腊月十六，嫔以上者齐聚坤宁宫，向皇后献上表礼。
如今八妃中已有四位：淑妃、庄妃、顺妃、康妃，九嫔也有四位：贤嫔、德嫔、丽嫔、僖嫔。八人依次送上表礼，有金银玉器，也有古玩字画，最突出的却是庄妃所进的一架屏风。
那架屏风上绣的是“百鸟朝凰”，寓意极好，单论绣工自是无以伦比，凤凰那高高在上傲视群鸟的气势也跃然于上。更难得的是，凤凰的九尾以金银丝及十二彩线绣成，上面镶满一层不同色彩的宝石。那凤目饰以珍珠，口中衔着一枚硕大的红宝石，即便没有阳光照耀，也熠熠生辉，灼灼其华。
皇后乍看之下，已显惊异之色，随即很是满意的看着庄妃笑道：“你有心了。”
庄妃自然谦虚了几句，其实，这屏风是清浅绣成，交给丽嫔，丽嫔在上面缀满宝石，以自己的名义敬献给庄妃而已。
庄妃并不在意这到底出自谁手，只要能博得皇后好感便罢。
顺妃不屑的翻了个白眼，倒是康妃微微一笑，上前道：“好精致的功夫，没想到庄妃姐姐的绣工如此了得！妹妹真想好好观摩一番。”说着，已情不自禁的抚上凤凰的尾羽，啧啧称奇。
旁人看了，也都上前来凑热闹，皇后虽有不满，但也不便阻拦，庄妃不置可否，她素来在人前不出挑，如此得脸的事，到还是头一遭呢！若真得了皇后好感，容自己与女儿多亲近几回，倒要多谢丽嫔了。
“哎呀！”人群里忽然传来一声惊呼，除了康妃，其余人都退开两步。皇后蹙眉望向屏风，面色倏的一沉。那凤口中含着的红宝石不知怎么掉了，从凤口中流下一道鲜红。康妃有些目瞪口呆：“这、这哪是百鸟朝凰，分明就是凤凰泣血，实在不祥啊！”
皇后秀眉深蹙，面沉如水，还不等她开口，又听康妃缓缓说道：“也不知庄妃姐姐你是有心，还是无意？”
庄妃大惊失色，慌忙跪下说道：“皇后娘娘恕罪，臣妾……臣妾真的不知怎么会这样，这是……。”说着，目光恼恨的瞥向丽嫔，丽嫔也惊慌失措，不敢回视。可是庄妃却又不能说出实情，若皇后当真追究起来，说与不说，都逃不脱对皇后大不敬之罪！
皇后本就有些怀疑庄妃，此时心中更是疑窦丛生，意味深长的看着庄妃，又看了看康妃，康妃唇边带笑，略有得意。皇后压下怒意——这个时候怎能在康妃面前落自己人的脸面！对庄妃道：“罢了，想必你也是无心，这大年下的，就此算了吧！来人，把这东西拿走，本宫不想再看到！”
皇后面上已隐隐有些怒气，众人不敢再逗留，告退离去。
庄妃连连告罪，顺妃觉得她做事十分不当心，竟让康妃看穿，丢了皇后的面子！离去时，又对她翻了一个大大的白眼。康妃虽觉皇后没有发作有些便宜了庄妃，但想必心中已生嫌隙。看来，林清浅的确有几分利用价值。
庄妃并没有回自己的咸福宫，而是去了丽嫔的储秀宫，还没站稳，怒喝道：“你如何陷本宫于不义！”
丽嫔跪下哭诉道：“嫔妾冤枉，嫔妾也不知是怎么回事。那屏风上的刺绣是……是林昭仪所为，嫔妾只是在上面加些宝石修饰罢了。”
庄妃一愣，林昭仪？她才与之结盟，不可能这么快就背叛吧？难道说，她只是假意投诚吗？庄妃怒火中烧，立即去了丽景轩。
清浅刚吃完了药，用清水漱口，含了两片蜜饯。之桃慌慌张张的小跑进来，禀道：“娘娘，庄妃来了，似乎正生气呢！”话音刚落，庄妃就满脸怒气的闯了进来，指着清浅狠狠说道：“你做的好事！”
清浅微微蹙眉，不解的望着庄妃，庄妃满腔怒火，厉声说道：“我还以为你真心与本宫交好，却没想到你包藏祸心！今日险些害得本宫犯下大不敬之罪，你到底是何居心！”
她说这话时，宫人都已悄悄退了出去。清浅脸上犹带莫名，等她说完，才道：“娘娘说的什么话，嫔妾当真不知。”
庄妃方才盛怒之下，此时才发觉清浅语调平静，神色淡然中带着一丝不解。庄妃怔住，她虽与林清浅接触不多，但凡是接触以来，林清浅总是如此模样：平静，淡然，处变不惊。
她在宫中多年，自认凡是应对得宜，却在林清浅面前显得格外浮躁。
怎好失了风度？
庄妃深深看了清浅一眼，坐到炕几另一边，问道：“丽嫔的那架屏风，是你绣的吧？”
