我和水三儿就这样又漂荡了一年。这是我最轻松的一年我觉得整个身心自由自在，已再没什么事好想，也没什么目的地要去了。我就像一片无牵无挂的树叶随风吹着，落到哪儿算哪儿。整个世界似乎都是属于我的，我高兴去什么地方就去什么地方。这真让我痛快。又过了许多年以后，我才真正懂得这痛快的珍贵。人在一生里，难得几次这样的痛快。
我和水三儿经常乘坐火车，偶尔也步行。有时候在一个地方只住几天，感到没意思了，就立刻又上路；遇到感觉不错的地方，就踏踏实实地住下来，一边撂场子一边游逛。时间是自己的，兴致是自己的，挣了钱也是自己的。我们只属于自己。
不知从哪一天开始，我突然冒出个古怪的念头，觉得自己正在朝一片无边无际的黑暗走去。这念头像一团浓烈的烟雾，渐渐扩散，笼罩住我的整个内心。我为这感觉恐惧，每想起这件事经常冒出一身冷汗。
我想，我大概要出什么毛病了。我经常想到死。
每到半夜，水三儿在旁边睡得烂熟，当我一个人翻看那本《佛说父母恩重难报经》时，眼睛就会不自觉地从这本小书移向拿书的手。我看着自己的两只手，十根手指都像铁条一样坚硬有力，皮肤滋润光泽，血管弯曲粗壮，大概里面的血液正像河水一样汹涌澎湃地奔流着。这时，我就会生出一股生命蓬勃的自豪感。但是，当我一想到它们并不会永远这样存在下去，迟早都要消失，变成一把灰一捧土或是一团腐臭的烂肉时，我的头就会轰的一下，随之全身也抽紧了。我想到，人总会死，无论谁都逃脱不了，活着只不过是暂时的，眼前一切的一切都不过是暂时的，只有死才是永恒的。
我似乎刚刚知道了这个结论，无论如何也接受不了这样的现实。我恐惧得心跳气促，有时甚至会哇的大叫一声坐起来。
我被这念头缠绕着，折磨着，腮边的胡须一天天地长起来。
水三儿对我说，其实死并没有什么可怕。有来就有走，怕走就不要来。他对死竟看得如此洒脱，我真羡慕他。人活到他这种境界也不容易。水三儿一直很本分，除去嘴不老实，倒从没干什么出格的事情。他每天最关心的就是那只小乌龟，宁肯自己不吃饭，也要想尽一切办法把它喂饱。但这只小乌龟像是全无良心，无论吃成什么样，它打定主意就是不长个儿。水三儿感慨地说，人要是也像它就好了。
我们来到清溪了非常偶然。我和水三儿原本是乘车经过此地，发现这里三面环山一面临水，地方非常幽静，就拎上东西下了车。直到走在站台上，才知道这里竟然叫“清溪”。
水三儿愣了愣，问我，这里是不是……你要找的那个青溪？我说，不会吧，哪能这样巧。我对当年的那个青溪早已不感兴趣了，我只是觉得这地方的风景挺好。于是，我和水三儿躲过检票口，从旁边的一个小门绕出了车站。我们在车站附近转了转，找到一家小旅馆。一看门面就知道，这是个比大车店好不了多少的个体旅馆，里边顶多有七八个床位。这些年，这种鸡毛小店我已见惯了。但这家小旅馆的名字取得很别致，叫“四季香”。我和水三儿走进店堂。水三儿大模大样地喊了一声，老板，来客人啦。别嚷，不就是住宿么。
这时我才发现，就在门口，坐着个正打毛衣的女人。她看上去约摸四十多岁，皮肉白皙，两手像梭子似的来回织着，说话时手并没停下来。
水三儿看看她问，你是老板？这女人说，我是老板的媳妇。那老板呢？我一个人兼着。
女人说着收起毛衣，起身朝里走。我和水三儿跟着进去。
她在一张旧桌子跟前坐下了，扔过个小本说，填上。是住宿登记卡。我有些奇怪，以往住这类鸡毛小店，是从来不登记的。
我填写了，推给她。她拿起扫一眼，就起身领我们进去。我没猜错，这小店里一共就两间客房，每间四个床位。屋里挺干净，有一股肥皂的香味。
她说，床下有洗脸盆，不许尿尿使。我放下东西问，还有别人住吗？她看我一眼，说，已经到年根儿了，就你们两个人。
这女人穿一件蓝底浅花对襟棉袄。我发现，她上边的两个扣子没系，露出一小片酥白的胸脯，很刺眼。
女人又问，打算住多少日子？我说，没准儿。
行，歇着吧。她笑了笑，就转身出去了。
我和水三儿都已坐车坐得很累，往床上一躺就睡着了。再睁开眼时，天已擦黑，外面正有人大声说话，吵吵嚷嚷的像是在打架。
你走遍天底下问一问，开店的有这规矩吗？是那女人的声音。甭管有没有这规矩，就不能特殊一下？是个男人的声音。
