又过了十几天，终于有消息传回平江，原刑部左右侍郎因陕甘一案被免职，内阁推举严景安接任刑部左侍郎，等家里接到消息的时候，严景安都已走马上任了。
严家众人齐齐松了一口气，接着消息传开，立刻就有各种贺客盈门。不过因为时局敏感，严景安并不在家，严家人态度也十分低调、并没大肆庆祝，因此各亲朋故交也都只送了贺礼，亲近一些的上门说几句话、喝杯茶也就罢了。
明姜看着家里人都是喜气洋洋的模样，心里却有点不是滋味，刘氏等屋里没旁人了，才拉着她问：“这是怎么了？谁惹你不高兴了？”
“没有谁。”明姜摇摇头，然后问刘氏：“祖父又做官了，是不是就不回来了？”
刘氏终于明白了，伸手刮了一下明姜的鼻子，“怎么，想你祖父了？不怕，他不回来，咱们可以去找他！过些日子等你三叔上京考试的时候，咱们就跟着他一同去，不只能见到你祖父，还有你父亲、你二叔一家，都能见着了！”
明姜欢喜起来：“真的吗？能见到爹爹和祖父？还能见到二叔家的姐姐们？”
刘氏点头：“都能见到，这回不撅嘴了吧？高兴了吧？倒知道想着你祖父，也没见着你这么想我！”语气酸酸的。
明姜就赖在刘氏身上撒娇：“您天天守着我呢，一想您，我就来找您了，不像祖父和爹爹见不到呀！”
“就是小嘴最甜，哄得人欢喜，是不是偷吃蜜了？”刘氏揽着明姜笑得十分开怀。
明姜藏不住话，回身到东小院就告诉了范氏，“你祖母当真是这么说的？”范氏问。
“是啊，祖母说，到时咱们跟着三叔一同上京，就能见着祖父和爹爹了！娘，咱们快能见着爹爹了，您说，我给爹爹做个荷包好不好？先头做的都太难看了，也就祖母和姑母不嫌弃，还戴在身上，我都不好意思给爹爹送去！”明姜说着说着越想越远，“啊呀，那我就不能和杨先生学画了！还有哥哥们也不能去上学了，这样行吗？”
范氏对她前言不搭后语的一段话十分头疼，“你祖母不过随便说了一句，你就当了真了，还在这跟我饶舌，这么大的孩子了，怎么还是一点也沉不住气！叽叽喳喳的像什么样子？”见说得明姜老实了，才又说：“要上学在哪不能学？京里也一样有先生，偏你操心的多！你二哥哥那里有同窗来做客，你去叫厨下送些点心过去，别在我这里缠夹不清。”
明姜听了就麻溜的退了出去，让人去吩咐厨下做几样好吃的点心送到前院严诚那里，又好奇是谁来了，让蝉儿去前院转了一圈，自己回了房。不一时蝉儿回来回话：“来了三位客人，一位是常家那位小爷，另两位是曲家表少爷。”
原来是常顾和曲默然兄弟俩来了，明姜有几个月没见过他们了，难得他们来做客，明姜就想过去打个招呼。反正母亲也说了叫她帮着招呼了，她让蝉儿去取了点心，自己换了件见客的衣裳，领着蝉儿去严诚那里送点心。
她刚过了小门进了南小院，就有丫头眼尖看见了，立时有人回禀了进去，又有丫头过来行礼迎接，明姜笑眯眯的，“听说二哥哥这里有客人，母亲让我送些点心过来。”
刚说完紫荔就迎了出来：“姑娘快请进来。”亲自接了蝉儿手里的食盒，陪着明姜进去。
紫荔引着明姜进了南间书房，常顾和曲默然、曲熙然都站起相迎，严诚也跟着站了起来，问明姜：“怎么还要你送来？”
“大概是娘嫌我烦，不想叫我缠着她吧。”明姜笑嘻嘻的，给几个客人问好，“默然表哥好，熙然表哥好，常师兄好。”真是奇怪，怎么几个月没见，这三个人都长高了，熙然更是，都比默然高了，连常顾那个一向不长个的都长高了。
今日曲默然穿的竹青色圆领袍衫，显得肤色白净，眉清目秀；熙然则穿了一件石青直缀，他气质沉静，虽然容貌和默然几乎一模一样，气质却迥然不同，让人一眼就能分辨出来。常顾是三人里衣裳颜色最艳的，靛青色的长衫看起来还是簇新的。
三个人也都回话问明姜好，本来久不见面，大家都觉有些生疏，但一看明姜还是那副笑眯眯的样子，又觉得熟悉感都回来了。默然先问：“听说表妹正跟南乡居士学画，哪日能给我们看看大作？”
明姜摆摆手：“什么大作呀！二哥哥就说我画的画儿都是蚂蚁爬的，根本不是画儿！”
