裴素云还想甩开手，可身体却不听使唤地往他的肩头靠过去。裴素云在心中暗暗叹息了一声，不再挣扎，半倚在李元芳的身上，由他带领着慢慢向前走去。顺着小径走了一段，前方又是十字路口，李元芳停下来，低声问：“朝哪里走？”裴素云连说话的劲都没有了，只抬起左手指了指，两人继续缓步前行，终于挪到了裴素云居住的小院外。
阿月儿早就翘首等在门边，远远看到他们二人的身影，赶忙奔出来迎接，见到李元芳，不觉吓了一跳，愣在原地不知所措地看着女主人。裴素云的双颊微红，朝阿月儿唤道：“傻愣着干什么？快过来扶我一把啊。”阿月儿这才慌里慌张地跑过来搀扶她，一边还悄悄地瞥着李元芳。
李元芳稍稍向后退了一步，看着阿月儿搀扶裴素云慢慢走到院门口，就想离开，裴素云却回过身来，她犹豫了一下，语气依然十分倨傲：“你，叫什么名字？”李元芳摇了摇头，转身就走，裴素云忙唤：“先生，请留步！请教先生尊姓大名，容待妾身日后答谢。”说着，她款款屈膝，用中原女子的方式向李元芳郑重其事地行了个礼。李元芳这才点头回礼，答道：“在下姓李，李元芳。”
裴素云一怔，定定地看着李元芳。李元芳等了等，见她不再说话，便笑了笑，问：“你真的是萨满女巫吗？”裴素云未及开口，阿月儿抢着道：“你怎么这么问？这还有假？我家阿母是庭州最厉害的伊都干！”“哦，”李元芳思索了一下，探询地看着裴素云：“那么，你会看病吗？”
阿月儿又要张嘴，被裴素云横了一眼，赶紧低下头。裴素云朝李元芳妩媚一笑，轻声回答：“祭祀、医药、寻魂、驱鬼、祈福和诅咒都是萨满巫师的法术之一。”顿了顿，她柔声询问：“李先生何来此问？你是要……”李元芳朝她欠了欠身：“我想请伊都干给我治病，可以吗？”裴素云又是一怔，思忖着问：“给你治病？嗯……何时？”
李元芳想了想，皱起眉头道：“我也说不好，等我有时间。也许过几天吧……你说呢？”他望向裴素云，裴素云避开他的目光，垂睫略作思索，便抬头道：“明天，未时至申时之间，我等你来。”“好，我来。”李元芳点头应承，又朝她看了一眼，方才从容离去。
裴素云站在门前，一直望到他邤长挺拔的身影消失在遍地梨花的小道尽头，才幽幽地叹息了一声，扶着阿月儿的肩膀回屋。阿月儿一路上欲言又止，裴素云知道她在动小心思，回屋看了看熟睡的安儿，就在榻边坐下，问：“阿月儿，你想说什么？”
阿月儿撅了撅嘴：“阿母，老爷明天就回来了。”裴素云冷冷地哼了一声：“我知道，他明天晚上才会到庭州。”“哦。”阿月儿张了张口，不再吱声。裴素云又叹了口气，低头看看自己的衣裙，上面还粘着不少梨花的花瓣，她拈下一瓣轻嗅，淡淡的清香神秘悠远，恍惚如梦。
李元芳急急忙忙赶回家，才来到小院门外，就听见里面狄景辉在大声说笑。他推开歪斜的破木门，猛然看见院子内的情景，不由愣了愣。院内的石桌上摆放着几样酒菜，热腾腾地散发着香气，桌边围坐三人，除了狄景辉和韩斌之外，还有一个健硕的老者，红红的脸膛，浓眉大眼，灰白相间的络腮胡须，正与狄景辉推杯换盏，喝得热闹，见有人来，老者放下酒杯，笑眯眯地望着李元芳。
狄景辉看见李元芳回来，乐呵呵地招呼道：“哎，你总算回来了！等你老半天了！”李元芳皱了皱眉，轻声嘟囔：“糟糕，我忘记给你们带饭菜来了。”狄景辉一摆手：“哎呀，要等你给我们带吃的，恐怕我们就饿死了。没事，这不有吃有喝的吗，哈哈！”韩斌跳下石凳，跑过来拉着李元芳的手，把他拖到桌前。狄景辉上下瞧了瞧李元芳，笑道：“你跑到哪里去了？看样子是去探花了？”
李元芳这才注意到自己满身的梨花花瓣，便让韩斌帮着拍打，一边看着桌边那位老者，含笑抱拳问：“请问这位老人家是……”那老者赶紧还礼：“啊，在下高长福，你就是李校尉吧？”“正是。”李元芳想了想，问：“高长福……莫非您就是原来管理巴扎的高火长？”高长福朗声大笑：“李校尉果然精明过人，真是什么都瞒不过你的眼睛啊。不错，正是在下！”
