乔五面色有些尴尬，笑道：“是这样，昨夜朔儿哭得厉害，下人报到我这里，我担心有事，所以去了你那边，却是听到了你唱歌哄朔儿睡觉。那是什么歌，挺好听的，不像咱们赵州的俚曲，也不是江北那边的小调？你从哪儿学的？”柳兰芷一愣，心道，我说是琼瑶阿姨的《在水一方》，你肯定更加刨根问底，于是撒了一个谎，“我在庄子时，听几个仆妇闲唱的，觉得好听，只会哼几句，没想到对付朔儿的哭闹蛮有效的。”乔五见她说的平淡，也信以为真，不再纠结于此事。
柳兰芷拿着一封密报在看，突然，她的手一抖，脸色陡然变得苍白。
外边乔五他们几个在兴致勃勃地谈论着新帝那边的事情。
柳兰芷觉得耳朵嗡嗡直响，她在这个密报上看到了“焦相国遇刺，性命危在旦夕。”眼前一花，觉得全身瘫软，无力地靠在椅子上。
手边有丫头泡好的花茶，她端起来，大口地喝了几口，压下了心里的震惊。听得外边有个苍老的声音道：“这真是好事情啊！冀州那边互相猜忌，大动干戈，正是五爷求之不得的好事。”一个暗哑的声音道：“哼，那个焦仲卿有狼顾之相，显见对那个位子垂涎已久！昭阳公主武艺高强，借着探问焦家那个疯妇人的名义，把焦仲卿直接给刺了一剑，据说很致命呢！”乔五在外间微微咳嗽，几个幕僚沉默了一会儿，转而说起江南的事宜。
一个尖细的声音道：“那刘玉树也不是省油的灯，据说想把自己的妹子嫁给临江王做续弦，可是他的妹子不是疯了吗？不就是焦仲卿的那个疯婆娘吗？难道临江王又改变了口味？这个刘玉树打算一个妹子许两家？！”接着是喋喋的笑声，很是猥琐。
突然，“啪”的一声，外书房里摔碎了什么，然后乔五带着压抑的怒气训斥道：“老陈，我看你是不是开青楼楚馆开多了，如今的言语如此下流龌龊，刘玉树攀附富贵，是他的事情，关他妹子什么事情？这些八卦事情，你搜罗多了，就忘记口德了是吧？”外边一时静极了，“噗通”一声，似乎有人跪在地上，接着是“砰砰砰”的磕头声，却没有人说话。再后来，乔五道：“拉下去吧，老陈年纪大了，还去做他的老本行大茶壶吧，换另一个来！”柳兰芷不知道外面发生了什么事情，只是觉得那个老陈应该倒霉了。
她定下心神，掠过那份刺杀焦仲卿的密报，看草原上的动向。
中午时分，久违的太阳从窗户里射进来。秋雨连绵的那么多天，终于要放晴了。
外边有下人请吃午饭，幕僚们都识趣退下去，都知道五爷和夫人情深意重，每日里是必会在一起吃午饭的。乔五懒懒吩咐：“散了吧，饭后不用来了，晚上再计较。”柳兰芷看完了那一摞密报，随手从书架上抽了一本书，翻开一看，却是《诗经》，里面有一个精致的红叶做的书签，那一页恰好是《蒹葭》那一首，她微微发愣，然后笑了。
乔五掀帘而入，看到的就是柳兰芷手握着《诗经》含笑的模样，一句话脱口而出：“所谓伊人，在水一方。”话一出口，二人都怔住了，乔五立马有些讪讪道：“我昨夜回来，翻来覆去睡不着，索性起来看书，一下子拿到了《诗经》翻了翻，找到了《蒹葭》那首。”第一章道士：紫薇花对紫微郎
一时屋子里的气氛有些暧昧，乔五看着柳兰芷微微泛红的脸颊，禁不住道：“你总是对我若即若离，好像是一个影子，我捕捉不到，可是，放弃我又不甘心。”柳兰芷有些局促地低了头：“我知道你对我的心思，可是，我——”“阿芝，你不要说，不要浇灭我最后的一丝希望。”乔五笑得有些苦涩，“我喜欢天天看到你，那就足够了！其他的，都随缘吧！”柳兰芷觉得尴尬极了，对着乔五灼灼的目光，她讷讷说不出什么，幸好此时有小丫头的声音从外面传进来：“五爷，有一道长来访。”“哦，知道了！”乔五有些扫兴，在这俘获美人心的节骨眼，哪个不长眼的牛鼻子道士来了？
