春节的由来
农历正月初一是春节，又叫阴历（农历）年，俗称过年，这是我国民间最隆重、最热闹的传统节日。从腊月二十四日开始，活动一个接着一个，“腊月二十四，掸尘扫房子”，就是所谓的“扫尘”，家家户户都要开展一次全面的卫生大扫除。到除夕之夜，也就是大年三十，亲人团聚，一起吃年夜饭，然后辞旧岁，迎新春，互相勉励，祝贺来年有个良好的开端。
春节的历史悠久，它起源于殷商时期的祭神祭祖活动。我国古代先民经过一年辛勤劳动，在岁尾年初之际，便用他们的农、猎收获物来祭祀众神和祖先，以感谢大自然的赐予，这就是“腊祭”。由于宗教、风俗自身的保守性和历代统治阶级出于自身目的的提倡，这种产生于生产力低下的原始时代的传统礼俗，一直保留在生产力相对低下的各个历史时期，沿袭到20世纪40年代，演化为“春节”的习俗。
另外，还有一种说法是：过年的“年”字，就是年景好、五谷丰登的意思。几千年来，人们一直把农历收成好叫做“年成好”，把正月一日作为“年日”，每逢这一天，到处锣鼓喧天，喜气洋洋。
《谷粱传》说：“五谷大熟为大年”；《尔雅·释天》说：“年者，禾熟之名，每岁一熟，故以为岁名。”甲骨文中的“年”字是果实丰收的形象；金文中的“年”原是预祝丰收喜庆的日子。人们为庆贺丰收，迎接新一年的生产，就在立春前后的正月初一这一天，欢聚庆祝，一起过年。
关于过年的来历，还有一个饶有趣味的传说。相传，远古时期，黄帝曾跟蚩尤大战，在农历正月初一那一天，黄帝战胜了蚩尤，人们就把这一天定为节日，以纪念黄帝的战绩。
民间还有另外一种传说：古时候，有一种叫做“年”的凶猛怪兽，每到腊月三十，便窜村串户，觅食人肉，残害生灵。
有一个腊月三十的晚上，“年”到了一个村庄，适逢两个牧童在比赛牛鞭子。“年”忽闻半空中响起了“啪、啪”的鞭声，吓得望风而逃。
“年”又窜到另一个村庄，迎头看到了一家门口晒着件大红衣裳，它不知其为何物，吓得赶紧掉头逃跑。
后来，“年”又来到了一个村庄，朝一户人家门里一瞧，只见里面灯火辉煌，刺得它头昏眼花，只好又夹着尾巴溜走了。
由此，人们摸准了“年”有怕响、怕红、怕光的弱点，便想到了对付它的方法，最后逐渐演化成现在过年的风俗。
古人“过年”，总是和祭祀活动分不开的。人们用自己劳动换来的肉食、谷物，祭祀祖先和鬼神，饮酒宴乐，祈求幸福。后来，佛教、道家的思想影响渐渐渗透进来，给过年的仪式又增添了许多内容，例如贴春联、放爆竹、吃年糕等。
除夕的由来
除夕就是一年最后一天的夜晚。“除”字的本义是“去”，引申为“易”，即交替；“夕”字的本义是“日暮”，引申为“夜晚”。“除夕”即含有旧岁到次夕而除，明日即另换新岁的意思。
据《吕氏春秋·季冬纪》记载，古人在新年的前一天，击鼓驱逐“疫痨之鬼”。这就是除夕的由来，它源于先秦时期的“逐除”。
最早提及除夕这一名称的，则是西晋周处的《风土记》等书。在古代，除夕还有许多雅称，如：除傩、除夜、逐除、岁除、大除、大尽等。
在我国民间，除夕有很多富有积极意义的习俗。岁晚相与馈问为馈岁，酒食相邀呼为别岁，除夕夜达旦不眠为守岁等。
爆竹贺新春
放爆竹贺新春，在我国已有两千多年的历史。《荆楚岁时记》曾经这样记载：正月一日鸡鸣而起，先于庭前爆竹以辟山妖恶鬼。
爆竹早在我国汉代就已经出现，那时的“爆竹”并不是纸做的，而是真的竹子做的。当时的百姓于辞旧迎新之际，就在堂前阶下用火烧烤竹节，清脆的响声寄托了人们赶走恶鬼的愿望。
