河州谢家也是大户人家，不说有好多田地，也不说有好多店铺，单看位于青山绿水间的谢家大院，高墙大门，深宅大院，楼阁亭台，蜿蜒曲径，就令人不敢小觑。
虽说如此，谢家老太爷，也就是谢大发谢总管的爹，秉承先祖遗风，重耕读，轻商贾，不尚喧嚣，不交官宦，静静地过着农牧的日子，慢慢就淡出人们的视线。但也有不甘寂寞的后人，追求时尚，喜欢热闹，这就是谢家大院的五少爷谢大发。
说起这个五少爷，谢老爷捻须无语，有关他的任何消息，不管好坏吉凶，他一概无动于衷，权当没有这个儿子。但他也不阻拦谢大发回来，照样给他这一房人留着一个大院，也年年给他一笔钱，明明知道他花在票房上了，也绝不过问，所以谢家这两爷子在外人看来还算孝和。
不过谢大发有自知之明，知道自己在老爹心目中仅存父子关系，已无感情可言，原因是自己喜好京剧，有违家风祖训，所以也就举家住进河州城，也只是一年三节、父母生日回谢家大院来小住几天。
这次谢大发回谢家大院是借着清明扫墓的机会，带着娘子女儿一起回来的。他娘早就吩咐管家把他的院子收拾出来了。这次回来，因为有孙女谢雅兴一道，谢老爷很高兴，要他们多住几天。这也正合谢大发的意，他想对爹娘说件事。
谢雅兴与范地力的婚事是谢老爷允许的，孙女雅兴也是谢老爷喜欢的，所以，谢大发说了替他们把婚事办了，得到谢老爷一口允许，还当即叫谢大发去柜上支一笔婚事费。可就在这时，雅兴说话了，她说：“爷爷，你别给这钱了。我不想嫁人。”这一来大家都感到吃惊，按部就班的事，怎么出了意外呢？便问雅兴是怎么想的。雅兴扭捏一会儿，突然站起身说了一句：“他……喜欢芦苇。”说完转身就跑了，令谢老爷、谢老夫人大惑不解，问谢大发两夫妇：“芦苇是谁？怎么范姑爷喜欢芦苇？”
这话说来就长了，一时半会儿也解释不清，所以谢大发两夫妇说了很久，晚饭都端上桌好久了，才令谢老爷、谢老夫人明白，原来并不是他们姑娘的错，是姑爷花了眼。大家说了半天也饿了，就去饭厅吃饭，叫人喊小姐，可迟迟不见人影，再叫人去问，回答说不想吃。
大家边吃饭边商量，决定让谢大发回城去时带上谢老爷的亲笔信，吃完饭就写，去范家问范老爷，这门婚事究竟还算不算数，如果算数就不说了，大家就把事办了，如果不算数，那就找郑县长——郑县长曾经是谢老爷的学生——讨个说法，总不能这么不明不白就过去了。
其实这事另有隐情，不能全怪范地力。当处谢大发为了讨好范家，活生生拆散了女儿和黄家二少爷的恋情不说，还用这事来邀功，说给范老爷听了，自然就传到范地力耳里，而事后谢雅兴又和黄家老二有过接触，便让范地力觉得无法接受，心里就有了芥蒂。所以，不管谢雅兴如何好、谢家如何殷勤、范老爷如何逼迫，范地力一概采取拖延战术，想让谢家知难而退。
谢大发一家因为这事也住不安心，两天后便回到城里。当天晚上，谢雅兴和她娘睡，她娘才弄清楚她发火的原因——前几天她又看见范地力和芦苇在街上亲亲热热。谢大发知道这事就生了气，第二天上午在戏班里忙，下午抽空就去范公馆找范老爷，递上谢老爷给他的信。
范老爷看了谢老爷的信就发脾气，叫人去喊范地力来，回话说，二少爷昨晚没回家。他一听更是气，叫人打电话叫范地力回来。他笑着告诉谢大发：“咱两家的婚事马上办，不给那小子拴上马笼头，不知道还要干出些啥事。”又告诉谢大发：“今后咱们就是亲家了，范家戏班的事就全权委托你了，天力不擅长这一行，管店铺去吧。”
谢大发没想到还有这等美差，高兴得语无伦次，一个劲道谢。
范先送走谢大发，久等范地力不见回来，却来了一位不速之客，赵文仙。说好少见面的，难道黄家戏班又发生什么事？范先问他：“怎么来了？发生了什么事？”
赵文仙嘿嘿笑说：“没事、没事，只是来请教下一步怎么办。说实话，要说打三个擒五个，文仙不含糊，但这搅场的事，你叫我又回去，我也照你说的办了，下一步怎么办啊？”
范先手里玩着铁骨纸扇，呼的一声打开，慢慢说：“搅场这事说复杂复杂，说简单简单。白贵的事弄清楚没有？我得到的消息是他倒霉了。这不就有戏了吗？”
