《四库全书》是我国历史上也是世界历史上一部规模空前宏大，卷帙浩繁的丛书。据文津阁藏本，该书共收录古籍三千四百六十余种，七万九千三百余卷。“四库”之名，源于初唐，初唐官方藏书分为经史子集四个书库，号称“四部库书”，或“四库之书”。经史子集四分法是古代图书分类的主要方法，它基本上囊括了古代所有图书，故称“全书”。清代乾隆初年，学者周水年提出“儒藏说”，主张把儒家著作集中在一起，供人借阅。此说法得到社会的广泛响应，这是编纂《四库全书》的社会基础。
《四库全书》的底本有四个来源：一是内府藏书；二是清廷官修书；三是从各地征集的图书；四是从《永乐大典》中辑出的佚书。《四库全书》的内容是十分丰富的。按照内容分类包括4部44类66属。
从《四库全书》修成至今已有200余年。原抄七部，其中文源阁本、文宗阁本和文汇阁本已荡然无存，只有文渊阁本、文津阁本、文溯阁本和文澜阁本传世至今。文渊阁本今藏台湾省，文津阁本今藏北京图书馆，文溯阁本今藏甘肃省图书馆。文澜阁本在战火中多所残阙，后来递经补抄，基本补齐，今藏浙江省图书馆。
虽然《四库全书》在编纂过程中，有删削、挖改内容等过错，但就整体而言，应当是功大于过。首先，它保存了大量古籍，是古代文化的一次总结。
其次，《四库全书》的编纂，对于弘扬民族文化，对于传播古代文化作出了重要贡献。200多年来，几经战乱，如果没有集众书于一身的《四库全书》，古籍将会大量散失，从而造成无可弥补的损失。
再就是，在古籍整理的方法上，尤其是在辑佚、校勘、目录学、汇刻丛书等方面给后人留下许多有益的启示。近年《四库全书存目丛书》和《续修四库全书》的出版，正是弘扬民族文化、继承和发扬《四库全书》的优良传统而结出的丰硕之果。
总而言之，《四库全书》是18世纪70年代到80年代中国历史乃至世界历史上的一项特大型文化工程，在人类文化史上写下了重要的一页。
最大最早的百科全书
举世闻名的《永乐大典》是明朝永乐年间修纂的一部大型图书，全书22 877卷，目录60卷，分装11 095册，约3亿7千万多字。辑录的图书包括经、史、子、集、释藏、道经、北剧、南戏、评话、工技、农艺、医学等七八千种。上起先秦，下达明初，是我国文化遗产的珍品，也是世界上最大的百科全书。
全书体例“用韵以统字，用字以系事”，检索非常方便。该书编成后，即珍藏在南京的文渊阁。永乐迁都后，又移至北京，深藏在故宫内的文楼（即文昭阁）里。嘉靖四十一年（1562年）八月，誊写副本一部，从此《永乐大典》才具有正副两部，分别珍藏在文渊阁和皇史两处。
明末文渊阁被焚，《永乐大典》正本可能在这时毁于大火。乾隆三十八年，清政府纂修《四库全书》时，《永乐大典》副本已散佚2 000余卷，但仍然从中辑出佚书500余种。此后该书又陆续散佚，英法联军和八国联军入侵北京，《永乐大典》遭浩劫，部分被烧毁，部分被抢走，余者寥寥无几。1986年中华书局将已征集到的现存的《永乐大典》近800卷缩印精装出版。
编辑《永乐大典》前后足足花了6年时间。始辑于永乐元年（公元1403年）明成祖朱棣命翰林学士谢瑾等纂修一部大型类书。于是谢瑾召集了147人，第二年便纂集成书，题名为《文献大成》。
