三叶虫生活在大海里，更确切地说，它的家在海底。三叶虫成群结队地四处活动，或穿行于海百合之间，或出没于淤泥之中，它们捕食时一旦遇到困难或其他危险，便通力合作，团结一致。三叶虫在食物上并不挑剔，它靠捕猎一些小动物为生，甚至沉到海底的动物遗骸也被其视为美食，因此，三叶虫赢得了“海底清道夫”的称号。当然，就像鲜肉比冻肉味道好一样，对三叶虫来说，海底淤泥中肥嫩柔软、又极有营养价值的蠕虫是第一选择。虫如其名，蠕虫全身滑腻腻的，而且不停地在蠕动，正是那层黏液使三叶虫不会轻易得手。而三叶虫也不会就此罢休，经过一番你死我活的较量后，蠕虫最终会败下阵来，成为三叶虫的滋补品。腕足动物海豆芽也是三叶虫不可多得的理想食品，不过，它很难征服，三叶虫常常是吃了闭门羹后，悻悻离开。弱肉强食，同类之间的相互残食在三叶虫的世界里也没有幸免。形体健硕的三叶虫有时为了省去捕猎的麻烦，或者是想要耀武扬威，便就地取材，以自己弱小的“兄弟姐妹”为食。俗话说：大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，虾米吃海藻。那些力量薄弱的小东西没有能力吃上肉，则只好以一些微生物为食。而这些孕育微生物的海藻就像吉普赛人的大篷车，成了小三叶虫移动的家。
有时侯，三叶虫也会到浅海游玩。如果是风平浪静，它们可以从容不迫地自由来去。但是，倘若遇上风暴，聚集在一起的三叶虫便会随波逐浪，被摔上海岸。由于三叶虫是节肢动物，关节很脆弱，一旦受到重力撞击，就性命难保。除了自然灾害，三叶虫的天敌也为数不少，其中威胁最大的是鹦鹉螺。
鹦鹉螺是一种新兴的软体动物，它的特别之处在于身上有一个保护罩，就是这层坚固的外壳使它免受撞击之苦，因而具有与三叶虫抗衡的能力。鹦鹉螺的壳是圆锥直体型的，很长，一般几十厘米，有的则超过一米。壳的质地是碳酸钙，所以非常厚重。如此重压，岂不是给鹦鹉螺增加了一层桎梏？其实不然，这里面有一个小奥秘：鹦鹉螺的肉体和内脏都集中在锥体的开口一端，而其余的壳则分成很多装满气体的小室，因此浮力大增，行动起来就不会感到不适了。
鹦鹉螺的长相略看还颇有些雅致，触目所及便是在水中飘来荡去的须足，像在春风中拂动的柳叶。这是其头部最为明显的标志，实际上是鹦鹉螺长在口四周的手腕。这些腕很柔软，伸缩性极强。在每一条腕的腹面还有密密麻麻的吸盘，形成一个巨大的“磁场”，在身体周围布下了天罗地网，令靠近它的猎物有去无回。所以，鹦鹉螺凭着这些神奇的手，捕食有如探囊取物，轻而易举。有时根本不用出手，只是守株待兔，也同样能饱餐一顿，可怜的是那些误人歧途的小动物。而伸缩自如的手腕对于捕猎同样很具有威慑力。这两种性能加起来，使鹦鹉螺有恃无恐，不仅是三叶虫，即使是比它更身强力壮的动物，也不会放在眼里。鹦鹉螺的眼睛是凸起的，又圆又大，视力很好。它的嘴长在头部前端，嘴边上有锉子一样的颚，能毫不费力地把一些壳状物咬碎，真是天生的“尖牙利嘴”。
鹦鹉螺托着重重的壳，究竟是怎样在海中行动的呢？从身体的方向来看，一般动物都是向前行进的，但鹦鹉螺却是朝后退。因为它的动力来自口里的喷水器官。当它喷水时会受到海水的反作用力，从而推动身体行进，不过是倒退着前进罢了。这倒有些像横放的火箭，只是一个喷水，一个喷火。
古代鹦鹉螺
