京都亚父病重，圣上忧心忡忡，北边的消息通过飞鸽传书，到了江南的时候，已经是盛夏时节了。
书房里，倾城捏着书笺看着乔五：“爹爹，这是大哥的意思，您看着是不是和娘亲商议一下？”
“嗯，唔——”乔五看着那薄薄的信笺，神思有些恍惚，看着倾城那张酷肖自己的脸，一时有些犹疑不决：“我是不喜欢你的娘亲北上的，这十几年来，我们在这儿过得风平浪静的，日子惬意得很，我不想你的娘亲去回忆过去不开心的事情了。”
倾城嘴角泛起淡淡的笑意：“爹爹的心意，女儿懂，可是大哥如今也很为难，毕竟，那边也是亲父子不是？”
乔五沉默了，倾城说得对，朔儿和那个焦仲卿毕竟是亲父子，如今焦仲卿病重，缠绵病榻好几个月，朔儿日夜忧思，据娆娆写信回来，说是朔儿瘦了许多呢！乔五有些心疼朔儿，接过来那张信笺又看了一眼，终于道：“我去问问你娘亲，要不要回北方祭祖。”
说罢胡乱把信笺塞给倾城，自己趔趄着去找柳兰芷商议去了。
后院葡萄架下，阿芝眯着眼睛在摇椅上小憩，旁边一个小丫头在打扇，那个小丫头也困得不住的打盹呢。乔五看罢摇摇头，这是有其主必有其仆，阿芝是一个自由散漫的性子，连带着她的那些丫头们也松散懒惰起来，年初才买进来的小丫头，规矩还没学全呢，就开始偷懒了！乔五轻轻咳嗽了一声，那个小丫头一下子清醒过来，神色立马恭谨站起来；“五爷——”她诺诺行礼。
“你下去吧，下次不可如此偷懒，要知道夫人素来怕那些小飞虫之类。”乔五接过来小丫头的团扇，轻轻给阿芝扇起来。
小丫头如蒙大赦，忙恭恭敬敬地把锦扇献上，小心翼翼地退下了。廊下偶尔听到几个丫头的低语，乔五无奈地一笑，阿芝什么都好，就是待下人未免太宽容了些，惯得这些小丫头们没有规矩，这些日子，紫苏忙着给她儿子张罗亲事呢，没工夫搭理这些内院的事宜，小丫头们就又放肆了，看来自己还得让倾城挑一个得力的大丫头管家才好，这个倾城和她娘亲一样也都是懒惰的，真不知道乔门在她的手底下是怎么治理的，乔五纳闷，却知道如今乔门比着自己管理的时候，扩充了不少的规模，收益也添了许多，问倾城时，遭到她鄙视的眼神：“真正的管理者都不亲力亲为，老爹这个道理都不懂啊，真是老了！”气得乔五脸色发青，却也无可奈何，这些道理自然都是眼下这个正在酣睡的阿芝教的。他叹了口气，看着阿芝那甜甜的睡颜，实在不想让她再为京都里的事情烦恼，要不就瞒着吧！他有些犹豫了，手里有一下没一下，漫不经心地为阿芝扇着扇子，却没注意阿芝缓缓睁开了睡眼：“就知道是你，扇得一点儿都不凉快，比着小绿珠差远了！”
乔五忍不住笑了：“给你扇个扇子还挑三拣四的，越发惫懒了，后山那个竹亭四周全是雪山上引下来的小溪环绕，清凉得很，你又不乐意去，偏偏这些日子你身子弱，又用不得冰盆。”
他边说边用衣袖擦着额头上的汗，今年的盛夏热得不同寻常，恐怕冬天又是一个寒冷的天气了。
柳兰芷从枕边丢过去一方帕子，“刚刚央求我做的竹布衫，你就用来擦汗，真是！”
乔五把帕子接过来，胡乱在额头上擦了一把，笑道：“阿芝最好了，这个竹布衫又好看又凉快，比那些绫罗绸缎的强得多了！”
“惯会甜言蜜语的，信你才怪！”阿芝懒懒地从竹榻上起身，向着一边的滴漏瞧，“哦，我睡了那么久啊！”又看了一眼乔五，狐疑道：“五爷心里有事？怎么有点心神不属的模样？倾城惹你生气了？”
果然是多年的夫妻，阿芝一眼就看穿了自己的忐忑不安了，乔五皱着眉苦笑道：“我若瞒着你，怕你会怪我，若告诉你，又徒增你的烦恼，所以一时也犹豫着呢！”
“什么事？”柳兰芷问道，“孩子们遇到难事了？或者咱们生意上有了阻碍？”
乔五叹息了一声，拉起了柳兰芷细长的手，直视着她的眼睛：“阿芝，是朔儿的事情。”
“朔儿？“柳兰芷疑惑了，转而变了脸色，“是不是他那些乱七八糟的后宫的狗屁事，让他遭了池鱼之殃？”她很不满意朔儿的后宫嫔妃美人的一大堆，朔儿不是那等好色的昏君，广置后宫是个什么缘故，她一直迷惑不解，更加上娆娆原来跟着去了京都，死乞白赖地想着入宫当娘娘，没想到被朔儿断然拒绝，娆娆不死心，一直耗在宫里，眼睁睁地看着皇帝娶了皇后，册立了嫔妃，美人一个一个进宫，终是气不过，天天在后宫里吵吵闹闹的，倒是把朔儿的后宫一干女人弹压得厉害，这样持续了多年，直至去年，尚书王又任死了原配，看中了娆娆的爽利，向着陛下求亲，偏偏朔儿答应了这门亲事，娆娆赌气，于是嫁给了京都里这位耿直忠心的尚书鳏夫，也算是有个归宿了，这么多年娆娆只要写信来就抱怨皇帝大哥的后宫乌七八糟，柳兰芷一想起这些就头疼。
