西周末年，周王室的实力大减，周天子虽然名义上仍保留着天下共主的地位，但势力已一落千丈，根本号令不了其他诸侯。在这种形势下，一些诸侯就乘机脱颖而出，开始挑战周天子的独尊地位。其中地处中原腹地的郑国，在这场斗争中首先崛起，成为当时诸侯中最具实力和威望的一国。随着政治、军事实力的增长，郑庄公对周王室的态度也越来越变得倨傲不羁，不把王命放在眼里。这样一来，周郑之间的矛盾就变得尖锐起来，繻葛之战正是这种矛盾的产物。
早在周平王在位时，周、郑之间就互不信任，发生了“周郑交质”事件，即周平王的儿子作为人质留在郑国，郑国的公子忽也作为人质住到周都洛邑。到了周桓王继位后，更反感郑庄公的专横跋扈，于是将国政委交给虢公，后来甚至干脆剥夺了郑庄公的卿士地位，并把郑国的部分土地收为己有。
郑庄公恼羞成怒，从此不再朝觐周桓王，两国矛盾到了一触即发的地步。周桓王不能容忍郑庄公的无礼犯上行为，于是亲自率领周军和征调来的陈、蔡、卫等诸侯军大举伐郑，一场大战终于在中原战场上爆发了。
郑庄公闻报周室联军倾巢而来，便统率大军进行迎击。很快，两军相遇于繻葛。为了赢得决战的胜利，双方都赶紧调兵遣将，布列阵势。周桓王将周室联军分为三军：右军、左军、中军。其中，右军由卿士虢公林父指挥，蔡、卫军附属于其中；左军由卿士周公黑肩指挥，陈军附属于内；中军则由桓王亲自指挥。
郑军方面针对周室联军这一布阵形势和特点，也相应作了必要而充分的部署。他们将郑军也编组为三个部分，郑庄公及原繁、高渠弥等人率领中军，祭仲指挥左军，曼伯统率右军，准备与周军一决雌雄。
交战之前，郑国大夫公子元针对周室联军的组成情况，进行了正确的分析。他指出，陈国国内正发生动乱，因此他的军队没有斗志，如果首先对陈军所在的周左军实施打击，陈军一定会迅速崩溃；而蔡、卫两军战斗力不强，届时在郑军的进攻之下，也将难以抗衡，先行溃退。鉴于这一实际情况，公子元建议郑军首先击破周室联军薄弱的左右两翼，然后再集中兵力攻击周桓王亲自指挥的周室联军主力——中军。他的建议具有很大的合理性，因此为郑庄公欣然接受。
另一位郑国大夫高渠弥鉴于以往诸侯联军与北狄作战时，前锋步卒被击破，后续战车失去掩护，以致无法出击而失利的教训，提出了改变以往车兵、步兵的笨拙协同作战方式，编成“鱼丽阵”应敌的建议。所谓“鱼丽阵”，即将战车布列在前面，将步卒疏散配置于战车两侧及后方，从而形成步车协同配合、攻防灵活自如的整体。
会战开始后，郑军方面即按照既定作战部署向周室联军主动发起猛烈的进攻。郑大夫曼伯指挥郑右军方阵首先攻击周室联军左翼的陈军。陈军果然兵无斗志，一触即溃，逃离战场，周室联军左翼即告解体。与此同时，祭仲也指挥郑军左方阵进攻蔡、卫两军所在的周右翼部队，蔡、卫军稍一交锋，便纷纷败退。周中军为溃兵所扰，阵势顿时大乱。郑庄公见状，立即摇旗指挥原来的中军向周中军发动攻击。祭仲、曼伯所分别指挥的郑左右两方阵也乘势合击，猛攻周中军。失去左右两翼掩护协同的周中军无法抵挡郑左、中、右三军的合击，大败后撤。周桓王本人肩膀也中箭负伤，被迫下令撤退。
郑军的指挥者见周师溃退，十分振奋。祝聃等人遂建议立即追击，扩大战果，但为郑庄公所拒绝。他的看法是：“君子不欲多上人，况敢凌天子乎？”于是战场便这样沉寂了下来。郑庄公这么做的含意便是，周天子地位虽已今非昔比，但威望犹在，不可过分冒犯，以致引起其他诸侯国的敌视和作对。为此，当晚他还委派祭足去周营慰问负伤的周桓王，以缓和两国间的尖锐矛盾。
