冰藏的猛犸象是怎样形成的呢？从别列索夫卡发现的化石来看，它的胃里填满了东西，嘴里还含着食物，说明它是突然死去的，并非饿死或病死。在它的胃里还找到了一些夏末秋初生长的植物，证明其死亡时正值夏秋之交。根据观察，这头猛犸象是窒息而死的，而且还折断了一条腿。把这一系列事情连缀起来，当日的情景便再现于眼前。夏日的风融化了冰冻的荒原，上涨的别列索夫卡河水掺杂着淤泥形成一个个陷阱，在等待着自投罗网的猎物。一天，一大群猛犸象走在与河相毗邻的山上。泥泞的山路，使它们每走一步都很困难。由于身躯沉重，脚陷得很深，拔起来相当费力。它们缓慢地前进着，边走边四处张望，寻找食物。突然，悬崖边刚变得松软的十不堪重负，崩塌厂。山石和泥土纷纷坠下，扑天盖地。走在上面的猛犸象应声而落，掉到了山崖下的河滩上，纷至沓来的石头砸伤了它的腿，它挣扎着，想要站起来，不幸的是越陷越深。最后，它留下一声微弱的哀鸣，便被泥淖（nào）吞噬了。转眼即至的严冬似乎垂怜于这些不幸死去的生灵，像天然的大冰柜将其层层包裹起来，成为保存完好的冰藏猛犸象。绘着猛犸象的壁画（出自法国的康巴勒尔洞壁，据推想是克罗马农人画的）然后就是万年的期待，等着人类去挖掘这些古老的遗体化石。从发现化石的地点来看，冰藏猛犸象大都在河或湖边的悬崖附近，说明与列别索夫卡猛犸象相同遭遇的为数不少。其他的死因还有误人冰川缝隙或跌进沼泽地之类。总之，冰原既是它们的家，又是坟墓。
史载，我国南北朝时，就有人曾吃过猛犸象的“冻肉”。在发现别列索夫卡象的同时，有人传闻，俄罗斯官员曾用其肉大宴宾客。这种万年“冻肉”是否珍馐（xiū）美味呢？据发现者说，猛犸象肉只有探险队的狗感兴趣，它的臭味令人无法忍受。现代科学表明，猛犸象不可能被速冻冷藏。毕竟，大自然的冰柜比不上现代科技。而缓慢冻结的肉，细胞内会出现结晶体，致使细胞爆裂，而水分尽失，这种肉是不能食用的。况且，要使巨大的猛犸象完全冰冻，必须在零下100℃，西伯利亚再冷也不可能有如此低温。所以，从外表看来很完整的猛犸象，实际上是“金玉其外，败絮其中”，它的内脏已慢慢地腐烂了。倘若真有人吃过的话，大概出于两种原因：一是好奇心作祟，像第一个吃螃蟹的人一样斗胆尝试，只不过这次并没有为后人创出美食新路子；二是饥饿难当时采取的下策。即使是今天专吃珍禽异兽的老饕（tāo，意指贪食之人），对如此珍贵的“万年肉”，怕也只能敬而远之吧。
看着小山似的猛犸象，很难想像得出，它的老祖先只有家猪那么大。这就是象家族的鼻族，叫始祖象，生活在5000万年前，在今天北非的埃及、苏丹、利比亚一带的热带森林和热带草原接壤处。始祖象身体笨拙，这个特点一直遗传到现代的象身上。它经常在密林深处出没，喜欢吃鲜嫩的树叶或幼枝。我们常把象腿喻为四根大柱子，而始祖象的四肢顶多只算短柱子。它宽阔的脚倒是为后代所继承了。始祖象及其臼齿但是，伸缩自如的长鼻子和威武的大象牙，在这位元老身上还没有长出来，只是有了一些迹象。始祖象不如子孙长寿，它的牙齿同时长成，同时使用，加速其老化程度，因此，寿命也不会很长。对于以食草为生的动物，失去了牙齿就等于失去了生命。它们跟人不同。
