在刘强东之前,徐新还投资过宗庆后的娃哈哈集团。宗庆后也是个事事亲力亲为的人,他几乎每天都“战斗”在前线,在销售现场办公。和他相似的,还有康师傅的老板。
至于创业头脑和业绩,刘强东自不必说。在“非典”的特殊时期,他抓住了电子商务的商机,在实践与创新中不断成长。值得一提的是,当时的刘强东,没有花一分钱的广告费,就可以让公司的销售额每月增长10%,这是让徐新动心的一个非常重要的原因。除此之外,徐新还曾坦言,她答应投资京东,是因为觉得“老刘这个人很可信,也挺诚信”。
看来,能够说服徐新的,不是某个人,而是某一类人,这类人事必躬亲,不辞辛苦,尽可能将最多的精力投入到企业中。在徐新看来,这样的老板带领的企业,才更有希望。
于是,到了上海的当天,刘强东与今日资本就签下了协议。说起签协议,这之中还出现了一个很有意思的小插曲。
当时徐新女士问刘强东:“你需要多少钱?”刘强东很谨慎地说出了“200万美元”,他觉得上次安彩答应投资500万元人民币,这次自己若能从今日资本筹得200万美元,就已经算很多了。可令他意外的是,徐新竟然说200万太少了,肯定不够花,她打算投1000万美元。
1000万!听到这个数字,刘强东愣住了,他没想到徐新女士竟如此豪爽大方。“我只要200万,她却主动要投1000万,这其中难道有什么阴谋?”很快反应过来后,刘强东暗自想着。可是,当时京东的确已经陷入极大的资金困境,再筹不到钱,他和公司都会很快走上穷途末路。所以,他根本没有时间再考虑那么多,只好怀着复杂的心情签下协议。
在创业初期,刘强东曾研究过早年日本零售巨头八佰伴倒闭的主要原因,发现急速的扩张和自身较弱的控制力,是最终导致其土崩瓦解的两个关键因素。所以,总结与安彩合作的经验,吸取八佰伴的教训,刘强东为自己的融资活动设定了最低线,就是无论如何都不会出让公司控制权。
然而,天上不会平白无故地向下掉馅饼,刘强东也不至于命好到别人硬给他送1000万美元。“无利不成商”,今日资本的豪爽自然是有条件的。
其实,刘强东与今日资本签下的是一份“对赌协议”。按照协议内容,未来五年内,京东销售额的年增长率不得低于100%。
这样的对赌协议,一般人就算急需用钱,也很难鼓起勇气去冒这个风险。可正如前文所说,刘强东生来就有“赌性”,而且从不服输。所以,他毅然决然地答应了今日资本的条件,毕竟1000万美元不是任何时候都能轻易筹到的。
不过,除了胆大、不服输,在这次融资过程中,刘强东还是个“倔脾气”。当时徐新女士想看看京东之前与安彩集团签订的合同,刘强东竟义正词严地说合同必须保密,不能被任何第三方看到。可事实上,那时安彩已经撤资,并要求京东立即还清已使用的100多万元资金。
“那个时候,我心想,他坚持不让我看合同,是不是里面的条款有‘卖身’性质呢?可我最终还是决定尊重老刘,我相信自己不会看错人。”这是徐新女士当时最真实的想法。但同时,作为投资方,她仍然需要理性地做出一些降低投资风险的举动,万一京东真的已经完全卖身给安彩怎么办。
最后,徐新女士想到了一个两全其美的办法,就是与刘强东约定好,只让投资方的律师查看合同,并保证今日资本绝对不会在事后修改投资协议的内容。而这样的“保证”,恰恰就是刘强东最想要的承诺。
之前不愿将京东与安彩的合同拿给徐新看,其实就是担心她看了合同后会反悔,因为这份合同的条件的确比较苛刻,而且京东对安彩的要价也比今日资本便宜。还没有在资本市场上摸爬滚打过的刘强东,对融资活动中的门道并不那么清楚,所以他只能采取这样的自保方法。