李元芳也很高兴，坐下来和高长福碰了碰杯，又问：“我看钱刺史的军令上面说，高火长在集市群殴的时候身受重伤，卧床不起，所以才要我来接替。怎么？高火长看起来很硬朗啊？”“啊？刺史大人是这么说的？”高长福一愣，想了想便笑道：“咳！估计是钱大人怕李校尉多心吧，其实压根没那么回事。我只是岁数大了，在瀚海军从军多年，十天前钱大人下令让我退役了。所以李校尉，别再叫我高火长了，我已经是平头老百姓咯。”
狄景辉举起酒杯道：“高伯刚才告诉我们，他祖籍山西并州，嘿，和我还是老乡！他在边疆从军多年，这次退役便想带着家眷叶落归根，返回中原去。”高长福接口道：“是啊，本来前日就该出发的。可我家那老婆子，非要看过今天夜里的萨满祭祀才肯走，这不，就耽搁下来了。我听说接替我的李校尉已经到了，就想着正好过来瞧瞧，李校尉要是有什么事情不明白，我还可以解说解说不是？”
李元芳由衷地道：“高伯，您想得真周到。”高长福连连摆手：“应该的，应该的。”李元芳饮了口酒，笑了笑，道：“刚才我也去看了那个萨满祭祀。”韩斌跳起来，晃着李元芳的胳膊直报怨：“啊，哥哥，你都不带我去！”高长福忙解围：“嗳，斌儿，我告诉你，那玩意儿吓人得很，小孩子最好不要看，没意思！”李元芳好奇地问：“高伯，这个祭祀每年都要举行吗？”
高长福道：“没错，每年的春天，差不多这个时候，庭州都有萨满祭祀。”狄景辉接口便问：“这祭祀是什么目的？是春季的祈福吗？”高长福点点头又摇摇头：“是祈福，不过不是为了五谷丰登，而是为了避除瘟疫。”“瘟疫？”狄景辉和李元芳相互看了一眼，一齐发问。高长福点头道：“是的。过去每到春夏两季，庭州都会有疫病发生，这瘟疫非常凶险，一旦染病就无药可救，年年都会因此死很多人。十多年前，庭州出现了一个极其有法术的萨满巫师，名叫蔺天机，就是他开始举行春季的祭祀，从那以后，瘟疫就真的不再发生。正因为这个，庭州的百姓对萨满教可以说是笃信不疑，连庭州官府都对萨满巫师十分尊敬。”
狄景辉听到这里，不以为意地哼了一声，道：“祭祀就可以避免瘟疫流行？呵呵，还好这话没让我爹听到。”他看了一眼拧眉思索的李元芳，朝他挤了挤眼睛，问高长福：“高伯，萨满巫师就光靠祭祀来防止瘟疫吗？有没有别的一些什么法术，比如画符、烧纸之类的？”高长福道：“怎么没有？除了祭祀，萨满巫师还会给全城的百姓分发一种神水，庭州官府勒令人人都要喝，如果不喝就要发去伊柏泰坐牢，所以无人敢违抗。”“哈！这就对了嘛！”狄景辉朝桌上猛击一掌，大声道：“我对这神水很好奇，很好奇。高伯，什么时候能喝到？我这人怕死的很，最好现在就喝！”
高长福听得直乐，笑着摇头道：“狄公子你别急啊。祭祀以后就会挨家挨户发放神水，到时候你不想喝也有人捏着你的鼻子给你往下灌！”李元芳给高长福斟了一杯酒，笑着问：“高伯，可我今天看那个祭祀，主持者好像是个女巫啊？您说的蔺天机是个女人吗？”“啊？哈哈哈哈！”高长福笑得前仰后合，一边摇头一边解释：“不是，不是。蔺天机十年前就在沙陀碛里失踪了，传说他已化身为真神。此后主持萨满祭祀的是他的女弟子，也是现在庭州最厉害的萨满女巫，名唤作裴素云。”狄景辉一愣：“裴素云？居然还是个汉人女子？”高长福点头：“可不是嘛，今天李校尉看见了的啊。”
