在《淮南子》里可以看为道家新出的思想便是阴阳五行说。卫生保身是生活底问题，而阴阳五行为宇宙问忍。在战国末年道家都信阴阳五行之说。“阴阳”这名词初见于《老子》，其次为《易系辞传》，《荀子》，《庄子》，《韩非子》，《吕氏春秋》，凡战国末年所出底书没有不见这两字底。《荀子？王制篇》：“相阴阳，占祲兆，钻龟陈卦，主禳择五卜，知其吉凶妖祥，伛巫跛击之事也。”在那时底巫觋已能采用阴阳说，足见此说流布底广。《史记》《孟子？荀卿传》说邹衍说阴阳，衍为西纪元前三世纪底人物，在《孟子》里未见‘阴阳’这辞，可知在盂子时代，这说还不流通，到荀子时代便大行了。后来的儒家甚至也多采用阴阳说。在战国末或汉初所成底《易说卦传》有“立天之道，曰阴与阳；立地之道，曰柔与刚；立人之道，曰与义。”及“分阴分阳，迭用柔刚”底文句，是以仁义配阴阳。或者盂子还尊孔子底不问闻天道，故单说仁义，但在一般的儒家在宇宙论上已采用了阴阳说，如《礼记乐记》与《卿饮酒义》都以阴阳配仁义。汉代于仁义礼智四端加入信底一端，以配五行，于是阴阳与五行二说结合起来。但儒书里也有单采五行说底。如《洪范》庶徵中说五行而不说阴阳是—个例。《洪范》底体裁很像战国末年底作品，为《尚书》中最新的一部，大概这书也是注重人生方面，所以忽略了宇宙论底阴阳说罢。自战国末至汉初，阴阳说渐流行，甚至用来配卦占筮。对于礼底解释也采用阴阳说《礼记》中附会阴阳底如《郊特牲礼器》，《祭统》，《儒行》，《卿饮酒义》等，都是。《大戴记》及《韩诗外传》亦多见阴阳说，董仲舒底思想也是阴阳化底政治论，此外《墨子》，《管子》，《韩非》都有为后学所加底阴阳说。
道家底著作中说阴阳越多底，年代越后。《庄子》底《德充符》，《在宥》，《天地》，《天道》，《天运》等，多半受阴阳说底影响。《庄子》里越晚的篇章，阴阳这两字越多见。《淮南》里头，阴阳思想更属重要。我们可以说阴阳说流行始于西历纪元前约三世纪之初，而盛于汉代。《吕氏春秋》十二月纪底二，三，七，八月，《仲夏纪》底《大乐篇》，《季夏纪》底《音律篇》，等，都有‘阳气，’‘阴气’底名辞。阴阳是属于气底，《庄子？则阳》有“大地者，形之大者也；阴阳者，气之大者也，”底话，《淮南天文训》“天地之袭精为阴阳，阴阳之专精为四时，”高诱注“袭合也，精气也。”《庄子？大宗师》。《淮南子？叔真训》《泰族训》等篇有‘阴阳之气’底语，通常学说‘阴阳’便够了。宇宙是形质或精气所成，故《吕氏春秋？有始》说，“阴阳材物之精，”《易》，《系辞传》也有‘精气为物’底文句。气有阴阳，而此阴阳与物质底关系如何就不很明了。在宇宙里，有明暗，昼夜，男女，等等相对的差别，从经验上说，别为阴阳，本无何等标准，但到后来一切生与无生物都有了阴阳的差别。有时以积极和消极的现象为判别阴阳底标准，例如《天文训》说：“积阳之热气生火，火气之精者为日，积阴之寒气为水，水气之精者为月。”
气，从超越阴阳底现象说，为万象底根元。这气也名为精，是万物所共具，在《吕氏春秋？正月纪》，《十月纪》，《十一月纪》，里有‘天气，’‘地气，’二月纪有‘寒气，’‘暖气，’《义赏篇》有‘春气，’‘秋气，’《应同篇》有五行之气，这都是超越性质底气。万物得这气才能把各个的精采或特能显示出来。《吕氏春秋？季春纪尽数》说：“精气之集也，必有入也。集于羽鸟，与为飞扬；集于走兽，与为流行；集于珠玉，与为精朗；集于树木，与为茂长；集于圣人，与为象明。”气在物体里头，无论是生物或无生物，都能发挥其机能或能力，故一切各有其特殊的气。从性质说，气有阴阳底分别。