但是,从事风险投资及直接投资工作十几年的徐新,又怎会看不透刘强东的这点“小伎俩”呢?所以,出于对他的信任,徐新在做出绝不反悔承诺的基础上,提议让她的律师看合同。对此,刘强东欣然答应。
徐新女士的眼光一向很准,这次她同样没有信错人。在确定京东没有问题之后,她很快就帮刘强东贷款200万元人民币,让他先还钱给安彩。徐新想得很周到,她知道因为严重的资金压力,京东已经无力支付员工的工资。所以,还掉安彩的150万元后,剩下的钱,她让刘强东先给员工发工资。
此后没多久,京东第一轮融资所得的1000万美元就全部到账,刘强东欣喜之余,开始全力运营京东商城。通过扩张产品种类,京东的销售额在短短一年时间里增加了好几倍,从2006年的8000万元上蹿至3.6亿元,增长率远远超出了“对赌协议”中规定的100%,2008年更是突破性地达到13亿元。这样的增长速度让刘强东有种酣畅淋漓的感觉。
“两年,只用了两年的时间,我们就将五年的对赌全部赢过来!”时隔几年,刘强东说这话时仍然很激动,很自豪。
这时,有人就说了:刘强东不过是个卖东西的,有什么好“牛气”的!可我要说,他是个卖东西的,但他绝对有“牛气”的资本,不管将来如何,至少在今天的电子商务市场上,京东商城的地位已不可小觑。
“企业规模不一定真的很大,但是忽悠可以很大,无限大。”
——刘强东在谈到如何宣传企业时戏称
3.扩张、扩张、扩张
在2011年某一期的《中国企业家》杂志中,有这样一句评述:这是一家仍在亏损的电商,这是一家疯狂生长的电商,这是一家资本大鳄所押赌注最大的电商。这句话中的电商,就是刘强东的京东商城。
与大多数企业家一样,刘强东也坚信,企业要做大做强就必须扩张。为此,他找了安彩,找了今日资本,展开了第一轮融资。
2007年初,拿到首轮融资所得的1000万美元后,刘强东迫不及待地开始迈出扩张的步伐,并从此坚定不移地在这条道路上走进去,至今都没有停歇。
但是,扩张也需要从长计议,企业无所顾忌的盲目扩张只能是自寻死路。第一轮融资成功后,刘强东虽急于扩张,但并没有自乱阵脚,没有被摆在自己眼前的巨额资金“洗脑”。相反,当时的他比融资之前更冷静了一些,他和自己的团队更仔细地研究了之前的扩张构想,对扩张计划做了进一步完善。最后,经过缜密的调查、分析和研究,京东决定从数码产品、手机等开始,先将产品线扩展到家电、日用百货及图书等领域。
在2007年以前,京东商城的商品基本上只有IT产品,整个2006年的销售额也仅有8000万元。但2007年开始扩张后,当年的销售额便迅速增长为3.6亿元。那么,销售额的大幅度增长到底源自何处呢?答案就是3C电子产品。
对普通消费者来说,“3C”这个名词或许显得太过专业化,但现实生活中,每个家庭、每一个消费者可能都在频繁使用着此类产品。3C产品主要指电子产品,即计算机、电子通讯产品和消费电子产品。目前,越来越多的IT企业都开始向数字化3C领域进军,将研发生产3C产品作为自身发展的一个新突破口。
其实,在找今日资本融资之前,刘强东就已经做好了建立3C产品、家电产品网上销售平台的打算,这也是他能够吸引到千万美元的一个重要因素。而他之所以看中“3C”,是因为这类产品的网上销售成本低,大致要比传统销售渠道低15%。在建立3C网络销售平台的过程中,刘强东省去了IT产品的层层代理环节,联系供应商直接向京东供货,这样京东就能以最低的价格、最低的成本拿到货物。
