凌靖雪歪在榻上看书，忽听外间阵阵喧嚣，吩咐荷澜出去看看。等了许久，动静越来越大，却依旧不见荷澜回来。她心中起疑，放下书本出了房门，恰在院门口撞见满脸慌乱的墨竹，狐疑地问道：“出了何事？”
墨竹不知该不该说，支支吾吾好一阵，正了正面色道：“没事。”
她这副模样硬说无事，凌靖雪如何肯信。追问之下，墨竹左支右绌狼狈不堪，最后只得哭丧着脸道：“并非奴婢有意欺瞒公主，而是……奴婢担心公主的安危。”
“驸马怎么了？”凌靖雪感觉不对，霎时变了脸色。
墨竹不敢再瞒，声音里带着哭腔：“苗寨那帮混蛋，说给皇上皇后送佛像请降，谁知竟是陷阱。佛像里藏了十来个身强力壮的男子，手持大刀长矛，一下子砍倒了院里三十来个护卫，还挟持了魏老将军。”
“什么？”凌靖雪惊得立足不稳：“驸马如何了？”
墨竹脸色更难看，低头不敢看她的眼睛：“二少爷武艺超群力拼群敌，那帮匪徒如何是敌手？但他们擒住魏将军要挟，二少爷担忧魏将军的身体，主动提出和他们交换。原本匪首不肯答应，后来不知怎么被二少爷说动了……”
墨竹声音越来越低，凌靖雪脸色越来越白，脑中来来回回只转着一个念头，抬脚就往门外冲。墨竹跪在地上，死命抱住她的腿：“公主，您不能去！他们这会子只怕已出了城，您追过去也来不及了。二少爷吉人天相，您千万不能去。”
凌靖雪略一低头对上她的眼睛，墨竹见她怒发冲冠，双目通红几乎要滴出血来，心里害怕，手上力道不由略松了一松。
短短一瞬间，凌靖雪看准时机使出全身气力踢开她的手，箭步冲了出去。墨竹连滚带爬追出门，只见她一把扯系在院门树下的马绳，飞身上马，刹那间不知所踪。
墨竹不会骑马，眼睁睁看着凌靖雪疾驰而去，急得原地打转。荷澜正在四处探听徐寒的消息，闻声而出，扯住墨竹急得脸都变了形：“公主呢？”
“公主听说二少爷被挟持了，就……就……”墨竹吓得嘴唇发青，话都说不清楚，眼望凌靖雪离去的方向发怔。
荷澜素知凌靖雪的刚烈性子，顿时眼前一黑，几乎昏厥过去。
凌靖雪胯下骑的是徐寒的坐骑，兼之心急如焚快马加鞭，半盏茶功夫不到，已经赶到了城门口。远远望见两行人马对峙着向南移动，她深吸一口气，拍马赶上。
魏将军率领大队人马，与苗人互相对峙，一路从军营到城门。凌靖雪跟在后面观望，苗疆武士死的死伤的伤，只剩七八人，脸上星星点点溅满鲜血，一眼望去煞是可怖。其中一个手持大刀架在徐寒颈上，隐隐透出血痕。
苗人小心翼翼地往城门外挪动，脸上不自觉露出兴奋的表情。凌靖雪心头一沉，只怕他们早已安排好了接应的人马，出了城只怕再难追上。
魏将军亦知此节，但左思右想拿不出办法，眼见苗人一步步朝城门靠近，忽听一个女子清越的嗓音高声叫道：“听我一言！”
徐寒第一个听出凌靖雪的声音，霎时变了颜色。不仅苗人莫名其妙，己方军士绝大多数亦不识凌靖雪。如此紧要的关头，两方见一位衣着华丽、做妇人打扮的年轻女子骑马缓缓越众而出，不由面面相觑。
徐寒死死咬住嘴唇，努力调整着呼吸，不让苗人看出异样。凌靖雪暗暗深吸一口气，唇边扬起微笑，朝一个首领模样的人拱了拱手：“请问如何称呼？”
对方见她态度从容、器宇不凡，猜想不是寻常人物，亦客客气气地拱手还礼：“不敢，免贵姓杨，请问姑娘贵姓？”
凌靖雪浅浅微笑，略略扬起下巴：“我姓凌。”
一言既出，满座皆惊，尤其魏将军一方更是惊叹连连。苗人首领上上下下仔细将她打量了一番，摩挲着下巴道：“莫非夫人就是昭林公主？”
“不错，”凌靖雪本就是抱着必死决心而来，何况对方情报信息准确，根本没有隐瞒的必要。她索性打开天窗说亮话，毫不畏惧地对上苗人首领的眼睛，微笑道：“既然你知道了我是谁，也该知道我为何而来。”
“徐将军是公主的驸马，莫非公主想一命换一命？”苗人首领饶有兴味地端详着她，笑容更深：“倒是桩划算的买卖。”
她身份贵重，手无缚鸡之力的女子比武艺高强的徐寒更好掌控，他们之前答允徐寒交换魏将军正是因为他的驸马身份。苗人首领朝身边一人使了个眼色，凌靖雪心中稍定，亦纵身下马朝对方走去。
徐寒忽然仰天长笑，指着她连连摇头：“荷澜，你对公主的一片忠心令人赞赏。可惜我徐寒并非贪生怕死之徒，更没有用女流之辈交换性命的道理。你回去替我告诉公主，请她向皇上请旨，派我父出征荡平西南诸寨！”
苗人呵斥连连，手中钢刀力道加重，嵌入他的颈部擦破一层皮，顿时鲜血淋漓。
徐寒仍面不改色，转头对魏将军拱手道：“来日我父领兵压境，有劳将军代为引路，务必将这帮匪人一网打尽。徐寒此生别过！”说完昂脖撞向刀锋，竟有自刎之意。
苗人急急后跃，好歹躲过一劫，惊得满身冷汗，凌靖雪更吓得魂不附体。徐寒为了保护她不惜自刎，她更加铁了心换他一命。稳了稳心神，她挑眉望着苗人首领：“我正是如假包换的昭林公主，你信是不信？”
经过一段时间的思虑，苗人首领渐渐理顺了思路。他望望凌靖雪，又看看徐寒，笑道：“就算你是当朝公主，对我们而言却全无用处。徐将军是朝廷栋梁，折了他皇帝的西南大计必受影响，而公主却不止你一个。”
不仅凌靖雪，在场众人心中皆咯噔一声，只见她莞尔笑道：“除了公主身份，我手上还有件东西，相信你一定有兴趣。”