但这分别毫不含有伦理的或宗教的意义。鬼神，男女，善恶，生死，等等，虽有阴阳底差异，在起头并没有什么轻重。在《淮南子》时代，对于宇宙生成底神话好像有两种，一是天地剖判说，一是二神混生说。前一说是浑沌初开，气轻清者为大，气重浊者为地底见解，诠言训说：“洞同无地，浑沌为朴，未造而成物，谓之太一，同出于一，所为各异。有鸟，有鱼，有兽，谓之分物。方以类别，物以群分，性命不同，皆形于有，隔而不通，分而为万物，莫能及宗。”宇宙一切的事物都从太一剖判出来，故阴阳是从太一或太极分出底。《吕氏春秋？仲夏纪大乐》说：“太一出两仪，两仪出阴阳；”又说：“万物所出，造于太一，化于阴阳；”《易？系辞传》也说，“易有太极，是生两仪。”《礼记》《礼运》说，“夫礼本于太一，分而为大地，转而为阴阳，变而为四时，列而为鬼神。”这虽是解释《荀子》里底话，却也源于道家底名词。这‘一’字是道家所常用，有浑沌底意思。《天文训》说，“大地未形，冯冯翼翼，洞洞漽漽，故曰太昭。道始于虚弢，虚弢生宇宙，宇宙生气，气有涯垠，清阳者薄靡而为天，重浊者凝滞而为地。清妙之合专易，重浊之凝竭难，故天先成而地后定。天地之袭精力阴阳，阴阳之专精为四时；四时之散精为万物。积阳之热气生火，火气之精者为日，积阴之寒气为水，水气之精者为月。日月之淫为精者为星辰。天受日月星辰；地受水潦尘埃。”二神混生说，如《精神训》说，“古未有天地之时惟‘惟’俞樾云乃‘惘’字之误，隶书罔字或作时，故时与惟相似而误也，时象即罔象也。 像无形，窈窈冥冥，芒艾漠闵，项蒙鸿洞，莫知其门。有二神混生，经天营地，孔乎莫知其所终极，滔乎莫知其所止息，于是乃别为阴阳，离为八极，刚柔相成，万物乃形。烦气为虫，精气为人。是故精神，天之有也；而骨骸者，地之有也。精神入其门，而骨骸反其根，我尚何存？是故圣人法天顺情，不拘于俗，不诱于人，以天为父，以地为母，阴阳为纲，四时为纪。天静以清，地定以宁，万物失之者死，法之者生。”高诱注，“二神，阴阳之神也，混生，俱生也。”这是阴阳二气，至于男女两性，在《淮南》别篇里还有一个化生者。《说林训》说：“黄帝生阴阳；上骈生耳目，桑林生臂手；此女娲所以七十化也。”女娲七十化不详。黄帝，高诱注说，“古天神也。始造人之时，化生阴阳。上骄，桑林皆神名。”相传女娲也搏士为人，依这里底说法，两性是黄帝所化生。个人身中也有阴阳，最主要的便是魂魄。《主术训》说，“天气为魂，地气为魄，反之元房，各处其宅。守而勿失，上通太一。太一之精，通于天道。天道元默，无容无则，大不可极，深不可测，尚与人化，知不能得。”《缘系辞传》，“一阴一阳之谓道，”也是一样的意思。
阴阳在创物底事功上有同等的地位。一切事物都具有这二气，故《荀子？礼论》说，“天地合而万物生，阴阳接而变化起。”《易》底八卦互合而为六十四卦也是本着这个原则而来。阴阳相互底关系有并存的与继起的两种。并存说是从生物上两性接合底事情体会出来，如上头所引《礼论》底文句，便是这个意思。《吕氏春秋正月纪》，《易》泰卦《彖传》，《淮南本经训》等，都有天气下降，地气上腾，天地和合而后万物化生底见解。阴阳底感应有同类相引，异类相合底现象。《吕氏春秋？审分览》《君守》说，“以阳召阳，以阴召阴，”《览冥训》说，“阴阳同气相动，”是相引底现象。《览冥训》又说，“至阴啗啗，至阳赫赫，两者交接成和而万物生焉。众雄而无雌，又何化之所能造乎？”这是异类相合底说法。继起说以阴阳性质相反恰如男女，故时常规出调和与争斗底现象。阴阳二气有这现象，才有生出万物，若二气配合则极平等，万物便没有特别的性质，一切都成一样了。