据古书记载，汉代便有了这一节日，到现在已有2000多年的历史了。在历史上，这个节日曾带有迷信色彩。古时有“三官”，即天官、地官、水官，都是道教信奉的神，并说“天官赐福，地官赦罪，水官解厄”。后来道教以三官配三元，说天官正月十五生，为上元；地官七月十五生，为中元；水官十月十五生，为下元。从春秋战国开始，人们就有了过上元节的习俗。
据说，两千多年前的西汉时候，周勃、陈平等一起设计解除了“诸吕之乱”，汉文帝登基，这一天正是正月十五。汉文帝深感太平盛世来之不易，为纪念平息“诸吕之乱”，每年正月十五夜，他都要出宫游玩，与民同乐。“夜”在古语中，又叫“宵”，正月又叫元月，汉文帝就将正月十五定为元宵节。每逢这天晚上，举国上下都要张灯结彩，欢度元宵节。
不过，元宵节开始盛行还是隋唐时期。隋文帝年间，每逢元宵节来临，京城长安和各州县，大街小巷人们熙攘往来，有的举着火炬，有的敲着鼓点，有的戴着动物面具，有的男人穿着女装，共庆元宵。
唐代，首都长安规定，为维护首都的治安，每天夜晚街鼓鸣响以后，所有行人要回到家里。但是，每年的正月十四、十五、十六三天夜晚，长安城内却允许百姓放三夜花灯。在当时的长安，“西域灯轮千影树，东华金阙万重开”。在当时的洛阳，“月下多游骑，灯着绕看人，欢乐无穷已，歌舞达明晨”。元宵节的玩灯、制灯、观灯，便逐渐形成了一种民间的风俗。到了宋代开宝年间，甚至延长到十七、十八两个晚上，有所谓“五夜元宵”之称。
到了明朝，灯节还增设戏曲表演。明太祖朱元璋在南京即位，规定元宵从初八上灯，十七落灯，连续张灯十夜，成为我国最长的灯节。年年花灯烟火照耀通宵，鼓乐杂耍喧闹达旦。
清代灯市也盛行一时。北京灯市口、前门外、厂甸一带都曾设灯市，家家店铺都悬挂五色彩灯，观灯者摩肩接踵，热闹非凡。江南苏杭等地元宵放灯、赛灯、观灯，至今尤盛，相沿成俗。
元宵节与元宵
不管中国的南方北方，到了中国农历正月十五这一天都要合家团聚吃元宵。
“元宵”作为食品，在我国由来已久。北宋以前的元宵是实心的，无馅，下在烧开的水中，配以白糖、蜜枣、桂花、桂圆等物。后来有了中间包糖的“乳糖圆子”，大概是较早的有馅元宵。
因为这种糯米丸子在锅中时沉时浮，所以最早叫“浮元子”。后来有人又改称为“元宵”，古时人们又称“元宵”为汤团、圆子或者粉果，生意人还美其名曰“元宝”。古时“元宵”价格比较贵，有一首诗说：“贵客钩帘看御街，市中珍品一时来。帘前花架无路行，不得金钱不得回”，其中“珍品”指的就是“元宵”。
民国初年，袁世凯篡夺革命成果做了大总统。他一心想当皇帝，又怕人民反对，一天到晚总是提心吊胆的，因为“元”和“袁”、“宵”与“消”同音，“元宵”有“袁世凯被消灭”之嫌。他做贼心虚，便在1913年的元宵节前，下令将“元宵”改称“汤圆”。袁世凯垮台之后，大部分地区又恢复了“元宵”的名称。
中和节的起源
中和节是唐德宗李适在贞元五年（789年）所制定的，又名二月二日“龙抬头”。本来是在二月一日，后将土地神生日纳入其中，故改为二月二日。
据《唐书·李泌传》记载，唐中叶以前，春天只有三个节日——正月九、正月晦（三十日）和三月上巳节，二月没有节日。唐德宗时，李泌上书，废正月晦，以二月一日为中和节，以示务本。德宗十分赞同，并下令以正月初九、二月朔和三月上巳合称三令节。
这些记载表明，中和节是从唐德宗时期确认的。但是，中和节有些活动内容却非自唐代始，如周朝就有春分时去东郊祭日，秋分时去西郊祭月的习俗。太阳糕来源也较早，一直沿用到隋唐。唐德宗时，从春分活动中吸取了祭日的内容，充实了中和节，于是中和节与春分混而难分。