李元芳点点头，又给高长福斟了杯酒，问：“高伯，您原来是属于沙陀团的吗？就是武逊校尉的团？”高长福道：“对，是沙陀团。我的小儿子高达也从了军，跟我一样同在沙陀团，还是个旅正呢。呵呵！要说那武逊校尉可真是个好人，就是脾气太耿直，不被上官喜欢，所以一直未得重用。”李元芳紧接着又问：“今天我们来的时候，接待我们的王迁将军说沙陀团有调动，您知道是怎么回事吗？”高长福愣了愣，有些犹豫地回答：“这个，我也说不好。武校尉被调去伊柏泰剿匪以后，钱大人并没有任命新的团长，而是自己接管了沙陀团。前几日突然听说有紧急军务，钱大人亲自带领沙陀团离开庭州，往轮台方向去了。至于军务的具体内容，因为是机密，再说我也刚巧退役，就不得而知了。”
狄景辉听到这里，打岔道：“你看看，怎么又说起军务来了？真是三句话不离本行。李元芳，你就不能放松些？”李元芳低头不语，狄景辉朝他看着，突然笑问：“你见到那女巫了？怎么样？吓不吓人？”李元芳尚未答言，高长福插嘴道：“哎哟，那裴素云可是咱庭州城头一名的大美人啊。不过因为她是萨满女巫，法术无边，呵呵，庭州城里人人见她都敬畏三分。再说，她和……”说到这里，高长福突然住了嘴，惴惴地四下望了望，端起酒杯闷头连喝几口。
李元芳和狄景辉倒不追问，也都各自饮起酒来。过了片刻，李元芳才又开口道：“高伯，今天祭祀已过，您打算何时返乡？”高长福道：“咳！我也没什么特别的事，随时都可以走。”李元芳冲他一笑，诚恳地道：“既然如此，能不能请高伯再在庭州多留几日？”“哦？李校尉有什么吩咐吗？”
李元芳摇头笑道：“我哪敢吩咐高伯。我只是想，因刚刚接手管理巴扎，我对这里的情况又一无所知，如果高伯能够稍留几日，必能助我尽快熟悉巴扎。就是怕要麻烦到高伯了。”“这……”高长福有些犹豫，迟疑着道：“麻烦倒谈不上，不过，管理巴扎又不是一个人能干得了的，我原来手下一直有个十人小队，难道钱大人没派给李校尉？”李元芳轻叹一声，道：“没有。钱大人的军令上写得很明白，因为整个沙陀团都被调走了，无人可以委派给我差遣。”
“什么？”高长福愣住了，圆睁双眼看着李元芳，喃喃道：“这个钱大人……怎么这么弄法？”李元芳淡然一笑：“也没什么，我试试看吧。”高长福紧锁双眉，连连摇头，半晌才道：“如此说来，我就多留几日吧，帮帮你李校尉。”李元芳喜不自胜，赶紧抱拳：“多谢高伯！”高长福摆摆手，笑道：“这是哪里话，大家都是翰海军的弟兄，谢就不必了。不过，当初让我退役的时候，王迁将军还特地关照，要我即日启程，不可在庭州多加流连。假如日后让他知道了，还请李校尉替我解释几句。”“这是自然。”
狄景辉不以为然地道：“有什么好解释的，你既已不在军中了，自然不用服从他们的命令。”李元芳轻声道：“你不知道，不要乱说话。”狄景辉眼一瞪，想想还是按捺住了没有发作，就听李元芳已换了话题：“高伯，您有没有打算过，回山西以后去干什么？是务农还是……”
高长福兴致勃勃地回答：“哈哈，李校尉你这话可问着了。我这些天正盘算着呢，回山西以后啊，我要去找些个石炭矿子，把石炭贩到庭州来。”狄景辉一听，双眼放光，忙道：“石炭！这个我知道，并州附近特产这东西。怎么，庭州也需要石炭吗？用来做什么？价钱能卖多高？”高长福惊喜地问：“怎么？狄公子对这个生意也有兴趣？”李元芳低声嘟囔：“他对一切生意都有兴趣。”狄景辉一撇嘴：“噢，天下就只许你三句话不离本行？”
高长福忍俊不禁，忙解释道：“是这样的，庭州原本没有石炭，平常生火都用的木炭，也没觉得有什么不好。可从几年前起，我就发现巴扎上多了些从咱们山西来的石炭贩子，都说这里有人在高价收买石炭，所以才来此地发财。”狄景辉忙问：“到底是什么人要收石炭呢？”高长福连连摇头：“不知道，我也曾打听过，可一点儿头绪都没有。倒是有些风言风语说是翰海军在收石炭，可我自己在军中也从没见过哪里用石炭的，估摸着多半是谣言吧。不过，那价钱确实出得高。我想，反正总有用处，我老家山西，又在庭州管理巴扎多年，这门生意我不做岂不是亏了？”