《永乐大典》虽已残缺不全，但它的价值仍是不可否认的。首先《永乐大典》具有较大的史料价值，它保存了明永乐以前的大量古代典籍。不少久已亡佚的古籍正是依赖《永乐大典》的收录，才得以重见天日。其次，《永乐大典》可作辑佚的依据。对辑佚来说，类书可补佚救残，是取之不尽，用之不竭的资料宝库。第三，《永乐大典》可做校书的依据，因《永乐大典》采书多，且多是原段、原篇、原书辑入，对校正其后刻之书中的论误有很高的价值。第四，《永乐大典》促进了我国辞书的编纂工作。
影响最大内容最广的百科全书
内容最广泛、最著名的百科全书是《不列颠百科全书》（通常称《大英百科全书》），现存哥伦比亚与伦敦两地。它被认为是当今世界上最知名也是最权威的百科全书，是世界三大百科全书（美国百科全书、不列颠百科全书、科利尔百科全书）之一。它包含的知识广泛：有生命科学、自然科学、社会科学、工程技术、历史、地理、哲学与宗教、人文艺术、运动与休闲娱乐等。
《不列颠百科全书》诞生于18世纪苏格兰启蒙运动的氛围中。第一个版本的大英百科在1768年开始编撰，历时三年，于1771年完成共三册的《不列颠百科全书》。该书由苏格兰人贝尔·麦克法夸尔和斯美利编辑，苏格兰的爱丁堡出版，共三卷，2 689页，160幅铜板插图。随着现代科技的日益发展，书中自然科学和工程技术的分量逐渐增加。1910年一版时，已成为学术水平很高的大型综合参考书。在1920年，版权被美国罗巴克公司以133万美元购得。
1929年，随着第14版的问世，大英百科更投入大量人力与物力，邀集近140个国家和地区的4 000位学者专家参与撰述，大量收录欧洲以外地区的资料，完成全部二十四册的第14版，确立了它在百科全书界中最崇高、最具权威的地位。
印第14版时，英美双方共同修订，努力把大小条目混合编排，并编制了较为详尽的索引，但查阅起来还是不方便。从1938年起，美国出版一册《不列颠百科全书》作为补充。1943年，美国前芝加哥大学副校长本顿买到出版权。
此外，《不列颠百科全书》在电子出版核心媒体发展上面也不落人后。在1989年出版第一个多媒体百科“康普顿多媒体百科全书”。1994年公司推出大英百科全球网络版，成为网络上的第一部百科全书。如今，虽然出版的媒介已改变，但大英百科全书的使命仍与1768年创立时一样：成为全球参考书和教育与学习的领导者！
世界上第一部儒家经典著作
《论语》是一部语录体散文，全书总共20篇，是孔子死后，他的弟子们把他平日的言行记录收集起来，整理编成的。其中有孔子的言论，也有弟子们的互相问答。它是儒家思想所依据的经典，也是世界上第一部儒家著作。
孔子在政治上主张“礼”和“仁”的学说。他生活于春秋大变革时代，他反对以政、刑来强迫人民服从。他所说的“礼”，是一种政治秩序，他所说的“仁”，是最高的道德规范，当然，这种仁和礼是有上下、尊卑、贵贱、等级之分的。动荡不安的春秋时代，诸侯为了争霸，是讲究实力，着眼于利的，所以未能采纳孔子“仁”的政治主张，孔子也没有被重用。
在教学上，孔子还提倡师生之间相互切磋，共同讨论，互相启发，以收到教学相长的良好效果。一部《论语》，实际上就是记载他们师生间互相问对、讨论的情况。
公元前479年，孔子去世，享年72岁。他的弟子和再传弟子辑录其言论，编成《论语》一书，共20篇，计492节，合计12 700字。《论语》记到孔子晚年的学生曾参的死为止，其中保留着孔子生平、思想学说的重要材料，尤其是教育思想和教学活动的重要材料。它是我国一份十分重要的文化遗产，也可以说，它可作为中国历史上最早的一部教育书。
最大的词典
词典当中编辑时间最长，参加人数最多，内容最丰富的就是《牛津英语词典》。这是一本历史悠久、具有权威性、声誉不衰的世界上最大的词典。