清明节的起源
清明节是我国农历二十四节气中的一个，也是我国传统的节日，亦称“植枝节”、“踏青节”、“清明节”。时间在公历四月五日前后，夏历则是三月上旬。
相传清明起源于春秋时晋文公悼念从人介子推的寒食节。相传春秋时代，晋国有个叫介子推的人，跟随晋公子重耳流离十九年，历尽千辛万苦。一次，重耳一行逃到卫国，卫国拒不接待，只好再往齐国而去。在路上，一连好几天没有看到人烟，一行人饥渴难忍。重耳更是忍受不住，过度的饥饿使他病倒了。为了使重耳有力气走到齐国，介子推毅然地拿起尖刀在自己的腿上割了一大块肉下来，煮成肉汤拿给重耳喝。这样，重耳终于振作起来，来到齐国。后来重耳终于回到晋国当上了国君，历史上称为“晋文公”。
重耳当上国君后，大封当年追随自己的群臣，唯独没有封介子推。不过，介子推并不是一个热心名利的人，早就背着高龄的母亲在绵山隐居了起来。
后来，晋文公终于发觉自己的过失，他非常后悔。于是，他亲自去绵山寻找介子推，但介子推始终不露面。重耳没有办法，下令放火三面烧山，只留一面，想用大火逼介子推出来。哪知介子推仍不出山，和母亲一起抱着一棵大树烧死了。
晋文公见状，悲痛不已，下令将介子推母子厚葬于绵山下，改绵山为介山。为了纪念介子推，晋文公又下令将这一天定为寒食节，家家户户禁烟火，吃三天寒食。
第二年，晋文公率众臣登山祭奠，并晓谕全国，把寒食节的后一天定为清明节。清明节于是由此而来。大约在五代以后，民间逐渐将寒食、清明合为一个节日，也就有了清明起源寒食之说。
其实，据《淮南子》记载，清明最早是修田畴的农事活动，后来才有扫墓、踏青、插柳、吃青团等俗。扫墓始于夏朝的“墓祭”，汉魏时流传开来。到了唐代已“章入礼典，永为常式”（《唐会要》），成为“国家规定”。晚唐诗人杜牧《清明》诗云“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂”，活脱脱地写出了扫墓者的心境。
清明扫墓习俗
从现有的文献典籍上查考，我国民间清明扫墓的习俗一直可上溯至西周。并且，近年来的考古发掘进一步证明，早在殷商时代，即有了春天祭祀祖先的习俗。河南安阳殷墟的考古发现即很好地说明了这一点。
扫墓时，晚辈带着供品、烧纸、香等，扛着铁锨到自己的祖坟地，先将祭品供上，然后焚纸燃香，叩拜祭奠，最后给坟墓上添新土并在墓顶压上白纸条，叫“压坟头纸”。据说，这些都是表示在给祖先修屋以防夏天雨大漏水，以示对祖先的悼念。
为什么要在清明扫墓呢？这大概是因为冬去春来，草木萌生。人们想到了先人的坟茔是否会有狐兔在穿穴打洞，是否会因雨季来临而塌陷，所以要去亲临察看。一方面给坟墓添土除草；一方面供上祭品，烧些纸钱，表示对死者的怀念。
清明时节话折柳
我国民间有清明节折柳戴柳的习惯，相传这一习俗始于唐朝。唐高宗于三月三日游春渭阳，“赐群臣柳圈各一，谓戴之可免虿毒”。
后来，江南百姓将此演化为插柳。每逢清明，家家户户都将柳条插在井边，“井井有条”的成语即由此而来。
寒食节的由来
寒食节是指中国农历清明节前、中、后这三天，古人从这一天起，三天不生火做饭，所以叫寒食。
相传春秋时晋文公重耳烧死介子推后，非常后悔，便规定每年此时不得生火，一切吃冷食，于是便称为寒食节。
其实，寒食节的真正起源，是源于古代的钻木、求新火之制。古人因季节不同，用不同的树木钻火，有改季改火之俗。而每次改火之后，就要换取新火。新火未至，就禁止人们生火，这是当时的一件大事。
寒食节习俗，有上坟、郊游、斗鸡子、荡秋千、打毯、牵钩（拔河）等。其中上坟之俗是很古老的。