后来，我国发明了火药，有人便将火药用纸卷着用来燃放，这就是鞭炮。我国最早燃放鞭炮的时代是魏晋南北朝，在此后的一千余年间，一千多个除夕之夜，一千多个春节之昼，从皇宫到民间，从城市到乡村，都响彻着震耳欲聋的火药爆炸之声，弥漫着硝烟。
春联的起源
春联也叫门对、春贴、对联、对子、桃符等，它以工整、对偶、简洁、精巧的文字描绘时代背景，抒发美好愿望，是我国特有的文学形式。
春联起源于“桃符”。桃符的出现可以追溯到古代的传说。
上古时期，有神荼、郁垒两兄弟，他们住在度朔山上。山上有一棵桃树，树冠如盖。每天早上，他们便在这树下检阅百鬼。如果有恶鬼为害人间，便将其绑了喂老虎。
后来，老百姓为了驱鬼、压邪，便在大门左右各挂一块桃木，画上他们兄弟俩的神像（左为神荼，右为郁垒）用来镇邪。当时把这种桃木上的画称为“桃符”。
从桃符发展成春联，据说与两个皇帝有关。
公元10世纪，五代中的后蜀皇帝孟昶，有一年要求学士辛寅逊题桃符，但又觉得词句欠佳，于是便亲自题“新年纳余庆；佳节号长春”于宫外。这就是传说的最早的一副春联。
不过，那时还称桃符而不叫春联，一直沿袭到宋代。如王安石《元日》云：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”
到明朝时期，桃符才改称春联。据说这与明太祖朱元璋有关，据明朝陈云瞻《簪云楼杂话》载：“春联之设，自明太祖始。”
朱元璋建都金陵（今江苏南京）后，曾令各家贴对联，并将门联改名为春联，一律用红纸书写。据说有一次，朱元璋亲自到民间察看，见一户人家没贴春联。当朱元璋得知这户人家是阉猪的、不识字后，他便亲自动笔为他写了一联：“双手劈开生死路，一刀割断是非根。”
由于历代大力提倡，春节贴春联便成为我国民间的一种风俗了。而且，春联也成为我国特有的文学形式，长盛不衰。
春节贴门神
门神的前身是桃符，又称“桃板”。古人认为桃木是五木之精，能制百鬼。故从汉代起，即有人以桃木作桃人、桃印、桃板、桃符等辟邪。
门神，传说是能捉鬼的神荼、郁垒。然而，真正史书记载的门神，却是古代的一个叫成庆的勇士。
班固《汉书·广川王传》中记载：广川王（去疾）的殿门上曾画有古勇士成庆的画像，短衣大裤长剑。到了唐代，门神的位置便被秦叔宝和尉迟敬德所取代。
唐太宗李世民在玄武门事变中，杀了自己的亲兄弟，所以心里总是疑神疑鬼的，弄得他整夜不得安宁。
为消除李世民心中的恐惧，秦叔宝和尉迟敬德二人披盔带甲，连续几夜站在宫门外守护。李世民心里踏实了，便安心地入睡。
这使李世民满心欢喜，称赞秦叔宝和尉迟敬德说：“两位将军真是门神啊!”
随后，又找来画师给他们画像，并把画像悬挂在宫门左右，李世民认为这样做同样可以驱邪。于是，这一习俗开始在民间广为流传。
在民间，门神是正气和武力的象征。古人认为，相貌出奇的人往往具有神奇的禀性和不凡的本领，他们心地正直善良，捉鬼擒魔是他们的天性和责任。
所以，民间的门神永远都怒目圆睁，相貌狰狞，手里拿着各种传统的武器，随时准备同敢于上门来的鬼魅战斗。由于我国民居的大门通常都是两扇对开，所以门神总是成双成对。
除夕吃团圆饭的由来
到了除夕这天晚上，全家人都要团聚在一起，举杯祝酒，一起吃年夜饭。在外地的家庭成员，凡是能回家的，一般都在除夕之前赶回家中，所以年夜饭又叫“团圆饭”。
古代人吃年夜饭时，桌上放一个烧得很旺的火炉，全家人围着火炉吃年夜饭，因此也叫“围炉”，表示日子过得红火兴旺。
年夜饭是一年中最丰盛的晚餐。因为一年之中大家都很忙，只有过年才团聚在一起，所以特别重视除夕的团圆。这天的饭菜也很讲究，而且含有美好祝愿的意思，比方说一定要有一盘鱼，因“鱼”和“余”谐音，取“年年有余”的意思；还有叫“富永”之类的糕点，象征着永远富裕。
