钱氏一个不如意，就把二老爷叫过去训话了。
二老爷还不知道发生了什么，只当母亲是想自己了，便兴冲冲过去了。结果他一进屋就见钱氏苦着一张脸躺在床上，头上还扎了条白布，一副病怏怏的样子。
二老爷一见之下吓了一跳，赶紧跑过去向钱氏请安：“母亲这是怎么了，怎的突然犯起病来了？昨日见着还好好的，莫不是夜里着凉了？”
钱氏抬眼看看他，又把头低了下去，哑着嗓子道：“我没事儿，你要忙便去忙吧，别杵在这儿惹我心烦了。”
她都这么说了，二老爷怎么还可能走？再说明明就是她差人把自己叫来的，显然是有话要说。二老爷对自己这个娘还是了解一些的，知道她有时候跟个孩子似的，好使小性子。虽一大把年纪了，平时说话也挺硬气，但时不时总要闹点小脾气。
他当下就往床沿边一坐，放低了声音道：“娘这是心里不痛快了？谁惹您生气了，您同我说。您在这个家最大，我们都是您的小辈，没的小辈惹长辈生气的道理。今儿是不是出了什么事？”
钱氏等的就是他这个话。可她并不急着跟二老爷告状，只是在那儿长吁短叹：“我都年纪一大把了，还有什么事情看不开的。小辈们平日里就算偶尔说话不着边际，我又怎么会同他们计较。都是孩子罢了，一个两个都是我的心头肉啊，我是哪个都不愿意他们受委曲。可我到底年纪大了，力不从心了，就算想护着他们也没这个力气了。我知道你心里怨我，这些年你虽不说，我可都看出来了。你从前就嫌我护着你大哥冷落了你。现在你大哥不在了，你这口气也该顺了吧。莫非还在那里生娘的气？”
“母亲说的哪里话，儿子哪会这般想。为人子女孝字为先，母亲从前待儿子不薄，我又怎会存这样的心思？”二老爷话说得冠冕堂皇很是动听，心里倒确实如钱氏所想，从前确有几分怨言。不过如今大哥不在了，也没人同他争了，他那不平的气儿渐渐地也消了。再看钱氏这几年老了许多，他也心存愧疚，说话的语气便更软了几分，“娘，到底发生了什么事儿，你快同我说。”
钱氏已酝酿了多时的情绪，这会儿眼泪说来就来。她一边流泪一边去抓二老爷的手，抓在手心里后不停地摩挲着：“我是今儿突然想起你大哥了，心里有些难过。想想你们小的时候，两兄弟经常手牵着手来向我请安，哥哥让着弟弟，弟弟紧着哥哥，两个人一高一矮，穿着同色系的背心，别提有多可爱了。娘我当时总在想，待你们长大了，都中了进士当了官，便可互相扶持努力奋进。没想到天不从人愿，你大哥年纪轻轻便没了，留下孤儿寡母好几个，日子简直过不下去。我也知道，这几年多亏了有你。没有你，琴丫头入了不宫，朝哥儿也中不了举。你这个二叔当得称职，将来他们有出息了，必定会回来谢你的。”
“娘这话真是见外了。我既是您的儿子，又是大哥的弟弟，理应照顾嫂子同侄子侄女们，哪有放任他们不管的道理。如今他们这般有出息也不全是我的功劳，也是他们自己努力的结果，我也替他们欣喜，只盼着来年朝哥能更进一步，若真中了进士，谋得个一官半职，我也就算对得起地下的大哥了。”
钱氏又去看二老爷，眼神里夹杂着复杂的情绪。良久后她长叹一声，摇头道：“是啊，如今朝哥儿是出息了，眼看着能把大房撑起来了。我如今别的也不盼，就盼着他能娶一房称心的媳妇儿，替大房延续香火。这事儿要办好了，我就是立时去死，也能有脸去见你爹和你大哥了。”
“娘，说什么死不死的话，不吉利。儿子正要同您说这事儿呢。我这几天也正琢磨着给朝哥儿说亲的事儿。您别当我不上心，我正相看着呢。定要找一房让您称心满意的孙媳妇才是。”
这话绕着缠着说到这份上，才算是把钱氏的心里话给说了出来。她原本还在拿帕子抹眼泪，此刻却一下子冷起了脸，将头撇向了一边：“这事儿你就别操心了，让我跟大媳妇商量就成了。你每天这般忙，还要操心侄子的婚事，倒把我们内宅的女人们显得无用了。”
“也不是我在操心。您不还有个小媳妇嘛？她也正在寻合适的人选……”二老爷突然不说话了。他猛然间明白了过来，钱氏今儿个为什么把他叫来了。
