奴隶阵前起义的牧野之战
唐太宗曾经说过：“水能载舟，也能覆舟。”这句话成为历代统治者的警语。商周之间的牧野之战正说明了这个道理。
商汤所建立的商王朝，历经初兴、中衰、复振、全盛、衰弱诸阶段后，到了商纣王时期，已步入了全面危机。在纣王的统治下，殷商王朝政治腐败、刑罚酷虐，连年对外用兵，民众负担沉重，痛苦不堪。贵族内部矛盾重重，分崩离析，从而导致了非常混乱的局面。与日薄西山、奄奄一息的商王朝形成鲜明对比的是，商的西方属国周的国势正如日中天、蒸蒸日上。公刘、古公亶父、王季等人的积极经营，使周迅速强盛起来。文王姬昌即位后，任用熟悉商朝内部情况的贤士吕尚，积极从事伐纣灭商的宏伟大业。但是，在表面上文王却恭顺事商，以麻痹纣王。他曾率诸侯朝见纣王，向其显示所谓的“忠诚”，同时大兴土木，建设宫殿，装出一副贪图享乐的样子，欺骗纣王，诱使其放松警惕。
在各方面准备工作基本就绪之后，文王在吕尚的辅佐下，制定了正确的伐纣军事战略方针。其第一个步骤，就是铲除商朝的羽翼，对商都朝歌形成战略包围态势。文王在完成翦商大业前夕逝世，其子姬发继位，为周武王。他即位后，继承为父遗志，遵循既定的战略方针，并加紧予以落实，在孟津（今河南孟津东北）与诸侯结盟，向朝歌派遣间谍，准备伺机兴师伐纣。
当时，商纣王已感觉到周人对自己构成的严重威胁，决定对周用兵，然而这一拟定中的军事行动，却因东夷族的反叛而化为泡影。为平息东夷的反叛，纣王调动部队倾全力进攻东夷，结果造成西线兵力的极大空虚。与此同时，商朝统治集团内部的矛盾呈现白炽化，商纣王不听劝谏，掩饰错误，肆意胡为，残杀王族重臣比干，囚禁箕子，逼走微子。武王、吕尚等人遂把握这一有利战机，决定乘虚而入，大举伐纣。
周武王统率兵车三百乘，虎贲三千人，甲士四万五千人，浩浩荡荡东进伐商。武王利用商地人心归周的有利形势，率本部及协同自己作战的其他国家、部落军队，于正月二十八日由孟津冒雨迅速东进。从汜地（今河南荥阳汜水镇）渡过黄河后，兼程北上，至百泉（今河南辉县西北）折而东行，直指朝歌。周师沿途没有遇到商军的抵抗，故开进顺利，仅经过六天的行程，便于二月初四拂晓抵达牧野。
周军进攻的消息传至朝歌，商朝廷上下一片惊恐，商纣王无奈之中只好仓促部署防御。但此时商军主力还远在东南地区，无法立即调回，于是只好临时武装大批奴隶，连同守卫国都的商军共约十七万人，由自己率领，开赴牧野迎战周师。
二月初五凌晨，周军布阵完毕，庄严誓师，史称“牧誓”。周武王在阵前声讨纣王听信宠姬谗言、暴虐地残害百姓等诸多罪行，从而激发起从征将士的信心与斗志。接着，又宣布了作战中的行动要求和军事纪律：每前进六步七步，就要停止取齐，以保持队形；每击刺四五次或六七次，也要停止取齐，以稳住阵脚。严令不准杀害降者，以瓦解商军。誓师后，武王下令向商军发起总攻击。他先让吕尚率领一部分精锐突击部队向商军挑战，以牵制迷惑敌人，并打乱其阵脚。商军中的奴隶和战俘心向武王，这时便纷纷起义，掉转戈矛，帮助周朝作战。纣王见大势尽去，于当天晚上仓皇逃回朝歌，登上鹿台自焚而死。周军乘胜进击，攻占朝歌，灭亡商朝。之后，周武王分兵四路，征伐商朝各地诸侯，肃清殷商残余势力。
