两匹战马交错而过，那名铁甲军将领一声大吼，取过马鞍旁的短斧就向郎啸天头顶劈来，郎啸天回枪抵挡已经来不及，只得拔刀上撩，总算“当”一声架住了战斧，顿时感到手臂一麻，那将领的力量远超出了他的想象，郎啸天在心中暗叹：难怪老毛子盛产俄国大力士。
那俄罗斯将领挥斧再劈，郎啸天连挡数斧后渐感吃力，虽然也回敬了对方几刀，可都劈在对方铁甲之上，对那将领毫无影响，反把自己手臂震得酸软无力。眼看那将领又是一斧劈下来，郎啸天无力再接，只得让开斧锋一把抓住斧柄，二人立刻在马背上争夺起来。在对方强大的力量压制之下，郎啸天渐渐觉得双臂发软，几乎要被对方拗断，就在这时，突听不远处一声弓弦的颤响，一支冷箭准确地射入了那名俄罗斯将领铁甲面具的眼窝，那将领一声惨叫从马上栽了下去，因身上铁甲沉重，再难以站起身来。
郎啸天冲远处发箭相救的哲别感激地点了点头，只见哲别勉力挡开两支刺来的长矛，举刀示意众将：“快撤！”
蒙古骑兵撤退的号角响了起来，众人立刻脱出铁甲军的纠缠向后退却，哲别与郎啸天以神箭断后，一连射中了几名铁甲骑兵防护薄弱的马腿，使几匹战马连连跌倒，这才延缓了铁甲军的追击速度，率军渐渐脱离了战场。
把铁甲军甩出数十丈远后郎啸天才发觉，俄罗斯的轻骑兵已经从战场两翼包抄过来，只要蒙古骑兵晚走一会儿，就会被八万俄罗斯联军彻底包围。
蒙古骑兵顺着第聂伯河逃出足有百里之遥，劳师远袭的俄罗斯联军因马力不济，不得不停止了追击。喘息稍定的蒙古军扎住阵脚清点伤亡，才发觉这一战伤亡了三千多战士，损失超过远征以来的任何一次战役。
蒙古中军帐篷中，几名高级将领围在哲别身旁，只见他胸甲有血渗出，浸透了外面的衣衫。他的脸色也一片灰败，方才的战斗使他的伤势越发恶化，已经到了无法纵马急驰的地步。郎啸天立在众将身后，默默望着军医为哲别敷药止血，他的心中隐有些愧疚。他没有想到哲别胸口伤痕如此之深，不然他也不会与之挥刀决斗，使其伤口迸裂伤势恶化。
待军医重新裹好伤，哲别挣扎着坐起身来，环顾众将问道：“俄罗斯联军追来没有？”
“俄罗斯大军正在向咱们迫近，离这儿已不足五十里。”一名将领忙道。
哲别闭目养了片刻神，然后才重新睁开眼：“丢弃不必要的轻重装备和女人，大军向后再退出一百里。”
众将轰然领令而去后，哲别又转向速别额台和郎啸天：“安答，速别额台将军，你俩暂且留步。”
二人在哲别身旁蹲了下来，只见哲别抓住速别额台的手，叹道：“我已无法率军作战，这支大汗的亲卫怯薛军就交给你了，能不能击败俄罗斯联军，率领这些忠勇的将士回归故土，就全要仰仗将军了。”
速别额台神情大变，急道：“将军······”
哲别抬手阻止了速别额台后面的话：“我的伤势我最清楚，正如头狼知道自己该何时隐退一样。不过在击败俄罗斯联军之前，我会尽量坚持下去，决不能因为我而折了大军士气。”说到这哲别闭眼歇了歇，又道，“俄罗斯联军中只有那五千铁甲军对咱们有威胁，其余都是乌合之众，不堪一击。要对付铁甲军也不是没有办法，把地图拿来。”
一名随从立刻把地图铺到哲别身前的毡毯上，哲别对着地图凝思半晌，缓缓道：“铁甲军战甲沉重，极耗马力，若仅凭铁甲军之力，根本追不上咱们的轻装骑兵，咱们可示之以弱，连退千里，不仅能把铁甲军远远甩在后面，而且能引诱俄罗斯骑兵轻敌冒进，咱们若事先选定有利地形进行伏击，定能一战成功。”
郎啸天指着地图说道：“往东千里之外的伏尔加河畔，地表酥软，流沙密布，铁甲军一旦身陷其中，定会变成任人宰割的野牛。”