古人用餐时男女不同席，但吃年夜饭时，男女老幼都在一起吃，表示全家永远欢乐团聚。
春节为何吃年糕
我国很多地区都讲究春节期间吃年糕。年糕又称“年年糕”，与“年年高”谐音，意寓人们的工作和生活一年比一年提高。
年糕在我国有着悠久的历史，汉代时，人们称米糕为“稻饼”、“饵”、“糍”等。古人对米糕的制作也有一个从米粒糕到粉糕的发展过程。
在古食谱《食次》中就有年糕“白茧糖”的制作方法，即将糯米蒸熟以后，趁热舂好，然后切成桃核大小，晾干油炸，滚上糖即可食用。
将米磨粉制成糕的方法也很早。其制作方法是，将糯米粉用绢罗筛过后，加水、蜜和成硬一点的面团，将枣和栗子等贴在粉团上，用箬叶裹起蒸熟即成。这种糯米糕点颇具中原特色。
年糕多用糯米制作，而糯米是江南的特产，在北方也有糯米那样黏性的谷物，古来首推黏黍（俗称小黄米）。这种黍脱壳磨粉，加水蒸熟后，又黄、又黏，而且还甜，是黄河流域人民庆丰收的美食。
不难看出，“年年糕”是北方的“黏黏糕”的谐音而来。
年糕的种类很多，具有代表性的有北方的白糕、塞北农家的黄米糕、江南水乡的水磨年糕、台湾的红龟糕等。
据说最早年糕是为年夜祭神、岁朝供祖先所用，后来才成为春节食品。
除夕守岁的来历
人们把每年农历最后一天的夜晚叫除夕，并把它作为长一岁的界日（指虚岁），而这个晚上又是旧岁将过，新年到来的一夜。人们举家欢庆，彻夜不眠，围坐守岁，辞旧迎新，以求新的一年里大吉大利，这一习俗即谓除夕“守岁”。
除夕守岁是最重要的年俗活动之一，守岁之俗由来已久。最早记载见于西晋周处的《风土志》：除夕之夜，各相与赠送，称为“馈岁”；酒食相邀，称为“别岁”；长幼聚饮，祝颂完备，称为“分岁”；大家终夜不眠，以待天明，称为“守岁”。皇宫中的庆贺奢华靡丽。隋炀帝在除夕之夜，令宫人烧去沉香、檀木200多斤（1斤=500克），火焰高达10余丈（1丈=3.3333米），香飘数十里。
据记载，在公元前2000多年前的尧舜时代，就有了庆贺新年的风俗，“守岁”也就应运而生。
关于这个习俗的来历，在民间还流传着一个有趣的故事：
太古时期，有一种凶猛的怪兽，散居在深山密林中，人们管它们叫“年”。它的形貌狰狞，生性凶残，每隔365天便窜出深山，危害人间，而且出没的时间都是在天黑以后，等到鸡鸣破晓，便返回山林。
当时的人们便把这可怕的一夜称为“年关”。每到这一天晚上，每家每户都提前做好晚饭，熄火净灶，再把鸡圈牛栏全部拴牢，紧闭家门，全家躲在屋里吃“年夜饭”。
由于这一晚上吉凶未卜，所以，这顿晚餐置办得很丰盛，除了要全家老小围在一起用餐表示和睦团圆外，还须在吃饭前供祭祖先，祈求祖先的神灵保佑，平安地度过这一夜。吃过晚饭后，谁都不敢睡觉，挤坐在一起闲聊壮胆。这样，便逐渐形成了除夕熬年的习俗。
如今，随着生活水平的提高，每个家庭的除夕之夜有了新的内容，特别是春节电视文艺晚会的兴起等，使除夕之夜过得更开心、更热闹。
“福”字倒贴的由来
过年时，把“福”字倒贴在门上，是我国民间由来已久的风俗。这是借“福倒了”的谐音“福到了”，以图吉利，寄托了人们对幸福生活的向往，也是对未来的美好祝愿。
据《梦粱录》记载：“岁旦在迩，席铺百货，画门神桃符，迎春牌儿……士庶家不论大小，俱洒扫门闾，去尘秽，净庭户，换门神，挂钟馗，钉桃符，贴春牌，祭祀祖宗”。贴春牌，即是写在红纸上的“福”字。