繻葛之战，以郑庄公的胜利宣告结束。它对当时的影响是十分巨大的，它使周天子的威信一落千丈，“礼乐征伐自天子出”的传统从此消亡。同时也是诸侯国崛起，不听从天子之命，开始觊觎和争夺霸主地位的开始，标志着诸侯争霸的时代正式到来。
点评
繻葛之战，使周天子的威信一落千丈，“礼乐征伐自天子出”的传统从此消亡，同时也标志着诸侯争霸的时代正式到来。一场战争，使中华民族进入了一个“百家争鸣”的文明繁荣期。假途灭虢
假途灭虢之战，是春秋初年晋国诱骗虞国借道，一石二鸟，先后攻灭虢、虞两个小国的一次作战。这次作战正应了“三十六计”中的“兵不厌诈”。
春秋初期，诸侯并立，大国兼并小国。位处中原地带的晋国，在这场弱肉强食的大混战中不断兼并征服其他小国，势力迅速崛起。晋献公在位期间，又把其南面的两个小国——虢国和虞国，预定为吞并的目标。
可是，晋国要顺利实现这一目的也不是那么容易的。虢、虞两国虽然地狭人稀，国力弱小，但却是同姓毗邻，结有同盟。晋国同其中任何一国开启战端，都意味着要同时和两国之师相抗衡。如何拆散虢、虞两国的同盟关系，使自己避免陷于两线作战，这乃是晋国在吞并两国军事行动中首先必须解决的问题。
终于，晋国大夫荀息想出了一条一箭双雕的妙计，即用厚礼重宝贿赂收买虞公，拆散虢、虞之间的同盟，向虞国假道攻打虢国，待虞国中计，虢国败亡后再图进举。晋献公听了荀息这一献计后，认为计谋很好，但是还存在一定的顾虑，一是有些舍不得自己的珍宝，二是忌惮虞国那位贤臣宫之奇会揭穿晋国的用心。针对晋献公的犹豫，荀息一一予以妥善的解释，指出送珍宝给虞国，等于是将它暂时存放在那里，迟早还将收回。至于宫之奇，虽有些能耐，但他的意见虞公不一定会采纳，未足为惧。一番话，打消了献公的最后顾虑，他决定依照荀息的计谋展开行动。
不久，荀息携带着良马、美玉等奇珍异宝出使虞国。到了那里后，晋见虞公，献上珍宝，并向虞公正式提出借道攻虢的要求。虞公见到金银珠宝特别高兴，便收下了良马、美玉，答应晋国军队通过虞国土地去征伐虢国，并表示愿意出兵协助晋国作战。宫之奇认为此事大为不妥，在一旁加以谏阻，但虞公根本听不进去，只是一意孤行，硬朝着晋人的圈套里钻去。
不久，晋大夫里克、荀息统率晋国军队通过虞国的土地去攻打虢国，虞公派出军队同晋军会师，然后协同晋军展开军事行动。晋军在虞军的积极配合下，进展顺利，很快攻占了虢国的下阳，一举控制了虢、虞之间的战略要地，并通过此事进一步摸清了虢、虞两国的虚实，为下一步行动创造了条件。
时隔三年，晋献公又一次向虞国提出了借道伐虢的要求。这时虞国大夫宫之奇更透彻地看清了“假道”背后所包藏的险恶用心。指出“虢国如果灭亡，虞国必然跟着完蛋”，警告虞公“晋不可启，寇不可玩”，力图以虢、虞两国“辅车相依，唇亡齿寒”的利害关系劝阻虞国假道于晋，伺机消灭晋国。可是虞公利欲熏心，根本不采纳宫之奇的建议，反而以晋为自己的同姓国，必不会害己作理由，又答应了晋国借道的要求。宫之奇见虞国灭亡近在旦夕，为避祸事，便率领族人逃离了虞国。