至于家电产品,其销售成本也要比传统渠道低10%左右。所以,很快,刘强东又“乐呵呵”地进入了家电市场,满怀信心地开始从这一领域中为自己分一大块蛋糕。
当时,在家电市场上占据最重要地位的还是传统零售企业国美和苏宁,但2008年初,京东商城以其低价优势迅速夺取市场份额,几乎在一夜之间撼动了传统家电巨头国美和苏宁的地位,并很快为自己赢得“网上国美”的称号。
可是,那段时期,刘强东的扩张之路并不那么平顺,从投资方到供货商,他遇到的阻碍、承受的压力也是不容忽视的。
一直以来,刘强东都认为,电商产品的单一化会严重阻碍其发展,未来只有综合性电子商务网站才会有更广阔的发展空间,因为它吸引用户的能力更强。但最初,部分投资人并不支持他,认为扩张太过冒险。正如徐新女士所言,刘强东有时“很倔”,他认定的事别人很难轻易改变。最后,他坚持进行品类扩张,并用自己的方法说服了大多数投资人。
不过,即使到了现在,还是有人会批判刘强东上线3C类产品的举动。电子商务观察员鲁振旺就曾发微博说,由于3C产品的标准化特性和用户对价格的敏感性,电子商务网站想以此赢利“门也没有”。
对此,刘强东虽不以为然,但作为微博控的他,也很快发表微博称“对电商一无所知却冒充专家质疑电商模式博眼球”的人是骗子,并表示为用户省钱、带来便利的模式不会失败。刘强东这些言论的矛头直指鲁振旺,但鲁振旺并不罢休,他随后又调侃道:“能让老刘有如此压力,四处说人是骗子,肯定他承受了很大的压力,这是电商人必须承受的,京东转型迫在眉睫,3C家电不会是京东的赢利性品种,至少未来三年不会,老刘更多的精力应该放在生存上。”
但事实上,3.6亿元的销售额已经证明,刘强东的扩张思路还是比较靠谱的,他没有令自己和投资者们失望。不过,在他看来,品类扩张所带来的真正改变,并不仅仅是网站销售额、知名度的增加,还有采销网络的扩大,这对京东商城来说是一个重要的转折。
2008年3月,这是刘强东创业以来最难忘的月份之一,在那段时间里,他看到了京东商品毛利率的最低点,也盼到了销售额和毛利率的快速提升。在那之前,京东商城的毛利率一路下滑,跌落到了谷底。但刘强东和京东都没有放弃,没有丧失信心,他们又“冒死爬了上来”。
自那以后,京东商城的采购网络也越来越优化。原本在2008年3月以前,许多大的厂商都不愿意与京东合作,仅有的2%的供应商,也只是一些小厂家、小品牌。刘强东曾在回忆当时的情形时说:“联想、宏基等大的品牌根本不愿意跟我们合作,我们只能找他们的代理商,甚至是代理商的二次代理,这些代理商在每个环节都赚走三四个百分点,最后我们根本没有利润可言。”
但后来,随着京东销售额的不断提高,情况有所变化了,越来越多的大厂商开始青睐京东商城,而且愿意直接向京东供货。那一年,京东和许多大的3C厂商都签订采购合同,采购额高达200多亿。
虽然在一番扩张之后,京东仍处于亏损阶段,但亏损的比例在不断下降。对此,刘强东的看法是:做生意是一个循序渐进的过程,不能着急着赚钱。也基于此,京东更加坚定了其品类扩张的想法。
2008年下半年,在3C和家电销售额持续增长的基础上,刘强东决定进军百货业。
在有些人眼里,这样的刘强东简直像个莽夫。但他进军百货市场并非贸然之举,因为随着京东商城销售额的增长及用户数量的增加,消费者在进入网站时也希望能买到自己所需的任何东西。因此,京东此次扩张品类也是势在必行的。
今天的刘强东之所以成为中国电子商务领域的“新生代偶像”,很大程度上是因为他的野心足够大。假如当年京东只安于现状地销售IT产品,那它现在可能也不会有这样大的影响力。