赵文仙不明，皱着眉头问：“啥意思？白贵倒霉就要倒账，他欠我七百大洋就收不回来了，有啥戏？范老板你说明白一点好不好？你知道我这脑瓜子不好使嘛。”
范先呼的一声收起铁骨纸扇，说：“我看你这脑瓜子也是进了水。你想想啊，白贵倒账，你该收的七百块大洋没了，就付不出看座钱，就得找人借不是？就找人去借呗，就拆东墙补西墙呗，最后不就乱套了吗？是不是这样啊？”
赵文仙使劲一想，可不是这样吗？嘻嘻一笑说：“行了，瞧我的，走了啊。”
赵文仙想的可不是这样。看座管事可以赊账出去也可以预先收账进来。所谓预先收账，是说演出旺季或上好戏码，有的老客图省事，早早定下一张或几张桌子，免得临时走来找不到好座位，不仅自己看不舒服，还会得罪请来的客人，就预先缴一笔钱，说好看多久就算包下座位了。
这对看座管事而言自然是好事，既提前卖出座位，有了收入，还可以不用马上缴给茶园老板，留着他用，这样的老客就成了看座管事的衣食菩萨，受到特别照顾。
赵文仙干这一行也有些日子了，一听范先说“拆东墙补西墙”，马上明白。他回到茶园一想，正好，昨天还有人打电话来定座，便起身出去找他。
这人叫孙高中，河州鸿宾酒楼的二老板，六十来岁，一个秃顶矮胖子，儿大女成人，收入有保证，也就衣食无忧，整天泡茶园，一早就来守半天，晚上注定来看戏，也不管好看不好看，反正好看多看几眼，不好看全当催眠曲。
孙高中昨天下午在家休息，想起北京有几个好朋友要来河州住些日子，事前就写信来说要看戏，便想到眼下上演的《京城》不是正叫座吗，得找赵文仙加定一张桌子。他就打电话找赵文仙，没找到人。今天上午因为酒楼开股东会，他没去茶园，也没见着赵文仙，害怕好座都定出去了，就准备去茶园再找找他，刚要出门，正巧碰见赵文仙上门，便请他进屋说事。
赵文仙知道这孙高中有的是钱，性情又豪爽，还是天不怕地不怕的角色，正好拆他这面东墙来补白贵那面西墙，就装着为难的样子说：“孙老板，这事有点难啊，你怎么不早说呢？谁知道《京城》这么火？所有的桌子都包出去了啊，如果实在需要，后楼还有空处，你孙老板要的话，看在咱们的关系上，白送，怎么样？”
后楼指的是上下戏台旁边的空处，既没桌子也没凳子，还只能看台上伶人背影，是准备作特别加座的，收钱最低，发一块布坐垫坐着看。
孙高中一听哈哈笑，说：“文仙，枉我照顾你这么久的生意，就拿这破玩意儿打发我？当我乡下人进城，不知道茶园的门朝东还是朝西啊？快把好座位拿出来，不然你今天别想出我家门。”
赵文仙也一阵好笑，指着他的鼻子说：“你啊你，张家茶园的旮旯角角比我还熟啊，算服你了。不过，这好座的确没有了，实在是要招待北京来的朋友，只好给你挪挪，不过得看人家愿意不愿意啊。”
这是看座管事常耍的花招，明明有空座，一看叫座，就说没有，但也不放跑你，说是给挪挪，这一挪啊准得加价，还美其名曰这是花钱挪出来的。其实是有些定了座不来看的主，他事前问明白了，给挪出来的。如果实在没有一点余地，也有办法，一桌不是只给六张凳子吗？就去跟散客那几桌商量，给点甜头，今天的点心算请客，每桌加一张凳子就解决了，至于这点心钱，才不会由看座管事掏腰包，给卖点心的招呼一声“这一桌我请了”就行了，谁也不会再来收点心钱。大家都知道看座管事有的是对付别人的黑招，为几份点心犯得着吗？
孙高中说：“别说这些空话，要加价不是？”
赵文仙说：“瞧你说的，老主顾了，是我赵某的衣食菩萨，敢加价吗？不敢，只是……”
孙高中说：“瞧瞧，来了不是？有话就说，有屁就放。”
赵文仙嘿嘿笑说：“要是不行，就当我放个屁。是这样啊，最近我手里实在是紧得很，说了你别外传，都是那白贵坑的，欠我一大笔看座费就不给，一打听，说是生意出了事，而张老板天天催我缴看座费，不缴就影响他给戏班的包银，茶园就得乱套，所以啊，想请孙老板预支一笔看座费，最好把这下半年的都预支给我，帮我渡过难关。不过我也不能占你的便宜，给你打八折怎么样？”
