脑的高兴，还是往日一身白衣潇洒不勒的高兴，不熟悉他的人根本无法从他身上感觉到丁点儿的危险。尤其是高兴虽然没有表演过刺杀一道，但他总能轻易发现自己的踪迹，并且悄无声息地接近自己，这本事常人可学不来。
响鼓不用重锤擂，再者有些东西只有自己经历了之后才会有更甚的体会。是以高兴说完便不再言语，只是慵懒地坐在一块大石上，静静地看着在火焰的炙烤下变得金黄的兔肉，嗅着空气中传来的香味，一脸惬意。
半晌，野兔终于烤熟。高兴撕扯了一块兔肉在口中，正准备夸赞一句“外焦里嫩”，便听见远处隐隐传来一个嘶哑的男声：“小娘子，你逃不掉的，还是乖乖从了我吧！哈哈哈哈！”
仔细一听，那声音竟然是从两里外传来，可见那声音的主人功力不俗。从说话的语气和内容，高兴也能猜出其中的事情。尤其是感觉那嘶哑的声音有些熟悉时，高兴豁然而起，神情也变得异常严肃。
见高兴起身，萧凌自然也警觉起来，侧目看向声音传来的方向，眉头轻轻皱着，右手则笼在袖中紧紧握住金月弯刀。
“走，去看看！”高兴扔下一句话，拔腿即走，如同魅影一般，只是几个闪烁，人已经到了百米开外。
