刘县令带人来的实在不是时候。
攻城战已经持续了三天，城楼下堆了上千具八斗兵的尸体，空气弥散着浓厚的血腥气，令人作呕，烧毁了半截的攻城梯歪歪斜斜横跨在护城河上边，梯子的横杆上挂着士兵的断臂残肢，依旧往下淌着鲜血。
护城河早已被血污侵染得浑浊，战场上的尸体多半都集中在护城河里，这并不意味着护城河就是这些士兵身死殒命的地方，因为八斗军需要填平护城河才方便展开攻击，填河就需要沙袋。
到十几里外的河道里装填沙袋无疑非常费事，精明的指挥官绝对不会浪费战场上的任何资源，所以阵亡士兵的尸体也就成了沙袋。
但这些躺进冰冷污浊护城河里的士兵他们以性命支撑起的脚步，迈向的却并非是他们在闭上眼前一刻所想到的胜利，这与胜利无关，与荣耀无关，呈现在他们前方的是一堵厚厚的城墙，是无情而又残酷的杀戮。
而这场杀戮，不过刚刚拉起了帷幕一角。
这一夜八斗军并未发动夜袭，城内的军官包括李青蔓、韩沧海等人都聚集在西城楼上查看战况，核实战损。听到有人在城楼下叫门，众人狐疑，韩沧海本要过去查看状况，但李东福制止道：“韩将军，这是反贼的诡计，引诱出城楼上的军官，当场射杀，从而动摇我军军心，切勿上当。”
韩沧海还在踌躇，楚平安先行一步赶了过去，有刀盾手立即架起盾阵防止城楼下的暗箭，被楚平安斥开，确认楼下众人的确是安平县人与留在县内的平安营旧部后，楚平安当即喝道：“快开城门，城楼下的是安平县百姓和我兄弟，快放他们进来。”
典雄信借助城楼上的火光认出了楚平安，惊喜道：“大人，你果然在宁武郡，能再见到你真是太好了。兄弟们，咱们有救了！”
刘县令等人均是面露喜色，他们神情狼狈，带着这么多百姓从安平赶过来，路上想必经历了不少坎坷，楚平安来宁武前就派人回安平县通知他们退往宁武，连日来始终不见他们踪影，忧心忡忡，尤其是三日前石豹在阵前推出那队老百姓的时候，楚平安一度以为他们已经遭遇到了不测。如今看到他们又都鲜活的站在了城楼下，喜不自胜。
韩沧海闻言赶了过来，西城楼虽然是北大营的防区，楚平安也有权调度城楼上的军士，但这也仅限于城楼上，城门的开启与否不在他的权限范围内，门卒不为所动，楚平安急道：“韩将军，快开城门。”
见城楼下并没有什么异样动静，李东福等人方在刀盾手的簇拥下走了过来，韩沧海看了眼城楼外，面有难色，并未说话，楚平安恼道：“还等什么等，趁现在八斗军还没攻过来，赶快开启城门，若等八斗军的人发现，杀过来，可就来不及了。”
李东福阴阳怪气道：“楚都尉，那八斗军的人又不是瞎子，这好几千人从他们眼皮子底下溜到城楼下，他们会看不见？前两日夜间他们都有工兵来回收攻城梯，填护城河，为何今夜偏偏没有人来？依我看，这城楼下可不是什么无辜百姓，多半是八斗军的人伪装，想要骗开城门，将他们乱箭射杀便可，弓箭手，搭弦。”
李东福慢悠悠的下令，楚平安怒斥道：“住手！李东福，西城楼不是你福禄营，轮不到你来发号施令，城楼下的可是我平安营货真价实的兄弟！”
城楼上的众军官面面相觑，低声私语，但与楚平安交好的钟大佑、杨韬略、张铁枪等人均不在城楼上，这批军官要么是李东福一派，要么是保持中立，并没有人站出来替楚平安说话。
李东福冷笑道：“楚都尉，莫要忘了你只是个都尉，李某人好歹官高一等，一朝得志便忘了官场上的规矩，如今的年轻人，当真让李某人领教了。”
楚平安压抑怒气不与李东福争执，城楼下的刘县令唤道：“城楼上的诸位大人，城门为何还不开？百姓们连夜赶路，都已筋疲力尽了，还请开门让百姓进去歇息。”
韩沧海面色犹豫，李东福拱手道：“韩将军，这城门是万万开不得的，那可是数千人，猝然发难足以攻陷西城门，决不可引狼入室！”
楚平安大怒道：“李东福，老子说了那是老子手底下的兄弟，你再胡言乱语，信不信老子宰了你？”
楚平安将手按在了腰刀上，他已经注意到八斗军的军营那边已经出现了异动，要是再拖延半分，恐怕就来不及了。
李东福却是慢条斯理道：“楚大人的兄弟就不可能是八斗兵了？李某人可是记得几日前有八斗兵劫狱，楚大人身处狱中，可是毫发无损的。”
楚平安焦急的看着城楼外边，八斗军营里涌出了一条火龙，楚平安暴喝道：“韩将军，你还犹豫什么？八斗军已经开始出兵了，再迟疑下去，城楼下的那些无辜百姓可就要全死了，你就眼睁睁看着他们死绝吗？”
