皇城景福宫，明英帝斜倚在宝座上单手扶额，半敛的长睫隐去了眸中浓浓疲惫。
这一天之内发生太多事：皇城比武、刘寒洛被杀、萧宁瑞突然发狂杀人，又欲行刺自己；萧峰殿前救驾，又为救儿子以死相逼。
每一件都让明英帝始料不及，如今龙书案上才短短不到一日时间，朝中文武百官若雪片般纷纷呈上来的奏折，每一份都字字如刀地在为刘、萧两家之事众说纷纭，足见朝堂内风雨飘摇的情形。
更让他恼恨的是此刻刘成儒这倔书生还带着一群人在皇城外跪着，以要严惩萧宁瑞为由向自己施压，真气得明英帝有想杀人的冲动。
“刘成儒啊刘成儒，朕知道刘寒洛与你来说有多重要，可是为何向来心思通透的你，却看不清眼前的局势，如今最要紧的是京都突然有占星师的出现，你不去查明情由却在这里非逼着朕杀萧宁瑞，真不知当年朕是怎么选你做朕的一国宰相，难道你与萧峰多年的恩怨就不能先放下吗！”
明英帝想到此处不由长叹一声，缓缓对身旁一直服侍自己的柳公公挥了挥手：
“你出去告诉刘成儒，刘将军之死及今日之事朕定会查个水落石出，让他先带那些人早早回去，朕今日累了不想见到他们。还有，朕想自己单独呆一会儿，你退下吧！”
柳公公恭声叩首，小心翼翼地退了出去，并吩咐所有太监、宫女没有皇上召唤谁也不得惊扰皇上，这才放心离去。
也不知过了多久，就在明英帝完会沉浸在自己思绪中时，突然殿门轻启，一位小太监手拿托盘从外面进来，走到龙书案前跪倒恭道：
“奴才叩见皇上，柳公公让奴才给皇上送来安神茶，请皇上服用！”
明英帝眼睛刹那间精光一闪，又转瞬即逝。盯着这名太监良久不语，整个人一动也不动地坐在宝座上，好半天才道：“拿上来吧！”
那名小太监弓腰低首的诚惶诚恐地站起身行，明英帝望着他小心翼翼地样子，脸上露出一个高深莫测的浅笑：
“柳公公是个心思缜密之人，朕让他做宫中太监总管就是因他向来了解朕的心思，在朕心烦之时他决不会来打扰朕清静，更不会送什么安神茶过来，所以——你是谁”
“你敢独自闯入朕的书房，应该不只是送一杯安神茶这么简单不如你抬起头来，让朕看清你的模样！”
听到明英帝忽然的质问，小太监的手猛抖了一下，不由将头埋得更深了些。
就在小太监越发接近龙书案时，从景福宫内四下阴暗的角落里突然有几个极其轻微的脚步声，似有人影晃动，这让小太监不觉定住身行，他知道如果自己在向前踏出一步，暗影中必定会有人出手要自己的命！
明英帝冷冷地皱眉：“不要挑战朕的耐性，你倒底是——”
就在明英帝口中的“谁”字还没有说出来，那小太监突然抬起头来正对上明英帝的眸光，只瞬息间的一眼，却已惊得明英帝猛地张大嘴巴，刹那中若遭雷击！
明英帝猛地从宝座上跳起来，满脸惊诧和激动地大叫道：“云瑶”
那名太监的巧士冠下是一张倾城绝艳，莹白无暇且堪比天上谪仙般艳美绝伦、丰姿绰约且翩若惊鸿，夺人心魂的秀容。尤其是那双堪比星辉灿耀的瞳眸中清澈若水的通透，更是让明英帝永生难忘。
明英帝欣喜异常的踏前一步，刚要再次张口时，却终是发现来的人并非是心中那个念念不忘之人，整个心不由得又从云端上霎时间跌进谷底。
“你是谁”
来的人不是慕云瑶，虽然他有着与慕云瑶几乎完全相似的脸庞，可是他却是一位真真正正的少年郎。
从片刻喜悦中清醒过来的明英帝，声音淡漠中却暗含了太过谨慎的颤抖，他眸光死死地盯着台阶下的小太监，向来从容不迫的威仪下却隐忍了几分难以自持的激动。
“小民是兵部尚书萧峰与慕云瑶的次子——萧宁泽！”
宁泽踏入皇城前曾经设想过皇上第一次见到自己的情形，可是他怎么也没料到皇上会如此激动和失态。
这也正应对了宁泽先前私下暗自猜测的，当年皇上和自己的母亲慕云瑶绝不仅仅是认识那么简单，能被封为皇上御妹的母亲，作为华国开国以来第一位不是李姓的“皇朝公主”，母亲定与皇上有着不为人知的深厚情谊。
