054
一天夜里，那邬阳关上风雪凌冽，天地格外漆黑。山民们都歪在山洞里冻得发抖，根本睡不着，一个个唉声叹气怨恨咒骂。田虎看时机不错，就准备起事，在洞口烧起几堆柴火，和兄弟们围着烘烤取暖。
烤火到夜半，轮到刘黑子和牛娃放哨巡逻，田虎就悄悄给他俩交代，要他们先溜出了关隘，躲在下山的路口等着，待田虎下一班出哨时便会合一起逃走。刘黑子点头会意，紧了紧腰带，便拉着牛娃子走了。
刘黑子和牛娃先跟在巡逻队后面转了一圈，瞧见炮台上只有灯光，没有人影，两人就故意落在后面，乘机悄悄溜出了关口。不料他俩的行动被走在前面的山民发觉了，晓得他们要干什么，也一个个跟着跑了过来。这一来动静就闹大了，惊动了炮台上站岗的家丁，喝问：
“什么人？”。
刘黑子急得直跺脚，哪敢回答。那家丁就立刻大喊：
“有人逃跑了！”
家丁头目唐玉虎正合衣歪在床铺上迷糊，闻声一骨碌爬起来，骂骂咧咧踢醒了旁边的家丁，立刻打着火把扑下关来。
牛娃吓得趴到岩石下，刘黑子拉起他就跑，可天黑得伸手不见五指，一时辩不清方向摸不着路径。他们瞎跑乱撞了一阵，很快就被家丁一个个抓了回来。唐玉虎喝令将他们绑在树上，抡起鞭子直往死里打，打得他们一边惨叫、一边怒骂。
田虎安排刘黑子和牛娃走后，便要二狗准备下一班出哨时随他行动，二人屏心息气地等待着，暗自祈祷一切顺利。
不料刚过半个时辰，便听见外面传来一阵阵怒吼和惨叫。田虎感觉事情不祥，急忙和二狗钻出洞来，跑过去一看，果然是刘黑子和牛娃他们出事了。火把光照下，他俩和几个山民都被绑在树上，已经被打得血流满面。这时宿营在各个山洞里的山民也都惊醒了，纷纷围上来，愤怒地看着那些行凶的家丁。
家丁头目唐玉虎见很多人围了上来，就高举着鞭子，当众狂叫要拿他们斩首示众。
田虎顿时愤怒至极，大吼一声：“助手！”冲上去夺下头目唐玉虎手中的鞭子，一掌将他掀翻在地，急忙去解救刘黑子和牛娃。
那唐玉虎爬起身来，见是土民竟敢与他作对，顿时穷凶恶极，拔出腰刀就朝田虎砍来。田虎那肯退却，当即迎上去和他拼搏。旁边的家丁头目覃文荣、金爪见势也猛扑过来，一齐围攻田虎。
二狗见田虎被围攻，想上前帮助又有些胆怯，便大喊：
“家丁行凶杀人啦，我们和他们拚了！”
周围的山民早已忍无可忍，便一起发喊，其中也不乏胆大的，涌上去和家丁们扭打起来。那几个头目虽然凶恶，却不料田虎的拳脚比他们厉害多了，三下两下就被他徒手夺下兵器。山民便轮番上去围住家丁头目唐玉虎、覃文荣、金爪一阵猛揍。当时人多势众，气愤至极，当场就他们打倒在地，剩下的兵丁也都瘫在地上动弹不得。
田虎和二狗急忙过去把刘黑子和牛娃等人从树上解救下来，个个都是皮开肉绽，痛苦不堪，好在只伤了皮肉，未损筋骨，跛跛瘸瘸还能勉强挪步。众人这时才怒火稍息，把那几个头目抓起来一看，原来早已翻了白眼、一命呜呼了。大家知道事情闹大了，都面面相觑，不知如何是好。
田虎却不慌不忙，他抬脚站到高处，高举火把振臂喊道：
“兄弟们，事情已经到了这个地步，干脆，我们一不做二不休，都下山投官兵去！”
二狗应道：“对，我们只有投官兵去！”
众人也齐声相应：“投官兵去！”
众人便一齐往关口涌去。躲在炮台军营中的把总田文如、向玉见事不妙，立刻推动鹿角擂木滚石，要把关口闸住，山民在关口急躁起来，不敢通过。
田虎上来一看，那起头的滚石正往下落，他急忙用肩背拼命将它顶住，大叫：
“你们快跑！”
山民们被田虎的举动惊呆了，许多人感激得流下热泪，沉静片刻，人们便一群群涌出关口。田虎又示意二狗和另几个兄弟搀扶刘黑子、牛娃等人赶快出关。
那起头的滚石重过千斤，田虎咬牙坚持，可是不多一会儿，他就感觉眼前直冒金星，眼睛都涨出血来，渐渐支持不住。但是田虎不敢松懈，他知道，如果自己被压垮，还没有跑出关的山民冲不出去，所有的人都将粉身碎骨。他一定要拼命多阻挡一阵，让兄弟们逃生。一时情形十分危急。
刘黑子边走边回头看田虎，他实在不忍心离开。田虎为救大家不顾自己的生命，自己怎么能眼睁睁地看着不管、抢先逃走呢？可是自己又伤痛无力，无法上去帮助田虎。他直急得浑身发抖。