二太太前几天才把人选给他看过，得到了他的首肯，想来她已找大嫂商量过了。大嫂既知道了，母亲哪有不知道的道理。眼下看母亲的那番样子，显然是不满意了，把自己叫过来诉苦是假，质问才是真。只怕在她心里，必定认为是二房在欺压大房，眼见着大房要起来了，便在娶媳妇这事儿上弹压他们了。
有那么一瞬间，二老爷真心觉得烦。他这个母亲看来是一辈子也不可能跟他交心了。明明自己一门心思为大房着想，可无论怎么做，到她这里一听，必定会变味儿。一片好心让人当成驴肝肺的苦处，二老爷好几年没尝到了。如今这味儿又在心里蔓延开来，怎能不令他心烦。
他也不愿再跟钱氏绕弯子了，索性直接问道：“娘，你是不是都知道了？选了哪几家姑娘您都听说了吧。”
“是啊，我听说了。这两个姑娘我也听说过，长相自然是好的，性情也不差，从没听说有什么不好听的话传出来。只是这家世，未免也太差了点儿。如今朝儿是正儿八经的举人了，不是普通的读书人了，再怎么样娶妻也得娶个像样的吧。这样的人家，怎么入我们陆家的门？”
二老爷心里的气就烧得更旺了，但他也不能直接顶撞母亲，只能好言劝道：“娘，那许大人和卢大人和我颇有点交情，他们的人品学识我是再清楚不过了。他们家教出的女儿定然是好的，知书达礼温良贤惠，可不是那等刁蛮耍性子的女子。这样的姑娘娶回家，是朝哥的福气，日后夫妻和睦举案齐眉，不比什么都强？”
“听你这话的意思，莫不是非得七八品的小官家的女儿才是贤淑的，那一二品三四品大员家的姑娘便不贤惠了？”
“娘，我不是这个意思。”
“那你是何意思？你老实告诉我，这两家姑娘是谁挑的，我看八成是你那好媳妇挑的吧。”
二老爷不由皱起了眉头：“这是我定的主意。这些日子家里的情况您也是知道的，自打朝哥中了举后，家里也有些人来探口风。只是来的人多数家世与这两家差不多，有一些还不如他们。那些家世好的女儿自然也是好的，但只怕人家想法也更多些，也想替女儿寻一门更可亲的婚事儿。”
“咱们家朝哥哪点不好！你可别忘了，琴娘如今入了宫了，这往后会怎么样还不好说呢。”
“自家人看自家人，自然处处是好的。但人家看自己女儿，自然也是不差的。朝哥这孩子确实不错，琴娘也成了宫妃，但说到底，大哥去得太早，生前的官职也不高。您想替他寻一门更好的亲事这一层意思我明白，想让他有岳家这个助力，将来仕途上能更顺遂一点。但人家也未必不这么想。人总是这样，一山看着一山高，人家也想找个更有权势的人家，好将女儿嫁进去，为自家谋划些什么。”
钱氏一听他提大老爷，一下子气势就减弱了不少。大老爷确实是朝哥的软肋，非但没为他加分，反而还拖了他的后腿。可她毕竟不死心，强自嘴硬道：“这不还有你吗？他们若将女儿嫁进来，便是与你成了姻亲，你如今已是工部尚书，跟你爹从前一个样儿。咱们这样的人家，还会有人嫌弃吗？”
二老爷站起身来，在房里来回地踱着步，末了有些无奈地冲钱氏道：“娘，若您真不喜欢这两家，儿子便另外再寻。只是如今朝哥还只是个举人，未必能寻到称心的。倒不如再等个大半年，待得他来年春闱高中，再议亲或许更好一些。”
钱氏靠在床头想了片刻，点头应允道：“那就如你所说吧，先不着急，男孩子儿嘛，晚个一两年不算什么，读书才是顶顶要紧的。不过如今家里姑娘们一个个年纪都大了，你倒真要替她们留意起来了。婷丫头那边我自有主张，至于宁娘她们几个，你也得上上心了。别的先不说，如今有一桩事你却非得同我说个清楚了。”
二老爷见她在朝哥的婚事上松了口，心情略好了一些，重新又放缓了语气道：“娘您说，儿子听着呢。”
钱氏斜昵他一眼，眼神变得分外凌厉，开口的时候语气也不自觉加重了几分：“宁丫头她娘当年走的时候留给她的那几间当铺，如今也该还到她手里了。也不能让你媳妇成天见地霸着不还了吧。”
