“司马琤？”郑皇后并未显得太意外，挑眉斜睨着她：“你想清楚了？他与徐家大小姐的情真意切不似假装，恐怕你要费不少功夫。”
昌宁低着头，脸色从灰暗到无限光华，笑容灿烂：“母后最知儿臣心。”
郑皇后听她话中有话，顺势接口：“还有一事，田贵妃是你的母妃，又因身孕帝宠正盛。若是她执意不肯，本宫也不好勉强。”
“只要儿臣心愿得偿，从此唯母后马首是瞻。”昌宁盈盈拜倒。
郑皇后望着她曲线优美的身姿，唇边掠过一丝不易察觉的微笑。
随着徐梧棺木启程运送回京，徐庭仪告老还乡折子准奏，徐家渐渐恢复了平静。凌靖雪倚在窗边，望着西南方向忧心忡忡。徐寒与徐梧手足情深，闻知噩耗会不会伤痛过甚影响伤势？会不会露出马脚让人发觉？刚送走方五娘时，不甘、妒忌占据了她的心，几乎令她夜不能寐，而今她却真诚地感谢方五娘在他身边。
叹了口气，收回思绪，凌靖雪照例去慈心堂探望太夫人，正遇上身着朝服的徐庭仪给太夫人问安：“皇上请赵郡公和我进宫用膳，晚点再来看您。”
凌靖雪注意到“赵郡公”三个字，不由诧异：“爹请求告老，与赵郡公有甚相干？”
徐寒不在，凌靖雪取代了他的位置成为徐家智囊团的一员，方便及时把消息传到昆明，徐庭仪渐渐习惯，毫不掩饰地回答：“当年打天下的武将只剩我与赵郡公二人，恰好皇上同时准了我们告老的折子，入宫大约是为了叙叙旧情罢。”
想起当年战场拼杀的场景，徐庭仪感慨良多：“若不是赵郡公，我亦不会有今日。当年我被困垓下三天三夜，以为如西楚霸王一般命丧于此，甚至写好了绝命书。若非赵郡公冒着触犯军法的危险拼力相救，我早已化作一堆枯骨。”
凌靖雪曾听徐寒提过这段往事，随口附和了几句。太夫人身子不舒服听得不耐烦，摆摆手催促道：“既然皇上召见，你便早去早回。”
徐庭仪笑着应了，乘了一顶青色小轿，从东侧门进了宫。赵郡公司马阳一早到了御书房，正与皇帝喝茶聊天，见他进来起身拱拱手：“彭郡公近来可好？”
表面上普通问候，实际则是指着徐梧的事。想到徐梧，徐庭仪心中凄楚，神色不知不觉黯淡。皇帝眼中迅速闪过一丝稍纵即逝的笑意，吩咐苏公公上茶，故意扯开话题：“今日是你们告老还乡的大日子，不谈国事！”
徐庭仪松了口气，饮了两口茶水，心中稍定。司马阳立即会意，不好意思地笑了笑：“臣许久不面圣，差点乱了规矩，还请皇上恕罪。”
“咱们是一同打江山的老伙伴，何必客气！”皇帝笑得慈祥而真诚。
“微臣只是皇上的手下，何来伙伴一说！”徐庭仪闻弦音而知雅意，联想到皇帝最不喜欢别人提及旧事，忙忙否认：“微臣出身草莽，斗大的字不识一升。若非运气好在皇上帐下效力，至多是个山野农夫罢了，哪里懂得行军打仗！”
司马阳何等精明之人，立刻明白了他的意思，随之附和：“就算臣稍立了些微末功力，亦是皇上领导有方。皇上如此说当真折煞微臣了！”
皇帝最喜欢听奉承的话，闻言果然眉开眼笑，假意谦虚：“你们二位都是朝廷栋梁、朕之左膀右臂，何必过谦？今日共饮，你我之间再无君臣，只有昔日同帐之谊。”
徐庭仪与司马阳对视一眼，笑着应道：“皇上天威浩荡，微臣却之不恭。”
三人相对坐下，皇帝命人上了酒菜，君臣畅饮一番。徐庭仪借着醉意，拍着司马阳的肩膀感叹：“咱们哥俩儿身子越来越不济，纵然有心为国家出力，只怕再不能了。日后含饴弄孙，你莫要忘了请我喝茶。”
“彭郡公哪里话！”司马阳明白他的用意，拍着大腿摇头叹息：“我这副老骨头怕是撑不到抱孙子了！不过我的孙子便是徐老哥的孙子。老哥记着我的话，往后让他读书识字进翰林院念书去，莫要像咱们舞枪弄棍，没半点出息！”
皇帝醉眼朦胧，望着他二人一唱一和沉吟不语。徐庭仪仿佛忽觉失言，打了个激灵拱手道：“微臣不是那个意思！从前乱世需要臣等厮杀打江山，现下皇上以德治天下，自然需要满腹经纶的文臣辅国安康。”
“彭郡公多虑了，”皇帝满不在乎挥挥手，似乎毫不把他的话放在心上：“朕与二位郡公同甘共苦十余年，焉能不知你们的性情。”
徐庭仪和司马阳刚松了口气，皇帝又接道：“朕时常怀念在军中的日子。现在心宽体胖，再也没了当初的英姿。倒是两位郡公年纪虽大，依旧老当益壮。”
“皇上谬赞，臣等愧不敢当。”司马阳一边客气一边故意咳嗽了两声。
皇帝视而不见，反而兴致更高：“说起来朕亦有十年没见过两位郡公拿兵器的样子。当日攻下江南大营的庆功宴上，你们两人即兴舞剑，那份英雄气度萦绕在朕脑中十余年，实在可敬可叹！”
苏公公凑上来助兴，边为皇帝添酒边笑道：“难得皇上有这份兴致。明日便是二位郡公告老还乡的日子，不如今夜共舞一曲，为戎马生涯做个留念。”
“两位郡公年事已高，焉能舞刀弄枪！”皇帝不满地斜了他一眼，转着手中的酒杯不无遗憾地感叹：“可惜朕有生之年再也看不到了！”
皇帝的话说到这个份上，徐庭仪和司马阳推辞未免显得太不知趣。两人起身下拜，皆是一般心思：“微臣不才，愿为皇上舞剑一曲。”
“当真？”皇帝顿时坐直了身子，望向两人的眼中满是兴奋。不待他们多言，击掌示意苏公公：“取江南新进贡的刀剑来，乐师奏乐为两位郡公助兴。”
徐庭仪与司马阳深吸一口气，各自接过刀剑，摆好架势。
