“人彘”（zhì）是中国历史上最为惨绝人寰的一个事件。“人彘”这个词是吕后发明的，历史上也只有她一个人制造过如此有想象力的东西，因此，吕后对于“人彘”享有独立的知识产权。
“人彘”也就是人猪，也可以称为用人做成的猪。做“猪”所用的“人”是个女人，她就是戚夫人。吕后是刘邦的原配夫人，刘邦娶吕后时尚是微不足道的泗水亭长，等他得到天下，吕后已经年老色衰，自然不为所宠。而填补刘邦感情空白的就是戚夫人。戚夫人貌比西施，会弹奏各种乐器，舞技高超，擅跳“翘袖折腰”舞，舞时只见两只彩袖凌空飞旋，娇躯翩转，极具韵律美。当时有《出塞》《入塞》《望妇》等曲，一经戚夫人的娇喉，抑扬婉转，让刘邦十分销魂。受冷落的吕后在暗暗等待机会。
刘邦因病去世，吕后的儿子刘盈即位，是为惠帝，吕后被尊为皇太后。从此吕后开始了疯狂的报复。凡刘邦所宠爱过的宫人“皆幽之不得出宫”，戚夫人更是重点打击对象。吕后钳光戚夫人的头发，把她驱入永巷内圈禁，并让她戴枷舂米。尽管这样，吕后犹未解气，“遂断戚夫人手足，去眼，耳，饮喑药，使居厕中，命曰‘人彘’”。在《史记》中，司马迁没有具体描述成为“人彘”之后的戚夫人的模样，只是通过第三人汉惠帝的眼睛，交代了“人彘”带给人的震撼：“居数日，乃召孝惠帝观人彘。孝惠见，问，乃知其戚夫人，乃大哭，因病，岁馀不能起。使人请太后曰：‘此非人所为。臣为太后子，终不能治天下。’孝惠以此日饮为淫乐，不听政，故有病也。”一个皇帝就这样被一个“人彘”给彻底击垮了。
权力就这样将一个女人心中的恶外化为了“人彘”。与其说是“人彘”恐怖，不如说作为发明“人彘”的吕后，其内心何等险恶。