端午节起源四说
端午节是汉族传统节日，时间为农历五月初五。在端午节这天，人们以吃粽子来表示敬祝。
端午节的起源有多种说法，人们熟悉的说法有三种：
第一种较为久远的，是认为这节日起源于纪念屈原。说战国时期楚国的爱国诗人屈原被楚怀王流放以后，秦国攻陷郢都，屈原忧愤交加，于公元前278年农历五月五日投了汨罗江，以身报国，后人为敬仰和怀念他，便把他投江这天，定为端午节。现在据学者考证，这是后世好心人附会所造成的。
第二种看法，认为端午是龙的节日。来源于吴越一带人民原来举行图腾祭的节日。随着吴越地区的开发和南北文化交流的进行，端午这个节日的风俗才逐渐传遍全国。
第三种看法，认为端午起源于恶日。这与夏季各类疾病瘟疫孳生为灾有关。因此我们的祖先规定在端午这一天，要插菖蒲，烧艾叶、苍术、白芷，捣大蒜，洒雄黄水、饮雄黄酒等习俗，都是重在卫生防疫。
后来又有人提出，有文字可考的端午始源应该是夏至节。因此端午的风俗，大多源自夏至的风俗，也曾有过如夏至祭祀等的活动。唐代韩鄂的《岁华纪丽》开宗明义对端午的第一个解释是：“日叶正阳，时当中夏。”只有在夏至，太阳才可能完全合于正阳的位置。端午又叫天中节的原因也在于此。
端午节的别称
据统计，端午节的名称在我国所有传统节日中叫法最多，达二十多个，堪称节日别名之最。如有端午节、端五节、端阳节、重五节、重午节、天中节、夏节、五月节、菖蒲节、龙舟节、浴兰节、粽子节等等。
1．端阳节。
据《荆楚岁时记》载,因仲夏登高,顺阳在上,五月正是仲夏,它的第一个午日正是登高顺阳天气好的日子,故称五月初五为“端阳节”。
2．重午节。
午,属十二支,农历五月为午月,五、午同音,五、五相重,故端午节又名“重午节”或“重五节”,有些地方也叫“五月节”。
3．天中节。
古人认为,五月五日时,太阳重入中天,故称这一天为“天中节”。
4．浴兰节。
端午时值仲夏,是皮肤病多发季节,古人以兰草汤沐浴去污为俗。汉代《大戴礼》云:“午日以兰汤沐浴。”
5．解粽节。
古人端午吃粽时,有比较各人解下粽叶的长度，长者为胜的游戏，故又有“解粽节”之称。
6．女儿节。
明沈榜《宛署杂记》：“五月女儿节，系端午索，戴艾叶，五毒灵符。宛俗自五月初一至初五日，饰小闺女，尽态极研。出嫁女亦各归宁。因呼为女儿节。”沈榜《宛署杂记》载:“燕京自五月一日至五日,家家饰小闺女,尽态极妍。已出嫁之女,亦归宁簪以榴花,曰女儿节”。
7．菖蒲节。
古人认为“重午”是犯禁忌的日子,此时五毒尽出,因此端午风俗多为驱邪避毒,如在门上悬挂菖蒲、艾叶等，故端午节也称“菖蒲节”。
端午龙舟竞渡
端午龙舟竞渡的习俗，起源于春秋战国。相传春秋时期，楚国的伍子胥因为父兄被楚平王所杀，投奔吴国，帮助吴王成就霸业。随后，他又举兵伐楚，攻破楚国郢都，鞭楚平王尸三百，报了父兄之仇。
后来夫差继位，打败越国后，骄傲轻敌，伍子胥力劝，夫差不听，反赐剑命令他自刎。伍氏为忠于君王而视死如归，深知吴国来日必将亡于越。所以吩咐属下说：“我死之后，把我的眼睛挖出来悬挂在都城的东门，让我看着越军入城灭吴。”
这事被夫差获悉，一怒之下，下令把他的尸首投入大江，当时正是五月初五。后来，果真吴国被越国所灭，应验了伍子胥的话。后人因感念伍氏的忠贞，便用龙舟竞渡来祭其忠魂。
还有一种说法认为龙舟竞渡起源于屈原，据说中国古代百姓因舍不得贤臣屈原死去，于是有许多人划船追赶拯救。他们争先恐后，追至洞庭湖时不见踪迹，是为龙舟竞渡之起源。后每年五月五日划龙舟以纪念屈原。借划龙舟驱散江中之鱼，以免鱼吃掉屈原的尸体。
