大人们反过来安抚严谦，怕他又没考中失了自信，明姜也一有空就跑去安慰他。这天午后下了课，明姜让人把东西拿回去，自己直接去了严谦房里。进了院子的时候，院里竟没见到人，她一直走到严谦房门口也没见着伺候的丫头，心里正奇怪，忽然听见房里传来一声怒斥。
“你还好意思自怨自艾！换了是我早就羞也羞死了！明明是自己不肯努力勤奋，还假托什么不慕名利，只愿埋首田园，哼，不过是贪图安逸、一心玩乐，不愿承担责任罢了！”
明姜听到这里怒气上扬，伸手掀了帘子就走了进去，堂屋里不见人，她就大踏步走向了南间，果然南间里严谦、严诚兄弟两个正对面站着怒目而视。她径直冲过去站在两人之间，背对严谦面向严诚，怒道：“你说什么呢？谁准你这样跟大哥说话？”
严诚看见她冲进来显得有些意外，伸手往外推她：“你别管，这是我们兄弟之间的事。”
明姜不肯走：“你凭什么这样说大哥？大哥几时贪图安逸、一心玩乐了？”
严谦也从后面扶住明姜的肩，要送她出去：“妹妹听话，你先回去，一会儿哥哥去找你。”
明姜甩开他的手：“我不走！他这样欺负你几次了？你是长兄，怎么能总这样让着他？你听他说的什么话？难道你不想考中么？一次两次考不中有什么稀奇了？”又转向严诚，“有本事你也去考，一次就考中了啊！”
严诚冷笑两声：“好啊，我明年就去考，若是让我考中了，呵呵……”说着转身出门，摔了帘子走了。
明姜非常生气，转头追问严谦：“他这到底是想干什么？祖母和母亲都没说什么，他凭什么跑来质问你？你就由得他这样？”
“他说的也没错，我就是没有勤奋努力。”严谦却忽然垂头丧气起来，转身回到椅子上坐下，深深的叹了一口气，“我不配做咱们严家的长子。”
明姜更加迷惑不解了：“哥哥你怎么这样说？你已经很勤奋了呀。”
严谦却没有回答，只是让明姜先回去，“让我自己呆会儿，好好想想。”明姜看着他略带祈求的神色十分无奈，只得出了门。走到院子里时，看见对面厢房开着窗，她怒火又涌上来了，于是快步的奔进了房门，冲进去找严诚算账。
她进去的时候，严诚正手里握着一本书呆坐，看见她气呼呼的冲进来就皱紧了眉：“你又想做什么？”
明姜更恼怒了：“什么我又想做什么？我还想问你到底想做什么呢？你凭什么上门去骂大哥？”
“你少管，不关你的事。”严诚面色不豫，低头看书不理会她。
明姜正要上前去跟严诚理论，紫荔忽然进来，“四姑娘在这呢，大奶奶着人找您呢，蝉儿去了大少爷屋里没找着您，正着急呢！”明姜看了他们主仆一眼，哼了一声，转身出去了。
紫荔送完明姜回来，看着严诚叹了口气：“二少爷这是何苦？奴婢早就说了，论理您是做兄弟的，就算大少爷真有什么事做的不妥，您也该直接禀明长辈，而不是您自己出面去说，能不能说通大少爷且不说，只怕最后反倒落个不恭敬兄长的罪名。”
严诚就跟没听见似的，只专注的看着手里的书，紫荔无奈，也只得悄悄退了出去。
明姜出来就遇见蝉儿，问：“母亲寻我何事？”蝉儿看她神色不愉，小心翼翼的答道：“大姑奶奶回来了，要寻您过去说话。”明姜听了就先回房去换了件衣裳，然后起身往正房去了。
直到上了正房前的游廊明姜才勉强把脸上的怒色收起来，像平常一样挂着笑容进了刘氏房里。东次间里，刘氏婆媳三人和严清华正坐着说话，明嫤手里拿着一块桂花糕在吃，看见明姜进来就叫她：“四姐快来吃糕糕。”
几个大人也都转头看她，严清华就说：“下了课跑去哪玩了？找了你这么半天才来？”
明姜微笑答道：“去大哥哥那里说了会话。表哥怎么没来？”
“他呀，在家里挨你姑丈的教训呢！”严清华笑呵呵的答话，“你姑丈嫌他没考中，见亲家的时候没脸。”王秉忠今年也和严谦一块参加了童生试，也一样没考中。
明姜就问：“表哥终于要娶表嫂回来了？”两年前严清华开办女学，近水楼台的给王秉忠订了一门亲事，只因女方年小，对方要求婚事晚两年再办，这才耽搁到了现在。
严清华点头：“正商议着呢。你那画学得怎么样了？有没有得意之作给姑母看看？我听许先生说，你笛子学得很不坏呢！”许先生就是严清华女学里的先生，专门教音律的。
