咸阳，秦宫。
在秦国，秦王的正妻被称为王妃，第二夫人称夫人，以下依次称为美人、良人、八子、七子、长使和少使。
秦王次子安国君虽得秦王宠爱，但是他的生母唐氏只是秦王的八子，家族出身也并不显赫，无论从哪一点上看来都并不得宠。但是反观秦王，年将五旬，膝下只有太子嬴枫和安国君嬴柱二子。母凭子贵，唐氏在秦宫的日子过得还算滋润。她少年伴驾，如今年过四旬，芳华不再。秦王也早已不宣她侍寝，但稀奇的是，每每隔上几日，秦王都会到唐氏寝宫停留片刻。逢年过节还会有赏赐赐下。真是令别的王妃羡煞不已。
此刻，唐氏寝宫。
“大王每次来都要带东西，妾身用也用不完，下一次大王空手来就是了，那么多外道作甚！”唐氏嗔怪的语气中难掩的是满满的由衷的欢喜。
“这个是养颜霜，安国君说是从魏国淘换来的方子，孩子孝敬你，寡人只是借花献佛了。”秦王提起小儿子安国君，脸上的笑意也舒展开来。
“大王派柱儿主管安抚魏国的事，他年纪小，办不好大王也不要责怪他啊。”秦军对各国试探过后，奉行的都是打一下给个枣吃的方案。秦王有意锻炼次子，便把其中安抚魏国的任务交给了他。
秦王但笑不语，放下手中的养颜方，抚了抚胡子，朝宠妾摆了摆手。
唐氏见秦王不说话，更是着急，微微直起身子，两只手一时也不知放在哪里可好，“大王，莫不是真的柱儿办坏了差事……”
“你看你急的，寡人还没说什么不是！”秦王轻轻笑了两声，“你也别总把嬴柱当成小孩子了，二十五岁可不小了！放心吧，”秦王说着拍了拍唐氏的肩，稍微使了点劲安抚唐氏坐了下来，“嬴柱差事办的好，他门下的门人也得力。寡人给你带来的方子不就是最好的证据吗？”
唐氏这才把目光踏踏实实地落在方子上，轻轻地舒了一口气，拿起来仔仔细细地叠好叫人收了起来。
秦王看着唐氏神情的变化，心里原本喜悦的心情也变得五味杂陈起来。这个女人是陪伴他年月最久的，可就是因为她出身寒微，他不能给她王后的尊荣。不能让最心爱的她和自己同享他的江山。连带着他们的儿子……他甚至不能把他的王位传给他们的儿子。
“阿瑾。”
唐氏正在吩咐下人妥当保管秦王这次带来的赏赐，背后忽然传来这一声称呼，唐氏第一反应显然是吓了一跳。
“阿瑾。”秦王抬起头看着唐氏，又喊了一遍她的乳名。
四目相对的瞬间，无论是秦王还是唐氏，都恍然发现，当年的那个英俊少年、娉婷少女都已经垂垂老去。年月的痕迹早已爬上彼此的面颊：秦王两鬓已霜，青年时孔武有力的身躯也迅速地皱缩下来；唐氏青春的脸庞也不像当年那般白皙，纵有秦王各国寻来的养颜良方，也难挽留岁月在脸上逝去的痕迹。
再次听到这个已经封尘近三十年的名字，唐氏浑身先是一个哆嗦，接着眼中便开始有晶莹的光芒回转起来。
在外英勇豪迈、开疆拓土的秦王，此刻却低下了头，晃了晃脑袋，用着仿佛只有他自己才能听到的声音说道，“是寡人对不起你和柱儿……”
唐氏自然是听见了的，但是她也明白自己的分量与秦王的无奈。尽然贵为秦王，自穆公之后秦国国力大大增强，身为一国之主，承父祖重任，这个男人的血脉里流淌的自然是无比的尊荣与骄傲。她身为他的女人，也是与有荣焉。但是，一切的荣光都是外人看来的荣光，秦王也有秦王的挫败——
秦王嬴稷继位数十载，宣太后临朝数十载。宣太后和她异父长弟，也就是封为穰侯的秦相魏冉联手紧紧地把握着朝纲，年将五旬的秦王在权力上，仍然是傀儡一般的存在。
唐氏只想到了这一点，下面秦王的一句话却让她始料未及，仿佛瞬间坠入冰窟。
“……又到了派遣质子的时候。”说出这句话，秦王似乎一下子又老了十岁。
唐氏也是一脸灰白，她嘴唇哆嗦了几下，却说不出来一个字。
秦国目前实力可匹敌任何一个诸侯国，但是双刃剑下锋利的剑锋也可能自损实力。周王室衰微无力号令诸侯，但一个又一个谋士浮现出来游说诸侯，除秦国以外的诸侯国大有联合抗秦的意思。
