乔五一愣，这才想起前些日子，他说起如何让河水不断流时，柳兰芷看似无意说可以去雪山那边看看，说不定能找到办法，这个聪慧的女子，一眼就看出了症结所在。乔五心下暗自佩服。
那些部属们却都以为夫人就是乔五的妻室，因为乔五似乎故意混淆了这种称呼，只有自己几个心腹和院子里的那几个丫头才知道此夫人非彼夫人。可是知情的不会去说，不知情的都称赞乔五爷有一个聪慧无比的夫人，乔五也不去点破，而柳兰芷向来不关注这些风言风语的，于是柳夫人似乎真的成了草原上的乔夫人了。何况乔五还经常抱着小公子，那些部属都以为这就是乔五的骨血，纷纷上来阿谀奉承，乔五本来就以朔儿的义父自居，此时给这个部属逢迎拍马夸得飘飘然，见朔儿如此喜欢眼前这条河，大手一挥道：“如此，这条河就归我家朔儿所有，取名朔河！”
柳兰芷听了大吃一惊，转而笑道：“一条河干嘛要冠上我家朔儿的名头？要取名也是乔河、妖妖、娆娆河之类的，干嘛把我家朔儿给拉进去，不妥不妥！”
乔五彼时已有了几分醉意，笑道：“一条河罢了，我喜欢朔儿，希望把最好的给他，以后我有了山、有了地、有了江河湖海，我都给他，只是希望用这些博得你的一笑，我是不是有些昏庸了？察哈尔老骂我英雄气短儿女情长？其实我愿意用手里的所有来换得你的开心，你的笑颜……”
柳兰芷心神剧憾，她正想说什么，乔五摇摇手，站起来踉踉跄跄道：“我知道，我要江山，我也要美人，你别说什么先来后到之类的话，也别说什么劳什子情深缘浅，我等得起，只要我喜欢就成了，人都说爱屋及乌，我喜欢朔儿，因为朔儿笑起来的样子让我想起小时候的你，我不会放过焦二郎的，谁让你伤心，让你流泪，我就要让他付出代价！”说罢他步履蹒跚地走了，留下了柳兰芷一人对着渐渐黑下来的天色出神，秋雨又开始下了。
大新三年的秋季，新帝昭告天下，立陈洛为大汉的兵马大元帅，擢升焦仲卿为相国，一文一武辅佐新帝。江南的临江王也递上了臣服的折子，看样子似乎是天下太平了。
但是柳兰芷一直没有听到焦仲卿尚新寡的昭阳公主的消息。如今她已经做了乔五的“机要秘书”，乔五自从知道她的聪慧之后，渐渐把她引到了自己的智囊群里来。开始那些幕僚下属对五爷把一个妇人带过来很是不解，乔五也不解释，只是把许多折子、文书之类地交给柳兰芷看，柳兰芷也不推辞，安安静静地在里间看，外边的男人们，起初声音很小，后来争论起来也就忘记了她的存在，争得面红耳赤的时候有，争得挥动老拳的时候也常见。乔五一般听着这些幕僚们争论，等他们退下后，直接进来问柳兰芷：“阿芝，你怎么看？”
柳兰芷笑吟吟地：“你怎么会问我这些？我就是一个内宅妇人。”
乔五笑了：“焦二郎就是吃了这个亏了，中州皇后是一妇人，不是照样辅佐圣帝陛下打天下？妇人不是拘于内宅生儿育女、洗衣做饭的，不能小觑了妇人的聪明。”
柳兰芷有些惊讶地看着他，乔五面色微微有些不自然，“我听得金盏银苓说了，你一直不怎么开心，你如此聪慧，干嘛不把聪明才智用在帮我谋得草原霸主上面，一个劲地伤春悲秋做什么？你本来也就不是那种喜欢在后宅里争斗的女子。”
“你的目标仅仅是这个草原吗？”柳兰芷看着他似笑非笑，她刚才看了乔家的往来书信，长久以来在心里的疑团得到了解释，乔家果然很庞大，乔五有雄厚的财力物力支持，所以才短短的时间在河套草原上扎了根。只是柳兰芷纳闷，他哪里来的钱，还有一股很强的势力支持着他，给他情报，给他金银，这些都是地下的，但是柳兰芷看着那些折子和账簿，心里慢慢明白了。
乔五狂傲地昂起头：“阿芝不觉得我能坐上那个位子吗？，中州皇后曾说，‘王侯将相宁有种乎！’还说过什么‘皇帝轮流做，今天到我家’之类的看似大逆不道的话，其实……”