清浅道：“若娘娘说的是百鸟朝凰那一架，的确是嫔妾所绣。”
庄妃冷笑一声，道：“你肯承认就好！今日在坤宁宫中……。”将发生之事悉数告诉清浅，然后又免不得怒道：“你说，到底是不是你做的手脚！”
清浅眉尖若蹙，沉思半晌，说道：“我既与娘娘结盟，自然不会做出此等自毁长城之事。不管娘娘信不信，嫔妾对此事都是一无所知。”
“可是……。”庄妃才说了两字，就被清浅打断，“嫔妾只觉奇怪，为何此事是由康妃发觉的呢？”庄妃愣住，清浅又道：“康妃急于在宫中寻找可堪重用之人，想必不单单是嫔妾。”向外瞥了一眼，压低声音道：“依嫔妾愚见，娘娘该小心身边的人了。”
庄妃眼角一跳，却仍不敢对清浅放心，沉声问道：“当真不是你？”
清浅轻叹，蝶翼般的眼睫微微颤动，道：“如今最需要娘娘协助的人是嫔妾，这事损人不利己，嫔妾为何要做？”
庄妃咬咬牙，道：“好，本宫姑且信你一回！此事不提，但若叫我查出你与此事有关，本宫定饶不了你！”说罢，起身离去。
清浅站起，盈盈一福，轻声道：“娘娘好走。”
只是庄妃前脚才走，丽嫔却又杀气腾腾的过来了，指着清浅的鼻子一顿大骂，末了，又道：“别以为你糊弄了庄妃娘娘就能瞒骗过我，那屏风只经过你我之手，不是我，只有你能动手脚！林昭仪，你就好好揣着这份小心吧！不然总有一天，你狐狸尾巴露出来，第一个不会放过你的就是庄妃娘娘！”
清浅微微一笑，低眉顺目，缓缓道：“娘娘的忠告，嫔妾自当谨记。”
她若在丽嫔跟前分辨几句倒也罢了，偏偏她什么都不说，且神态温和，镇定自若，反倒让丽嫔一记打在棉花上的无力感。丽嫔气得嘴唇哆嗦，说不出旁的话来。只能悻悻瞪了清浅一眼，铩羽而归。
瑶琪等人在外候着，之桃看到丽嫔同来时一样走了，扁扁嘴，嘀咕道：“看样子，没让她讨到什么便宜！要是咱们娘娘都跟今儿个似的，往日也不至于吃亏。”瑶琪笑了笑，道：“从前那是娘娘让着她！真要逼急了，谁也别想从咱们娘娘手里讨到好处！”随后，就做了个手势不让再说，打了帘子进屋去。
腊月二十，针工局送来过年的衣裳，这次依旧是墨莲姑姑亲自做好了送过来。清浅请她到暖阁里坐下喝茶，墨莲极守规矩，不敢托大，只在下面的绣墩上坐了。
清浅摸了摸她的新衣服——大红织金云肩通袖袄，既喜庆，又不出挑。且针脚细密，柔软暖和。不由笑道：“多谢姑姑为我费心，这几年都有劳姑姑了。”
墨莲摆摆手，道：“不值什么，这几年你要费心应对别处，哪里顾得上你自个儿？可这日子再艰难，也要好好年不是？我不过举手之劳，你莫要放在心上。”
清浅却心知肚明，墨莲在针工局的日子未必好过，可这却是她每年的心意，即便自己推脱，她还是要做好了送来。清浅知道，若是自己再不安然接受，墨莲反而心里过不去。
墨莲并不在此多逗留，送了衣裳就要回去，清浅照例让人送上赏赐，只是今年比往年多了些。墨莲望着清浅欲言又止，清浅笑着携了她的手，道：“姑姑且收下，我的日子总不会一直这么坏下去，否极泰来，姑姑就当是个好彩头吧！”墨莲略一犹豫，伸手接下，道：“既然如此，那奴婢就恭敬不如从命了，希望娘娘能得偿所愿。”
清浅抬手：“之桃，送姑姑。”
之桃笑嘻嘻的送了墨莲离去，瑶琪收好清浅的新衣服，随口问道：“今年的除夕夜宴，娘娘预备参加吗？”之前都是抱病不参加的，只是瑶琪觉得今年有所不同。果然，清浅笑道：“这么漂亮的新衣服，自然要穿出去的。”
瑶琪心中暗松一口气，也高兴的说道：“娘娘往年都冷冷清清的过年，今年也是该好好热闹一下了。”
清浅不语，待瑶琪收拾好了，她已进了西次间的书房，并不要人侍奉。瑶琪退了出去，找到曹斌，耳语一番，曹斌会意，得空便去了御前。
清浅一人在书房里，左手拿着狼毫，只蘸清水，在桌面上写字。写满一桌，便拿葛布擦干了继续写。如此持续一个时辰，这才算每日功课完毕。持续四年，从未间断。
