叶尔马克身为强盗，却表现出一个伟大的帝国缔造者的品质。叶尔马克凭着征服者的大胆，认为最好的防御就是进攻。1581年9月1日，他带着840人的部队深入古楚汗本土并且发动了进攻。叶尔马克跟美洲的西班牙人一样，拥有着武器先进的优势。凭借火枪和火炮的力量，他很快就占领了古楚汗的首都锡比尔。俄罗斯人把这座都城的名字赋予乌拉尔山脉以东的整个地区，锡比尔也就是我们现在所称的西伯利亚。通向太平洋的路从此展开在俄罗斯人面前。
俄罗斯人对西伯利亚的征服就如同西班牙人对美洲的征服一样，俄罗斯人以很微小的力量在短短的几年之内赢得了一个庞大的帝国，推进的速度令人震惊。在1581年到1584年叶尔马克出征的时候，当时沃尔特·雷利爵士也于1584年在北卡罗来纳的罗厄诺克岛登陆。到1637年为止，俄罗斯人已经到达了太平洋的厄霍次克海，跨越的距离比起美国的太平洋岸到大西洋岸间的距离多了一半，英国殖民者在此期间还没翻越到阿勒格尼山脉的另一侧。
这些人利用沿着推进地点修筑防御要塞来保持相互之间的联系。他们从锡比尔推进到了鄂毕河、叶尼塞河和勒拿河，并且沿着勒拿河于1645年到达了北冰洋海岸。两年后，他们又到达了太平洋海岸，建立了鄂霍次克要塞。
行至太平洋海岸的时候，他们还没有碰到任何能够阻挡自己的对手。当他们继续前进到阿穆尔河流域的时候，他们碰见了强大的对手——正处于鼎盛时期的大清帝国。俄罗斯人因为饥饿来到阿穆尔河流域，寒冷的北方虽出产大量的皮毛，但是却无法提供粮食，而欧洲的粮食产地又离得过于遥远。因为渴望着阿穆尔河流域肥沃土地上充足的粮食，俄罗斯人一直向南前进。
1634年到1644年间，瓦西里·波雅尔科夫沿阿穆尔河而下。在他之后又有很多冒险家进入阿穆尔河流域。他们攻占了阿尔巴津城，修筑了一系列的要塞，并且用哥萨克的方式进行烧杀抢掠。他们在中国边境的这些暴行惹怒了康熙皇帝，1658年他派出一支远征军北伐。中国人夺回了阿尔巴津，把俄罗斯人从整个阿穆尔河流域赶了出去。在经过很多场战役后，两国签订了《尼布楚条约》，把两国的边界确立在沿着阿穆尔河的外兴安岭一线上。俄罗斯人从阿穆尔河流域地区完全撤走了，但赢得了在两国边界进行自由贸易的权利。在随后的几年，俄罗斯人发展起了商队贸易，俄罗斯人用黄金和毛皮来交换中国人的茶叶。俄罗斯人从中国人那里获得茶叶以后，很快就把茶叶变成了自己的民族饮料。
《尼布楚条约》的签订表示俄罗斯人在亚洲的第一轮扩张结束了。在接下来的170年里，俄罗斯人遵守着条约的规定，停留在阿穆尔河流域之外的地区。到19世纪中叶他们又卷土重来时，已经比从前要强大得多，但是中国却衰落了。
征服乌克兰
16世纪中叶，伊凡雷帝征服了喀山和阿斯特拉罕地区，但是还有两个汗国是独立的，他们是南边的克里米亚鞑靼人汗国和乌拉尔山脉另一边的鞑靼人汗国。后者在之后的短短几年里被叶尔马克和其后继者所征服。但是，克里米亚的鞑靼人则一直坚持到18世纪末。他们幸存的重要原因是获得了奥斯曼土耳其帝国的支持。但是奥斯曼土耳其帝国被叶卡捷琳娜女皇打败了，并在1792年接受了《雅西条约》。这一条约让俄罗斯得到了东起库班河西至第聂伯河的整个黑海北岸。
这个时候，整个乌克兰都处在俄罗斯的统治之下，森林农民战胜了草原游牧民。只有中亚沙漠地区仍在勉力支持，但是它注定要在下一世纪受到米斯克的统治。就这样，东欧的小公国——莫斯科公国，在几个世纪的扩张之后成为世界上最大的国家，它拥有除原来的斯拉夫人以外的几十个少数民族。1917年，布尔什维克革命后，这个国家成为苏联。
沙皇和苏联在之后统治了这个国家几个世纪，但是斯拉夫人之外的几十个少数民族并没有泯灭自己的民族意识，他们仍然存在着独特的民族认同感，因此，在1991年苏联解体之后他们才能建立起独立国家。相比之下，美国的少数民族也不比俄罗斯少，但是他们却没有独立。两个情况类似的国家却有根本的不同，为什么呢？
比较合理的解释是，苏联是一个以“民族的马赛克”形式拼凑起来的国家，而美国是一个“民族的熔炉”式的国家。之所以说苏联是个马赛克，是因为几个世纪之前俄罗斯一路西进到太平洋，征服了这些国家，把他们拼成一个帝国，组成一个“马赛克”。正如马赛克里的玻璃都保留了自己原来的颜色一样，不管是沙俄还是苏联，马赛克里的民族都保留了自己的特性。