“中州皇后说过这样的话？”柳兰芷打断他，一脸的古怪，不对啊，她隐约记得前一句是秦末的农民起义军陈胜吴广说的啊，怎么成了中州皇后所言？难道秦末没有农民起义，汉家的天下是怎么得来的？
“是啊！”乔五纳闷地瞧着她，“咱们幼时一起在学塾里还学过这些呢，那个夫子老古董，说中州皇后此言大逆不道，你我还和他辩驳了一阵子，最后挨戒尺打的是我，你是女娃，夫子不好打你，却告诉了你父亲，让你跪祠堂，你我气不过，后来把夫子的胡子烧了，你不记得了？”乔五想起幼年的糗事，乐不可支。
柳兰芷却没有这些记忆，她匆匆想了一遍这个时空的历史，确乎是刘邦和项羽灭了大秦帝国，却没有那四年的楚汉战争，而是平分了天下，隔江而治，再后来，项氏子孙和刘氏子孙互通婚姻，如今江南的临江王其实就是项氏子孙，不过姓刘亦可，姓项也行，江南大部分是掌控在临江王手里，而临江王母亲是刘家人，王妃也是刘家人，上几代也是刘项各半，自从汉武帝之后，项家日渐式微，刘家渐渐强大，所以临江王为了巩固王位，所以直接改姓了刘，以彰显自己是大汉的皇室子弟。至于那个中州皇后是半途冒出来的，本来历代的皇后都是项家女的。
想到这里，柳兰芷有些犯迷糊，她敢确定这个中州皇后为穿越同仁，不过也的确够惊世骇俗的，但是圣祖皇帝喜欢，那些酸掉牙的卫道士也没有辙了。
柳兰芷只得把这些乱七八糟的想法扔到了一边道：“你既然相信我，我就直言，如今是直击匈奴的好时候，新帝一边用你，一边也防你，你名义上为大汉的河套绿洲郡太守，如今匈奴王庭那兄弟几个手足相残，争得不亦乐乎，此时若出手攻击，事半功倍。”
“愿闻其详！”乔五端正了脸色。
柳兰芷整理前世那些朝代更迭的事情，在心里约摸了一个大概，然后分析道：“如今新帝貌似地位稳固，其实岌岌可危，如果我猜得不错，新帝估计很忌惮你，所以才给了你一个河套绿洲郡守的位子，其实是把你撵出了中原，我说得对不对？”
乔五点头，柳兰芷继续道：“江南的临江王估计不是真心臣服新帝吧，我从你给我看得这些密报里，可以看出新帝屡屡赏赐美人给临江王，看似是无限的荣耀，其实满含杀机，那些美人，美则美矣，手段却都老辣得很，才去了不足一个月，已经把临江王的王妃毒死，把他那唯一的****给溺死了。这叫做‘大义灭亲’，虽然王妃算起来应该是新帝的姑姑，在权位面前，什么都不是，血缘亲情啥的都是浮云！”柳兰芷说着，眼里却浮出了悲哀，她现在突然明白焦仲卿的心思了，是不是焦仲卿获悉自己帮着乔五上位，会派人杀了自己和朔儿，这也称之为大义灭亲？！
乔五读懂了柳兰芷的心思，却摇头道：“焦二郎没有那么狠，这个人虽是心思缜密，却如我一般儿女情长，否则他不会推柜新帝安排的续弦昭阳公主，而谎称自己的嫡妻刘氏疯癫，在金銮殿上假惺惺地说了一套什么‘贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂”之类的话，说到动情处涕泪俱下，新帝面上灰溜溜的，倒是在场的昭阳公主感动，说焦相国堪做痴情男子之风范，自己不想毁了焦相国的痴心。你说焦二郎怎么样？还念着你们母子吧？“乔五笑得诡谲。
“哼，别哄人！”柳兰芷一笑，“那个昭阳公主应该是新帝安插的一颗棋子，看到焦仲卿刺啦啦的，如同狗咬刺猬不好下口，估计转移目标了。”“阿芝聪明！”乔五抚掌大笑，“看来你对汉室也无甚敬畏之心啊！”“我好好的家如今变成这个样子，不都拜他们皇室的人争权夺利所致吗？大汉黎民都因此而遭受颠沛流离之苦，所以他们不够格做江山！一群只知道争权夺利的东西！”柳兰芷把这些男人全骂了进去。