想到这里，宁泽知道自己今夜来此也许可能赌对的某些东西，至少皇上不会马上下令捉拿自己。
“你就是萧宁泽”
“正是小民！”
缓过神来的明英帝慢慢坐回宝座，眼睛直直地盯着宁泽，心中却懊恼异常：“为何从未有人告诉过朕，萧宁泽与云瑶长得如此相像？为何朕清查这么多年，却从没有想过云瑶的小儿子会拥有与她一样风华绝代的秀容？看来不只是萧峰在隐瞒朕，就连刘成儒他们都一样没想将此事告知朕。”
明英帝思讨之间，声音不由冷了几分：“你如今应该被关在刑部天牢内，现在你待罪之身还敢私闯皇城进入朕的景福宫，你就不怕朕再置你个杀头之罪，或者朕直接斩了你”
“小民能来这里，其实还要感谢圣上！”宁泽恭道。
“如果没有皇上的默允，试问小民又如何能出得了戒备森严的刑部天牢，又如何能在我爹帮助下改头换面成为一名萧家暗卫！”
明英帝看着宁泽隐着笑意的目光，微微一怔，转瞬明白他的意思。
“当日你杀了襄国琦霜郡主后，你爹萧峰在此对朕万般恳求，希望用李代桃僵之计，让人扮成你的替身到刑部天牢认罪伏法，已此化解华襄两国纷争，这件事朕确是默允了的，但是让你改名换姓，成为萧家暗卫则是你爹的意思。”
“小民如今被境安右使何平大统领，易容成叫“无煜”的萧家暗卫，还要再次谢过皇上对小民的厚爱，如果没有皇上允许，小民怕是终生都要在牢狱中渡日。”
明英帝定定地看着宁泽，目光颇有玩味：“可是你并没有安于做这一名萧家暗卫，萧宁泽，你今夜私闯皇宫，不会仅仅是要来感谢朕对你的不杀、不囚之恩吧！”
宁泽觉察到皇上的神情对自己并不反感，望向皇上的眸中也渐渐少了些许惧意，他语声恳切道：
“小民待罪之身，又夜入皇宫自知罪加一等，依律可杀。可小民冒死来见皇上就是想求皇上，饶过我大哥萧宁瑞一命。我大哥性格温文谦逊、赤胆忠心报国；为华国疆土数次征战沙场出生入死，今日之事绝不是出自他本意，还望皇上看在大哥为我华国曾经立下数次战功的情分上，饶过我大哥一命。”
“萧宁瑞今日殿前当众杀了刘寒洛将军，还欲行刺朕，文武百官数百双眼睛可都看得清清楚楚。他倒底是非其本意还是一直心有所图，并无人知道，如果他真的是要对朕——”
还未等明英帝把话说完，宁泽就已急急地挺直上身，神情激动的冲口而出：“皇上，我大哥决不会做出对皇上不利之举，我萧家子弟近百年来为了华国铁桶江山赴汤蹈火、万死不辞；而我爹和大哥更为了皇上一统天下的雄心征南战北、舍死忘生。我大哥纵有一死之心也决不会想加害皇上，还望皇上明察啊！”
“可是今日皇城之事又作何解释？”明英帝漠然反问。
“虽然你爹说你大哥可能是因中了占星秘术才发狂杀人，但那只是揣测而已。现在文武百官都盯着朕对此事的决断，朕要对百官负责，更要对得起华国子民，朕今日答应你爹先救他一命已是仁至义尽，断不会再许诺你的任何请求。”
“皇上！”
“不要说了，朕不会答应。”明英帝断然挥手，阻止宁泽再说，斩钉截铁道：
“现在华国情势危急，内或有占星师混入京都，意图不轨；外有襄国军队虎视眈眈，要侵占我华国边疆。萧宁瑞的事，朕已经答应你爹给他三天时间，让他查清此事，三天后无论是何结果，朕都要给众人一个交待。”
“那如果三日后，占星师之事仍无所获，而我大哥还没有醒过来，皇上是不是可以再宽限些时日！”
“不可能！朕要在风云骑出征襄国之前，了结此事，如果到时还没有结果，那么萧宁瑞必须死！”明英帝面色阴沉，冷眸中射出寒光。
在国之大事面前，明英帝从来不徇私情，别说今日是萧宁瑞就算是自己亲生儿子，为了平息欲加复杂的事态，明英帝都敢杀人宁事。
这才是明英帝身为一国之君凌厉果断、雄霸天下的气势！
宁泽听到此话后只觉脑中轰然裂响，整个心似乎被人一刹那用利刃剜出的胸膛般，疼得几尽窒息。