“嘿嘿，姑母看了一准笑话我，我就不拿出来献丑了。”明姜坐在下首椅子上，笑着答道。
严清华拿指头指了指她：“姑母几时笑话你了？你做的这模样的荷包，姑母不也都戴在身上了？”说着从腰间摸出荷包来给大家看。
刘氏伸手拍了严清华一下：“还说不笑话人家，这是在做什么？以后再别叫我们给你做了！辛辛苦苦做给你，你还嫌弃！”
“瞧瞧，瞧瞧，娘这可真是，有了孙女儿，女儿都靠后了！我不过白说一句，竟不许我再跟明姜要了！”严清华叫起屈来。
李氏在旁笑着接话：“左右大姐都要娶媳妇了，将来自有媳妇给你做呢！就饶了我们明姜吧！”
刘氏也说：“就是呢！叫你媳妇给你做去！”
严清华直叹气：“看看，如今我真是外人了，你们婆媳合起伙来欺负人，依我说呀，赶明赶快给谦哥儿说个媳妇，娘心里就不这么酸溜溜的了！”说得刘氏伸手去掐她的嘴，“我几时酸溜溜的了，又胡说。”
范氏先前一直没说话，到这时才开口笑道：“大姐这话可真是冤枉娘了，娘听说要娶外孙媳妇了，高兴得不知如何是好，把压箱底的东西都翻了个遍，这就开始想着要给外孙媳妇见面礼了。”
严清华立刻抱着刘氏的胳膊撒娇：“这还用挑么，全给我们就完了，我不嫌弃！”范氏和李氏都抿着嘴笑，明姜就教明嫤，两人一起刮脸颊羞严清华：“姑母羞羞。”一屋子的女人都笑出了声。
“言归正传，我们正和亲家商量着，看能不能这一两个月就把婚事办了，也不耽误你们上京，不然娘这一走又不知几时能回来，你这外孙媳妇也不知何时才能给您磕上头呢！”严清华正色说道。
刘氏听了心里又多了些伤感，儿子媳妇走到哪可以带着，唯独女儿不行，进京了能见到清光，却必然得离了清华，她握着女儿的手叹道：“好好劝劝阿文用功，早日过了会试，咱们一家也就能真正的团聚了。”
严清华笑着点头：“他已经说了，今年要跟着您和三弟一同进京，考中了自然皆大欢喜，考不中只当是走亲戚。”
“嗯，那你们就好好商量吧，若是有什么难处只管回来找我，有什么用得着你弟弟弟妹的，自己去找他们就是，你就忠哥儿这一个孩子，婚事总归要办得风风光光才好。你婆婆若是克扣你，你只管告诉我，我去跟她说。”刘氏嘱咐道。
严清华听了嘻嘻一笑，凑到刘氏耳边说了一句话，刘氏听了也忍不住笑了，却还是拍了严清华的手一下：“终归是你婆婆，不许在外面胡说！”
“我省得，娘放心。”严清华笑着应了，又坐着说了一会儿话，才起身回家去了。
过了几天，王家那边就来了信儿，说是婚事定在了九月初六这天，范氏这里自然要和李氏一起准备贺礼等事。除此之外，刘氏也开始带着人拾掇东西，又亲自去铁瓶巷和何氏商议家塾的事。
如今严仁奇已经能帮毛行远监管着家塾了，只是银米往来等事交给他总还是不放心，刘氏想着还是交给莫氏最妥当，何氏也没推辞，让莫氏跟着刘氏回来，和范氏一起把家塾的账目核清交割，算是把家塾的事交还给了长房。
而严仁达除了备考会试，还要兼顾着书院里的事，今年书院里又有十来个学生要参加乡试，因家里忙乱，他请了两位先生陪着学生们同去江宁参考。等到九月放榜的时候，书院又有三个学子高中，连平江知府卢昔元都亲自上门来道贺。
刘氏亲眼看着外孙娶了媳妇，心中甚是满足，这个新媳妇生的端丽秀雅，人也温柔恬静，且是在严清华的女学里上过学的，算是严清华自己调教出来的媳妇，自然是皆大欢喜人人满意。
等到乡试放了榜，家中再无别事，已经开始收拾行装要北上的时候，忽然有圣旨到平江，褒扬竹林书院为国育才有功，并赏赐书籍钱粮，还委派了一名学官到书院。严仁达摸不着头脑，各级官员们却闻风而动，纷纷向书院捐赠典籍，竹林书院又一次成为了街头巷尾的热议话题。
好在很快就有严景安的家书到了，他信里关于书院的部分只嘱咐了一句：一切如常行事即可。别的再没多说。关于阖家上京的事却有了新的安排，命严仁达和刘氏一同上京，其余人等则先留在平江，一切等过完了年再说。
于是明姜只能眼巴巴的看着祖母和三叔一同离家，然后忍不住关在房里自己哭了一场。