周军取得牧野之战的彻底胜利绝非偶然，首先，是周文王、周武王长期运用正确策略争取人心的积极效果，军中那些临时仓促征发的奴隶阵前起义就说明了这一点。第二，是做到了正确选择决战的时机，即乘商师主力远征东夷未还，商王朝内部分崩离析之时，果断地统率诸侯联军实施战略奔袭，从而使敌人在战略、战术上均陷于劣势和被动，未能作有效的抵抗。第三，决战的作战指挥上，善于做到奇正并用，予敌以巧妙而猛烈的打击。商纣王之所以迅速败亡，根本的原因自然是因为殷商统治集团政治腐朽，横行暴敛，严刑酷法，导致丧尽民心，众叛亲离。其次是对东方进行长期的掠夺战争，削弱了力量，且造成军事部署的失衡。第四，是殷商统治者对周人的战略意图缺乏警惕，放松戒备，自食恶果。第五，是作战指挥上消极被动，无所作为。这是后人应从这场战争中吸取的教训。
牧野之战是我国古代车战初期的著名战例，它确立了周王朝对中原地区的统治秩序，为西周奴隶制礼乐文明的全面兴盛开辟了道路，对后世历史的发展产生了深远的影响。
点评
王朝的更迭不外有两个原因，一是外国侵略，二是国内政变。而国内政变又不外乎禅让和暴力推翻两类。然而，这些都属外因，真正的原因还是文章开头那句话：“水能载舟，也能覆舟。”人民永远是最伟大的力量。
曹刿论战
春秋战国时期，齐国宫廷内部发生了一场动乱，使齐国的君位空置了起来。当时，流亡在外的公子小白和其兄公子纠都想乘机回国继承君位，于是发生了一场君位争夺斗争。结果，公子小白捷足先登，率先入国抢占了君位，他就是历史上赫赫有名的齐桓公，而公子纠在这场权力争夺中丢掉了自己的性命。
鲁国在这场齐国内部斗争中，是站在公子纠一边的，并曾经公开出兵支持公子纠回国争夺君位，但结果是损兵折将，大败而归。鲁国的所作所为，导致齐鲁之间矛盾的激化，齐桓公本人对此更是耿耿于怀，不肯善罢甘休，终于酿成了长勺之战的爆发。
齐桓公在巩固了君位之后，自恃实力强大，不顾管仲的谏阻，决定兴师伐鲁，以报复鲁国一年以前支持公子纠复国的宿怨。当时，鲁国执政的是鲁庄公，他闻报齐军大举来攻，决定动员全国的力量，同齐军一决胜负。
就在鲁庄公准备发兵应战之时，鲁国有一位名叫曹刿的人认为当政者庸碌无能，未能远谋。他不忍心看到自己的国家遭受齐国军队的蹂躏，因而入见庄公，要求参与战事。曹刿询问庄公，依靠什么同齐国作战？鲁庄公说，对于衣物食品之类的东西，总是要分赐给臣下，不敢独自享用。曹刿指出，这样做不过是小恩小惠，不能施及全国，民众是不会出力作战的。鲁庄公又说，自己对神明是很虔敬的，祭祀天地神明的祭品从不敢虚报，很守信用。但曹刿认为，对神守点小信，未必能感动神明，神也是不会降福的。鲁庄公想了一下又补充道，自己对待民间的大小狱讼，虽然不能做到明察秋毫，但是必定审情度理地予以处理。曹刿这时才说，这才是尽到了君主的责任，为老百姓办了好事，具备了同齐国决一胜负的基本条件了。为此，他请求随同鲁庄公奔赴战场，鲁庄公允诺了他的这一请求，让他和自己同乘一车前往长勺。
鲁军根据齐强鲁弱的客观形势，在长勺迎击来犯的齐军。两军都摆开了决战的态势，待布阵完毕后，鲁庄公准备传令擂鼓出击齐军，希望能够先发制人。曹刿见状赶忙加以劝止，建议庄公坚守阵地，以逸待劳，伺机破敌，鲁庄公接受了曹刿的这一建议，暂时按兵不动。齐军方面求胜心切，凭恃强大的兵力优势，主动向鲁军发起猛烈的进攻。但它接连三次的出击都在鲁军的严密防御之下遭到了挫败，未能达到先发制人的作战目的，反而造成自己战力衰落，斗志沮丧。