乔五哪里不知道阿芝的心思，他安抚道：“朔儿毕竟是一国之君，多娶几个女子也正常”这句话还在理，柳兰芷点头，谁知乔五话锋一转，开始酸溜溜道：“大汉谁家的男子如我一般痴心地守着你一个呢！哪个不是三妻四妾？”
话音未落就“哎哟！”一声痛呼，后腰那里熟悉的疼痛，刚才那个柔滑的小手现在搁在自己的后腰那里耀武扬威呢！乔五疼得呲牙咧嘴，却赶紧把那个惹祸的手擒过来，赔着笑脸道；“为夫只是说笑而已，那些姨娘小老婆啥的都是不省心的东西，我才不要，只要阿芝一个足矣！”
“哼！别起那花花心思！”此时的柳兰芷一脸的醋意，丝毫不遮掩，乔五虽然被掐了一把，心里却甜蜜蜜的，阿芝心里可是在乎他的，于是他的心情轻松起来，笑着赌咒发誓：“我是再不敢起那些心思的，咱们夫妻多年，阿芝不知道我待你的情份吗？我若是对不住你，就——”还没说完就给捂住了嘴，柳兰芷嗔怪道：“好好说话就是，发什么誓？我若不信你，当初嫁给你作甚？！”
乔五乐得眯起眼睛来，这才真正放下心来，拉下那个捂着自己嘴巴的手，道：“我知道，我知道！”
柳兰芷看着乔五开心的笑颜，这才又问：“到底是何事？让你如此为难？”
乔五正笑着的神情僵硬下来，他脸色沉了下来：“其实也是倾城的手下报来的消息，朔儿最近愁眉不展的，就是因为他那个亚父病重了！”
“哦——”柳兰芷蹙眉，“这与咱们何干？”
“你——”乔五吃惊地看着她，“那个亚父毕竟是你的——”他不知道怎么说下去了。心里却很不是滋味，是妒忌还是别的，反正酸溜溜的。
“就因为我曾是他的下堂妇，他病重了我就应该是侍奉汤药吗？”柳兰芷嗤之以鼻。
“阿芝，不是这个意思。”乔五笑得有些苦涩，“我知道你对于那人没什么好感，可是那人毕竟是朔儿的生父，这么多年，因为他的尽心辅佐，朔儿才能坐稳江山，我才能在桃花溪陪你摘桃花，钓鱼，朝夕厮守，这些都是他抹不掉的功绩。”乔五不想说这些，却不得不承认大汉这二十年，多亏这个古板的焦相辅佐朔儿，如此，朔儿才能大展手脚，让大汉出现一个盛世景象。至于焦仲卿那个龌龊心思，他心知肚明，却一直装傻，反正离得远，见不着面也省心了，那个贼反正偷不着，惦记也不敢明着惦记，只会每年靠着自己施舍的那几坛子桃花酿，煎熬自己的单相思罢了。他其实有时候可怜焦仲卿，他有些像当初娶不到阿芝的自己那时候的失魂落魄，有时候他还是感激焦仲卿背弃了阿芝，让他有了重新捡起情缘的机会，这样的说法若告诉阿芝会被暴打，他把这些话都埋藏在了肚子里。
柳兰芷审视着乔五：“你的意思是让我去见那个病重的亚父？你要搞清楚，你才是我的相公，他什么都不是！”她口气平静，心里却是异常地愤怒，这个乔五得了失心疯了？游说自己去看前夫？
乔五读懂了阿芝的心思，他道：“是咱们俩一起去瞧他，主要是为了朔儿，你知道你就陪了朔儿五年，这二十年可是焦相一直陪着朔儿，辅佐朔儿呢！”
柳兰芷沉默了，亏欠朔儿的很多，她无法弥补，但是真的不想去看当初那个负心汉，心里面没有了爱，也就没了恨，如今的焦相于她而言就是路人甲了。
“咱们去北边瞧瞧吧，你不是说想看看北边的温泉庄子吗？还有翠屏，她上次可说她已经做了外祖母了！”乔五继续游说她。
柳兰芷终是叹息了一声：“既然你乐意去，我们就回去吧，我顺便去祭拜爹娘的坟，还有静姝的坟墓也迁到北边去了，我还不曾去祭扫过呢，她想必也孤单，我去瞧瞧她。”
乔五咧咧嘴，阿芝还是小心眼，几年前娆娆说把生母张静姝的坟墓迁到北边去，与已经过世的其外租张太守坟墓相邻，乔五同意了，在那之前，阿芝可是每年的清明和十月一都去那个小渔村给静姝扫墓的，妖妖和娆娆自幼就知道张氏是生母，但依然亲近阿芝，就是因为阿芝做事光明磊落，是从骨子里疼爱这两个继女的。
于是夫妻二人拟定了行程，决定去北边了。
自然首选的是水路，去北边乘坐的是一条白色的大航船，瞧瞧这个宽宽的长长的溯河，是朔儿的功劳呢！看着那清澈的河水，柳兰芷发着感慨。