这次晋献公亲自统军借道虞国攻打虢国，声势远较前一次为大，可见其志在必得。晋军进展迅速，很快兵临虢都上阳城下，加以团团围困。虢国弱小无援，数个月后即为晋军所灭。晋军随即胜利回师，行经虞地驻扎时，即乘其不备发动突然袭击，生俘虞公，轻而易举地灭亡了虞国，最终达到了吞并两国的目的。在历史上，假途伐虢也经常为一些人所仿效，而成为强兼弱、大吞小过程中所惯用的策略手段。比如，北宋赵匡胤，“假道荆湖”袭占荆、湖，并灭南平、武平两地割据势力，就是显著一例。当然，此战中所反映的唇亡齿寒的另一层道理，也为后世弱国联合以抗击强国的斗争实践提供了有益的启迪。
假途灭虢之战，体现了相当丰富深刻的军事斗争艺术，因此受到历代兵家的广泛重视。著名兵书《三十六计》还曾将它立为一计，以概括军事斗争中这样一条重要规律：战争指导者有意掩盖自己的真实意图，利用敌人贪利、畏怯等弱点，借攻击第三者为由，顺势渗透自己的势力，控制对方。一俟时机成熟，即以迅雷不及掩耳之势发起攻击，一举消灭或制服对手，达到一石二鸟的目的。
点评
假途灭虢之战，体现了相当丰富深刻的军事斗争艺术，著名兵书《三十六计》还曾将它立为一计，以概括军事斗争中一举消灭或制服对手，达到一石二鸟的目的一条基本策略。同时，从虞国的失陷中我们也总结出利欲熏心、害人害己的道理。
“仁义”的失败——泓水之战
泓水之战，是宋、楚两国为争夺中原霸权而进行的一次作战，也是中国古代战争史上因思想保守、墨守成规而导致失败的典型战例之一。它标志着商周以来以“成列而鼓”为主要特色的“礼义之兵”行将寿终正寝，新型的以“诡诈奇谋”为主导的作战方式正在崛起。
春秋时期，趁着中原地区的齐、晋、秦无力争霸的时机，南方强国——楚国，乘机进入中原，攫取霸权，其他小国人人自危。
于是，宋襄公便出面领导诸侯抗衡楚国，以“仁义”为政治号召，召集诸侯举行盟会。在盂地盟会上，宋襄公轻车简从前往，结果被楚成王手下的军队活捉。楚军押着他攻打宋都商丘，幸亏太宰子鱼率领宋国的军民进行顽强的抵抗，才抑制了楚军的攻势，使其围攻宋都数月而未能得逞。后来，在鲁僖公的调停之下，楚成王才将宋襄公释放回国。宋襄公遭此奇耻大辱，真是气不打一处来，他把矛头指向臣服于楚的郑国，决定兴师讨伐它，以显示一下自己的威风，挽回自己曾为楚国俘虏的面子。郑文公闻知宋师大举来攻，立即求救于楚，楚成王果然迅速起兵伐宋救郑。宋襄公得到这个消息，才知道事态十分严重，不得已被迫急忙从郑国撤军。
十月底，宋军返抵宋境，这时楚军犹在郑国境内向宋国挺进途中。宋襄公为阻击楚军于边境地区，屯军泓水以北，以等待楚军的到来。十一月初一，楚军进至泓水南岸，并开始渡河，这时宋军已布列好阵势。
宋大司马公孙固鉴于当时楚、宋两军众寡悬殊的情况，再加上此时楚军正在渡河，正给宋军以可乘之机，于是公孙固建议宋襄公把握战机，乘楚军渡到河中间时予以打击。但是却为宋襄公所断然拒绝：“这样不符合仁义之道。”就在公孙固懊恼错失良机之际，楚军已全部顺利渡过泓水。
楚军渡河后，开始布列阵势，此时军形散乱，正是宋军大举进攻的绝好时机。这时，公孙固又奉劝宋襄公乘楚军列阵未毕、行列未定之际发动攻击，但宋襄公仍然不予接受：“这样不符合仁义之道。”公孙固只能在旁边看着楚军布阵扼腕叹息。
一直等到楚军布阵完毕，一切准备就绪之后，宋襄公这才觉得此时已是“符合仁义”的出击时间，于是宋军击鼓向楚军进攻。
可是，这时一切都已经晚了，弱小的宋军哪里是强大楚军的对手，一阵厮杀后，宋军受到重创，宋襄公也受了重伤，他的精锐部队已被楚军所歼灭。幸好在公孙固等人的拼死掩护下，宋襄公才得以突出重围，狼狈逃回宋国。泓水之战，就这样以楚胜宋败降下帷幕。