始祖象经过了一系列错综复杂的演变，才一步步进化成现代大象。在象的演化过程中，有几类是值得一提的。奇特的恐齿象可谓“前无古人，后无来者”，它的直接祖先和后代都不清楚，是名符其实的“来路不明”。顾名思义，恐齿象身躯很高大，站起来身高达5米。它有一条灵活自如的长鼻子，能把前进路上的障碍物一扫而光，即便是凶恶的鳄鱼和老虎，都不在话下。更为怪异的是它的一对大象牙，不是向上，而是向下并往后弯曲，真是绝无仅有。至于这对象牙有何作用，众说纷纭。有人说是用来挖鲜甜草根的最好工具，又有人想出更为独特的理由：恐齿象喜欢睡在凉快的水塘边上，为了避免落水的现象发生，便用弯曲的象牙勾住树枝，这一下两全其美，是很富有想像力的说明。还有人认为这是用来挖洞的器具，因为恐齿象不喜欢露宿，通常是穴居，与第二种说法背道而驰。比较普遍的观点认为是防卫武器。一般来讲，动物雪亮尖利的獠齿都是用来防身的。
不过，恐齿象这两把尖刀的位置长得太怪了一些。因为没有定论，谁都可以根据其形态来想像一番。但是，谁都不能断定孰是孰非。
除了猛犸象，剑齿象也伴随人类的祖先走过了许多的日子。我国大量的人类化石中总伴随着“大熊猫一剑齿虎动物群”的化石。1973年春天，在甘肃省合水县板桥村的马莲河畔，农民在挖沙时发现了一具非常完整的剑齿象化石，因为此地属于黄河流域，所以叫黄河剑齿象，俗称黄河象。从其身体特征来看，与现代非洲象类似。同时也可推测当时陇东一带的气候与现在的非洲撒哈拉沙漠仿佛，而并非今天的黄土高原。剑齿象化石在我国民间有特殊意义，其臼齿被老百姓称为“青龙齿”，并作为中药来使用。而“龙骨”也是剑齿象一类哺乳动物的化石。《山海经》是最早记载“龙骨”的文献。“龙骨”又被叫作“佛骨”，供奉在寺庙里受善男信女的朝拜。所谓“佛骨”，指的是释迦牟尼的遗骨。唐朝皇帝定佛教为国教，以迎合民众的心理，并以“佛骨”来取信于民。唐宪宗就曾大张旗鼓地把“佛骨”迎接到宫中奉养。当时任刑部侍郎的大诗人韩愈认为此举劳民伤财，又无重大意义，目的只是蛊惑群众罢了。因此作了一篇《谏迎佛骨表》力陈其事，结果被宪宗贬至潮州。这是文学史上极为有名的一段典故。古脊椎动物学家杨钟健指出：“韩愈阻止的佛骨也无疑是象一类的化石”。现代研究结果表明，这些化石并没有什么医疗作用，只是古人不了解真实情况，误以为是神话中的龙的遗骨，才如此奉若神明。
就在猛犸象出世的时候，古菱齿象也诞生了。这一种类最直接的祖先可追溯到1500万年前的脊棱象，在江苏省泗洪境内发掘出的淮河象就是其代表。古菱齿象是最早的真象，现代象的第一代。它早期生活在亚洲各地，后因气候变化，便向非洲进发，这才有了非洲象：10000年到8000年前，北方的统治者猛犸象消失，只剩下现代象的一些种类在勉强维持着这个大家族。在象的家族史上，曾经出现过350多个种类，然而，现代却只剩下两种：非洲象（又称菱齿象）和亚洲象（又称印度象）。亚洲象与非洲象非洲象“男女平等”，无论雌雄都有象牙，而亚洲象只有雄性才有。非洲象比亚洲象更魁梧，耳朵也大些，不过脑袋却较小。两者的区别还在脚趾上：前脚都是五趾，而亚洲象的后脚是四趾，非洲象只有三趾。