美国在西进到太平洋的时候也征服了很多印第安部落。但是大西洋和太平洋之间的印第安人人数远远比乌拉尔山和太平洋之间欧亚大陆上的人少得多。这样美国人就可以把这些印第安人赶到几个为数不多的保留地中去。而这也就为全世界几百万人移民到空旷的美国扫清了道路。在那些土地上，移民混合起来，以至于今天很多不同的民族的后裔常常生活在一个美国城市的街区或一个公寓里，成为邻居。这就是为什么美国大熔炉中的各民族没有要求独立，而苏联各民族却要求独立的原因。
全球统一性的开始
欧洲海外和陆上扩张最明显的结果就是，人类的眼界前所未有地扩大了。地理知识不再仅仅局限于一个地区、一个大陆或者一个半球。整个地球的形状首次被确定并被绘入了地图。在15世纪初期，葡萄牙人沿着非洲海岸摸索前进之前，欧洲人所掌握的地理知识仅限于北非和中东。对于印度及中亚、南亚和撒哈拉以南非洲的知识，他们都是模糊的。对于南北美洲和澳大利亚的存在他们都未曾想到过，更别说南极洲了。
但是到1763年的时候，情况发生了巨变，世界上大部分地区的主要海岸线都被人们所了解，比如南北美洲的大西洋沿岸、南美洲的太平洋沿岸、整个非洲的海岸轮廓以及南亚和东亚的海岸等。甚至在某些地区，欧洲人的知识已经超过了海岸线之外，例如俄罗斯人对于西伯利亚，西班牙人和葡萄牙人对墨西哥、中美洲和南美洲的部分地区，都是十分熟悉。在格兰德河以北，西班牙人勘探了很多地区，积极地寻找着黄金和传说中的城市。而法国人和英国人则利用独木舟和印第安人所了解的河流和湖泊路线来向更北的地区漫游。但北美洲的太平洋海岸却仍然有大半保持着神秘，非洲撒哈拉以南的内地基本也是一片空白。中亚的情况也一样，人们对它的知识来源仍然是来自13世纪马可·波罗的记述。
欧洲人的发现除了带来新的全球视野之外，还使种族在全球重新分布。在公元1500年以前，实际上一直都存在着世界范围内的种族隔离现象。例如尼格罗人种主要集中在撒哈拉以南的非洲和太平洋的少数岛屿之上，而蒙古人种则聚居在中亚、西伯利亚、东亚和南北美洲，高加索人种则聚居在欧洲、北非、中东和印度。但到1763年时，新的种族分布格局已经清晰可见，比如在亚洲，俄罗斯人开始越过乌拉尔山脉，迁徙到了西伯利亚；以及欧洲人和非洲人向南北美洲的移民，在这次移民之中，欧洲人是自愿的，而非洲人则是被迫的。
欧洲和非洲的大规模迁徙使得南北美洲从一个纯粹由蒙古人种统治的大陆变成了一个种族混杂的地区。最终，在美洲，人数最多的人种是白种人，而占少数的人种按照从多到少的顺序则依次为黑人、印第安人、印第安人与白人的混血儿以及黑人与白人的混血儿。
人类各种族迁徙同时，也带动着动植物的传播。
美洲印第安人贡献了丰富的粮食作物，尤其是玉米和马铃薯，此外还有许多其他的作物。这些粮食作物构成了世界上全部植物食物产品产量的一半。除此之外，美洲印第安人还培植了两种重要的经济作物，即烟草和棉花。
直到今天，全球范围内人与动植物之间的交流仍然在继续着，并且由于交通工具的日益发达，更是以加速度的形式在进行。
到18世纪后半叶的时候，拥有巨大规模的洲际贸易首次发展起来。1500年以前，阿拉伯和意大利商人就已经在欧亚大陆的各个地区之间贩运商品，那个时候的商品主要是奢侈品，例如香料、丝绸、宝石和香精等。而到18世纪末，这些有限的奢侈品贸易转变成为大规模的贸易，尤其是跨大西洋的贸易。美洲种植园先是生产了大量的烟草和蔗糖，此后又生产了大量的咖啡、棉花以及其他在欧洲销售的商品。由于种植园实行单一经营，因此它们又必须进口所有的生活必需品以及劳动力，从而导致了繁荣的三角贸易。
欧洲与亚洲之间的贸易则比不上欧洲与南北美洲或者与东欧的贸易，其主要有两个原因：一是由于地方保护主义，欧洲的纺织行业反对从亚洲各国进口棉织品；二是由于亚洲经济高度的自给自足，难以找到能够在亚洲市场上出售的商品。