乔五脸上有了三分尴尬，然后突然一笑：“我想我能做个好皇帝，起码让大汉百姓不再遭受胡人的骚扰，我驻扎的关外，是大汉的屏障。”“所以，你要趁着匈奴势力弱，一举消灭他们，倘若什么左日逐王站稳的脚跟，立马反扑，咱们汉人长于徒步而战，而短于马背上的功夫，这草原一望无际，正是骑马掳掠的好战场。”柳兰芷分析得头头是道。
“嗯，我听从了你的建议，让兵士们胡服骑射，果然，在草原上势如破竹！”乔五满眼发光，“阿芝，你还有什么高招？不要藏私，都讲出来，我真是捡到宝了！”柳兰芷暗道我以两千年的文明对付你们这些古人，还不是手到擒来？她掩饰了笑意道：“倘若我猜得不错，你现在处于夹板上，关内是新帝，忌惮于你，不愿看你做大，让你在关外和匈奴斗个两败俱伤。”乔五沉吟，柳兰芷看看天色已晚，笑道：“我回去瞧瞧朔儿妖妖他们三个去，如今朔儿淘气，妖妖和娆娆却是粘人得很，每日里我必须抱一会儿才好好地喝奶、睡觉。”她说话间眉目恬然，带着些许的慈爱，显然待两个孩子如同己出。
乔五怔了一下，也笑道：“小孩子就是那样，别宠着她们，有丫头们照顾就行了，你别累着。”二人的对话如同普通的夫妻一般自然，倘若不是分居于两处，谁能说这一对不是夫妻？
柳兰芷笑了笑，转身即走，刚走到门楣处，听得乔五喊：“阿芝，稍等，这儿有你的信！”第一章蒹葭：所谓伊人在水一方
柳兰芷一回头，见乔五拿着两封信，都烫着火漆，一封来自江南，一封却是来自冀州的，她愣了一下，看向乔五。
乔五苦笑道：“用人不疑，疑人不用，我既然让你帮我，你的信件我就不能扣着，这应该是你哥哥和焦二郎的信，也巧了，焦二郎历来精明，应是猜到了你在我处，你哥哥这两年与你不通音信，却突然也来了信。”柳兰芷接了信，一封是遒劲的字体，看着霸道无比，一封却是簪花小楷，与自己的字体极像，柳兰芷就知道是那个哥哥刘玉树的，自幼师从于一个夫子，字体也相像，那乔五也写得一手极俊的簪花小楷，只是他平日里的字都写得风流不羁。柳兰芷只是在着小书房里才得见他的书上那些批注，全是一溜儿的簪花小楷。
她看了看，对着乔五微微福身：“谢过五爷！”乔五眼神微暗，转而笑道：“没什么，倘若我对你处处设防，你对我也处处戒备，我们学着相互信任，你知道吗，我比焦二郎懂得赏识你！”柳兰芷已经袅袅婷婷地走了，似乎对他的话没怎么留心听。
夜里，外面淅淅沥沥下起雨来，对着荧荧的烛光，柳兰芷先把来自江南的那封信，展开。信是哥哥刘玉树写的，字里行间是对妹妹的牵挂，说母亲年纪已大，喜欢江南的景致，不愿意回赵州了，如今住在杭州的西湖边，嫂子汪氏在江南生了一个女儿，取名霞姐儿，正好符合了老夫人卢氏的心愿，一男一女凑成了一个“好”字。目前哥哥刘玉树在临江王府做事，很得临江王的器重。
哥哥的话里话外除了对妹妹的关切之外，似乎透露着让柳兰芷去江南一家子团聚，还说起，临江王刚刚死了王妃，意欲续弦，妹妹既然已经不是焦家的媳妇，可以考虑一下，毕竟临江王虽然年纪大了一些，却是一个忠厚君子，不是焦仲卿那等狡诈小人一般无情无义。柳兰芷拿着信笺哭笑不得，自己啥时成了香饽饽，匈奴王也要，临江王也娶的，难道下堂妇的行情这么看好？！她很怀疑。随着这封信，里面还加了一个附页，却是娘亲卢氏的亲笔书，上面字迹很少，却是写道：“芝儿的婚嫁自己做主，娘亲唯盼你好好的。”柳兰芷拿着信笺潸然泪下。哥哥估计想借着妹子的再嫁攀附临江王，可是，哥哥什么时候成了沽名钓誉之徒了？玉树临风般的翩翩公子，也学会趋炎附势了？还是，在临江王府见得富贵多了，开始也向往权贵们的生活了？柳兰芷摇摇头，她觉得看不懂这些男人了，一个、两个、三个都想着追名逐利，也许这就是现实吧，她蓦地想起一句话，女人是水做的，所以爱流泪，重感情，尤其了结了婚的女人，向来家庭是第一位的，而男人则不同，男人向往的是外面的天空，家只是他暂时栖息地而已，这也就明白为何挑起战争的都是男人了。何况哥哥刘玉树本来就是一个小县令，几经辗转去了江南，依附在临江王麾下也属正常。