这部词典的编纂工作从1857年就开始了。那一年，伦敦语言学会提出了编纂新的英语词典的想法，倡议对盎格鲁—撒克逊时代以来的英语进行一次全面的考证和研究，以便对英语教学和英语文化传播发挥历史性影响。没想到，就是这样一个倡议，引出了一个70年才完成的浩大工程。
这部词典的编纂工作虽然前后70余年，卷帙浩繁，但由于编写的原则严谨，全书浑然一体，是一部有极高学术价值和使用价值的辞书。
1928年，《牛津英语词典》第一版以12卷本的形式面世，共收录414 825个单词和短语。
1933年该词典又出版了它的第一卷增订本，收录了过去50年间形成的新词条。1957～1986年间，增订本又从1卷扩展成4卷，几乎涵盖了英语所有最新的词汇。1989年，词典第一版与4卷增订本合并，另增5000条新词汇，出版了20卷本的《牛津英语词典》第二版。2000年，牛津大学出版社正式启动了《牛津英语词典》第三版的出版工作。第三版的修订、出版过程完全是在网上进行的，出版社每3个月就发表一次修订的内容。事实上，《牛津英语词典》自首次出版以来，一直处在不断修订的过程中。
英语作为世界上使用最广泛的一种语言，已经成为英国扩大国际影响的得力工具，内容博大精深的《牛津英语词典》在这个过程中发挥了重要的作用。
最早的识字课本
《千字文》古人多简称其为《千文》，它在“三、百、千（《三字经》、《百家姓》、《千字文》）”中虽排在最后，但其成书时间却是最早的，也是“三、百、千”中唯一确切知道成书时间和作者的一部书。
根据史书记载，《千字文》是南朝梁武帝在位时期（502—549年）编成的，其编者是梁朝散骑侍郎、给事中周兴嗣。《梁史》中说：“上以王羲之书千字，使兴嗣韵为文。奏之，称善，加赐金帛。”唐代的《尚书故事》对此事做了进一步的叙述，该书说：梁武帝萧衍为了教诸王书法，让殷铁石从王羲之的作品中拓出了一千个不同的字，每个字一张纸。然后把这些无次序的拓片交给周兴嗣，让他编成有内容的韵文。周兴嗣用了一夜时间将其编完，累得须发皆白。这件事在唐宋两代多有记载。
《千字文》每4字一句，共250句，1 000个字。其中有一重复的字，即“洁”字，此字在文中出现两次：“女慕贞洁”、“纨扇圆洁”，一些古人曾试图加以修改，如宋人吴枋、明人郎瑛等。《千字文》通篇用韵，朗朗上口，其用韵数字是7个。
《千字文》行文流畅，气势磅礴，辞藻华丽，内容丰富。但由于时代久远，内容已不易于理解。
最早的字典
《说文解字》简称《说文》。作者是东汉的经学家、文字学家许慎。《说文解字》成书于东汉安帝建光元年（121年）。
许慎根据文字的形体，创立540个部首，将9 353个字分别归入540部。540部又据形系联归并为14大类。字典正文就按这14大类分为14卷，卷末叙目另为一卷，全书共有15卷。
造字法上提出“象形”、“指事”、“会意”、“形声”、“转注”、“假借”的所谓“六书”学说。并在《说文解字叙》里对“六书”做了全面的、权威性的解释。从此，“六书”成为专门之学。
《说文解字》的内容十分丰富，包罗万象，它的价值不仅在于解说汉字，研究汉字本身，而且可以说它是东汉末以前的百科全书。正如许慎的儿子在《上说文解字表》里面所说：“慎博问通人，考之于逵（贾逵），作《说文解字》，六艺群身之诂皆训其意，而天地，鬼神，山川，草木，鸟兽，昆虫、杂物，奇怪，王制，礼仪，世间人事，莫不毕载。”