三个少年一听都忍不住笑了，就连不爱说话的熙然都抿着嘴微笑，常顾就说：“你别逗我们了，想是嫌弃我们不懂画，才不给我们看的吧？”
明姜眼珠子转了转，瞟了常顾一眼：“这个却真不是，我知道常师兄不懂画，可你怎么能说两位表哥也不懂画儿呢？莫不是你以为自个不懂，旁人就也不懂了？”
默然和熙然又笑了开来，严诚只得开口：“有你这么和客人说话的么？”常顾摆摆手：“唉，也怪不得师妹，谁让我真的就是不懂呢！我等俗人，哪里懂得这些呀？”话虽如此说，语气却颇有点不以为耻反以为荣的意思。
明姜见好就收，也没再继续说这个话题，转而问道：“我来之前你们谈什么呢？可是我搅扰了你们？”
“唔，在说书院呢。”默然答道，“学里有几个师兄要去书院了，咱们几个都羡慕得紧，想着什么时候才能轮到我们去呢。”
明姜一副小大人的口吻：“你们才多大就想去书院？我大哥哥这才去了一年不到，且等着吧。不过你们若是想去看看，旬假的时候，可以跟着我三叔一同去看看，唔，或者二哥哥也能带着你们去的。”
常顾就接话说道：“你进来之前阿诚就在说这事呢，说改天要带我们一同去看看，你要不要一同去？”
明姜叹了口气：“我是甭想去了。”说完想起祖母说的事来，就又接了一句，“不过二哥哥也去不了几次了。”
“啊？”严诚不明所以，“又胡说什么？”
明姜嘻嘻一笑：“不告诉你！我就不给你们添乱了，这点心都是现做的，你们尝尝，很好吃的。我先回去了，几位哥哥多坐一会儿。”说着福了一福，告辞出去了。
刚过了小门进了院子，就碰见从房里出来的范氏，范氏奇怪的看着明姜身上的衣裙，问：“怎么又换了衣裳了？”
“唔，我去给哥哥们送点心了。”明姜走上前去，又问：“娘这是要去哪？”
范氏也没多问她，答道：“我有事去你祖母那，你回房去做功课吧，这两日没上课，又玩的心都散了吧？明日杨先生来上课，若是教训你了，可不许回来哭。”
明姜只得听话回房，找了纸笔临帖，心里却免不了还在想着上京的事，等严诚送走了客人，要找她一起往正房去吃饭的时候，她终于忍不住说了刘氏的话：“……所以我才说，你也去不了书院几次了呢！”
严诚却并没有高兴的神色，反而追问明姜：“真是祖母跟你说的？不是哄你的吧？”
“你们怎么都这样！祖母干嘛哄我，我又不是小孩了。你想啊，祖父和爹爹都在京里做官，我们自然都要去的，一家人干嘛要分隔两地？难道你不想进京去？”明姜撅了嘴，不悦说道。
严诚皱着眉：“若是我们都进京了，书院怎么办？家塾谁来管？”
明姜却没考虑过这些，让他一问也给问得愣住了，最后只嘀咕：“这事大人们自然就会安排了。”
严诚就嘱咐她：“你呀，还是别到处去跟人说这事，没准祖母是一时高兴哄你的呢？咱们家在平江又有书院又有家塾，还有田亩铺面，哪是说走就能走的？”
明姜十分扫兴，耷拉着头跟着严诚去了刘氏房里，到的时候刘氏正跟范氏在说收到礼单的事，也没注意到这兄妹俩。明姜仔细想了想，觉得二哥说的很有道理，这些事也不是自己能操心的，也就把这事抛开了，继续如常的努力学习各种本领去了。
果然一连过了两个月，家里都没有要上京的意思，反而到了严谦要参加童生试的时候了。考完回家的时候，严谦的脸色颇有些忐忑，严仁达问他考得如何，他也说不上来，严仁达不好再说什么，只能耐心等待结果。
范氏看严谦的样子，心里早有了最坏打算，因此当听说严谦又一次没考中的时候，神色竟没什么变化，反而还去安慰刘氏：“这孩子本就基础不扎实，也没什么，明年再考就是了。”
“话虽如此，可是他都十七了，本是想着今年能考中，给他订一门好亲的！”刘氏叹气，说完却又忽然灵光一现，一拍手：“瞧我，都糊涂了，原先咱们这么想是因着你爹赋闲在家，如今他也起复了，倒不必再等孩子考个功名了，我真是老糊涂了！既如此，也不用急，等我们进了京之后，再慢慢相看好了。”