她犹豫地看看那一封来自冀州的信，举着靠近了烛火，思量半晌，叹息了一声，还是拔下头上的簪子，挑开了封口。
薄薄的一张信笺，竟然是诗经上的一首诗：
蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。
溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。
蒹葭萋萋，白露未晞。所谓伊人，在水之湄。
溯洄从之，道阻且跻溯游从之，宛在水中坻。
蒹葭采采，白露未已。所谓伊人，在水之涘。
溯洄从之，道阻且右。溯游从之，宛在水中沚。
柳兰芷愣了，这个焦仲卿搞什么？诗言志，歌咏言？她有些发懵。焦仲卿不解释，不写一字提及他自己，也没有问候自己和朔儿，就这么简简单单的一首《蒹葭》？
她对着烛光沉吟了一会儿，笑了。
隔壁传来朔儿的哭闹声，这一阵子，他老是睡不踏实，跟着青果晚上睡了，半夜必然会哭闹一阵子，所以，下半夜都是柳兰芷把他抱到自己身边睡。
她收起了信笺，随手掖在枕头下，去了隔壁，果然，朔儿哭得惊天动地的，青果抱着他，轻轻摇晃着，已是深秋的天气里，她的鼻端却是急出了汗，紫苏手里拿着拨浪鼓，哄着，没想到这个臭小子却是不睁眼，一个劲地嚎哭着。
“我来抱吧！”柳兰芷急急走过去接过了朔儿，似乎是感觉换了人，朔儿的哭声停了一下，睁开眼睛，看看是娘亲，依旧不给面子地大哭特哭。
柳兰芷抱他在怀里，伸出手摸摸额头，不热，摸摸身上，也是正常，不由放下了心，慢慢拍打着他的后背哄着：“朔儿乖，娘亲在这里，不哭啊！”朔儿根本不停，哭得更凶了。
柳兰芷觉得奇怪，最近朔儿怎么屡屡半夜啼哭，让这儿的军医看过，一点儿也没问题，白天能吃能喝能玩的，当了晚上就闹，她抱着朔儿哄着，嘴里不由哼唱道：“绿草苍苍，白雾茫茫，有位佳人，在水一方，绿草萋萋、白雾迷离，有位佳人，靠水绿居……”朔儿的哭声渐渐停了，虽是抽泣着，趴在她的肩头，渐渐睡着了，柳兰芷不敢停，依旧抱着他，慢慢哼唱着，直至他睡熟。
两个丫头都抹抹额上的汗，紫苏嘟着嘴轻轻笑道：“还是姑娘有办法，我和青果把玉皇大帝、灶君爷都念叨遍了，连青果把匈奴的真神都央求了，小祖宗都哭个不停，姑娘给他唱歌倒是蛮灵的，姑娘明日教给奴婢吧，奴婢和青果给他唱，姑娘也好好安歇。”柳兰芷看着朔儿熟睡的脸庞，上面犹然挂着泪滴，不由伸出手轻轻给他擦去，小声吩咐：“你们都睡吧，夜深了，我抱着朔儿回我的屋子去睡。免得再醒来都不安生。”紫苏点头，青果刚想说什么，却困得打了一个呵欠。柳兰芷笑道：“快去睡吧！”说罢抱着朔儿回了自己的房间。
睡梦里，朔儿几次哼哼唧唧地哭闹，只是一听到柳兰芷那柔美的歌声，就安然入睡了。
次日，柳兰芷依旧去乔五那边听那些幕僚们议事，她去的稍稍早了些，幕僚们还没到，在小书房里却看到乔五顶着两只黑眼圈。
“五爷没有休息好吗？”柳兰芷问道。
乔五笑着看柳兰芷：“我怎么不记得你唱歌那么好听？”“唱歌？”柳兰芷纳闷，“我哪里唱歌了？”