这种新的世界性经济关系使得大规模的国际分工首次出现了，全世界逐步成为一个经济单位。而这种新的世界性经济关系也使得生产需要更多的劳动力来完成。
为了适应这一新的全球性经济，南北美洲付出的代价是奴隶制，而东欧所付出的代价则是农奴制。而非洲由于是美洲种植园奴隶劳动力的来源，也受到了新的全球性经济的深刻影响。而亚洲在各大洲中受到的影响是最小的，因为它无论在军事、政治还是经济方面都强大到足以避免直接或间接的征服。而欧洲所受到的影响则都是积极的，作为世界贸易的中间人，欧洲人开辟了新的外洋航线，提供了必需的资本以及技术，从中获益最多。
因此，正是在此期间，欧洲实现了经济上的突飞猛进，迅速上升为世界经济霸主。而总的来说，新的全球性经济对于世界的影响是积极的，它提高了世界生产率，使得经济一直持续增长。但西北欧从最初起便作为世界的企业主攫取大部分利益，损害了其他地区的发展，例如种族冲突、贫富差距、农奴制以及奴隶制等，都是由于这一攫取而造成的。
直至1763年，全球性的政治关系也如同经济关系一般发生了根本性的变化。西欧人通过赢得对印度洋的控制而从南面包围了曾经围困住他们的伊斯兰世界。与此同时，俄罗斯人通过征服西伯利亚而从北面包围了伊斯兰世界。而美洲的发现也为西欧人开辟了大片的领土，并蓄积了巨大的资源和实力。
此前，伊斯兰世界是创造力的中心，它伸入东南欧、撒哈拉以南的非洲、中亚和东南亚。然而现在一个个影响到全球而不仅仅只是欧亚大陆的中心已经崛起，先是伊比利亚半岛，继而是西北欧，随后，一条条具有政治影响力的贸易路线开始伸展，逐步包围了整个世界。
在1763年之前，欧洲人并未实际控制住这些地区的全部，但他们已经占领了人烟稀少的南北美洲、西伯利亚以及后来的澳大利亚。可以说，在政治领域也如同经济领域一般，欧洲人已经取得了一半的成就。它已经开始了在海外和陆地上的扩张，不再是欧亚大陆上一个无关紧要的半岛。
欧洲的文化是否能够强行移植，也如同政治领域一样，取决于各土着社会的情况。例如，欧洲文化能够完整地迁徙到南北美洲，是因为各土着民族或者被消灭，或者被驱逐，而由欧洲的民族进行了种族取代。但不可避免的是，土着所遗留下的文化，依然会在方方面面有所体现。
在1763年之前，欧洲人对非洲和欧亚各种土着文化的影响是微不足道的。西非的土着酋长们基本上把欧洲商人限制在了沿海贸易站。而中东、印度和中国，各土着民族则对欧洲入侵者的文化根本毫无印象。穆斯林土耳其人虽然与信奉基督教的欧洲人关系相对而言较为密切，但也同样看不起他们。甚至在17、18世纪土耳其人日益衰落之际，也依然毫不犹豫地表达对基督异教徒的轻蔑。
在印度次大陆，当1560年葡萄牙人引进宗教法庭的时候，各土着民族的反应同样十分消极。1660年至1773年之间，共有73人因持异教观点被处以火刑。而印度人也注意到了天主教矛盾之处：它监禁、拷打并以火刑来处置那些持有异教观点的人，但同时又阻止寡妇自焚。而对于印度教而言，自焚是一种高尚的行为。并且，欧洲冒险家们在印度的不法行为更是让印度人对西方基督教徒缺乏好感。1616年就有人对英国牧师特里先生说：“基督教是魔鬼的宗教，基督教徒经常酗酒、干坏事、打人、辱骂别人。”
耶稣会传教士几乎都拥有卓越的才能和在学问上的造诣，这使得中国人对他们的反应起初来说是比较积极的。耶稣会会士还获得了一些皈依者，包括少数的学者以及一些皇室成员。但即使如此，这些才干卓越的耶稣会会士也依然没有给中国大多数学者留下深刻的影响，他们依然不认同西方科学以及西方的宗教。
虽然这一时期的中国人、印度人和土耳其人都对欧洲人的文化没有多大兴趣，但欧洲人却对他们在君士坦丁堡、德里和北京所看到的一切东西都印象深刻。
欧洲人起初对奥斯曼帝国抱着一种尊敬和钦佩以及不安的态度，即便是在这个帝国开始衰落的时候，依然有一位英国旅行家说，土耳其人是“近代唯一起到伟大作用的民族”。到17世纪时，奥斯曼帝国完全失去了它的威望，取而代之的是充满神秘感的中国。但到18世纪末的时候，欧洲人对中国的钦佩也开始消失，一方面的原因是天主教传教士在中国受到了迫害；另一方面的原因则是欧洲人对中国自然资源的兴趣远远大过文化。