《说文解字》吸取前辈的研究成果，成为一部研究汉民族语言文字的系统性专著，不但对于后人研究语言文字学、文献学是唯一的经典著作，就是对于整理文化遗产也是不可缺少的典藉。
古代收录汉字最多的字典
《康熙字典》是世界上收录汉字最多的字典。
《康熙字典》是张玉书、陈廷敬等30多位著名学者奉康熙皇帝圣旨编撰的一部具有深远影响的汉字辞书。该书的编撰工作始于康熙四十九年（1711年），成书于康熙五十五年（1716年），历时六年，因此书名叫《康熙字典》。字典采用部首分类法，按笔画排列单字，字典全书分为12集，以十二地支标识，每集又分为上、中、下三卷，共收录汉字47 035个，为汉字研究的主要参考文献之一。
康熙字典共载47 000余字目，书中按韵母、声调以及音节分类排列韵母表及其对应汉字。
《康熙字典》依据明代《字汇》、《正字通》两书加以增订，对两书错误之处，《康熙字典》还进行了“辨疑订讹”。《康熙字典》有这样三个优点：一是收字相当丰富，共有47 035个字，在很长一个时期内是我国字数最多的一部字典。二是它以214个部首分类，并注有反切注音、出处及参考等，差不多把每一个字的不同音节和不同意义都列举进去，可以供使用者检阅。三是除了僻字僻义以外，它又差不多在每字每义下都举了例子，这些例子又几乎全都引用了“始见”的古书。
《康熙字典》的版本非常多，有康熙内府刻本，也就是所说的武英殿版本。包括有两种纸本：开化纸和太史连纸两种。康熙内府刻本多是内廷赏赐用的，装订非常豪华，民间很少见到。此外还有道光七年的内府重刊本、其他木刻本，以及清末出现的石印本、铅印本、影印本。清末上海同文书局增篆石印本是发行量最大、最流行的一种版本。
康熙四十九年，清圣祖康熙召集张玉书、陈廷敬等30多位学者开始进行《康熙字典》的编撰工作，在六年的时间里，他们对传统字书进行了大规模的集中整理，并于康熙五十五年完成编辑工作。
《康熙字典》问世后，社会影响巨大。它的文字、音义、书证被广泛引用，它的体例也成了后世出版字书的蓝本。《康熙字典》作为中华文化的重要参考文献之一，具有极高的研究价值。
延续至今的最古老文字
最古老的文字是甲骨文。甲骨文是汉字的书体之一，也是现存中国最古的一种成熟文字。甲骨文又称“契文”、“龟甲文字”或“殷墟文字”。商朝人用龟甲、兽骨占卜后，把占卜时间、占卜者的名字、所占卜的事情用刀刻在卜兆的旁边，有的还把若干日后的吉凶应验也刻上去。
不过具体的情形因甲骨分期而有详略的差异，大致上以武丁期的刻辞最为完整，同时也是现存数量最多的时期。学者称这种记录为卜辞，这种文字为甲骨文。殷墟出土了大量刻有卜辞的甲骨，这些字都具备了汉字的基本结构。大量的甲骨文及铭文既记载了当时政治、经济、军事以及气象、占卜方面的情况，又标志着文字接近成熟。
甲骨文是中国文字的先祖，大约是四千多年前（商代时）使用过的最古老的文字，它刻于龟甲或是兽骨之上，是已失传的文字。发现这种甲骨文字是近代的事，距今才一百多年，因此研究它的时间并不长。
历史最悠久的文字
汉字是世界上历史最悠久的文字。从目前的考古资料来看，汉字在距今约4 000年的夏代初期就出现了。
在商代时期，汉字已经比较成熟而系统。到西周时，汉字字体渐趋方整，已经有向规范化发展的趋势了。秦统一中国后，规定小篆作为全国的标准字体，这种字体字形比较均匀、整齐，结构比较简单。这是汉字发展史上的一个里程碑，为今天的方块汉字奠定了基础。