预支的事不是没有，但只是旺季，眼下《京城》叫座那不过是一个月的事，后面上什么戏、挂头牌的是谁，一概不知，而知道的是马上就是梅雨天，是淡季，一般人是不会在这个时候预支的，所以，孙高中听了哈哈笑，说：“你猴精啊？梅雨天谁来看你的破戏？要预支可以，除非……”
“除非什么？”
“除非你叫陈蒹葭上台唱戏。”
“你说蒹葭啊？行、行，蒹葭学花旦可有进步了，正说哪天来唱票呢。那咱们就这样定啦？”
孙高中说：“别急，还没说加座的事呢。这样吧，白贵不是定有两桌好位置吗？反正他也欠你的钱，就转给我吧，不然你去别处预支去，我手里也特紧。”
赵文仙一想，客人定的座不经本人同意，怎么能转呢？要是闹起来首先自己输理，可又一想，这不正是范老板指点的拆东墙补西墙吗？还怕输啥理？他就装着为难的样子说：“这……这怎么行？白贵要是来看戏怎么办？”
孙高中说：“不行拉倒，算我白说，你走吧，我也困了。”说着，起身要进里屋。
赵文仙暗自好笑，忙一把拦住他说：“我的衣食菩萨，答应你还不成？”
一笔预支款就这样到了赵文仙手里。
赵文仙兴高采烈地回到茶园，把手下人王五叫来说话，要他把白贵定的两桌改为孙高中。王五有顾虑，问白贵要是来看戏怎么办。赵文仙说他傻，白贵欠了七百大洋，还敢来看戏吗？王五又顾虑那七百块大洋，说白贵出事了，好多债主围了白公馆。赵文仙一听急了，也不答话，拔腿就往白公馆跑，边跑边回头骂：“你他妈腿瘸啦？快跟老子走啊！”
二人来到白公馆，见里三层外三层围了好多人，走近一看，警察守着门不准进去，再一打听，说钱局长和白贵正在里面喝酒，还有北京来的几个人，看样子又不像生意出了问题。赵文仙想进去看看，被警察拦住不准进，急得团团转。要是真出了事呢，他担心这七百大洋打水漂；要是没出事呢，他又担心白贵和孙高中抢座位。可又一想，他不就是要他们大打出手吗，自己怎么不会想事了呢？
这时，他看见他表叔从远处过来，红着脸，大步流星，敞着的衣服随风飘扬，便迎上去打招呼，又随表叔往里走，警察就不拦了。他小声问表叔：“白贵怎样了？白贵怎样了？”他表叔走自己的，头也不回，答了一句：“解决了。”随即和碰见的人打招呼，问白老板在哪里，便直接来到饭厅，果然见白贵和钱局长在喝酒聊天。
白贵一见赵大爷忙起身让座，叫人添杯筷，又说：“赵大爷，你刚才的电话来得正是时候，钱局长带着人刚到，说是要拿人，一听你的电话，嘿嘿，也高兴，非要喝两杯，来来，这回要好好敬你老哥几杯，谢谢你的大恩大德。”
钱局长在一旁哈哈笑，说：“白老板就会开玩笑，我要真抓你，你还跑得了吗？带这么多弟兄来，不是保护你吗？赵大爷，您说呢？”
赵大爷一屁股坐在凳上，掀着衣角扇凉，说：“那是、那是。”
赵文仙是小辈，自然只有听的份，开头还如堕五里雾中，后来慢慢听明白了。白贵是有一批面粉被北京方面扣押了，说是有质量问题，实际是被人敲竹杠。白贵就找到赵大爷，请他帮忙疏通，要是收回面粉，愿意分他一半。重赏之下，必有勇夫。赵大爷欣然答应，还亲自出马，带着几个人去了北京。当初闹革命的时候，赵大爷曾带队增援过北京，结交了一批朋友，现在这些人就有做高官的。赵大爷找到管这事的老兄弟，求他高抬贵手，愿意孝敬钱财。这老兄弟也曾是江湖上的好汉，自然以兄弟情义为重，命人放了白贵的面粉。赵大爷接了几船面粉，害怕有人不服生事，当机立断，也不等白贵赶来，马上就地卖掉面粉，带着几大筐银圆回来，到了河州码头才找个电话告诉了白贵。
这个电话打来的时候，钱局长正带人包围了白公馆，说是奉了上司之命，要带白贵去北京。白贵听了电话喜出望外，将电话递给钱局长。钱局长听了电话后犹豫不决，既不敢放白贵，如若有假，北京来人追究，作何解释？他又不敢不放白贵，赵大爷在河州比郑县长还威风。放下电话，他灵机一动，一边放人，一边打电话去北京，才知道果真如此，暗自庆幸没有鲁莽行事。
这一来，三个人的酒就喝得特别香，话也特别多，自然顾不了赵文仙。赵文仙也坐不住，得赶紧回去调座位啊，就趁上厕所之机溜之大吉。