哲别欣慰地点点头，对郎啸天叹道：“安答你排兵布阵，运筹帷幄，决胜千里之能力在速别额台之上，若由你来领兵我会更加放心，不过我还有更重要的使命交给你，所以这支远征军的前途和命运，就只有依靠速别额台将军了。”
“将军放心，速别额台定不辜负将军信任。”速度别额台忙道。哲别点点头，指着地图低声道：“你可率军在这伏尔加河畔设伏，留下两千人马打我的旗号，尽量拖延俄罗斯联军的追击速度，经过这千里远袭，铁甲军马力损失大半，就算没有地形之利也无法与咱们的轻装骑兵决战。你就照这计划去准备吧。”
速别额台退出营帐后，哲别又挥手屏退了帐中几名随身护卫，帐中就只剩下他与郎啸天二人，哲别望着郎啸天默然半晌，突然叹道：“你终究不是蒙古人啊！”
郎啸天眉梢一跳，“将军何出此言？”
哲别淡淡一笑，“蒙古人是不会对敌国献上的女人心存慈悲，咱们的仁慈和爱心只会留给自己的亲人、朋友和族人。只有你，虽然已是我蒙古军高级将领，却依旧有一颗软弱的心啊！这可是军人最致命的弱点，也正是因为这一点，即便你领兵的能力远在速别额台之上，我也不敢把这支部队交给你。”
一股暖流渐渐从郎啸天心中涌出，慢慢温暖了他的全身。他突然醒悟到，哲别完全清楚自己为瓦莎公主和绿珠拼命的真正原因，为了阻止怯薛军兵将对自己进行围攻，平息众怒，哲别不惜以受伤之躯向自己挑战，把男人的名誉、主将的威信、不败的名望尽皆输给自己，以压服全军，成全自己保全绿珠和瓦莎公主的决心。
“安答，我误会你了。”紧紧握住哲别的手，郎啸天只觉眼珠有些潮湿。
哲别紧紧抓住郎啸天的手，有些惋惜地叹道：“我从玉龙杰赤受大汗之托，率领这支怯薛军千里追击花刺子模苏丹，之后又远征高加索和俄罗斯草原，纵横驰骋一万余里，先后击败了波斯人、谷儿只人、勒思古人、契尔克斯人、阿兰人和钦察人，多次击败数倍于己的对手，我以两万余众击败了十倍于己的敌人，斩杀敌首不下十万，作为战士我今生已了无遗憾，唯一不甘就是大汗所托尚未完成，如今我已伤重不治，唯有求安答替哲别完成之。”
“安答别胡思乱想，”郎啸天忙道，“你的体魄如牛一般健硕，你的意志如狼一般坚韧，岂能为这点小伤就自堕了威名？”
哲别苦笑着摇摇头：“我一生大小数十百战，受伤无数，完全清楚自己的伤势，若还有半点康复的希望，哲别也不会如此消沉。不过安答你放心，狼王虽死，威名不堕，在我死之前，一定要先击败追来的这支俄罗斯联军。”
郎啸天突然意识到，哲别是在安排自己的后事！这位蒙古不败的名将，已经预感到自己辉煌的一生即将走到尽头，他不是倒在战场上，而是倒在了女人和兄弟的刀下。紧紧把哲别拥入怀中，郎啸天哽咽道：“你一定能击败俄罗斯人，你一定能！”
“安答，你可知道这次远征真正的目的？你可知道大汗临行前的重托？”哲别在郎啸天耳边低声问。郎啸天浑身一震，立刻就想起了在玉龙杰赤郊外，成吉思汗对哲别的单独召见。慢慢放开哲别，郎啸天眼里露出探究的神情。
哲别眼里闪烁着异样的光芒，指向帐篷一角：“那里有一个长形包裹，你拿过来。”
郎啸天在哲别的佩刀旁找到了那个包裹，把它交到哲别手中，那是一根裹着绒布的长棍，大约有四尺长短。哲别抚摸着包裹，神情有说不出的凝重。
“安答虽然不是蒙古人，但我对你的信任超过了任何人。”哲别说着把包裹递到郎啸天面前，“打开它。”
郎啸天疑惑地接过包裹，小心翼翼地解开裹着的绒布，只见眼前一片绚烂，五彩的光华在周围流转。那是一条镶嵌着各种宝石的金质手杖，手杖的顶端有一颗硕大的钻石，足有鸽蛋般大小，在灯火照耀下闪烁着耀眼的光芒。
“这是花刺子模苏丹漠罕默德的权杖，”哲别解释道，“大汗令我追击苏丹，远征俄罗斯，正是要找回它。”