我开的是旅馆，不是窑子，要住上别处住去！你……说话别这么难听行不行？我可是正经人！那女人冷笑一声说，你正经？你要是也算正经，那天底下还有不正经的人么？跟你说吧，你那肚子里究竟有几层儿我都清楚！
我和水三儿走出去，见门口站着个中年男人。那男人瘦小枯干，穿着一身揉皱的西装，头上戴着一顶绿军帽，上衣兜里还插着一支笔。他身边站着一个看不出年龄的女人。那女人的脸上涂了一层白粉，眉毛和嘴唇都抹了黑红颜色，看上去像一张假脸。老板娘坐在门口打着毛衣，并不看他们。那男人又笑着往前凑了凑，露出一口焦黄的牙齿说，怎么样，就住一晚上……老板娘坚决地说，没商量。男人说，这样吧，算我把你这旅店包下来。老板娘说，不稀罕。那男人把嘴里的黄牙磨了磨，露出一丝狞笑说，别成心跟我过不去，我可也有脾气。老板娘没说话。男人说，你要是怕夜里公安局来查，只管放心，我跟他们都说得上话。老板娘站起来说，我已经说过了，不行。说罢，就转身进来了。那男人只好带上身边的女人悻悻地走了。老板娘回头看见我和水三儿，拧紧的脸上立刻松下来。她说，店里没饭。我说，我们出去吃。然后就和水三儿走出旅店。
后来我才知道，这女人官称杨嫂。
清溪虽是个不大的小城，车站附近却很繁华。这里离省城不过几十里，又地处交通要道，车站里每隔一阵就有一列客车经过，无论白天黑夜就都挺热闹。街上的店铺栉比鳞次，直到很晚才打烊。我和水三儿NII在这里住下来时，并没有什么长远打算。水三儿已经习惯听我的，这两年我说去哪里就去哪里，我说在哪里住就在哪里住。水三儿说，只要能吃能喝能玩，反正到哪里都是一样。
人往往会有一种这样的感觉：有一天你到了一个从没来到过的地方，说不出为什么，就是喜欢这里，看着一街一屋一草一木都顺眼。这大概就是俗话说的缘分。我就觉得与清溪这地方有缘。我发现自己一下就喜欢上了这个地方。我对水三儿说，咱先不走了。水三儿说，是啊，整天挤火车，我也挤沭了。我想想说，反正店钱也不贵，咱索性就在这里过年吧，有什么事年后再说。水三儿高兴地说，行啊，我巴不得安生几天呢，咱也踏踏实实消停些日子。
我和水三儿试着去车站撂了几回场子，效果都不错。等着上车的旅客正闲着无事可干，乐得在街上看我们练玩艺了浪费时问。水三儿已是个很得力的帮手，还学会了几套小玩艺儿，偶尔我歇下口气时，他也插着场子练一练，居然还能唬一气。不知从什么时候，他把那只小乌龟也给驯熟了，打开一摞扑克牌，让它叼哪张就叼哪张，逗得人们看着直乐。水三几还自己发明了一个节目，叫“神偷大侠”表演时我先把一副扑克牌放到身上的几个兜里，然后跟他空手对打，打一阵之后，这哥打扑克牌就不知怎么都让他掏去了，数一数刚好54张，不多不少。这个节目最受欢迎，人们扔钱也最多，回回都是满堂彩，有时还要连着返演四五遍，一下就能敛上几十元钱。一天中午，我和水三儿刚收了场子，正拾掇东西，忽然有个人来找我们。这人穿一件绿大衣，脸色挺阴，两眼一转一转的有些让人捉摸不透。他说，你们跟我来一下。水三儿看看他说，你是谁？来人说，先甭问我是谁，走吧。水三儿说，我们凭什么跟你走？来人说，有人叫你们去。谁叫我们，让他自己来。
那人用一只眼睛看看水三儿说，不识抬举是口？水三儿看看我。我拎起东西说，走吧，跟他看看去。
后来我才知道，这人死了。
我们跟着刘八来到一家临街的饭馆。里边挺清静，靠墙角的一张桌前坐着个人，正翻看一摞很厚的东西。他抬头看见我和水三儿，扔下手里的东西挑挑下巴说，坐吧。
我从那顶绿军帽和一身皱巴巴的西服立刻认出来，这就是那天晚上在杨嫂门前见过的那个男人。领我们来带几分讨好地介绍说，这是洪源贸易公司的李老板。
李老板冲我和水三儿微微点点头，摆出一副大人物的气派，掏出一包“万宝路”，随手扔给我和水三儿每人一支。我看了看桌上的烟，并没去拿。来清溪这段时间，我已在街上听人提起过李老板，却没想到就是他。据说他以前卖过耗子药，所以外号叫“李耗子”，后来在街上开了门脸儿，又不知在车站认识了谁，突然一下就发迹了，现在，这条街上已有了他三四间店铺。