现代鹦鹉螺不是游泳能手，所以它基本上都是在海底活动。所谓不是冤家不聚头，同样生活在海底，为了寻找活路，鹦鹉螺和三叶虫之间免不了会同室操戈。偏偏鹦鹉螺在食物上要求很高，非肉不吃，为数众多的三叶虫便自然而然地成了对方的猎物，鹦鹉螺是三叶虫的星。今天很常见的乌贼和章鱼与它是同类。在现代的太平洋里，还残存着鹦鹉螺的后裔，而且是独一无二的，不过在外形上已有所改变，壳变成了卷曲形的，更加好看了。
三叶虫在鹦鹉螺的威胁下，经过漫长的时间，身体的构造及性能已有所改变，不再束手待毙。譬如，它们学会了钻泥的本领，像现在的泥鳅一样，可以钻到泥里躲避敌人的攻击。甚至眼睛也长了柄，当它藏在泥中时，眼睛就像被举在手上，从泥里伸出来，四处望风放哨。尽管如此，三叶虫始终处在被动状态，只有招架之功，而无还手之力。渐渐地，它被迫让出生存空间，在海洋里失去踪迹。三叶虫灭亡了，但它的一门亲戚却苟延残喘地活了下来。鲎（hòu）就是这个种类的延续者。目前世界上鲎仅有两个属，其中一属分布在北美东海岸，另一属生活在我国华南、东南沿海一带，叫中国鲎。
鲎是研究三叶虫最好的活标本，它一般隐居于泥沙之中。鲎还是动物界难得的恩爱夫妻。退潮后的沙滩上，经常会见到它们双双漫步的身影。夕阳之下，这个场景非常让人感动。它们的恩爱还体现在夫妻之间生死不渝的“感情”方面。一旦雌鲎发生意外，雄鲎便终身“不娶”，最终郁郁不乐而死。同样，如果是丈夫先妻子而去，雌鲎也会渐渐衰亡。谁说动物没有感情？有趣的是，在生殖季节，雄性总是伏在雌性背上，并用两条螯足抱着雌鲎，通过这种奇怪的方式使卵受精。然后，雌鲎就爬到沙滩上去产卵，产完卵后，这对夫妻却抛下未出世的孩子，扬长而去，连头也不回，真是够“狠心”的了。所以，鲎宝宝自打一生下来就没了父母，成了孤儿。它们在成长过程中得完全靠自己，否则就会被淘汰。或许，这正是鲎能长期生存的原因。鲎只重夫妻之情，而忽略了亲子之义，有违常理，这也算是一桩咄咄怪事。
鲎鲎的奇特之处不只这些，更有研究价值的是它的血液。一般动物的血是红色的，而鲎的血却是蓝色的。这种蓝血里面含有多功能的变形细胞，当这些细胞与有毒的细菌接触时，能释放出可凝性的蛋白质，使血液迅速凝固。它在医学上的作用是无法估量的，对许多疑难病症的患者来说，这无疑是一大福音。三叶虫虽然已经绝迹了，但是，鲎却义不容辞地担负起重任，为研究者提供了大量宝贵的资料，使现代人也能一睹三叶虫多姿多彩的生活。除此之外，它对人类医学所做的贡献更是为人称道。
由于三叶虫的身体是以关节连接起来的，所以它死后关节散落，头、胸、尾都零零散散地分开了，因而化石往往是有头无尾或有尾无头。又因为有些三叶虫尾后长着角，它留下的尾部化石便形如展开的翅膀，而尾轴部分模糊不清，致使古人误认为是蝙蝠的身体，于是才有了“蝙蝠石”的各种记载。虽然古人因科学技术的不发达，不能准确地认识三叶虫，但无论如何，他们的首发之功是不能轻易抹杀的。
从海洋到陆地的鱼世界