《韩非解老》说， “凡物不并盛，阴阳是也。”这恐怕是汉初底说法。又，阴阳有动静开闭底现象，如《庄子？天道》及《刻意》说，“静与阴同德，动与阳同波。”《原道训》也说，“与阴俱闭，与阳俱开。”故动是阳的，静是阴的，开是阳的，闭是阴的。动静开闭不能并存，故有继起，与相胜底现象。《吕氏春秋？仲春纪》说仲春行冬令则阳气不胜。注说因为阴气乘阳，故阳气不胜。阴阳在四时底次序上有一定的配置，时令不依次序则阴阳气必因错乱，而相争斗。仲夏与仲冬是阴阳相争底月分，一年之中二气底强弱都从这两个月分出来。昼夜底循环，寒暑底更迭，便是阴阳继起底关系。这也可以名为阴阳消长说。《月令》与《吕氏春秋？十二月纪》便是本著这观念而立底说法。在《荀子？无论》里已有消长底观念，如“列星随旋，日月递照，四时代御，阴阳大化，风雨博施，万物各得其和以生，各得其养以成，”便是这说法。这思想是战国末年成立底思想。阴阳消长与时间变化底关系，大概是由于生物现象由发生以至老死底观念所暗示。动的，生的，属于阳。静的，死的，属于阴，故生物在时间上有阴阳底分别。《吕氏春秋·季春》《纪圆道》说：“物动则萌，萌则生，生则长，长则大，大而成，成乃衰，衰乃来，杀乃藏，圆道也。”显明表示生物在时间上有动静底现象。《恃君览？知分篇》说得更明白：“夫人物者，阴阳之化也。阴阳者，造乎天而成者也。天固有衰廉废伏，有盛盈贫息，人亦有困穷屈匮，有充实达遂。此皆天之容物理也，而不得不然之数也。”
阴阳说本与道家思想不很调和，道家把它与自然无为连结起来，成为本派底宇宙观。《庄子？知北游》说，“阴阳四时，运行各得其序；”与《天运》底“调理四时，太和万物，四时迭起，万物循生，一盛一衰，文武经纶，一清一浊，阴阳调和，”都是与无为结合起来底说法。《原道训》底“和阴阳，节四时，而调五行，”也是从无为底观点说。四时底运行是因阴阳底变化，如《庄子？则阳》说，“阴阳相照，相盖，相治；四时相代，相生，相杀，”都是道底表现。道家承认事物变化底现象，但对于变化底理由与历程自派却没有说明，只采阴阳说来充数。《椒真训》起首说阳阴未分底境地，与《诠言训》所说底太一，究竟是将阴阳化生万物底说法附在道上头。《本经训》说：“帝者体太一，王者法阴阳，霸者则四时，君者用六律。秉太一者，牢宠天地，弹压山川，含吐阴阳，伸曳四时，纪纲八极，经纬六合，覆露照导，普汜无私，扌省飞蠕动，莫不仰德而生。阴阳者承天地之和，形万殊之体，含气化物，以成埒类，赢缩卷舒，沦于不测，终始虚满，转于无原。四时者春生，夏长，秋收，冬藏；取予有节，出入有时；开阖张歙，不失其叙；喜怒刚柔，不离其理。六律者，生之与杀也，赏之与罚也，予之与夺也，非此无道也，故谨于权衡准绳，审乎轻重，足以治其境内矣。是故体太一者；明于天地之情；通于道德之伦；聪明耀于日月；精神通于万物；动静调于阴阳；喜怒和于四时；德泽施于方外；名声传于后世。法阴阳者：德与天地参；明与日月并；精与鬼神总；戴圆履方，抱表怀绳；内能治身，外能得人；发号施令，天下莫不从风。则四时者，柔而不脆，刚而不坳斓，宽而不肆，肃而不悖，优柔委从，以养群类，其德含愚而容不肖无所私爱。用六律者：伐乱禁暴；进贤而退不肖；扶拨以为正；坏险以为平；矫枉以为直；明于禁舍开闭之道，乘时因势，以服役人心也。”这又是把太一，阴阳，四时，六律，顺序配合帝王霸君统治下底四等政治，显然是太一高于阴阳，阴阳高于四时，四时高于六律底意思。六律或者包括礼匕乐在内。从生生底程序看来，万物皆从一而生。被疑为后来补入底《老子》四十二章底“道生一，一生二，二生三，三生万物，”和“万物负阴而抱阳，冲气以为和，”在《天文训》里解说，“道始于一，一而不生，故分而为阴阳，阴阳和合而万物生。故曰，一生二，二生三，三生万物。”《淮南子》里也未解明为什么是这样生法。
