“臣妾恭喜皇上，”郑皇后盈盈拜倒，笑意盎然：“徐寒重伤未愈，徐梧身死异乡，徐家太夫人一病不起，彭郡公气数将尽。”
瞟了她一眼，皇帝懒洋洋靠在椅上，玩弄着手上的扳指：“你都知道了？”
“臣妾只是猜测罢了，焉知皇上的神机妙算。”郑皇后察言观色，笑着否认。
苦心设下的局岂能无人欣赏？她的话正勾起了皇帝的兴致，坐直身子，他唇边勾起冷笑：“你可记得徐庭仪纠结一大帮人上书外放徐梧？朕表面上被他们愚弄，其实早就安排下了人手。倭寇横行无忌，正好给了朕一个合适的借口。”
“且不论他是徐庭仪的儿子、徐寒的左膀右臂，那个徐梧刚到任上就不消停，立誓要作出一番政绩，朕岂能放心？”皇帝目中现出一丝凌厉：“既然他喜欢寻访民情、收买民心，朕正好安排几个乡民接近他。”
“本以为徐家一门武将，徐梧功夫不错，谁知只是个手无缚鸡之力的书生。”皇帝冷哼一声，撇撇嘴续道：“亏得朕安排了两三个高手，竟丝毫无用武之地。”
郑皇后一直装得万分惊诧，直到他说完了话，方抚着胸口接道：“臣妾还以为皇上天威震慑流民，不想皇上用心至此。徐家人有勇无谋，焉能敌得过皇上的运筹帷幄？现下徐庭仪亦是砧板上的肉，静待皇上处置。”
马屁拍得恰到好处，皇帝张臂揽住她的腰，充满爱怜地望着她感叹：“还是你最知朕心！”随手取过一本奏折，得意洋洋递到她手里：“今日徐庭仪上书请求告老还乡，朝中不少人人附议，你猜朕如何批复？”
“他以为这样就了结了？未免想得太简单！”郑皇后掩口而笑：“惹得皇上劳心劳力，若这样放过徐家，连臣妾也不依哪！”
皇帝脸色微变，直直盯着她的眼睛，悠悠道：“朕不但准了，还一起批了司马阳告老，准他们后日来宫里谢恩，你如何说？”
“皇上妙计，臣妾不知，”郑皇后不慌不忙，坦率地承认：“臣妾只知按照皇上的旨意准备迎两位大人进宫，其余一概不听不问。”
皇帝满意地点头，随口问道：“朕近来公事繁忙，你多照应着田贵妃腹中孩子。”
瞬间神色变了几变，郑皇后压抑住胸口的怒气，福身笑道：“太医每日定时诊脉，御膳房、御药房臣妾都吩咐好了，皇上只管放心便是。”
皇帝随便应了，不再理会她。郑皇后忍着怒意走出御书房，绕过花丛，阴沉着脸问身边的宫女花芯：“田贵妃还整天躲在宫里不出门？”
“是，娘娘连散步都在宫里头，”花芯小心翼翼地观察着她的脸色，添上一句：“御膳房送去的吃食田贵妃娘娘都命人用银针试过，补药都请太医查验。针插不入水泼不进，实在不容易找到机会下手。”
“三十多岁怀上龙胎，难怪她要拼着一把老命保护了。”郑皇后目眦欲裂，愤愤折断手边的花：“若真的让她生下一个皇子，本宫这些年来的功夫就白费了！到时候母凭子贵，再借着田家的背景反压本宫一头，她打的好算盘！”
“这该怎么办？”花芯看她怒发冲冠，不得已怯怯问道。
“本宫要你们何用！”郑皇后怒气更盛，狠狠啐了她一口。花芯心中发慌，扑通跪倒磕了两个头：“奴婢无能，请娘娘责罚！”
“起来，让人看见成什么样子！”似乎感觉到周围角落射来的阴冷目光，郑皇后一个激灵，恢复了往日的平静：“本宫只不过说了你两句，何必吓成这个样子！”
花芯抖抖索索爬起身，忽地想起一事，献宝般的接口道：“不过田贵妃养胎期间时时问起昌宁公主，日日遣人去公主殿里问候。前儿昭林公主去瞧田贵妃，旁的听不清楚，昌宁公主四个字却是真真儿的！”
“母女连心，无怪她记挂。”郑皇后脸上有了笑意：“说起来本宫也有好些日子没见昌宁了，不如顺路过去瞧瞧。”
昌宁公主最得皇帝喜爱，宫殿位置、装潢仅次于嫡公主朝阳。郑皇后转了两个弯，依稀望见四个宫女正在殿外打扫，唇边含了一缕笑意：“公主可在殿里？”
宫女一见是皇后，丢了扫帚匆匆行礼，四人口径几乎一样：“昌宁公主早起用了膳，正在房里弹琴，哪里都没有去过。”
“公主每日除了弹琴还做过些什么？”郑皇后瞟了她们一眼。
“绣花，看书，再没有了。”宫女们回答依旧相同。
郑皇后向花芯递了个眼色，缓步入殿，却不叫人通报。昌宁正用心弹奏，一曲毕抬头方看到皇后，忙起身相迎：“儿臣未能远迎，望母后恕罪。”
“不碍的，”昌宁从小腻着朝阳玩耍，常在郑皇后膝下承欢，皇后对她亦有着三分真心。摸摸她的头，郑皇后假意叹息：“他日你出了阁，再无人弹琴给母后听了。”
“父皇选定了驸马？是何样的人家？”昌宁神色大变，拉着郑皇后衣袖垂泪道：“望母后念在儿臣多年悉心侍奉的份上，可否告知一二？”
“这……”郑皇后显得十分为难，深深叹了口气，拉着她的手坐下：“吏部尚书韩家、户部尚书冯家、湖广总督刘家几位公子一表人才，皇上都很中意，至今犹豫不决。你莫要心急，除了朝阳母后最疼的就是你，定会为你拣个好的。”
昌宁听着三户人家，脸色越来越难看，待听得皇后最后一句，眼中似乎燃起了希望。她咬咬嘴唇，跪倒在郑皇后脚步，神色坚毅：“千金纵买相如赋，脉脉此情谁诉。儿臣不求嫁入高宅显贵，只望母后成全儿臣的一片心意！”
郑皇后显得很意外，怔怔盯了她半晌，方回过神：“你且说来听听。”
虽然闺阁女子不可直言心事，但箭在弦上，昌宁亦顾不得许多。磕了个头，她面红如霞，贝齿咬着下唇低低道：“儿臣看中了司马大人家的五公子。”
