但是，鹂霞是个没多少记性的女人，第二日只要没事，照旧来找柳兰芷闲聊磕牙。当然，作为回报，她可以拿到满堂红当季最新款式的衣裙，并且打了八折呢！令她喜不自胜，这些都是柳兰芷的功劳，于是，投桃报李的，她也会给柳兰芷买一些胭脂水粉之类的小物件，花不了几个小钱，却赢得了柳兰芷的信任。只是柳兰芷后来只是给她银子，让她去一些一些杂货店什么的，买一些日用品，时间久了，鹂霞却琢磨出了门道，敢情，柳兰芷也是挑剔着呢，好比她买的这个小泥人，不是泥人张老店的，柳兰芷一眼就能看出来，所以，鹂霞尽管不喜欢当柳兰芷的府外采购管家，可是，谁让二哥软禁人家呢？妇道人家总是要买一些东西的，让那粗手大脚的男仆采买也不是个事不是？何况，柳兰芷也不是没回报的，那满堂红好看的衣裳都有自己的份儿，买东西的钱给的很足，还常有盈余，鹂霞和刁氏一样，最喜欢沾小便宜了！所以鹂霞如今乐在其中了！
她却不知道，买的这些东西，都是有猫腻的！
每次，当鹂霞走了之后，青果都在那堆杂物里寻找，果然，泥人偶里面有小字条，有暗语；布老虎里面有大漠的情况，那丑丑的泥塑小雕像里，却是乔五的近况，却是阳关大捷的事情……柳兰芷拿到那些东西后，匆匆记在心里，就赶紧烧掉，非常麻利，她也知道，焦仲卿派人监视着呢！所以还是小心谨慎好些！
第一暗通消息
这一日，鹂霞又带了东西进来，却是京都西城最有名的水晶肘子，用食盒带了进来，累得气喘吁吁的，进门就开始抱怨：“你这个口味越来越刁钻了，现在怎么想吃这么油腻的东西？我可记得你以前的口味清淡得很！”青果笑嘻嘻上前赶紧接了食盒，交给厨娘去收拾，柳兰芷正逗弄着倾城玩耍呢，闻言“嗤”的一声笑，“难得你还记得我以前的口味，那孔雀镇的残羹剩饭，我可是没少吃！”鹂霞这儿回过味来了，不好意思道：“那个，那个，当初在咱们老家日子不是都过得拮据吗？大家都一样！”柳兰芷瞪了她一眼，笑道：“一样？你和你家娘亲还有老大家的天天肥鸡大鸭子的吃，我那个小院子里天天是青菜萝卜，而且是馊的，野菜饼子粗粝得喇嗓子，你说的一样？”这回，鹂霞可真的词穷了，柳兰芷说的实情，当年自己的娘亲刁氏的确虐待这个二儿媳，只是除了二哥焦仲卿休沐的那几天，二哥院子里才见得一点儿荤腥罢了，只是，柳兰芷怎么如今还记恨这个？
她张张嘴，却是难堪地笑了，的确是焦家虐待人家，而如今，瞧着自从二嫂改嫁后丰衣足食，气色红润，儿女双全，的确看着很舒心的模样。想想自己是守寡之人，一辈子也就这样暗淡了，禁不住心下黯然，也隐隐有些妒忌柳兰芷。
二人有一搭无一搭地说这些旧事，柳兰芷偶尔一抬头发现青果对着自己做手势，她一愣，才发现在西窗下伫立着一个高大的身影，那敝旧的衣衫就是明显的标识，听墙角？她不由玩味地翘了翘嘴角，这个相爷也当得太闲了吧，不去处理那些八百里加急的文书，却在这里偷听妇人间的私房话，呸！既然想听，那她说给他听！于是柳兰芷把咿呀的小倾城递给奶娘，脸上换上了一副凄楚的表情，叹息了一声道：“鹂霞啊，你说这些，我想起来了，那时候我和陪嫁的丫头翠屏、红梅天天残羹冷饭地吃着，翠屏还好，那个红梅早就耐不住性子了，干脆想办法做了人家的通房大丫头，一走了之，我和翠屏还在那里挨着，吃得比猪食还差的饭食，却要夜夜织布，真是累哪！”鹂霞不胜唏嘘，那个窗外的人也心下戚戚然。
柳兰芷捏着帕子沾了沾眼角，立马，眼睛红了，眼泪啪啦啪啦滴下来：“还有那次啊，我记得很清楚，你二哥快休沐回来了，我很高兴，想着终于能吃顿好的了，翠屏气不过，把那馊了的饭放到了你二哥的书房里，后来事情一多就忘记了，也不知后来那碗饭臭死了蛇虫鼠蚁了没有？我可是早就忘记了，今天你一提，我才想起来。”鹂霞还没回答，窗外的焦仲卿却是身形巨震，那碗馊饭原来是她搁在那里的！他那次从衙门休沐回来，进了书房就闻得酸臭味儿，让小厮去打扫，后来发现了一碗馊饭，他以为是下人的恶作剧，很发了一顿脾气，却是从来都没有想到原来阿芝在自己家里遭受了那么多虐待！只是，那时候她为什么不说？为什么要强颜欢笑？她想要自己这个相公去发现，可惜，自己那时候那么愚钝竟没有发现这里面的端倪，怪不得，她最后会离开自己，自己真的不是良配呢！焦仲卿满面懊悔痛心之色，却只能扭头走了，前面府邸里还有一大堆公文等着自己定夺呢！只是目前与大夏的战事节节败退，唉！他愁眉深锁，郁郁而去。
焦仲卿走了，柳兰芷也就没有要演戏的必要了，不过她的眼睛还是红红的，鹂霞看着她那个样子，心里有愧，忙胡乱安慰了几句，借口回老宅有事，就溜之大吉了。