空旷的大殿内，宁泽抬眼望向宝座上的皇上，感觉有凉风四起，寒意彻心彻骨的包围了自己。
“皇上！”宁泽痴痴凝视明英帝，毫不掩视眸中的祈求之色。
“你不要再说了，朕相信萧峰并不知道你来此地，今夜之事朕只当没发生过，也不想再治罪与你，你速速离开吧！”敛去眸中看到萧宁泽惶恐和哀要的怜惜之情，明英帝冷道。
宁泽自知再求无望，身子不觉狠狠地抖了一下，缓缓闭上双眸，脑海中闪过的却是大哥温文淡雅的暖笑。
压下胸中如万流奔涌、狂澜起伏的心绪，宁泽似下定决心般深深吸了一口气，再次睁开的双眸湛亮如星，闪耀整个皇宫。
双膝重重磕在地上的宁泽，语声中尽是哀求和悲恸：
“皇上，小民在此愿以自己性命起誓，字字泣血！我萧宁泽愿手持利刃、马革裹尸、血染沙场、代兄征战襄国，我只求以一命换一命的方式，换得皇上给我大哥一个生的希望！”
望着宁泽若日般灿华的秀容上印照的全是恳求之色，明英帝的脸上终有几丝动容。
“你的意思是？”
“小民愿代兄出征襄国，如果皇上愿封我为风云骑主帅，我可以向皇上保证一年之内打败襄国军队，攻入襄国国都——曲城！只求皇上答应尽全力救我大哥一命，保我大哥不死！”宁泽一字一句地道。
“一年？”听到宁泽话的明英帝猛地站起身，吃惊地道：“萧宁泽，你可知一年时间攻下天下四国中的襄国，这种狂语妄言就连你爹萧峰都不敢轻言出口，你凭什么说自己可以？”
“凭我是萧峰的儿子，凭我是萧宁泽，更凭我有一颗愿为大哥赴汤蹈火、万死不辞的心！”
宁泽表情冷峻傲然，俊逸无双的脸上肃然神情，让明英帝都不由暗自叹服。
这一刻明英帝突然想到那个面含七巧笑，玲珑剔透且聪慧过人的女子，而宁泽的脸上有着和她一样桀骜不驯的神情，这让他有一种晃若隔世重逢之感。
“朕凭什么相信你有这个能力？要知道风云骑是朕用了七年心血才培植出来的精锐兵力，而你从没有带兵打过战，更没有上过战场。萧宁泽，你需要有可以让朕信服你有此能力的凭证，否则朕怎能让你一试？”明英帝抿唇。
“小民确实没上过战场，可是小民至幼生在将门之家，耳闻目染皆是排兵布阵之法、行兵打仗之计，断不会拿我华国百姓的性命当儿戏。”宁泽抬眉仰望皇上，暗自深吸一口气，豪气万丈道：
“何况小民抖胆猜测，皇上本意就是想让我大哥挂帅风云骑出征襄国，而今小民愿以身相替。如果我不幸兵败或不能在一年之内灭掉襄国，小民的性命随时由皇上予取予夺，而我爹和大哥也任由皇上处置。”
“同时你爹也要交出境安军兵权，由朝廷接管。”明英帝眼中掠过一抹精芒。
宁泽顿时呆立当场，他没想到皇上会提出这么凌厉狠绝的要求，他知道境安军对于萧家，对于爹来说意味着什么，那是萧家数百年来立世之根本，是萧氏一族历代祖先的心血结晶。
宁泽深深凝望明英帝，他知道如果自己答应了这要求，那自己所面临的真是有进无退，满是荆棘又如刀山火海的险路。
手脚一阵寒凉，宁泽略微闭了闭双眸，感到胸中似有滔天骇浪，又难以言表。
既然前路多劫，那何不再放手一搏，多些考验生死的赌注，若生皆生，若死同亡！
再次睁开双眼的宁泽，语调却异常平静：
“小民答应皇上，并请皇上再允小民一个请求，如果我在半年之内能够攻下襄国，就请皇上找个理由连小民的罪也一同赦免如何？”
“半年时间吗？”
明英帝终于有点真心佩服起眼前这个俊美无双，又雍容霸气的少年了。”萧宁泽，你要想清楚自己在赌的是什么？”
“皇上您不也是在与小民进行一场豪赌吗？”宁泽闲适浅笑一声。
明英帝听罢，不由扬眉：
“那好，今日朕就答应你请求，如果你真能在半年之内攻下襄国，破了襄国曲城。朕保你大哥不死，并赦你前罪皆无！”
“如果小民不能如皇上所愿，一切听凭皇上处置！”
皇宫内，明英帝和宁泽四目相对，精芒四射又各有所思！
皇宫外，一场突来而至的骤雨席卷整个京都，风起寒来！
