朝阳暴毙牵涉到皇室秘闻，廖夫人消息再闭塞也不可能没有听说。五公主年纪尚幼，除去凌靖雪自己，可谈的只有昌宁一人。
凌靖雪看着廖夫人平静微笑的面容，心中已有了几分猜测，故意试探道：“五皇妹活泼可爱，甚得父皇喜爱，莫非廖夫人亦曾听闻？”
廖夫人微微发怔，唇边绽开一个笑容：“公主说笑了。五公主正是娇养的年纪，虽说福泽深厚，也不适合放在口中闲谈。”民间说法小孩子福薄，若谈论的多了折福折寿，皇室自没有这样的讲究。廖夫人以此为借口，既自贬身份低微恭维凌靖雪，又不动声色地将话题锁在了昌宁身上。
廖家野心不小，为长子求娶的目标竟是昌宁公主，大大出乎凌靖雪的意料。她暗吸一口冷气，装作漫不经心的样子：“巧的很，我与昌宁四皇妹甚是相熟。”
“真的？”廖夫人显得很感兴趣：“传说昌宁公主琴棋书画无一不通，是朝中数一数二的才女，当真教人羡慕。”
“夫人过奖了，”虽然知道她的心思，但听到别人赞美昌宁，凌靖雪还是觉得很高兴：“昌宁自小爱好繁杂，难得事事肯用心。我们几个姐妹中就数她最聪慧，当年皇祖母在世时，最疼的就是昌宁。”
“听说昭林公主是在太后身边长大的？”耿夫人插话道。
虽然远在边关，这几位夫人对皇室的了解却比她想象深得多，只怕来者不善。凌靖雪笑着应付了几句，不动声色将话题转到了前日的胜仗上。
向徐家表明了求娶昌宁的意图，廖夫人的任务便完成了。昌宁的婚事毕竟与徐恬不同，就算凌靖雪有心帮忙，事情由始至终仍掌握在皇帝手中。想明了这层关系的廖夫人不急不躁，干脆与凌靖雪拉起家常来，耿夫人亦在一旁凑趣。两人一个意在徐恬，一个看中了昌宁，都急切地想与她拉近关系。
三人各自打着算盘，言不由衷扯着家常话，好不容易捱到其他人陆续到来，总算打破了僵局。来者大多是武将夫人，多数性格爽朗，颇合凌靖雪的脾胃。她与众位夫人一一见了礼，不时与廖夫人搭上几句话，应付得面面俱到。
天家公主果然气度不凡。廖夫人看着凌靖雪八面玲珑应对四方来客，不应地位尊卑而有所区别对待，暗暗点头，为长子求娶昌宁的心更加强烈了。
终于熬到晚宴结束，凌靖雪精疲力竭，与满身酒气的徐寒叹道：“平日在家有老太太和娘帮着应对，从来不知竟有这么多的事。”
徐寒靠在榻上，懒懒抬眉笑道：“往后这样的日子还得多很。”
凌靖雪斜了他一眼，两人四目相对，情愫无限。面上一阵滚烫，她急急忙忙扭过脸不再看他，慌乱地转开话题：“对了，廖家看中的似乎不是恬姐儿，而是昌宁。”
徐寒正想打趣她两句，听得此言全身一震，皱眉问道：“真的？”
“她意思表现得极明显，我怎会看不出来。”凌靖雪长长叹了口气，顺势靠在他肩头：“上次进宫我正巧遇见昌宁，她对自己的婚事很是上心。”
皇帝对女儿们的态度徐寒一清二楚，否则当初也不会费尽心思拒绝婚事。想起与凌靖雪初见的场景，再看看如今相依相偎，他不禁感慨万千。
她不知他的心事，沉浸在自己的回忆中，絮絮道：“昌宁自小争强好胜，事事不落人后，等闲男子只怕入不了她的眼。但若太过出类拔萃，又怕父皇不放心。”
“我曾见过廖长公子，为人踏实肯干，文质彬彬，不算辱没了公主。”徐寒怕她忧心过甚，顺着她的思绪劝道：“廖大人位高权重稳居西南多年，公主虽然远嫁，却比留在京师自在得多。皇上看在廖韩两家的面子上，或许会应了这门亲事。”
“廖大人在西南地位稳固，廖夫人亦不会亏待昌宁，”徐寒明白她的担心，凌靖雪深觉安慰：“父皇对昌宁似是真心疼爱，或许会为她着想一二。”
听她口气十分不确定，他好奇道：“皇上最疼爱的难道不是朝阳公主？”
“朝阳是皇后的独生爱女，父皇对她十分偏爱，其实未必有三分真心，否则我也不敢明着算计她。”忆起朝阳死后皇帝的冷漠无情，凌靖雪神情讽刺：“我最不得他喜欢，昌宁聪明伶俐，父皇看在才女之名上，或许对她有几分真疼。”
“昌宁心思细密深沉，田贵妃早早失了宠，她五岁时便懂得迎合朝阳的喜欢，讨好皇后和太后。”凌靖雪叹了口气：“我自小多承贵妃娘娘照顾，虽然昌宁瞧不上我，我心中始终当她如亲妹妹一般。但愿她能嫁个温文尔雅的如意郎君，平平安安过一辈子，也算了了贵妃娘娘一桩心事。”
他二人圆房以来关系日渐亲密，许多过去不敢说的话也渐渐有商有量。徐寒想到第一次见她时谨小慎微的模样，联想到皇帝对她的态度，不由阵阵心疼，张臂搂住了她：“有我在，日后再无人敢欺侮你。”
凌靖雪眼泛泪光，含羞带怯点点头，紧紧抱住了他。十年间，她从未睡得这般踏实安心，感受到他胸膛的温度，唇边笑容洋溢。
第二日起来徐寒已经去了魏将军处，凌靖雪随意与墨竹说着闲话，砚剑进来打了个千儿：“今天苗寨来送客仪，二少爷说不回来用午膳了。”
凌靖雪嗯了一声，随口问道：“哪里的苗寨？怎么这个时候过来？”
“上次二少爷率兵大败苗疆北寨，东部各寨闻风而降，只怕也是来求和的。”提起徐寒的军功，砚剑深感与有荣焉，喜气洋洋地答话：“听说他们造了五丈高、三丈宽的木头佛像，想请咱们送给皇上和皇后娘娘。”
皇帝马背上起家，对佛道甚无兴趣，大约西南各寨消息闭塞。凌靖雪不以为然地撇撇嘴，吩咐道：“知道了，你好生侍候着驸马。”