倒贴“福”字的风俗，传说起源于清代恭亲王府。
有一年的春节前夕，大管家为讨主人欢心，按例写了几个斗大的“福”字，叫人贴于库房和王府大门上。
凑巧的是，有位家丁目不识丁，竟将大门上的“福”字贴倒了。为此，恭亲王福晋十分气恼，欲鞭罚惩戒。幸好大管家是个能说善辩之人，他怕福晋怪罪下来殃及自身，慌忙下跪陈述：“奴才常听人说，恭亲王寿高福大造化大，如今大福真的到（倒）了，乃吉庆之兆。”
恭亲王福晋一听，倒也合乎情理，心想：“怪不得过往行人都说恭亲王福到（倒）了，吉语说千遍，金银增万贯。没学问的奴才，还真想不出这种着数呢！”遂赏管家和家丁各50两银子。
后来，倒贴“福”字的风俗由达官府第传入陌巷人家，贴过后都愿过往行人或顽童们念上几句：“福到了！福到了！”以图吉利。
压岁钱的由来
现在，人们遇到逢年过节、生日婚庆时，都习惯送红包。这个习俗是由以前的“给压岁钱”演变而来的。
“岁”是年的意思，所谓“压岁钱”，就是压住由年引起的恐慌的祝福之钱。为什么年会引起恐慌呢？
在我国的传说中，年本是一种凶恶的怪兽，每隔365天后的夜晚，它就会出来伤害人畜，践踏庄稼，人们为了不让年为害人间，就在它出现的那一天敲响各种东西驱赶它。后来过年时敲锣打鼓放鞭炮便由此演变而来。
年这样一种怪兽来了，孩子们当然会惊恐害怕，于是大人们就在年来到的时候，做出好吃的给孩子们压惊，久而久之，压惊逐渐演变为压岁钱。
据《宋史》记载，宋神宗时，王韶的小儿子南陔元霄观灯时，被贼人掳去，正巧碰上皇家车队，南陔呼救，官员们把南陔救出送进皇宫，当时的皇帝宋神宗连忙慰问南陔，同时送南陔压惊金犀钱祝福。从此，馈赠“压岁钱”更成为流行时尚。
早期的“压岁钱”是以彩绳穿钱，放在孩子床脚，待年过后方可花掉，明显有压惊和祝福双重含意。到了明、清年代，则把串起铜钱的彩线改用红线，更突出了驱凶辟邪和吉利祝福的愿望。
民国以后，流行用红纸包一百文铜元，寓“长命百岁”的意思。如今，大人们则喜爱选用新钞票，赠给孩子们作为春节的礼品。
随着社会的发展，压岁钱的含义，已由最初的压惊逐渐转化为节日的祝福。
不复存在的春节习俗
从秦汉到魏晋时代，人们都将立春定为春节，到南北朝时，人们曾一度把整个春季定为春节，但不久，人们还是把“立春”定为春节。现在意义上的春节，是1911年，辛亥革命推翻了清朝统治，孙中山决定使用公历，把农历正月初一定为春节，直到现在。
古代，在立春前一天，官府会鞭打用土做的牛，后来又改成芦苇和纸做成的牛，名为“迎春”。在立春这天，帝王为了显示自己的礼贤下士，体察万民，也要率领群臣举行迎春典礼，亲自扶犁耕地一块，表示对农耕的重视。这种迎春仪式一直沿袭到清朝。
在西周初年，出现了每年一次欢庆农业丰收的活动，庶民百姓在新旧岁交替的这一天，都会在家中用火烘暖房子，用烟熏走老鼠，一家人团聚在一起，同声祝贺。
汉代民众在除夕这一天的夜晚，还要举行一种击鼓驱鬼除瘟疫的舞蹈仪式——逐傩：一群威猛剽悍的男子头戴猛兽面具，手持戈矛盾牌，边舞边呼，驱赶想象中的鬼怪魅魑。
汉代人为了表达自己不伤生灵的善良意愿，还会在春节期间放生鸟雀；为了防鬼避恶，晋代人把雄黄丹散制成弹丸，春节来临时，男左女右带在胳膊上。
元宵节的缘起
农历正月十五日叫“元宵节”，也叫“上元节”、“过大年”。每逢这一天，家家户户都要挂彩灯，放焰火，大街上高挂千万盏琳琅满目的花灯，东北和新疆等寒冷地区，还要制作千姿百态的冰灯，到了晚上，一家老小围坐在一起，品尝各种元宵的风味。那么，元宵节是从什么时候开始的呢？
