可是拉希达对这个决定有所保留。她一方面感谢有关部门考虑得周到，一方面说明包尔汉年龄大，一个人生活有困难，执意要陪同包尔汉一起去新疆，妻子毕竟熟悉丈夫，照顾起来也方便。当然她心里想得更多。既然是夫妻，就应该甘苦与共，有难同当。特别是在这样的年月，她不能让丈夫一个人去，她不应该也不愿意离开他。因此，她把几个儿女们全留在了北京，同包尔汉一起踏上了开往新疆的火车。
开始，他们要求乘坐飞机，这样快得多，省去路途上的麻烦事。可没有得到同意，而且送来的是两张硬座车票。从北京到新疆，坐火车要走三个黑夜四个白天，年轻力壮的人走一趟也会精疲力竭，劳累不堪，而包尔汉是个73岁的老人，怎么能够受得了？80多个小时的旅途颠箕啊！
火车上，比原来想象的难得多，就是那两张硬座票的位置也没有了。护（押）送包尔汉和拉希达的两个人，前去找列车长，不知他们怎么同列车长讲的，才把包尔汉这个过去出门可以坐包厢、坐专机的人和他的妻子拉希达，领进了这间小小的列车员室。
过了石家庄，过了安阳，过了郑州……列车向西，向西。
此刻，包尔汉的鼻梁上架一副眼镜，目不转睛地看着车窗外。远处的田野、村庄，打着旋儿向后退去，近处的树木、电杆，从眼前一掠而过。他无目的地看着，头脑里乱得很，似乎什么也没有想，像一片空旷的荒漠。忽然，前方有一群人在走动，他下意识地挪动双脚，眉头使劲皱了一下。
拉希达看到丈夫皱眉，柔声地问道：
“你的腿上痛吗？”
包尔汉听到妻子的问话，慢慢转过脸，把目光从车窗外收回来。怎么能不痛呢？刚才就是因为膝盖的剧痛，才使他皱眉的。他伸出手，抚摸着膝部。
那天在中央民族学院，他被按着跪在煤渣上，两个膝盖全刺破了。晚上学生把他送到门前，他是一瘸一拐回到屋里的。妻子拉希达和女儿伊丽千看到这情景，忙过来搀扶他坐下，卷起裤腿一看，吓了一跳。两个膝盖上烂糊糊的，有的青，有的紫，有的已经红肿化脓，表面上还沾着煤渣煤灰，散发出难闻的气味，伊丽千背过脸去抽泣，拉希达噙着泪水进行清洗、包扎。伤口虽然好了一些，可是一活动，走路、坐下、站起，或不小心碰着了，都会钻心地痛。他的精力全部集中在车窗外的景物上时，还不觉得怎么样，刚才动了一下，就痛得十分厉害。当看到妻子忧愁的面孔和担心的目光时，又装作若无其事的样子摇了摇头。他不愿让妻子更难过，更揪心。她为我受的罪、担的忧已经够多的了！
“让我看一看？”
拉希达知道丈夫在安慰她。膝盖伤成了这个样子，怎么会不痛呢？她和他在一起生活30年了，深深了解他的性格，既坚强，又有巨大的忍耐力。不管碰到多大的困难、曲折以至危险，他都默默地独自承当，尽力不让她为他担心。越是这样想，拉希达就越要看看伤口。她不放心啊！
包尔汉拗不过妻子的温柔和体贴，转过身子，伸出两条腿，平静地说：
“这不是很好嘛，不痛了！”
拉希达蹲下身子，轻轻地把裤腿往上卷，生怕碰着伤的地方。当露出膝盖时，她的手发抖了，鼻子酸酸的。还说不痛呢。这个样子能不痛？敷在膝盖上面的纱布全湿透了，流着脓和血水。怪不得他在皱眉头啊！
她想给他换换药，重新包扎一下，但没有药，也没有纱布。我太疏忽了，伊丽千也疏忽了，怎么没有想到这些呢？她在心里责备自己。如果到车厢里去找一找，或许可以找得到。但她不敢去，那些学生中有不少是新疆的红卫兵，假如他们知道包尔汉就在这列火车上，那还了得！说不定会惹出什么样的麻烦呢？在这个年头里，躲还躲不及，怎么能再送上门呢？
