琴娘入宫没过几天，陆家的几个哥儿便下场去应试了。
此番应试，朝哥是家里的重中之重。他此前已是秀才，这次乡试若能高中便是举人了。陆家世代为官，于读书十分看重。二老爷自己的几个儿子年纪尚小学问未精，眼下暂时将所有的希望都放在朝哥身上了。
朝哥这几年读书还算用心，二老爷也时常拿他的文章来看，指点他的谴词造句和文章立意。以二老爷多年的经难来看，朝哥此番应该没什么大问题，只消认真准备正常发挥，便可一举高中。
话虽这么说，家里人还是有些紧张。尤其是大太太和钱氏，几乎将全部的心思都放到了他身上，倒将朝哥搞得有些紧张起来。
不过他到底年纪大了，心也比弟弟们沉稳了许多。虽然不可避免有些紧张，但真正应试时还是相当镇定，一连十来天的考试虽将他整个人折磨得脱了一层皮，但出考场回家时那一双眼睛却是闪着光彩的。
二老爷一见他这神情心里便有底了。知他必定发挥得不错，或许这次不但能考上，还能得个不错的名次。
朝哥回来后拜见了各位长辈，便跑回房睡觉去了。这一连便睡了一天两夜，才算把精神给睡了回来。钱氏心疼他，又让厨房备了好饭菜与他，让他痛快地玩乐了几天。开头那几日朝哥确实过得舒心，将书扔在一边，每日里不是同好友出外踏青，便是在家中吟诗作赋，逍遥自在。
不过几天之后，他便收起了这个心思，重新扎进了书房用功去了。离放榜的日子愈近，他心中的不安也愈大。明明考完的时候感觉还不错，好像日子越往后心里的不确定便越来越多。总觉得这里漏写了一些，那边也写得不够完善，时不时就懊恼得直跺脚，恨自己当时怎么没想起某些要点来。
如此这般折腾了十多天，总算是迎来了好消息。放榜那日一大早，朝哥便带了小厮去看榜，几个弟弟要跟去他都不让，生怕没考上当着弟弟们的面会丢脸。
钱氏和大太太在一屋里待着，各个脸色都严肃而凝重，轻易不开口，只时不时地向门口张望，看有没有进来报信儿。
几个丫鬟走路做事都格外轻手轻脚，生怕一个不留神惹恼钱氏，没来由挨顿训斥。这般焦心地熬到了晌午，竹枝终于一脸喜色地从外间走了进来，不待钱氏问话便主动说道：“恭喜老太太，恭喜大太太，大少爷高中了。”
钱氏本来一心捏着佛珠，心里正默念“菩萨保佑”。听到这话后她手一松，差点将佛珠掉在地上。她猛得睁开眼睛来，也不要人扶，直接从太师椅里站了起来，冲竹枝大声道：“你说什么，真的中了？中了第几名？”
竹枝赶紧过来扶她，旁边大太太也站了起来，和竹枝两人一人搀一边，扶着钱氏坐了回去。大太太一双眼睛紧盯着竹枝，也十分关心钱氏方才问的那个问题。
“听说中乙榜了第六名。”
“第六名！”钱氏一下子叫了起来，脸上露出震惊又喜悦的表情。
旁边大太太也是止不住地笑，嘴里喃喃道：“真个是第六名？娘，那可是亚魁啊。”
“千真万确呢。奴婢刚刚碰上早上跟大少爷一道儿去看榜的小厮三福说的。他说大少爷碰上了几个私塾的好友，被拉去一道儿喝酒去了。”
“哎呀，这真是太好了。”钱氏一个激动，直接拉住了大太太的手“月心啊，这真是咱们陆家天大的好消息啊。朝儿这孩子有出息，你这几年的苦就算没白吃。如今他中了举人，你们大房便有希望了，回头这个家就能靠他撑起来了。”
大太太本来一脸的喜悦，被钱氏这么一说不由又鼻子发酸。想想这几年委曲求全的日子，她的眼泪止不住地往下掉，却又忍不住笑了出来：“娘，回头得赶紧送话进宫里去。宫里贵人知道了这事儿，定然也是高兴的。”
“是啊是啊，是得告诉她一声。我从前就劝过你，人要放宽心，事事都会好的。有我在，你还怕什么呢。如今你看，琴儿这般争气，成了宫里的娘娘。朝儿又如此上进，今秋中了乙榜第六，明年还怕他不中个两榜进士回来吗？到时候放了官成了家，你也就算有了着落了，再不用看人脸色过活了。”
大太太边哭边点头，眼泪掉得跟什么似的。钱氏说的话让她很舒心，但碍于旁边还有竹枝在，她少不得也得说几句谢谢二房的话：“也是多亏了有他二叔和二婶。这几年他旁事不用操心，吃穿用度都有人给备着，一心只要读书就好。二婶给请的那位先生也好，朝儿拜在他门下，学问进益很快，要不今年也不能一下子考得这样好的名次。”