无疑，大象是很受人喜爱的动物。多数时候，它们看起来很温顺。象鼻是象身上最不可缺少的部分，虽然象的身躯很笨重，但它的长鼻子却异常灵敏。一方面伸缩自如，可以以鼻代手，进行各种活动，既可以把大树连根拔起，也能从地上把绣花针拾起来，事无巨细，皆以鼻代劳。另一方面，象鼻的嗅觉很发达。从几千米之外随风飘来的味道它都能分辨得出，真是了不起。当今法国香水大师的鼻子怕也比不上它。象鼻简直是一件万能工具，不仅是大象探路的拐杖，还是强有力的武器。象鼻子上神经密集，灵敏度很高，如同现代的探测仪。即便是黑夜中，大象也不会担心撞到树上，这就全靠象鼻了。当遇到敌人入侵时，象鼻的摔打威力无比。倘若被卷起来从高空摔出去，很难有生还者。当一群大象在水中嬉戏时，它们互相喷水，形成一幅很精彩的画面。大象可以储存水，以备急用，而它的鼻子一次即可吸进20千克水，真不可思议。大象的喉头有块软骨，保证其吸进大量水而不至于损伤肺部。吸水时，软骨盖住气管，就像大江截留，把所有的水都汇集到一处去，水顺着食管流到胃里，肺部自然安全无恙。而停止吸水后，软骨自动打开，恢复呼吸功能，这是个很巧妙的身体结构。象鼻子的功用还很多，而且妙不可言。现代人把大象驯服，使其更好地为人类服务。它的长鼻子不仅可做许多人类力所不能的体力活，而且还为人提供娱乐。它的鼻子成了儿童的滑梯，还能将人送到它的背上。
大象有很高的智力，它甚至能与人交流情感。在抗日战争时期，曾有一支勇猛的大象军为了保卫疆土而抛头颅、洒热血，点都不比人逊色，在西双版纳的丛林里留下了可歌可泣的事迹。战争中只有一头战象幸存下来，事隔多年，当它预感到天年将尽之时，它让饲养员找出当年的鞍，它就带着这副血迹斑斑、残旧不堪的象鞍，朝着密林孤独地走去。原来，它又回到曾经战斗过的地方，在埋葬战友的象冢中，慢慢趴下，安详地闭上双眼。临终时，它可能又回忆起那个战火纷飞的年代，想起与战友并肩抗敌的日子。这是一篇文章里记载的并非虚构的故事。从此可以一睹大象的情感世界。
当然，如果人对大象不友善，它也有野性暴露的时候。常有大象伤人的报道见诸报端。因此，如何使之扬长避短，是人与象相处中的一个大问题。由于人对自然的破坏，以及某些唯利是图者的大力捕杀，使大象一度陷入濒临灭绝的境地。所以，世界上一片“救救大象”的呼声。近几年，在公众的保护下，大象脱离困境，却又趋向另一个极端。在非洲的一些主要产象国，大象数量剧增，导致森林和农田都受到严重威胁，这又引起了一系列问题。最近，这几个国家与西方各国达成协议，他们可以有限度有规定地出口象牙，并对大象采取“计划生育”。可见，自然界讲求的是平衡。
远古时候，我国很多地方都有大象，就在公元前600年，山东、河南一带还有象和犀牛，说明当时的气候是温暖潮湿的。河南省简称“豫”，字面意思即一个人牵着一头象。从历史上的情况来看，这并不是徒有虚名的。可是，如今仅在西双版纳的原始森林里还有野生的印度象，它们与密林、红土与竹楼，构成和谐的画卷。人类是伴随着大象成长的，愿人与象永远是朋友。
多蝠砚上的秘密