等那一对兄妹走了，柳兰芷驱逐了院子里德“钉子”，才嚷道：“赶紧打水给我洗脸，青果，你个小蹄子，帕子上抹得是什么，这么呛眼！我的明眸善睐的大眼睛遭殃了！
青果忍着笑，上前服侍柳兰芷洗脸，边忙活边笑道：“不是夫人说要大漠上的胡椒粉吗？京都这里就少这个，刚才奴婢起先手一抖，放得多点了，对不住了夫人！”
柳兰芷让清水洗了眼睛，才觉得清爽了许多，叹息道：“给他们兄妹俩演戏也是苦差，弄得自己如同怨妇一般，难道这样才能消除他的戒心？”
青果不以为然撇撇嘴，“夫人，不要怪奴婢说大话，奴婢这几年跟着您大漠江南地跑，也算是见世面了，那时候奴婢真的是猪油蒙了心，还想着您和这一位复合呢，难怪咱们王爷讨厌奴婢，奴婢这双眼睛真的是瞎了，如今看着这一位，真的给王爷提鞋都不配！”
柳兰芷轻轻笑了，点点头。
时间真的是治疗伤痛最好的良药，自己当年带着休书，抱着朔儿，是何等的无助，那时候觉得真是伤心透顶了，一个男人为了所谓的前程、仕途，毫不犹豫地把妻子儿子抛弃，如今又身着敝旧的袍子，摇尾乞怜，妄想着拾回来旧爱，是不是特别可笑？他就那么笃定自己会站在原地等他回头？怎么可能？她轻笑，每个人都有自己的选择，自己的际遇了，既然错过了，就别想着循回旧路了，已经不通了！她望着窗外的那丛修竹，春天来了，发出了新的枝桠，一切都在往前走，她不能生活在过去，把握住眼前，才能有美好的未来，听着倾城咿呀的声音，听着朔儿奶声奶气的说话，她突然间又信心倍增，乔五在边关节节取胜，自己母子三人在相府势必成为他最大的掣肘，目前焦仲卿对自己只是软禁，还还吃好喝相待，但是旧情毕竟只是旧情，何况她也不打算和焦相爷再续前缘，那随着冀州这边战况的恶化，焦仲卿那个男人势必会拿她们母子三人换取什么，那个趋名逐利的男人！柳兰芷突然打了一个寒噤！她有些后怕了！
青果见夫人沉吟，也不打断，去后厨那里忙活了，不一会儿一阵子风似的跑进来，乐颠颠道：“夫人，好事来了！”
“哦？什么好事？”柳兰芷笑道，“不就是咱们的店铺又多了些银子罢了？上次那个猪头餐馆不也是这样的情报？”
“不是！这次不是！”青果高兴得无以复加，“您亲自来瞧！”说着递过去一个竹筒做的小酒壶。
柳兰芷微微有些诧异，接过了这个竹筒，拔下木塞，浓郁的酒味扑面而来，却是大漠那边上好的烧刀子！乔五？她的眼睛立马亮了。冀州这边的酒虽多，却偏于绵软，所以一个个的喝起来甘甜，却不辛辣，而大漠上的烧刀子却是辛辣得人，入口呛人，有点像西北的风沙一般粗犷，野性十足，原来，乔五是不喜欢如此的烈酒的，可是大漠寒冷，尤其带兵出征时，一牛皮囊烧刀子可能会救好几个兵卒的命，所以，乔五也就慢慢爱上了烧刀子，柳兰芷在大漠那个家里储存了一酒窖的烧刀子呢，都是上好的，正是今天竹筒酒壶里的这股味儿。她抿紧了嘴唇，手指有些颤抖地端详那个软木塞，果然，上面有个蜡封的小孔。不仔细看，看不出来。
她拔下了头上一支细细的簪子，尖利的簪子件刺破蜡封的小孔，一个小小的纸团潜在内。
青果早就很有眼色地递过去绣花针，柳兰芷手里轻轻一挑，那个小纸团就给剔了出来，迫不及待展开，果然是炭笔写的小字：共剪西窗烛！
柳兰芷娥眉一弯，笑了，这个乔五还是那么酸，自己剽窃过那首诗“何当共剪西窗烛”，他竟然记住了，暗示自己远别胜新婚？她心里甜蜜蜜的。原来被一个人惦记着，还是如此美好的事情。不过，费劲力气弄了一小壶烧刀子就是为了表相思？有点儿儿戏吧！
于是她翻过来看纸条的背面，却是写着“近日形势大变，慎之！”
“大变？”柳兰芷蹙眉，如今被困在这个院子里，真的是要命，偏偏焦仲卿是个狡诈的，知道乔五掌握许多茶楼饭馆的暗线，这几年，他着力在京都培养自己的羽翼，拔除了乔五的很多个暗桩了！把乔五恨得牙疼。可是一时又无可奈何！今天那个猪头餐馆是个例外，竟然躲过了那多消息，都给悄无声息地抹平了。
柳兰芷沉吟半晌，一旁的青果看着也不知如何是好。大约一盏茶时候，柳兰芷突然问青果：“后院那两个嬷嬷如何？”
“看着倒是老实本分！”青果老实地回答。
“嗯，让他们再去摸摸底细”柳兰芷吩咐，“尽量避开相府人的视线，走后门也可。”
“是！”青果应了一声，赶紧把那两个嬷嬷带了进来。
大秦氏和小秦氏弯腰驼背地进来了施礼。
柳兰芷道：“免礼！”说罢随即叹息了一声，“你们姐妹还要辛苦一趟，看看咱们有法子出去吗？”
大秦氏和小秦氏对望了一眼，突然之间，她们俩回过味来。王妃用她们的时候到了！