炮台上灯火之下，田虎高大的身躯渐渐被压缩弯曲，急迫之际，刘黑子发现那滚石上面系着开关把手，有两个官兵把持着，便急忙对二狗说：
“我们不能走，你和几个弟兄赶快上去把那两个家伙制服。”
二狗虽然平时比较胆怯，此刻也被田虎的壮举震惊感动。他和兄弟们急忙冲上炮台，有的抱腰有的拉腿，拼命将那两个兵丁拖开，关住了把手。
田虎顿时感觉背上轻松了些，抬头一看是二狗上去了，刘黑子在下面喊他闪开，他才脱离开来，重重地吐了口气。
大家一看险情排除，才镇定下来擦去满头的冷汗，都用感激的目光看着田虎。
这时，一些山民看把总田文如和向玉居然要用擂木滚石砸死所有的山民，都愤怒至极，又发现他俩正要逃跑，便将他俩抓住，用绳子捆绑押了下来，要带他们去见官兵。
田虎已经精疲力竭，大口喘气，直想呕吐。但他知道此时此地不能停留，便强力支撑起身子，要大家快走。于是，众人便点起火把、押着两个把总，离开了邬阳关，连夜往对面的红沙堡奔去。
055
容美土司在邬阳关修筑炮台的异常举动，早就被驻守在对面红沙堡的官兵发现了，他们立即驰报给归州总兵单天武。
归州虽然是直隶州，专管容美土司、和长阳、巴东、恩施等地，但军事防务仍归湖广总督节制，并与云南、四川总督协调。那单总兵知道，构筑炮台拒敌官兵，可是明显触犯清律的谋反叛乱之罪，迅即将此重大军情驰报武昌湖广总督府。
那日，湖广总督迈柱正在府衙大厅里徘徊，苦思如何破解与容美土司对峙的僵局。得此情报，他当即大喜，拍案叫道：
“好啊，我正待他疯狂蠢动！”。
这迈柱本是文官出身，全名喜塔腊迈柱，镶蓝旗满洲人，康熙末年由笔帖考试授国子监助教，累迁为监察御史。雍正三年，他出任江西巡抚，积极推行摊丁入亩的新政，两年后即被委任为湖广总督，成为雍正当朝的封疆大吏，手握重兵管制湖广。
早在现任满相鄂尔泰当年担任云南总督时，他们就力主对苗蛮土司强行改制、一统大清天下。容美雄踞称霸，迈柱更是将其看作眼中钉、肉中刺，必欲拔之而后快。鄂尔泰主持内阁后，极力推行改土归流。但雍正皇帝意欲慎重渐进，避免造成动乱，尽量争取土司自觉归化，不准强迫威胁，而鄂尔泰与周边总督们则多持强硬态度，不耐烦与土司拖延周旋。
其实，湖广总督和容美土司纠葛已久。早在前任总督时就与容美土司结仇生怨，曾将老宣慰使田舜年拘押致死，成为康熙皇帝都未能完全了结的一桩公案。迈柱继任后又与田旻如明争暗斗，积仇愈深。迈柱将容美土司种种不轨罪恶接连上奏，加上鄂尔泰在内阁策应，雍正帝终于同意对其实施改土归流，但强调要注意策略。他分别谕示，一面同意地方疆吏采取军事部署，一面要田旻如本人到京接受询问，打压与拉拢相结合、恩威并用、企图以平稳的政治手腕制服于人，兵不血刃地解决问题。
迈柱深谙政治权术，对雍正的御政策略心领神会。他得知上谕后，便借势威赫恐吓，故意不把皇帝的原话告知田旻如，也不派要员前往宣谕，只叫夷陵总兵冶大雄派了一个中军守备、名叫韩岳的威威赫赫来到容美土司，斥令田旻如随他到刑部问话，把田旻如搞得一愣一愣的。
田旻如不知底细，自己又心虚。想当年老爷子被湖广总督羁押至死，谁知他们现在又将如何整治自己，岂能落入陷阱，遂严词拒绝。他立刻上奏皇帝请求延迟进京，但雍正帝不准。迈柱立即扩大事态，宣称田旻如畏罪抗旨图谋不轨，即令夷陵总兵冶大雄和归州总兵单天武派重兵压境，企图迫使田旻如或者自投罗网、或者狗急跳墙。一时容美境内流言四起、土司民众人心惶惶，果然逼得田旻如焦头烂额、走投无路。
田旻如出于无奈，便采取赖和拖的办法，既不自投罗网、也不主动出击，他一面上奏皇上言明无法进京的理由，一面进入万全洞安营扎寨，会盟各土司扼守关隘要道，企图与官兵形成长期对峙局面。他不明白皇上之所以恩威并用的目的只不过是为了迫使他束手就范，他仍希望当皇上看到湖广总督威胁逼迫激化矛盾时，最终不得不有所让步形成妥协。田旻如的无奈行动并非高明之举，却倒也不失为权宜之计。
这样一来，也确实让迈柱感到有些棘手。田旻如赖着不动，他就找不到借口采取进一步行动，拖下去可不是个办法。寻思数日，正苦于无计可施，没想到邬阳关出现异动，他便传令夷陵总兵冶大雄，要他火速赶到武昌总督府商议新的军事部署。