有关赛龙舟的起因，还有很多不同的说法：有一种推测说是史前图腾社会的遗俗，另一种认为早在春秋时期越族境内就盛行了。
清代中国台湾开始有龙舟竞渡，当时台湾知府曾在台南市法华寺半月池主持友谊赛。现在台湾每年五月五日都举行龙舟竞赛。香港有竞渡，近来英国人也有仿效中国人做法，组织队伍，进行竞赛活动。
端午节为何吃粽子
端午节吃粽子的习俗，是到了汉代才形成的。《荆楚岁时记》：“夏至节日食粽。”《风土记》有“谓为角黍，人并以新竹为筒粽”的记载。粽，古称角黍。粽子要用菰叶、箬叶包裹，用水煮熟，吃起来才香。
而在民间，关于粽子的起源则有另一番说法，据说屈原投江以后，江边的人民把米和草叶包成的粽子，投进水里，一方面祭祀他，一方面喂水里的鱼和蛟龙，希望它们吃粽子，不去伤害屈原的尸体。
端午节为何插艾挂蒲
每逢端午节，很多地方的人都要到野外去采艾和割蒲，然后整理好悬挂在门上。这天为什么要插艾挂蒲呢？
相传古人在这天插艾挂蒲是为了避邪除害。门上挂的艾被扎得像战马的形状，菖蒲的叶子又很像锋利的长剑。据说这样可以让英雄钟馗骑上战马、拿着长剑，勇敢地去捉拿害人的恶鬼。
但又有人说插艾挂蒲是和采草药防病、治病有关。古时，人们认为五月是“恶月”，农历五月，天气转热，瘟疫开始流行，蛇、蝎、蜈蚣等各种害虫也开始祸害人间。人们从长期的实践积累中认识到，艾和蒲都是良好的草药。菖蒲有镇痛、健胃、祛风、利尿的疗效；艾可以针灸治病，煮水消毒，艾的香味和艾烟还有驱除蚊虫的功效。这样看来，端午节插艾挂蒲，实际上是民间夏令预防疾病的一种良好习惯。
七夕乞巧节的传说
每年农历七月初七是民间的“七夕节”，或称“乞巧节”、“女儿节”。七夕节起源于牛郎织女的传说。
相传，织女是天上的仙女，本是王母娘娘的外孙女，却爱上了人间放牛的青年牛郎，牛郎在老牛的帮助下，与织女见了面，很快相爱结婚，生出一男一女，过着男耕女织的幸福生活。
王母娘娘知道这件事后，把织女捉回天庭，当牛郎担着两个孩子到天上追织女的时候，王母娘娘用她头上的玉簪划出了一条银河，这条银河又长又宽，牛郎过不去，他们就这样被分开了。
后来，王母娘娘只许牛郎和织女每年七月初七见一次面。每到七月初七夜里，成群的喜鹊都飞来给牛郎织女搭桥，让他们在桥上见面，这就是七夕节的来历。夏秋之夜，晴空万里，繁星满天，白茫茫的银河横贯南北，河的东西两岸，各有一颗闪烁的星星，遥遥相对，那就是“牛郎”星和“织女”星。
每年的七夕，各地的少女们往往结伙祭拜牛郎织女星。她们用茶、酒、水果、“五子”——桂圆、红枣、榛子、花生和瓜子作为供品，还有化妆用的花粉。这种仪式叫做贺双星。焚香礼拜之后，把所供花粉分为两半，一半投到屋顶上献给织女，余下的自己用。
七夕最重要的活动是乞巧，在七月初七这一天，姑娘们摆上瓜果，向织女乞巧。也就是说，希望织女把一手巧艺传给人间。
人们同情牛郎织女，关注鹊桥相会，还有许多感人的民间活动。比如有的地方，在七夕把全村的雄鸡杀掉，意思是没有雄鸡报晓，牛郎织女就可朝夕相守，永不分离。
中元节有什么习俗
农历七月十五是传统的“中元节”，又称盂兰盆节。
中元节原本是道教节日。据《唐六典》称，道士有“三元斋”:“正月十五日天官为上元，七月十五日地官为中元，十月十五日水官为下元。”天官、地官、水官是道教的三神，三元节乃是道教节日。
按照道教的说法，由于地官要过生日，大赦孤魂游鬼，人间为免受鬼神干扰，便在七月十五日设“中元普度”，供奉食品及焚烧冥纸、法船，希望孤魂游鬼收到礼物后升到极乐世界去。