拉希达小心翼翼地将裤腿放下来。包尔汉又把眼睛转向窗外。
田野向后退去，村庄向后退去，树木向后退去，行人向后退去，一切都向后退去。
列车驶过洛阳，驶过三门峡……向西，向西。
包尔汉揉揉眼睛，疲倦的脸上隐隐浮现出一丝不易察觉的笑容。啊！我在向故乡驰去。
朦胧中，他觉得自己是坐在一辆马车上。尘土飞扬，道路坎坷。马车颠颠簸簸，摇摇晃晃，嗒嗒的马蹄声，叩着9月的大地。在俄国的边界巴克图，军警检查了护照和行李，马车就直奔中国的塔城飞驰。他坐在车上，心里格外舒畅，高兴中还夹杂着几分焦急。马儿呀，你跑得再快些，早一点送我回到亲爱的祖国。那里，是我祖先劳动和生息的土地，有我日思夜想的故园，它时时牵动着我的情思。
啊！跨过了边界，跨进了祖国的土地。顿时，他感到空气那么甜润，阳光那么明亮，牛羊那么肥壮。虽然是第一次相见，他却感到那么亲切、熟悉。祖国啊，故乡啊，在游子的心目中，你从来都是这样，再陌生的景物也是熟悉的……
火车猛地一晃，接着停下来了。包尔汉看看窗外，才意识到那是自己1912年回国时的情景，时间已经过去了半个世纪。而出现在眼前的，不是边地塔城，而是古城西安。他知道，西安是我国黄河流域古代文化重要发源地之一。这里有闻名的大雁塔，有母系氏族公社的完整村落半坡村，同时还有“西安事变”的遗址，有“八路军西安办事处”故址……他对这里保留着美好的记忆。
可是现在，这里却是另一番景象。站台上，挤着一群群的红卫兵，有男有女，扛着旗子，背着背包，潮水一样往车上挤。车上已经满满的，早已超负荷了，哪里挤得进。这样一来，前边的人上不去，后面的人往前拥，僵在了那里。火车不能开，停在了这里。车头呼哧呼哧地喘着粗气，好像是无可奈何地声声哀叹：怎么这样多的人呢？
看着看着，包尔汉睡着了。他两手横放在小桌上，头搁在上面，身子蜷曲着，睡得很香。仿佛工作得太久，实在累得厉害，趴在那里作短暂的小憩。拉希达看他睡得那么香，就没有叫他。让他歇一会吧，他太疲劳了，离开北京两三天了，他一直没有好好休息。这样的条件，太委屈他了！
等他醒来时，列车已经开出西安车站。算一算在这里停了一天的时间。护送的人送来了两盒饭。在这样的年头，在这样拥挤的火车上，能搞到饭，也算护送的人有本事。
拉希达接过饭盒，放在紧连着车厢的小桌上，对包尔汉说：
“你吃一点吧。”
包尔汉点点头，端起一盒，大口大口地吃起来，那么甜，那么香。多少年了，他参加过多少宴会，中国的，外国的，可谓十分丰富。毛泽东、刘少奇都在家里设宴请过他。可以毫不夸张地说，几十年来，他什么样的好饭好菜都吃过。会在火车上吃这样的饭菜，他确实连想也没有想到啊！
吃着吃着，他停下下了，他看到妻子端着饭盒在出神，便问道：
“你怎么不吃呀！”
拉希达其实是在为包尔汉担心，他这样下去怎么行呢？可又不好直讲，只是说：
“我吃不下去。”
他端着饭盒，叹了一口气，转而又爽快地说：
“拉希达，你也要吃，不吃身体怎么能挺得住！”
关心，体贴，鼓励，都包含在这一句话里面了。妻子看看丈夫，体会到了话中的含意。只有吃饭，才能保证身体不垮下去，才能经得住即将到来的更严峻的考验。
列车驶过潼关，驶过宝鸡……向西，向西。