1938年12月22日，在非洲东部东伦敦海港附近的海面上，正在渔船上作业的渔民捕到一条怪鱼。这位不速之客长约1.5米，重58千克，身体是有些发紫的铅灰色。它身侧长着的部分，与其说是鳍，不如叫脚更合适。这些鳍非常粗壮，形同船桨，怪鱼蹦跳起来时，像是用鳍在撑着地行走，这倒使人想起安徒生童话里用尾巴站立的美人鱼。不仅长相奇特，怪鱼的脾气也大得很。当有人伸手抚摸它时，它猛地跳起，二话不说，张开大嘴就要咬人。单看那白生生的、尖利无比的牙齿，就让人有些胆怯，再加上那副凶神恶煞的模样，足以令人退避三舍。霎时，海港因怪鱼的出现而沸腾起来。在兴致勃勃的观众中，有一位拉蒂迈女士独具慧眼，看出这条怪鱼很有研究价值。于是，人们把它送到附近的博物馆去，希望那里的专家能有所发现，结果不获而归。虽然大家都觉得怪鱼身上大有文章可做，却没有丝毫线索。随后，这条鱼又被请到南非格雷厄姆斯敦大学史密斯教授的实验室里，之后再次辗转，远涉重洋，到伦敦的大英博物馆。当然，这时的怪鱼早已不再恶狠狠地了，离水3个小时后它就丧失了性命。而当时又没有防腐的准备，在运输过程中肉体腐烂殆尽，最后只剩下一具骨架。
经过史密斯及伦敦的专家学者们的观察和鉴定，确认这条鱼是几亿年前古代鱼类的后代，靡足珍贵，同我国的国宝大熊猫一样，是研究古生动物最好的标本。这种鱼被冠以“拉蒂迈”这个名字，是为了表示对第一个重视它的拉蒂迈女士的敬意。因其尾部像矛，又称矛尾鱼，它的祖先是总鳍鱼。就让我们沿着动物进化的过程向上追溯，来揭开怪鱼之谜吧。
就在三叶虫繁荣昌盛的时候，一类全新的高等动物悄然问世。起初，它们默默无闻，只是躲在海洋的角落里繁衍生息，并且不断在改进自身条件。随着时间的流逝，这股新生力量慢慢崛起，并对三叶虫王国的大厦构成威胁。这就是最早的脊椎动物——无颌类。它属于鱼形动物，却又不是真正的鱼。之所以称为“无颌”，是因为它确实没有上、下颌骨，也因此咬不动硬的食物。但是，它身上却包着一层骨甲，就像“穿”着盔甲、全身披挂整齐的古代兵士，因而又被称为甲胄（zhòu）鱼（甲胄，古代兵士的作战服装，用金属或皮革制成。甲是衣服，胄是帽子）。
甲胄鱼的种类很多，形形色色，不一而足。头甲鱼便是其中翘楚。它的腹部平坦光滑，背部隆起，身体的横切面像一个不太规则的三角形。扁阔的头好像带着一顶钢盔，眼睛长在头的背面，像是一直在往上看，很傲气的样子。两眼之间有一个长鼻孔。头甲鱼有张扁圆形的嘴，边上有许多小鳃孔，远远望去，倒像是长了一片麻子。虽说是其貌不扬，但这些“麻子”的作用实在是非同小可。这不仅是头甲鱼的呼吸器官，更是一个过滤器，在它吃食时进行一番去粗存精的筛选，把多余的水及沙石过滤掉，保证进食质量。头甲鱼不能啃骨头，但对付一些不太硬的猎物，却也绰绰有余。这完全是它“嘴唇”上那些小甲片的功劳，我们所熟识的虾也是如此。不过，它身上还没有鳞，只是一些类似鳞的甲。看来，头甲鱼从头到尾，都被包裹的严严实实的，真不愧为甲胄类。如果有敌人前来冒犯，头甲鱼自有办法御敌。它的头部镶嵌着两块小甲片，一旦对方欺上身来，这里就会放出电流，让入侵者吃不了，兜着走。头甲鱼的行动有赖于尾鳍，只有尾巴不停地摆动才能使其前进。但它的尾部力量较弱，而其满身的铠甲又如此沉重，使得它在游动的过程中不得不时常停停落落，多数时候倒像是在爬。当它瞄准一条很肥的蠕虫，准备出击时，却因游速太慢，等它赶到蠕虫近旁时，大势已去。有所察觉的蠕虫在泥沙上翻腾起伏，搅起一阵浑水，使头甲鱼如置身于迷魂阵之中，分不清东南西北，纵有放电本领也无济于事，而蠕虫却乘机逃之夭夭。由此可见，这是头甲鱼身体结构的明显缺陷，不改进不足以适应生存需要。