韩沧海依然不为所动，李青蔓摇头道：“楚都尉，你要冷静一点，我们无法确认城楼下那些人的身份，即便你说那是你手底下的兄弟，可你与他们分开已经有一段时间，他们能够穿过八斗军的防线实在可疑，再者数量太多，我们不能冒这个险。”
楚平安怒斥道：“老子信得过我兄弟，他们从安平县辗转退到宁武来，只为求一个安宁，宁王府的二郡主，我且问你，当初你叫我带人退到宁武城布防，是要保护百姓的安危，还是仅仅给你宁王府卖命？如果是前者，如今无辜百姓前来投奔，为何要拒之门外？仅仅因为一个你们认为的可能，就要置数千人的生死于不顾吗？李校尉，你也莫要在旁说嫌话，你我有私怨，待战事结束，老子上门负荆请罪，但现在求你们别再下绊子，别再耽搁救人的时间行吗？求你们了！”
楚平安心急如焚，李东福、洪承宪等人却是不经意间的露出一抹冷笑。
李东福为难道：“楚大人你这说的是哪里话，你我皆是一心为公，怎么掺杂私怨在里头？李某人若记得不错，八斗军中有名叫做石豹的军官也曾是你平安营的人，你也曾与他称兄道弟吧？几千人的生死固然令人惋惜，但与十万人比较起来，毕竟还是微不足道的。”
李东福故意提起石豹，这无疑是在楚平安背后捅了一把冰冷透骨的刀子，城楼下的百姓注意到了八斗军的动作，陷入了恐慌，典雄信大喝道：“大人，怎么回事？城门怎么还不开？那群狗娘养的八斗兵已经冲过来了，再不开城门，我们就要死在城门外边了！”
人群里有百姓怒斥道：“怎么回事？骗我们说退到宁武城就能安全，我们赶了这么远的路过来，没有死在路途的截杀上，难道要死在自己人的城门外边吗？”
人群开始陷入混乱，百姓的愤怒，怨言，恐惧交织在一起，但城楼上的军官们仍然不为所动。
楚平安胸中的愤怒已经积累到了极致，他快步冲到城楼下边，气势汹汹逼近看守城门的门卒，十几名门卒均是向后退却，他将门头逼在城门处，退无可退，拔出腰刀架在他的脖子上，命令道：“赶快打开城门，不然老子一刀抹了你！”
那门头神情恐惧，但他颤抖着摇头道：“大人，没有郡守府的命令，就算你杀了我，我也不能开城门。”
城门外的惶恐哀嚎清晰的传进了他的耳朵，这些人都是他召集退到宁武城来的，如今却要死在城门外边，楚平安既怒且恨，当真有了杀人之心，但尾随而来的李青蔓呵斥道：“住手！”
李青蔓搭箭上弦，瞄准了楚平安后背，在如此近的距离，楚平安若盛怒杀人，下一刻锋利的箭簇肯定要穿胸而过，无论他的恢复能力是如何强大，心脏破碎，都难逃殒命当场的结果。
楚平安喘着厚重的鼻息，柳菁菁没有到城楼上来，但丁小满、樊小华这些人却是跟着他的，李青蔓身后，丁小满拔刀对准了她的脖子，并未因为她是金枝玉叶而有半分的顾虑，几名军官又拔刀呵斥丁小满住手，樊小华手摸向刀囊，眼神凌厉。
楚平安终于还是收起了刀，现在即便打开城门也已经来不及，百姓一拥而入引发混乱，会给八斗军可乘之机，八斗军借机全力猛攻，恐怕宁武城在今夜便会陷落。
已经错过了救这些百姓的最佳时间了。
他往后退却，与李青蔓擦肩而过的时候，李青蔓淡漠道：“接受这一切吧，这就是战争。”
楚平安往后退却并不代表着他就冷眼旁观这一切，他笑道：“这是你们的战争。”
他笑得有些狰狞，有些疯狂。
李青蔓皱眉道：“你要做什么？”
楚平安已经踏到了通往城楼的最后一级石阶上，他沉声道：“我要开始我的战争。”
他踏过了最后一级石阶，城外的八斗军与百姓距离已不足五十丈，他大喝道：“城楼下边的那些人是我们的兄弟，是我们要守护的百姓，如今他们陷入危难，我们决不能见死不救！虽然老子是北大营都尉，但现在要说的不是在下命令，一朝入我平安营，一世皆为我兄弟，头颅可为情义抛，敢向苍天问不平！平安营老卒随我来，是我兄弟的，随我来！”
楚平安一手握刀，一手抓住城垛边的绳索缒了下去，丁小满、李铜锤、宋升、牛二这批最开始便追随楚平安的军卒毫不犹豫紧随其后。
李东福等人原本还在为楚平安的不自量力而自鸣得意，认为总算除去了一个心腹大患。但城楼上超过一半的军卒出列，也不知道是谁喊了一声“愿誓死追随大人”，上千军卒纷纷吊起绳索开始下缒。
八斗军距离百姓已不足二十丈。
“今夜之事，唯有死战。”
楚平安刀锋所指，血流成河！