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泓水之战，宋国的失败就源于宋襄公在战争中“仁义”的表现。这场战争，使得宋国从此一蹶不振，楚国势力进一步向中原扩展，春秋争霸战争进入了新的阶段。这告诉我们，战争是残酷和血腥的，它不能掺杂一点的人情味。
退避三舍的城濮之战
我们知道，在军事上“先发制人”，争取作战中的先机之利是一个重要的命题。可是，在一定条件下，“后发制人”也是军事斗争的重要手段，其实质便是积极防御，即以防御为手段，以反攻为目的的攻势防御，它常常成为较弱一方克敌制胜的重要法宝。春秋时期的晋、楚城濮之战，就是历史上这方面的典型战例之一。
春秋时期，齐国衰落，位于长江中游地区的楚国乘机将自己的势力范围发展到长江、淮河、黄河、汉水之间，控制了郑、蔡、卫、宋、鲁等众多中小国家。
正当楚国势力急剧向北发展的时候，在今山西、河南北部、河北西南一带的晋国也兴盛了起来。长期流亡在外的晋公子重耳历尽艰辛，终于回国即位，为晋文公。他执政后，对内修明政治，任贤使能，发展经济，崇俭省用，整军经武；对外高举“尊王”旗帜，争取其他国家的支持，从而逐步具备了争夺中原霸权的强大实力。
晋国的壮大崛起，引起了楚国的严重不安，两国之间的矛盾因此日趋尖锐。为了争夺对宋国的控制权，终于导致了这一矛盾冲突的全面激化。
鲁国因和曹、卫两国结盟，几度遭到齐国的进攻，便向楚国请求援助。而泓水之战后被迫屈服于楚的宋国，这时看到晋文公即位后晋国实力日增，也就转而依附晋国。楚国为了维持自己在中原的优势地位，便出兵攻打齐、宋，并想借此来扼制晋国势力的东进和南下。而晋国也不甘心长期居于黄河以北一带，于是便利用这一机会，以救宋为名，出兵中原。
在战争中，晋又与齐、秦两大国结成联盟。楚成王看到形势明显不利，就主动把楚军撤退到楚国的申地，并命令戍守穀邑的大夫申叔迅速撤离齐国，要求令尹子玉将楚军主力撤出宋国，避免与晋军冲突。他告诫子玉，晋文公非等闲人物，不可小觑，凡事要量力而行，适可而止，知难而退。
但是子玉却骄傲自负，根本听不进楚成王的劝告，仍坚决要求楚成王允许他与晋军决战，以消弭有关他指挥无能的流言，并请求楚成王增调兵力。楚成王优柔寡断，同意了子玉的决战请求，希冀他侥幸取胜，但是又不肯给子玉增加充足的决战兵力，只派了少量兵力前往增援。
子玉得到了楚成王增派的这部分援兵后，更加坚定了他同晋军作战的决心。为了寻找决战的借口，他派遣使者宛春故意向晋军提出了一个“休战”的条件：晋军撤出曹、卫，让曹、卫复国，楚军则解除对宋都的围困，撤离宋国。子玉这一招不怀好意，实际上是要让晋国放弃争霸中原、号令诸侯的努力。但晋文公棋高一着，采纳了先轸更为高明的对策：一方面，将计就计，以曹、卫同楚国绝交为前提条件，私下答应让曹、卫复国；另外，扣留了楚国的使者宛春，以激怒子玉来寻战。子玉眼见使者被扣，曹、卫叛己附晋，果然恼羞成怒，倚仗楚、陈、蔡联军兵力的优势，气势汹汹地扑向晋军，寻求决战。晋文公见楚军向曹都陶丘逼近，为了避开楚军的锋芒，选择有利的决战时机，诱敌深入，后发制人，遂下令部队主动“退避三舍”，向后撤到预定的战场——城濮一带。