柳兰芷趁机脱身，“我也该回去了，不知道朔儿有没有再闹。”乔五也是住不惯牧民的毡房，所以天气凉了之后，也仿照北方的建筑，建了一所有气势的衙门府邸，青瓦白墙的，在大草原上也算醒目得很。柳兰芷低着头从小书房里出来，冷不防与一个人撞了一个满怀，她觉得此人太瘦，满身都是骨头，碰得两眼发花，禁不住抬头望去，却是一个“仙风道骨”的道长，挽着到道士发髻，一身灰扑扑的道袍，脏乎乎的，脸颊清瘦，一双眼睛很亮，盯着自己愣了半刻，立马满面笑容道：“女施主，得罪了？可碰着没有？”柳兰芷看着他捋着长长的胡须，那样子越瞧越像动画片里的老山羊爷爷，摸摸被撞疼的肩膀道：“没事，道长可有否受伤？”那道长开始摇头晃脑道：“无妨，无妨，一下子倒给老道士撞没了一百年阳寿，不过，倘若为天下黎民计，损失我一百年阳寿，换得天下康泰，值得值得！”柳兰芷看看他不过六十许的年纪，难道他能预测自己活一百六十岁？神棍！她脑子里突然冒出来这句话。面上却是微微一笑，道：“既是道长无事，我告退了，小儿还在家哭闹呢！”说罢她匆匆离去，那个道长对着她离去的背影出神，那脏乎乎的袍袖下，却是一只干瘦的手指在掐算着什么，半响，脸上浮出了微笑，“造化，造化，紫薇花对紫微郎！”乔五却从书房里迈步出来，看到这个道士，有些不解：“道长一个人在此念叨什么？为何不进屋？”“唔！贫道左慈有礼了！”那个道长对着乔五打躬施礼。
“左慈？”乔五惊讶，仔仔细细打量了那个脏不拉几的道士，眼睛里有着浓浓的怀疑：“圣祖皇帝期间，你预测比鸡司晨，结果被中州皇后痛批双颊，此事已经过去了一百多年了，你怎么还活着？不会吧？”左慈脸上浮现出了尴尬之色，“怎么施主就记住了老道挨打的事情，而不记得老道撒豆成兵，帮着圣祖皇帝、中州皇后度劫难的大义之举？”“呵呵，我可没听说过，我只记得我们乔家向来认为左慈是妖道，是中州皇后定的规矩，见了妖道，一定逐得远远的！”乔五笑嘻嘻地下了逐客令。
那个老道面显苦笑，“没想到乔安妮这么恨我，弄得她的徒儿徒孙都敌视我老道！”乔五却变了脸色，“你说什么？”
“我知道你信不过我，我夜观星象，看到紫微星在草原上突然现出光华，才赶来看个究竟的，不料却遇到了乔安妮的后人！”那个老道士微微叹息了一声，“没想到她那么恨我，我不就是说了她是天降妖孽吗？她差一点把我们道家老祖宗的三清观都砸了，最毒妇人心啊！老道领教了！”乔五看着他，眼里渐渐清明，“你今年多大岁数？”“老道不记得了，活得太久，往往觉得一年和十年其实没什么差别，自从中州皇后病逝，老道就躲回了大黄山闭关，三年前才出关，经常在草原上走走，尝尝烤羊腿，吃点葡萄干什么的，也觉得自己还活着，其实活得太久了也没有意思。”老道的眼睛里有掩饰不住的沧桑之色。
“你就蒙人吧，我看你也就一甲子的年纪！”乔五对于他的那番感慨一点儿也不理会，“你来做什么呢？化缘？我乔五可是穷得很，给皇帝赶到关外来了，你瞧瞧我都过得什么日子！”乔五拍拍身上的锦袍：“衣不蔽体”，恰巧，两个小丫头抬过来一个大食盒，走过后，散发着烤羊腿的香气，他笑道：“食不果腹！”闻到如此美味的烤羊腿，那个老道士咽了一下口水道：“如此的食不果腹，老道愿意天天如此！”乔五哈哈大笑，对着老道笑道：“道长请，我正欲进食午餐，内子回宅里了，你来相陪也可！”那个老道也不客气，笑道：“好啊，既来之则安之，有幸跟五爷一起吃烤羊腿也是缘分，上一次吃，好像是在两年前，和一个叫做‘一只鞋’的家伙大吃了一顿，那些匈奴兵都喊他左日逐王，他自己却自比他的老祖宗冒顿王，你说匈奴人好生奇怪，长了两只脚却叫做‘一只鞋’啧啧！”老道跟着乔五往前面的饭厅里走，嘴里唠唠叨叨，不提防在外门处，乔五的一个侍卫跟了上来，狠狠地瞪了他一眼，骂道：“妖道！”，老道抬眼一看，这是个满脸络腮胡子的兵士，却不是汉人，不由问道：“小哥，你认识老道？”那个侍卫却是察哈尔，只见他气哼哼地道：“五爷不要信这个妖道的话，我原来那个主子就是听信了他的疯言疯语，说什么得了紫微星的相助就可以雄霸草原，称霸天下之类的混话，弄得我原先那主子鬼迷心窍，一门心思去中原找什么阏氏，结果落得如今的下场！”察哈尔看着老道，恶狠狠地，恨不得生吃他的肉。