不知是有人传出了消息，还是有人认出来了，当列车到达兰州站的时候，学生们要在火车上批斗包尔汉。
开始，包尔汉和拉希达都不知道学生要批斗他们的事。他们只看到有许多学生围在他们坐的那节车厢前吵吵嚷嚷，而护送的人则极力劝说。时间不长，拉希达就看出了学生们想要干什么，心里担忧，脸上露出惊慌的神色，一会看看车厢外边，一会看看丈夫。包尔汉大概也看出了学生们的目的，只是没有说出来，反而神态自若地坐在那里，好像是早已做好了应付一切事情的思想准备。
学生们要揪斗包尔汉，护送的人坚决不让，双方僵持不下。火车无法向前开，在兰州站又停下了。
包尔汉看着车窗外的兰州市，又想起了1949年2月的那次兰州之行。那是他就任新疆省主席不久，参加张治中将军召集的一次西北三省（甘青新）首脑会议。在这次会议期间，马步芳、马鸿逵试探过他，想争取利用他进行反共反人民的活动，他却没有动摇，而是听取了张治中向他所作的对新疆形势的分析：第一种可能是国共合作，成立联合政府；第二种可能是成立一个共产党领导下的新政府。正是张治中的分析，促使他考虑新疆的前途和命运，并且选择了张治中的第二种估计，开始向和平解放新疆的目标铺设道路……
膝盖又痛了，他轻轻抚摸一下，唏嘘了一声，又忍住了。
两天以后，火车终于从兰州开出，沿着河西走廊向西奔驰。经过乌鞘岭，经过星星峡，到达哈密，透过车窗，天山的雪峰遥遥在望了。
包尔汉的目光顿时明亮起来。他凝眸注视着皑皑的天山雪峰。这是新疆的象征，是他故乡的象征。那高高的博格达峰，那清粼粼的天池水，他都那么熟悉，那么喜爱。他出生在异国的土地上，回到祖国后，他就生活在乌鲁木齐，对这水草丰美的地方，他有着难离难舍的眷恋之情。开始，他在这里生活、工作，后来离开了，仍是常常想念它。有多少次，他在出访的途中，满载着祖国和各国人民的深情厚谊飞经白雪皑皑的天山群峰时，总是抑制不住从飞机的舷窗俯视那群峰、那山川、那大地，那新盖的高楼和厂房，那新开辟的水渠与田庄，慰藉他胸中强烈的乡思和乡情……
啊！73岁的老人，仰起泪光莹莹的双眼，望着天山雪峰，在心里默默地说：亲爱的故乡，五十多年前，你敞开宽大的胸怀，欢迎从异国回来的儿子；这一次，你将怎样对待落魄而归的儿子呢？
拉希达凝视着包尔汉，她完全能理解丈夫此时的心境。
虎落平阳受犬欺
又到了开饭的时间，拉希达拿起两个搪瓷碗，告诉包尔汉说她去打饭了，就跨出他们夫妇的住室，朝食堂走去。
这一对夫妇被送到新疆之后，押送的人什么也没有交待，就把两位老人留在新疆大学他们便回北京去了。几个月来，包尔汉和拉希达如同一对摘去了翅膀的鸟儿，不能并肩飞翔，不能放声歌唱，只有相伴厮守，送日出日落，望月转星移。没有一分钱，没有一两粮票，惟一的财产是两个碗和两双筷子，每顿饭自己到食堂里去打着吃，钱和粮票由食堂记在账上。
天气已经变得很冷了。“五月天山雪，无花只有寒”，季节早已过了那个时令。冷风呼呼地吹来，夹着冰凉的雪花，刺得人的脸上如针扎一般。拉希达走在通往食堂的路上，脚步迈得很快，早一点到食堂里，也会好受一些。屋里毕竟比外面挡风少挨冻啊！
那是一个革命口号喊得最响的年月，也是一个物质最贫乏的年月。当拉希达拿着碗来到食堂时，卖饭的窗口前已经排了长长的队。她摇摇头，无可奈何地站在队尾，耐心地等待看。
