常顾一走严家立刻冷清了不少，虽然已经不上课了，可严诚这两年越发少年老成，平日里连说个笑话都少。严谦经过两年前的事，后来又成了亲，听了妻子的规劝，渐渐收敛了心思，拿出了长兄的派头，也是一派沉稳风范。
再加上他实在比明姜年长太多，现在也很少带着明姜玩了。明姜一个人撒娇卖痴的逗完母亲高兴，还要寻思些有趣的话题去逗嫂子，等到自己呆着的时候不免觉得有些落寞无趣，只能看些闲书打发时光了。
好在很快就过年，范氏带着她安排准备过年的东西，来来往往的，倒并没多少闲暇时光。等到过了大年初一，初二一大早，一家人起来收拾穿戴好了，早早吃了早饭，要一起往范家去拜年。初二是出嫁女回娘家的日子，加上王令婉也有身孕，这次范氏就没叫他们小夫妻跟着，而是让他们也回王家去住几天。
范氏自己是打算一家人回娘家去多住几天的，一年到头，也就这时大伙都闲着，正适合一家人团聚了说说话。今年的雪不小，他们沿途不敢走得太快，因此虽然是一早就起来了，等到了济南的时候，天也已经黑了下来，不过好歹算是在关城门之前进了城。
到了范家不免寒暄了一通，今年难得范氏的大哥、二哥两家人都回了济南过年，明姜的三个表姐也都回了娘家，为了等着他们还都没走。一大家子人寒暄过后，分了男女入席，热热闹闹的吃了一顿饭，然后范宁姐妹三个就都告辞回了娘家，剩下其他女眷们说话。
唐氏十分高兴：“看看，这可多好，孩子们都在左近，想回来就能回来，一家人能聚在一起吃顿饭，再没有什么可不知足的了！”
“母亲若是喜欢，今年媳妇就不随二爷上任了，带着宣哥儿和宣哥儿媳妇留在家里孝敬您可好？”范氏的二嫂赵氏笑吟吟的接话道。
唐氏摆手：“不好，你们若是常在我身边，我也就烦了。唔，倒是宣哥儿和他媳妇该在家里多住些日子，大姐儿和大哥儿我还没亲香够呢！”赵氏的长子范宣夫妇生有一对儿女，大的三岁，小的才一岁，并没正式取名，大家伙就大姐儿大哥儿的浑叫着。
赵氏就拉着尹氏笑着说：“瞧瞧，可见是老人都疼孙辈的了，我们这样的都不招人待见了。”
尹氏就推了推她：“什么我们我们的，母亲只说不要你陪，可还没说不要我陪呢，别捎上我！”
唐氏看两个儿媳妇说的热闹，只看着笑不答话，反而是范氏接口：“我瞧着倒不是母亲真不想让两个嫂子陪着，怕是舍不得哥哥们呢，若是嫂子们都留在家里，可要谁来照顾哥哥们呢？”
“既如此，妹妹这次回来可要住半年再走，母亲不要我和大嫂留下来服侍，却再不舍得妹妹走的！”赵氏十分爱说笑，一见范氏开口，立刻把矛头对准了她。
唐氏忍不住啐道：“又来欺负你妹妹，我心疼儿子，难道就不心疼女婿了？再说我外孙媳妇还怀着孩子呢，留下你妹妹，他们家里可不乱了套了？”
范氏只笑不作声，尹氏就笑着问：“外甥媳妇有五个月了？现在如何？”
“五个多月了，现在已经好多了，能吃能睡，气色也好，我让谦哥儿陪着她回娘家去了，也回去陪陪她母亲。”范氏答道。
唐氏听了点头：“也好，你出了门，谦哥儿又没经见过，让令婉回娘家，有她母亲照顾着，咱们也放心。”说完看了看坐在范氏下首的明姜，问：“明姜累了吧？你姐姐们也回家去了，听着我们这些人的说话，准觉得闷了。”又叫范宏的妻子高氏陪着明姜回后罩房去休息。
明姜虽然说了不闷，但长辈们显见并不想让她留在这，也就跟着大表嫂去了后罩房原来范宜的屋子。等明姜和高氏走了，唐氏又打发了另外三个孙媳妇回去看孩子，只留了两个儿媳妇和女儿说话。
“我们明姜真是长成大姑娘了。”唐氏感叹了一声，“这孩子长得倒快，都快有你高了。”这是对着范氏说的。
范氏笑着点头：“过年之前刚比过，只比我矮一寸多点了。”
赵氏嘴快，接道：“也是大姑娘了，今年看着有合适的，该给外甥女定一定了吧？”
唐氏斜睨了赵氏一眼：“你说这话，敢是有什么合适的人家要给我们明姜说合？”
赵氏笑嘻嘻的：“媳妇也不知道母亲和妹妹想给明姜寻个什么样的女婿，哪里就敢自告奋勇要说合了？”
唐氏就开始列条件：“也不求别的，只要家世相当，人口简单，孩子知道上进，最好是宽厚一些的，不用多么聪明，稳重踏实最好。”
“样貌呢？还没有功名的成不成？”赵氏又问。