与之相比，鳍甲鱼则是无颌类较为灵活的一种。而它的外形也更加特别，可以说是极尽奇形怪状之能事。背部线条比较平直，腹部向下突起，弧度很大，与头甲鱼刚好相反。它的甲片只是从嘴部到胸部有，而后半身却代之以细而薄的鳞片。这样，其体重就轻了很多。在它的背上还竖着一根天线似的鳍，当然，上面也有一层甲。鳍甲鱼的嘴尖尖的，倒过来看有些像鸟喙（huì）。它的眼睛长在头的两侧，口在头的腹面。奇怪的是，找不到鼻孔。头甲鱼虽然只有一个鼻孔，但毕竟是有的。仔细观察一下，发现鳍甲鱼经常迫不及待地大口吸水，仿佛口渴难忍。原来，它的鼻孔藏在口腔内，这样隐蔽，让人颇为费解。鳍甲鱼似乎是太不甘心于亲族长相的平淡，处处表现自己的个性，出奇制胜。幸而它不是徒有外表，在游泳、捕猎等方面也独领风骚。它的尾巴更加粗壮有力，因此行动起来不像头甲鱼那样迟缓笨拙。倘若是鳍甲鱼遇上蠕虫，它会毫不理会那“烟雾弹”，穷追不舍。蠕虫钻进泥穴也难不倒它，它的尖嘴像一把电钻，会跟着打洞。最后蠕虫黔驴技穷，只有乖乖就范。在无颌类的家族中，还有扁平的蝙蝠鱼、身上布满与鲨鱼类似细鳞的花鳞鱼等。当三叶虫日薄西山之时，无颌类的蓬勃发展显得尤为重要。但是，在这个庞大的家族中，偶尔有几个叛逆者也是不足为奇的。它们不满祖辈所过的平淡无奇的生活，更不愿受环境限制无所发展，因而急于寻找突破机会，于是，又一类新生物应运而生了。
随着地质的变化，地球上大陆的面积日趋扩大，而海洋却相应地变“瘦”了。无颌类中一些探险者便接受了这个挑战，不再徜徉于大海，而是顺着入海的河口，逆流向上。它们惊喜地发现，内陆的水域充满了诱惑力，有诸多得天独厚的生存条件。它们欢天喜地，庆幸终于找到了满意的新家。生活在内陆的无颌类经过时间的改造，渐渐与海洋里的亲族产生了距离，并很快壮大起来，不但可与无颌类相匹敌，还大有取而代之的势头，这就是原始的鱼类。鱼类最初是在湖泊和河水中诞生的。但是，当它们长成后，仍然没有忘记故乡大海。于是，有的鱼在适当的时候衣锦还乡。尽管如今已“物是人非事事休”，但它们没过多久就适应了新的环境，而且越来越活跃，俨然已是海洋的主人。所以，不论是湖泊还是海洋，都会有鱼类的一席之地。它们与原住民一起生活，一起竞争，形成一个庞大的水中家族。
鱼类与无颌类的本质不同在于它们有了颌，这一点是至关重要的。有人甚至把颌的出现比作脊椎动物演化史上的第一次革命。颌的作用何以见得呢？首先，鱼类在进食方面有了长足进步。鱼类不再感受无颌类囫囵吞食、食而不知其味的烦恼。而且，面对垂涎欲滴的美味，也不会有因嚼不动而无可奈何地离开的尴尬。鱼类有力的颌使它们有机会品尝到各种食物，而细嚼慢咽对身体大有裨益。其次，颌无形中增强了鱼类自身的力量，使它们更具有威慑力。当鱼类同无颌类对峙时，上、下颌像剪刀一样一张一合，仿佛自信的战士在摩拳擦掌，随时准备将敌人置于死地。这令对方胆怯，有时还会不战而逃。颌的形成是生物进化的一个质的飞跃。
无颚类
除此之外，鱼类的胸、腹部开始出现成对的偶鳍，也就是四肢。无颌类是靠尾鳍行动的，而鱼类有四肢的配合，行动愈发快捷、方便。这也是一个很大的优势。另外，无颌类中有的是单鼻孔，有的是双鼻孔，鱼类在此基础上，扬长避短，形成了固定统一的双鼻孔，对呼吸非常有利。这些无疑都是鱼类取得领先地位的条件。