曹刿见时机已到，建议庄公果断进行反击。庄公听从他的意见，传令鲁军全线出击。鲁军于是凭借高昂的士气，一鼓作气，迅猛英勇地冲向敌人，冲垮齐军的车阵，大败齐军。庄公见到齐军败退，急欲下令发起追击，又被曹刿所劝阻。曹刿下车仔细察看，发现齐军的车辙的痕迹紊乱，又登车远望，望到齐军的旗帜东倒西歪，判明了齐军确是败溃，这才建议鲁庄公实施追击。于是庄公下令追击齐军，进一步重创齐军，将其赶出了鲁国国境，鲁军至此取得了长勺之战的最终胜利。
战争结束后，鲁庄公向曹刿询问此役取胜的原委。曹刿回答说：“用兵打仗所凭恃的是勇气。第一次击鼓冲锋时，士气最为旺盛；第二次击鼓冲锋，士气就衰退了；等到第三次击鼓冲锋，士气便完全消失了。齐军三通鼓罢，士气已完全丧尽。而相反，我军士气却正十分旺盛，这时实施反击，自然就能够一举打败齐军。”接着，曹刿又说明未立即发起追击的原因，齐国毕竟是实力强大的国家，不可等闲视之，而要谨防其佯败设伏，以避免己方不应有的失利。后来看到他们的车辙紊乱，望见他们的旌旗歪斜，这才大胆地建议实施战场追击。一番话说得鲁庄公心悦诚服，点头称是。长勺之战，是齐桓公争霸斗争史上一次少有的挫折，也是鲁齐长期斗争中鲁国的一次罕见的胜利。长勺之战规模虽然不大，但它的以弱胜强一直为历代兵家所称道。
点评
长勺之战，正确地反映了弱军对强军作战的基本规律和原则：在作战中遵循后发制人、敌疲我打、积极防御、适时反击的方针，牢牢掌握战争主动权，直至最后赢得战役的重大胜利。生活中也一样，只要有必胜的决心并为之努力，弱者并不一定会是失败者。
最早的战争——涿鹿之战
中华民族自称是炎黄子孙，炎黄指的就是古代的炎帝和黄帝，他们是当时的部落领袖。中国最早的战争，就是炎帝和黄帝率领自己的部落与蚩尤族部落展开的涿鹿之战。
涿鹿之战，指的是距今约四千六百多年前，黄帝部族联合炎帝部族，与东夷集团中的蚩尤部族在今河北省涿县一带所进行的一场大战。“战争”的目的，是双方为了争夺适于牧放和浅耕的中原地带。它也是我国历史上见于记载的最早的“战争”，对于古代华夏族由野蛮时代向文明时代的转变产生过重大的影响。
原始社会中晚期，在当时广袤的地域内逐渐形成了华夏、东夷、苗蛮三大集团，其中华夏集团以黄帝、炎帝两大部族为核心。
它们分别兴起于今关中平原、山西西南部和河南西部。经融合后，遂沿着黄河南北岸向今华北大平原西部地带发展。与此同时，兴起于黄河下游的今冀、鲁、豫、苏、皖交界地区的九夷部落（东夷集团的一支），也在其著名领袖蚩尤的领导下，以今山东为根据地，由东向西发展，开始进入华北大平原。这样，华夏集团与东夷集团之间的发展出现了重合，一场武装冲突也就不可避免了。涿鹿之战，正是在这种历史背景下爆发的。
据说，蚩尤族善于制作兵器，其铜制兵器精良坚利，且部众勇猛剽悍，生性善战，进入华北地区后，首先与炎帝部族发生了正面冲突。蚩尤族联合巨人夸父部族和三苗一部，用武力击败了炎帝族，并进而占据了炎帝族居住的“九隅”，即“九州”。
炎帝族为了维持生存，遂向同集团的黄帝族求援。黄帝族为了维护华夏集团的整体利益，就答应炎帝族的请求，将势力推向东方。这样，便同正乘势向西北推进的蚩尤族在涿鹿地区遭遇了。当时蚩尤族集结了所属的81个支族，在力量上占据某种优势，所以双方接触后，蚩尤族便倚仗人多势众、武器优良等条件，主动向黄帝族发起攻击。黄帝族则率领以熊、罴、狼、豹、雕、龙、鸮等为图腾的氏族，迎战蚩尤族，并采取“应龙高水”，即利用位处上流的条件，在河流上筑土坝蓄水，以阻挡蚩尤族的进攻。