唐氏看范氏，范氏一笑：“样貌周正就好，至于功名么，这么小的年纪，若求功名也太强求了，只要是我们这样的人家，想来孩子都是自小读书的，功名什么的，也不急在这一时。”
赵氏听了思忖半晌，唐氏看她这样认真，忍不住问道：“莫不是你那里真有合适的人选？我怎么没听你说起过，是谁家的孩子？”
范氏也关切的看着赵氏，这个二嫂平素里很会做人，又爱说爱笑，结交的闺中密友实在不少，所以今日看她问的这样仔细，就觉得她八成是有什么人选不好先提，要先问了自己想找个什么样的女婿，看着合适了再说。
赵氏看了看婆婆又看了看小姑，嘻嘻的笑：“母亲可还记得，年前媳妇去知府大人家里拜访，回来曾说过，他们家正要给小儿子相看媳妇？”
唐氏听了略微皱眉：“他们家啊，妻妾妯娌的，弯弯绕太多。”知府的太太本就是继室，前头有原配的儿子，还有两个庶子，这个小儿子是继室嫡出，可那样的家庭，哪适合明姜嫁过去。
“母亲误会了，媳妇不是要说他家，是说这事的时候，恰好马副按察使夫人的大儿媳妇也在那里，顺着话说起他们家二儿子也到了年纪，也问媳妇知不知道谁家有合适的姑娘。”赵氏笑着解释。
听说是提刑按察使司的马副使家里，唐氏脸色好了些：“他们家二儿子？我怎么没什么印象，多大了？是马大奶奶亲生的？”
赵氏点头：“是，那孩子和咱们明姜一般大，今年过了年正好十四岁。说是性子略有些腼腆，不爱出来交际，常日喜欢在家读书的。媳妇早年倒见过一两次，生的自然没得说，有五分像马大奶奶。”
唐氏看了范氏一眼，见她也在寻思，就说：“马家好是好，只是他们家兄弟多，马大奶奶自己就妯娌四个，除了二房在外做官，其余都在一处住着，实在是……”
赵氏自然明白，就说：“那倒也是，若论人口简单，媳妇这里还有一家，却不知该不该说？”
唐氏嗔怪的看了她一眼：“这有什么不该说的，都是自家人，有什么合适的就说出来，大家伙参详参详。”
赵氏略微有些不好意思的笑了笑：“其实不是旁人，正是我娘家大姐家里。母亲也见过的，就是许家的敏哥儿。”许家是济南府小有名声的书香世家，赵氏的大姐嫁了许家嫡长子许礼恒，许礼恒没考中进士，以举人的功名入仕，现在在巡抚衙门做参事。
赵氏的大姐许太太生了三个儿子，长子已经中了举，正等明年会试，次子也过了童生试。现在赵氏说的这一个，却是许太太最小的儿子许弘敏。
唐氏听了想了一想，也不满意。早先许家老太爷做过顺天府知府，在济南地面上还算是有些名望，可许家老太爷毕竟故去好几年了，许家也早分了家，就算是合了人口简单这一条，在门第上还是有些不足。虽说不求对方家里多富贵，可许家如今到底跟严家比不了。
范氏一直坐在旁边静听没有说话，她对这些济南城里的达官贵人家了解的还不深，虽然有母亲经常给她讯息，可毕竟还是知道的不够详尽，因此也就没有发表意见，心想反正有母亲在呢，她自然会帮自己把关。
旁边一直坐着喝茶的尹氏却在心中暗笑，原来这个八面玲珑的弟媳妇绕了这么大一个圈子，竟然是为了自己娘家打算的！真是看见严家现在要起势了，竟然连脸面都豁出去了，不是当时悄悄传话让下人看着范宜，不让她跟严谦多接触的时候了！
这些年赵氏仗着自己是先老太太的娘家人，在婆婆跟前撒娇卖乖的，整日拔尖要强，尹氏一贯都不理会，只埋头做好婆婆交待的事，然后好好教养儿女，从来不跟她争锋。婆婆又是个器量大的，从来不会下媳妇们的面子，倒把她纵的真有些不知天高地厚起来，今日竟然敢当面算计外甥女了，也不想想，婆婆平日就算待她们再宽和，还能和亲生女儿比不成？
果然，赵氏说完等了半晌，才听唐氏“哦”了一声：“他们家啊，他们家敏哥儿竟然也这么大了，真是岁月不饶人。唔，光顾说话了，现在什么时辰了？怎么老爷还没进来？前院散了没有？去个人看看，别叫大爷二爷把姑爷灌醉了！”又让人送范氏去歇着，“坐了一天的车也累了，有什么话明日再说。”
尹氏一看这光景，就起身要服侍唐氏去歇息，唐氏摆手：“不用，你们回去歇了吧，我等等你公爹。”又让丫鬟备好了醒酒汤。赵氏完全没有再说话的机会，只得起身跟着尹氏退了回去，心内却懊恼不已，暗悔话说得太急。