钱氏满不爱听人夸奖二房，尤其是夸二太太。可仔细想想确实是这么个理儿，要是当时二房没有及时出手，朝哥哪里有如今这样的日子过。作为家中唯一的男子，他少不得要捏着养家的重任，书是念不下去了，科举也是不用考了，他又手无缚机之力，真不知道能干什么养家糊口。
她看看旁边的竹枝，勉强应了一声：“回头让朝哥儿给叔婶去磕个头，也算是谢过他们了。”
两个人于是又哭着笑着说了好一会子话儿。那边二太太的正院也有人去报了信。她当时正要午睡，听到这消息后面色一僵，但还是很快就露了笑容出来。朝哥无论中不中举，她心情都很复杂。
一方面自然盼着陆家当官的人越多越好，另一方面又怕大房从此要起来了，改日风头若盖过二房，那可如何是好。唐氏那个嫂子她倒是不怕，天生的软性子。可恨就可恨在钱氏这个老太婆，一旦大房得势，她必定翘尾巴。现在这个样子呢，还整天想着法子教训自己。将来朝哥若真出息了，自己还不知道让她怎么作贱呢。
倒是二老爷知道这个消息后十分之高兴，当晚就让人在家中大摆宴席，将朝哥叫到身边好好勉励了一番，要他来年再接再励，争取直接中了进士。朝哥自己也没料到这次能有这么好的名次，过了几个时辰心还扑扑直跳，激动得直想流泪。
只是当着一众弟弟妹妹的面，他不好意思太过放肆，还得装得老成持重的样子，连连谢过二老爷的栽培之恩，又说了一大堆好听话，什么将来一定报答二老爷和二太太之类的场面话。
二老爷和二太太自然也要回些客气话，尤其是二老爷，倒不一定非是客气话了，宁娘看他那样子像是真心实意要培养朝哥了。无论怎么说朝哥也姓陆，他有出息了对大家都好。将来二房的几个哥儿若也能为朝廷效力，多个人就是多一份助力。
所以这顿饭大家吃得都很高兴。过了几天后，二老爷便开始要二太太替朝哥留意起说亲的人家来了。朝哥此番中了举人，身份一下子水涨船高，加之琴娘入宫一事，陆家大房眼见着就吃香起来了。二太太还没怎么放话出去呢，居然就有媒人上门来了。
这上门的自然不是正经媒的那些个婆子，而是同为官太太的其他夫人们。这些夫人们都是被别人拜托着上门来拉关系说亲事的，二太太听她们介绍了几户人家，家里都是当官的，只是官职都不算太高，家境也挺一般。二太太心里也明白，这事儿也只能这样。虽说大房现在有了点起色，可毕竟大老爷没了，家也没什么钱财，高门大户是不会把女儿嫁过来受罪的。
她跟这些太太们见了几回，也挑了几户中意的人家拿去眼二老爷商量。二老爷在这个事情上也跟二太太想法一样。给朝哥娶媳妇，岳家的财力官职不是重点考虑的方向，家风人品才是重点。所谓家和万事兴，得给朝哥找一个贤惠的女子，这样婚后他才有心思继续读书上进，当官做学问，将来才能更有发展。
他们两夫妻意见达成一致后，二太太便开始琢磨起人来了。她挑中了两个人，一个是翰林院检讨许大人家的三小姐，另一个是国子监丞卢大人家的长女。这两位大人的官职都不高，一个从七品一个正八品，比从前大老爷的官职只略高一些。但二太太也是细细比较过的，这两位大人家境尚可，祖上便一直有人在京城做官，积攒了不少田地庄子。明面上看似乎家世一般，实际上还是挺富足的。
这样人家教出来的女儿既不会飞扬跋扈不可一世，又必定知书达礼稳重贤惠，娶回家做老婆是再合适不过了。而且这两家既家境不差，想来也会陪不少嫁妆过来。朝哥吃住在家中，平日里并无什么花销，娘子又是有嫁妆的人，小夫妻两个互敬互爱，小日子应该能过得不错。
二太太挑好之后便去寻了大太太，把这事儿和她这么一说。大太太是个天生没主见的人，别人说什么她便是什么，连给儿子娶媳妇也不例外。她听二太太将这两家说得不错，便也满心欢喜地答应了。回头就去了钱氏那里，依葫芦画瓢这么一说。
可这一说就说出问题来了，钱氏一听眼睛一瞪脖子一梗，当场就气得要吐血。