在阴阳说上，道家采用来说明性情底是属于阴静底一点，万物变化为无思无虑无欲无为底自然历程，故应守以虚静。《说林》说，“圣人处于阴，众人处于阳。”阳是活动，活动是有所作为，故圣人不处。此外与养生说也有关系。生所以能和顺是因阴阳底调和。《泰族训》说，“阴阳和而万物生，”《俶真训》说，“圣人呼吸阴阳之气，而群生莫不馃馃然仰其德以和顺。”嗜欲情感不要过度。因为这和自然现象里底四时不调和一样足以伤身害生。四时不调，必有灾异；情欲不和，必有疾病；这都是阴，阳不调和所致。阴阳现象本无何等善恶底关系，后人以善属于阳，恶属于阴，是不合道家思想底。
人生论
老子底人生论是依据道底本性来说明底。这也可以从两方面来说明：一是人生底归宿，一是生活底方术。人生底归宿属于历史哲学底范围。老子所主张底是一种尚古主义，要从纷乱不安的生活跑向虚静的道。人间的文明从道底观点说来，是越进展越离开道底本性。第十八章说，‘大道废有仁义；智慧出有大伪；六亲不和有孝慈；国家昏乱有忠臣。’十四章说，‘执古之道，以御今之有，能知古始，是谓道纪。’又，第三十九章说，‘昔之得一者，天得一以清；地得一以宁；神得一以灵；谷得一以盈，万物得一以生，’乃至‘侯王得一以为天下贞。’这样祟尚古昔，所谓仁义，智慧，忠孝等都是大道废后的发展。古昔大道流行，人生没有大过大善，大智大愚，大孝大慈，等等分别。所以要‘绝圣弃智，’使‘民利百倍。’‘绝仁弃义，使民复孝慈。’(十九章)古时没有仁义，忠孝，智慧等名目，却有其实；现在空有其名，却是离实很远。
老子底历史哲学既然是一种尚古主义，它底生活方术便立在这基础上头。生活方术可以分为修己治人两方面。修己方面，老子所主张底，如第十章所举底‘玄德，’乃至不争，无尤(九章)任自然(十七章)尚柔弱(三十六，七十八章)不以身先天下(七章)知足，知止(四十四章)，等都是。祟尚谦弱，在修己方面固然很容易了解，但在治人方面，有时免不了要发生矛盾。老子底历史观并不彻底，所以在治人底理论上也欠沉重。因为道是无为，故说‘我无为而民自化。’(五十七章)‘圣人无为，故无败。’(六十四章)一个统治天下底圣人须要无欲得一，(三十九章)‘常使民无知’(三章)此处还要排除名言，弃绝智慧，三十二章说，‘道常无名，朴虽小，天下莫能臣也，侯王若能守之，万物将自宾。’又二章说，‘圣人处无为之事，行不言之教。’六十五章说，‘民之难治以其智多。故以智治国，国之贼。不以智治国，国之福。’这些话说得容易，要做得成，却是很难。我们说它底不沉重便在这里。取天下与治天下便是欲望所在，也必得有所作为，这样，道底本性所谓无欲无为从那里实现出来呢？若说，‘无为而无不为，’无不为说得通，无为便说不通了。治天下既不以仁义礼信，一切都在静默中过活，如果这个便是无为，那么守静底守，致虚底致，抱一底抱，得一底得，乃绝仁弃义底绝底弃，算为不算呢？又，治天下即不能无所作为，保存生命即不能无欲。总而言之，老子底人生论在根本上不免与道相矛盾。这个明是讲治术底法家硬把与他不相干底道家所主张底道论放在政治术里所露出来底破绽。假如说老子里所指底道应作两而观，一是超乎现象，混混沌沌底道，或根本道；一是从根本道所生，而存于万物当中底道，或变易道，那么这道底两方面底关系如何，也不能找出。