战争爆发后，黄帝和蚩尤作战三年，进行了72次交锋，都未能取得胜利。在一次大战中，蚩尤在眼看就要失败的时候，请来风伯雨师，呼风唤雨，给黄帝军队的进攻造成困难。黄帝也急忙请来天上一位名叫旱魃的女神，施展法术，制止了风雨，才使得军队得以继续前进。这时诡计多端的蚩尤又放出大雾，霎时四野弥漫，使黄帝的军队迷失前进的方向。黄帝十分着急，只好命令军队停止前进，原地不动，并马上召集大臣们商讨对策。应龙、常先、大鸿、力牧等大臣都到齐了，唯独不见风后，有人怀疑风后是不是被蚩尤杀害了。黄帝立即派人四下寻找，可是找了很长时间，仍不见风后的踪影，黄帝只好亲自去找。当黄帝来到战场上时，只见风后独自一人在战车上睡觉。黄帝生气地说：“什么时候，你怎么在这里睡觉？”风后慢腾腾地坐起来说：“我哪里是在睡觉，我是正在想办法。”接着，他用手向天上一指，对黄帝说：“你看，为什么天上的北斗星，斗转而柄不转呢？臣听人说过，伯高在采石炼铜的过程中，发现过一种磁石，能将铁吸住。我们能不能根据北斗星的原理，制造一种会指方向的东西，有了这种东西就不怕迷失方向了。”黄帝一听笑着说：“原来你躺在这里就是想的这个。”黄帝把风后的这个想法告诉众臣，大家议论了一番，都认为这是一个好办法。然后，就由风后设计，大家动手制作。经过几天几夜奋战，终于造出了一个能指引方向的仪器。风后把它安装在一辆战车上，车上安装了一个假人，伸手指着南方。风后告诉所有的军队：“打仗时一旦被大雾迷住，只要一看指南车上的假人指着什么方向，马上就可辨认出东南西北。”就这样，黄帝族把握战机，在玄女族的支援下，乘势向蚩尤族发动反击。在战争中利用特殊有利的天候——狂风和尘沙，作掩护，吹号角、击鼙鼓，乘蚩尤族部众迷乱、震慑之际，以指南车指示方向，向蚩尤族进攻，终于一举击败敌人，并在冀州之野擒杀其首领蚩尤。涿鹿之战，就这样以黄帝族的胜利而宣告结束。战后，黄帝族乘胜东进，一直进抵泰山附近，在那里举行“封泰山”仪式后方才凯旋西归。同时，又在东夷集团中选择一位能服众的氏族首长——少皞清，继续统领九夷部众，并强迫东夷集团同自己华夏集团互结为同盟。
涿鹿之战中，黄帝族之所以取得最后胜利，在于其战争指导比蚩尤族要来得高明。具体而言，即已经开始注意从政治和军事两方面作好战争准备，史称“轩辕氏乃修德振兵”。在战争过程中，黄帝族还善于争取同盟者，并能注意选择和准备战场，巧妙利用有利于己不利于敌的天候条件，果断及时进行反击，从而一举击败强劲的对手，取得自己对中原地区的控制权。相反，蚩尤族方面尽管兵力雄厚，兵器装备优于对手，但由于一味迷信武力，连年对外扩张，正所谓“好战必亡”，早已预先埋下了失败的种子。在作战指导上，又缺乏对天候条件的应变能力，缺乏对黄帝族的大规模反击的抵御准备，因而最终招致败绩，丧失了控制中原地区的历史性机遇，黄帝由此成为中华民族的祖先。
点评
涿鹿之战，有力地奠定了华夏集团据有广大中原地区的基础，并起到了进一步融合各氏族部落的催化作用。取得这场战争胜利的部族首领黄帝，从此被逐步神化为中华民族的共同祖先，这也是我们今天被称为炎黄子孙的缘由。
春秋争霸的开端——葛之战