东岳泰山素以峭拔闻名，但是，谁又能想像得出，这里原来是一片汪洋大海呢？五六亿年前，泰山只是海中的一个岛屿。在它周围广阔的海域里，繁衍着难以计数的海洋生物，有海藻、海百合、珊瑚、水母、笔石、三叶虫和鹦鹉螺等，其中尤以三叶虫的种类和数量最多。如果是推选代表的话，三叶虫首当其冲，因此，这段地质时期被称为三叶虫时代。
三叶虫化石的分布很广，凡是在当时有海水的地方都会发现它。我国的三叶虫化石很丰富，如云南东部到三峡地区、山东泰山等，都是古生物学者不可多得的天然宝库。据考证，中国人早在1400多年前就已发现了三叶虫化石，而国外最早接触三叶虫是在1698年，当时把它叫做三瘤虫。
我国古代文人把蝙蝠又叫做蟙zǐmò），而且曾用“蝙蝠石”制成砚台，称作砚。在清代诗人王士祯韵著作《池北偶谈》中，也有类似记载。读书人张华东在泰山附近拣到一块石头，上有千姿百态、栩栩如生的蝙蝠近百只，后来，他把石头做成砚台，命名为“多蝠砚”。
直到20世纪，地质学家才彻底弄清了“蝙蝠石”的庐山真面目。原来，所谓“蝙蝠石”，并不是由蝙蝠形成的，而是三叶虫的化石，之所以古人会把它当做蝙蝠，是因为三叶虫身体构造非常特殊。
三叶虫是一种节肢动物，身体可分为头、胸、尾三部分。头呈马蹄状，上有复眼，下有口；胸部由许多胸节有条不紊地排列组成，还有附肢；尾巴则像一把短剑，尖锐无比。联接三个部分的是关节。古人诗云：横看成岭侧成峰，但把它用在三叶虫身上却很不合适。从纵的方向看，三叶虫由头、胸、尾组成，而横着看，它也可以分为三部分：中间是一条隆起分节的轴，两侧是肋叶。由此可见，三叶虫并非徒有虚名，而是恰如其分。三叶虫身上最奇妙的器官是眼睛。一般动物仅有两只眼睛，即便是《西游记》中的二郎神也不过3只眼，而三叶虫却有100旧多只，数目惊人。其实，说怪也不怪，这些眼睛都非常小，组合在一起复合成了一种很特别的眼睛——复眼，像蜻蜓也有这种复眼。我们两只眼已能看清楚物体，三叶虫的视力可想而知。即使是光线很弱、物体很小，对三叶虫来说，仍然是洞若观火。
根据这种复眼的特点和结构，现代仿生学制成电视摄影机，使电视影像清晰度更高。长在三叶虫腹部的板状附肢，也就是它的脚，这些小脚成对地以前后顺序排列，跟螃蟹的螯相似。这几对附肢是维系三叶虫生命的关键，它们是交通工具，帮助三叶虫在海水中游泳，在海底爬行。除此之外，还有一个很重要的功能：呼吸。人有肺，鱼有鳃，三叶虫却是用脚来呼吸。天工造物之神奇可见一斑。三叶虫还是天生的杂技演员，它可以把身体完全卷曲起来，像一个卷筒。三叶虫在生长过程中，还要换几次甲壳，像是换衣服，螃蟹也是这样的。
三叶虫大小不一，形态各异。普通的长3～10厘米，宽1～3厘米。大型的三叶虫长度超过20厘米，小型的仅0.6厘米。在葡萄牙发现的名为乌拉裂肋虫的三叶虫，长达70厘米，实属罕见。大的种类有德氏三叶虫、蝴蝶三叶虫等，小的像球接子。三叶虫的体形大多是卵形或椭圆形的，但是，它们的“长相”却不尽相同，其中不乏大众化面孔，更有独具特色的形象，可谓异彩纷呈。有的头上像戴着铁皮面罩，有的又在脑袋上装了一根长矛，有的头顶珠冠，有的尾拽短戈，各式各样的装饰品让人目不暇接。