李耗子看看我说，这两天我看了，你们两个人的功夫不错。他点上一支烟，故意吐得很斯文。烟雾在他的绿军帽上缭绕着，变成一种很古怪的颜色。我不动声色地问，你到底有什么事？李耗子眯起眼来看看我问，你们从哪儿来？水三儿揉揉冻红的鼻子说，四季香旅馆的登记薄上都写着呢。李耗子看看水三儿。水三儿又说，你不是跟杨嫂挺熟么，自己去看看就知道了。李耗子一笑说，这年月，那上边写的能信吗？我看看李耗子说，我们下午还得撂场子，你要没别的事，我们就找地方吃饭去了。
说着，我和水三儿就要走。
领我们来的刘八立刻伸手拦住说，等等，我们李老板的话还没说完呢。李耗子笑着冲里边招招手，立刻就有人端菜出来放到桌上。他说，放心，不耽误你们的事，咱边吃边说，说完了，你们还去忙你们的。
水三儿看看我。
我对李耗子说，你有话就说吧，饭我们自己有地方吃去。李耗子也不再让，拿过酒瓶子拧开盖，给自己斟了一杯喷儿地喝一口，然后说，行，那就直截了当说吧，我现在忙，正需要两个帮手。我没说话，等他继续往下说。李耗子又说，要说你们哥的这点本事，也挺难找，给我干怎么样？水三儿往前凑凑说，那得看干什么，你出多大价钱。李耗子反问一句说，你们要多大价钱？
你知道我大哥是什么人物吗，他水三儿还要往下说，我立刻瞪了他一眼。水三儿立刻就闭上嘴不吱声了。我对李耗子说，我们在江湖上跑惯了，没干过别的。
李耗子一边剔着牙说，放心，也不是什么大不了的事。他那一口黄牙很稀。他接着又说，我在这街上有几铺买卖，这些日子，常有人来铺子里找麻烦，哉想找俩人帮着照看一下。钱么，好说。李耗子翻起眼皮看看我，又补了一句说，当然，我也不勉强。你们哥儿俩要是还想去撂地摊儿卖玩艺儿呢，就只管去，我跟这地面儿上都熟，有事来找我，咱也算交个朋友。我不想为李耗子做事。从第一眼见到他，我就觉得这个人挺讨厌。但我知道，这种人是地头蛇，也不能轻易得罪，否则在清溪火车站这一带还真不好呆下去。我想想说，我们回去商量一下，然后再给你回话。
李耗子笑笑说，行，我等着。然后，他就示意刘八把我们送出来。我和水三儿在街上买了点吃的，就回到四季香旅馆。
杨嫂又坐在门口打毛衣。水三儿凑上去嘻皮笑脸地说，杨嫂，这毛衣是给谁打的？杨嫂白了他一眼说，你管得着吗？
水三儿眨着眼说，哎，怎么管不着？你孤身一人，整天织男人的毛衣，算怎么回事？
呸！杨嫂嗔笑着啐了水三儿一口。她现在已跟水三儿混得很熟。我从杨嫂的身边绕过去，回到屋里。我从不跟这个女人多说一句。水三儿在外面跟杨嫂聊天。他说，杨嫂，哪天也给我织件毛衣吧！少废话，我看你长的就像件毛衣！水三儿嘿嘿地乐起来。
杨嫂又问，今天生意咋样？
还行。刚才回来时，让李耗子把我们叫去了。杨嫂沉了一下，问，他找你们干啥？
想让我们给他帮忙。杨嫂就不再说话了。水三儿又说，我看李耗子这人挺黑，身上冒贼气。杨嫂问，你们，答应了？水三儿说，没有，我大哥不想管他的事。
接下来就没有杨嫂的声音了。
我感到心里一阵烦躁。杨嫂是个挺特别的女人，我觉得她身上有一种古怪的东西。说不清这古怪东西具体是什么，但它总让我不自觉地想躲着她。这段时间，我发现这个小旅馆的生意很清淡，几乎没有什么客人。但杨嫂似乎并不在意，日子照样过得挺轻松。她从前好像有过一个男人，后来不知是走了还是死了，只给她留下一个女儿。水三儿说，他在杨嫂的屋里见过那女孩儿的照片，挺漂亮，听说现在还在省城里读书，是个大学生。我并不怀疑水三儿的话。从杨嫂的脸形就能看出她女儿的长相。杨嫂是那种丰腴却不胖，不年轻又很像女人的女人。每次看见她，我都止不住地有些心跳。
我弄不清这究竟是什么原因。
水三儿进来了。我对他说，快吃饭吧，下午还得出去撂场子呢。水三儿凑过来，神色诡谲地冲我眨眨眼说，大哥，我发现了一件事。
什么事？
杨嫂跟那个李耗子，肯定有事！我一愣问，你怎么知道？水三儿说，刚才我一提李耗子，她的眼神儿不对！
你别他妈瞎胡乱猜疑！我心头顿时蹿起一股恶火，骂了他一句。
杨嫂走进来，手里拎着一把铁壶。她笑着说，刚开的水，自己灌上吧。我迟疑一下，过去把壶接过来。就在这一瞬间，我又看到了她脖颈下面的那一小片胸脯，