所以秦国一面暗暗发展实力，一面又不得不以老办法——派出质子——安抚各诸侯国。
“一定要派柱儿去吗？”
“太子是王储，动不得，这是母后的意思。”秦王说着发出一声轻蔑的笑声。
太子嬴枫是秦王王后所生，比安国君年长三岁。王后是宣太后的娘家人，太子正是早些年在魏冉的大力支持下立起来的。在秦王大婚那几年，后宫接连纳入长使和少使，可是皆无所出。鲜有姬妾诞下麟儿，也皆因体弱夭折。终于王后诞下秦王长子，是举国欢庆的喜事。初为人父的秦王也被一时的喜悦冲昏了头脑，在魏冉的大力支持下，立三个月的小公子为太子。
唐氏柔顺，却并不柔弱。为母则强，在听闻这个消息之后，一脸悲戚不见，唐氏的反应反而要比之前更加严肃。
后宫王妃在礼法上不得干预朝政，但是后宫向来与前廷休戚相关。有宣太后临朝，秦王这边也没少向唐氏讨主意。但是唐氏也向来有分寸，从不在军国大事上出谋划策。宣太后、相国、王后和太子是一张紧密相连的利益大网，秦王被围在其中孤立无援。眼下因为安国君的事，反倒让他和唐氏更加齐心起来。
“眼下秦国国力虽然大比从前，但是不能轻易挑战所以诸侯国，当以安抚为主。”唐氏在这一点上无法反驳宣太后集团的观点，“只是各诸侯国强弱不一，自然不能一概而论。”
秦王经这么一点，把周围形成威胁的几个诸侯国的实力权衡了一边之后，眼睛忽然一亮，说道，“魏公子在魏国和邻国有一呼百应的能力，秦国夺了魏国两城，魏国兵力并不弱，而且魏国和姻亲赵国比邻而居，他们一旦联合，将是不小的压力。所以只要挑选两个公子，其他诸侯国可派王室远支子弟为质。”秦王说着伸出两根手指，“你去让嬴柱报一个庶子上来吧，至于另一个……”随着手指一根一根收起，话音落时，秦王的手已经攥成了一个拳头。
两日后，秦王在内廷召见安国君。
君臣之礼相见过后，秦王屏退了侍从。嬴柱这才露出笑意，以父子之家礼和秦王重新行礼。
秦王没有过多寒暄，指了一个座位让嬴柱入座。
嬴柱摆好锦垫，跪好之后，平复了一下激动的心情。等待多日，终于等到了父王的召见。之后，主动权就完全掌握在自己手里了！太子……
“寡人命你选一个庶子去赵国做质子，你可有怨言？”
嬴柱听闻抬起头，坦诚地和秦王对视，缓缓说道，“孩儿没有怨言。”
“好，去哪个孩子？”
“父王，孩儿把他带来了，请您亲自过目能否担此重任。”说着嬴柱起身到殿外，不多时领进来了一个不高的小人儿。
嬴柱回去坐好，秦王看到这个孩子，却是眼前一亮。但是他站起身的同时，眸子里也多了一分决绝。端详了片刻，秦王看向嬴柱点点头，“这个孩子可以。”
嬴柱应了一声，忽然对那孩子沉声道，“还不谢过大王！”
“嬴柱，唐八子寻你，你过去吧。”
嬴柱听闻母亲传召，欣然起身告退。临走时，同来的男孩抿着嘴目送着父亲的背影离去之后，慕孺的神色褪去，只剩下了满满的坚毅。
这一切，秦王都看在眼里。
“你叫什么？”屋子里只剩下了一老一少。
“异人，我叫嬴异人！”男孩的声音掷地有声，干干净净的声音丝毫不见一个庶子的自卑。
“多大了。”
“五岁。”
“五岁……”秦王沉吟地片刻，忽然笑骂道，“嬴柱这个小兔崽子！”
嬴异人只做未闻，定定地站在那里。看不出悲喜，仿佛已经接受了自己的命运。
“好了，你下去吧。”秦王唤来侍从领他下去安排行程，心里仍然想着年龄的事，只觉得轻松了许多。嬴柱二十五岁，听唐氏说已经有了七八个孩子吧，这个异人排行并不靠前……想想秦王只觉得满满的欣慰。终于有一点含饴弄孙的感觉了。
然而，正想起来去唐氏那里看看她们母子的时候，宫人回禀，太子殿下领着小公子来了。
秦王有些不明就里，他来干什么？
“孩儿拜见父王。”
秦王还没琢磨过来，嬴枫已经走了进来，同来的是他的长子嬴添。
“你来做什么？”