这时的包尔汉，也在住室里等待着，等待着妻子端来饭菜。过去，他忙起工作来，常常忘记吃饭，甚至不吃也不感到饿，往往需要工作人员或妻子儿女三番五次地催，他才坐到餐桌前。每在这个时候，他都认为吃饭是个负担。现在没事可做，吃饭便成了生活中的一种乐趣，那怕晚吃一会，也会引起一种莫名其妙的焦急感。此刻，他仰起头，看着屋顶和四壁，这屋又低又矮又窄小，只有十个平方米左右。墙壁上的泥土已经陈旧多处，一块一块地剥落下来。屋内，摆着一张双人床和一个火炉，除此之外，再无别的东西了。因此，这狭窄的房间仍然显得空旷。他看着，脸上浮出一丝苦笑。
确切地说，这里算不上什么屋子。据说它原来是一间工棚，很久不使用了，也没有修理过。包尔汉和拉希达到新疆就住在这破败透风的所谓屋子里。在这座新疆最高学府中，房子是很多的，按说，包尔汉夫妇可以住得好一些。可现在是一个混乱的年代，他们是任人宰割的人，也就只有资格住在这样的地方了。
包尔汉站起身，漫步走到门口，望着寂静冷落的校园。对这所学校，他是十分熟悉的。这所大学的前身叫新疆学院，包尔汉曾兼任过院长的职务，不止一次到这里来讲过话，决定过这里的一切事情。后来，他的儿子努斯热提又当这里的副校长。过去，他来到这里是怎样的情景啊！到处有欢迎的掌声，到处有带笑的脸庞和问候，可是眼前，却连个起码的住的地方也没有，只能挤居在这样的旧工棚内！
他又把目光从院里收回来，转到了炉子上。这是供他们取暖用的，10月以后就生上了。一则因为新疆冷得早，二则因为房子四处透风，三则因为他们年纪大。对年轻人来说，生炉子是一件麻烦事，何况这对夫妇都是年老之人呢？当然，对此事拉希达管得多些，她处处照顾着丈夫。
可是包尔汉也想多干点活，怕妻子太累。无形之中，这一对老人作了这样的分工：拉希达每去打饭时，包尔汉就把炉子生得旺旺的，使得屋子里暖暖和和。另外，从食堂里打来的饭菜，冰凉冰凉的，必须热了后才能吃。因而这炉子除了取暖外，又有了第二个用场：热饭，热菜。
对于收拾炉子，包尔汉并不陌生。他很小就到一家书店里去当学徒，负责清扫店堂和给邮购者包装、付邮，晚上睡在伙房里，并给总经理做家务，打扫房屋，给他的孩子洗衣服。尽管如此，可已经好多年没有动手干过了，所以一开始常常生不好炉子，有时火头不旺，有时甚至灭了。于是，他让妻子从垃圾堆里捡来一根破皮管子，当火燃得不旺时，就用皮管子吹，像鼓风机似的。有一次，他正吹着，皮管子破裂了，发出很大的声响，还弄得他的脸上和身上全是灰。现在，他摆弄着炉子，掏灰，加煤，动作那么熟练、轻快，根本不像一个70多岁的老人。
拉希达怎么还没有回来呢？包尔汉抬头看看门外，以往打饭从来没有用这么长的时间啊！
拉希达这时还在食堂里。队列缓慢向窗口前移动，窗口在向她靠近，越来越近。她看清楚了，这顿饭吃的是面条，怪不得排队的人特别多。这算不上什么好饭，但比较起米饭来，总还是好一些。她知道，包尔汉最喜欢吃的是馕。这是维吾尔族的民族食品，她自己虽然是一位塔塔尔族人，由于同包尔汉一起生活了30多年，也养成了吃馕的习惯。可是来到这里以后却吃不上。她曾向有关的人提出过，要求给他们馕吃，可是有谁理睬她呢？不但不给，还招惹来一顿斥责甚至喝骂。所以她也就打消了吃馕的念头，坚持顿顿吃米饭。今天换了花样，她还是很高兴的。
