过了一个月，凌靖雪身体总算恢复到了之前的健康敏捷。她这一病拖得旷日持久，连徐庭仪出殡亦由荷澜搀扶着行了礼。徐寒、司马家、冯大人三方联手，收服了朝中绝大多数的人。新选的小皇帝名为凌桓，登记之日由徐寒带着坐上龙座，哆哆嗦嗦看着百官跪拜，总算勉强完成了大礼。
民间的孩子没见过世面，几个辅政臣子为他制定了繁重的课业和礼仪学习，折腾得小皇帝每日苦不堪言。凌靖雪记挂着宫里的情况，常派荷澜打听。得知小皇帝与五公主乐安相处甚欢，总算稍稍放宽了心。
“看公主的模样，真把皇上当作弟弟似的。”荷澜一边轻轻为她打扇，一边微笑着闲话：“皇上年方七岁，乐安公主未满十岁，正是爱玩爱闹的年纪。听顺德太妃娘娘身边人说，皇上每日午时都到乐安公主宫里一起用膳。”
凌靖雪颔首，若有所思地望着远方：“真能培养出一位贤君，也算驸马的一桩功绩。”想徐家在他百年之后不受清算，最好的法子就是施恩于皇帝，将他培养成通情达理的圣明君主。徐寒这番苦心旁人不懂，她却一清二楚。
荷澜忽然咦了一声，指着不远处咬着唇道：“好像是朱二寨主。”
凌靖雪闻声抬头，果然见朱镇堂长衣飘飘，器宇轩昂朝她的方向走来。徐家接二连三出事，府上的规矩也不似从前那般严。凌靖雪低声嘱咐了荷澜几句，起身到不远处凉亭盈盈落座，含笑等着同他好好叙话。
“昭林公主！”朱镇堂一拱手，脸上露出爽朗的笑容，上上下下打量了她一番，温声道：“看来公主的身子好多了，竟比从前更活泼。”
朱镇堂与她情同父女，凌靖雪亦不拘谨，笑着答应了，吩咐荷澜上茶。朱镇堂抿了几口，看着她欲言又止，叹了口气终于说：“我与李寨主商议过，京城的事差不多了了，我们明日就带黑云寨的弟兄们回贵阳。”
“这么快？”凌靖雪忍不住惊呼出声。她虽知黑云寨众人不可能在京城逗留太长时间，但没想到相处时光如此短暂。略一沉吟，她急急问道：“可是出了什么事？”
见她误会了，朱镇堂忙忙摆手：“一切皆好，徐将军遵守承诺把云贵两广一带地界划给黑云寨世代经营，我们也该回去好生谋划了。”回想十余年的流亡岁月，他一时间感慨万千：“托公主的福，我朱镇堂这辈子能完成如此大业，也不枉了！”
“朱大叔哪里话，我该多谢您才是。”凌靖雪谦虚道：“若非您救我在先，保全驸马在后，为娘和外祖父甘冒奇险，我怎能大仇得报？”
两人来回客气几句，气氛轻松融洽。朱镇堂忽然严肃了神色，望着凌靖雪一字一句缓缓道：“有一件事，我不知当讲不当讲。”
“但说无妨，”凌靖雪态度真诚，对他推心置腹道：“若非朱大叔出手，我与驸马绝无胆魄手刃帝后。说起来徐家一门上下得以保全，全赖朱大叔冷静果决。”
“其实就算我不出手，徐将军早晚也会动手。”朱镇堂凝视着她的眼睛，斟酌着用词：“或许公主不知，徐将军的胆识谋略天下无双，非我等可堪比拟。”
明明是夸奖徐寒的话，落在凌靖雪耳中却无比刺心。她不禁收起笑容，皱眉问道：“朱大叔此言何意，难道驸马不是与你们共同谋划？”
“云贵总兵耿毅、云贵总督廖钦，再加上一个身经百战的魏老将军，竟然都被徐将军隐瞒了过去，单论这份心机城府，我便自愧弗如。”话既然说开，朱镇堂索性一吐为快：“黑云寨从苗寨手中救回徐将军和耿毅，全军上下竟没有一个人知道详情，全被他的一面之词所蒙蔽，难道这还不够本事？”
“当时皇上步步紧逼，他们之间互相勾心斗角，哪里理得过这许多……”凌靖雪努力为徐寒辩解，言辞却苍白无力。越是勾心斗角越容易被人抓住小辫子，徐寒身负重伤犹能全身而退，可见他的手腕之高明。
“皇上送了个莫美人随身服侍徐将军，公主大约有耳闻。”朱镇堂顿了顿，瞟了瞟她的脸色方续道：“说是南诏国进贡的美人，其实是皇上悉心培养的细作，徐将军焉有不知？但他不以为意将人收在身边，竟似全不知情。我们看着莫美人每日上蹿下跳打探军情，心中着急却不敢现身提醒。”
“说起来还要多谢公主送方姨娘到昆明，徐将军命她们住在一处，方姨娘处处给莫美人难堪，徐将军反替莫美人鸣不平，处处护着她。廖钦以为徐将军被她迷了心窍犹自高兴，谁知三日后她竟在桃花楼被人发现，莫名其妙被打残了一双眼睛。”
“虽然莫美人一口咬定是方姨娘所害，但我派人细细查过，当晚出入桃花楼的只有徐将军身边的书剑。一边宠着爱着，一边痛下杀手，当真了得！”朱镇堂一口气说完大段话，长长感叹：“我要说的便是这些，公主万莫大意。”
凌靖雪尚未从震惊中回过神，瞪着大大的眼睛半晌方点了点头。看看天色不早，朱镇堂起身告辞：“我们黑云寨还有不少事务打理，就此别过！”解下腕上的玉佩递到凌靖雪手中，压低声音道：“他人公主若有需要，大可凭此物让人来昆明找我。”
“昆明？”凌靖雪诧异地抬头，眼中写满困惑。
朱镇堂点头，声音低沉几不可闻：“为防不测，我已与李寨主商议过，将黑云寨总部搬到昆明，正是上次你我相见的山脉。”
急急离京又换了寨址，若不是为了防徐寒，凌靖雪实在想不出旁的理由。但他们交心以来徐寒对她无话不谈，怎会如朱镇堂所说那般冷血残暴？
为了黑云寨的安全，她收起思绪勉强维持着笑容，恋恋不舍地拉着朱镇堂的衣袖，眼中泪水晶莹，声音却提得极高：“来日我定去贵阳看望朱大叔。”
