【原文】
凡战，若敌人行阵整而且锐，未可与战，宜坚壁待之，候其阵久气衰，起而击之，无有不胜。法曰：“后于人以待其衰。”
唐武德中，太宗围王世充(1)于东都，窦建德(2)悉众来救。太宗守武牢(3)以拒之。建德阵汜水东，弥亘数里，诸将皆有惧色。太宗将数骑登高以观之，谓诸将曰：“贼起山东，未见大敌。今渡险而嚣，是军无政令；逼城而阵者，有轻我之心也。我按兵不动，待彼气衰，阵久卒饥，必将自退，退而击之，何往不克！”建德列阵，自辰至午时(4)，卒饥倦，皆列坐，又争饮水。太宗令宇文士及(5)率三百骑，经贼阵之西，驰而南。诫曰：“贼若不动，尔宜引归；如觉其动，宜率东出。”士及才过，贼众果动。太宗曰：“可击矣。”乃命骑将建旗列阵，自武牢乘高入南山，循谷而东，以掩贼背。建德遽率其阵，却止东原，未及整列，太宗轻骑击之，所向披靡。程咬金(6)等众骑缠幡(7)而入，直突出贼阵后，齐张旗帜，表里俱备(8)，贼众大溃，生擒建德。
【注释】
(1)王世充：新封(今陕西临潼东北)人，字行满。隋炀帝时，曾任江都郡丞、通守等职，镇压过农民起义军。大业十四年(公元618年)，炀帝死后，他在洛阳拥立越王杨侗为帝；次年，废杨侗，自称皇帝，国号郑。唐武德四年(公元621年)，为李世民所败，降唐。
(2)窦建德：隋末河北农民起义军首领。大业七年(公元611年)率众起义，投高士达任军司马。高阵亡后，他继为领袖，称将军，拥众十余万。大业十三年，在河间之战中，歼灭隋将薛世雄部三万余人，声势大振。次年，称夏王，建都乐寿(今河北献县)，国号夏，据有今河北大部地区。
(3)武牢：即虎牢。因唐讳虎，故改虎牢为武牢。故址在今河南荥阳县汜水镇。该处地势险要，向为军事要地。
(4)自辰至午时：即从7～13时，亦即上午时间。
(5)宇文士及：武川(今河南南阳北)人，字仁人。隋炀帝之婿。炀帝死后，他归附李渊父子，因从讨王世充等有功，晋封郢国公，官拜中书令。
(6)程咬金：唐初大将，后改名知节。济州东阿(今山东东阿)人。隋末从李密参加瓦岗军，任内军骠骑。密败，归王世充；后归唐任秦王府左三统军，后任左领军大将军，封卢国公。
(7)缠幡：谓扎束旗帜，以壮兵势。缠，扎束。幡，旗帜。
(8)表里俱备：谓内外齐击。
【译文】
遇到敌军队伍整齐、士气旺盛的时候，不可与之交战，应当坚守营垒等待时机。等到敌人因长时间列阵，士气减弱，再奋力攻击，必可获胜。兵书上说：“两军交战，待敌士气衰退后再进攻，较为有利。”
唐朝武德三年(公元620年)，李世民在东都围困王世充。窦建德率领军队相救，李世民带兵驻守武牢阻拦。窦建德在汜水东岸列阵，绵延数里，唐军众将见了都面有惧色。李世民带领几名随骑登高远望敌营，对众将说：“窦建德从山东起兵，没遇过强敌。现在他们渡过险地而士兵鼓噪，这说明没有严明的号令；而他们近城列阵，说明有轻视我军的心理。我们按兵不动，等待他们士气衰退、士兵饥饿，必定自行撤退，届时我们再出击，必能获胜。”窦建德的军队列阵，从清晨到中午，士兵们因饥饿疲倦都坐了下来，又互相争夺饮水。李世民看到这种情形，便命宇文士及带领300骑兵，绕过窦建德军队阵地西侧向南急驰。行前，李世民告诫宇文士及说：“你们经过敌阵时，如果敌人没有动静，就要停止前进，迅速退回来。如果发现敌人行动了，就带领骑兵转而向东。”宇文士及刚从敌人阵地西侧经过，敌兵果然惊动了。李世民说：“可以出击！”立即命令随从骑兵树起大旗，摆开阵势，从武牢山上顺山脊行进至南山，然后顺着山谷向东，袭击敌军背后。窦建德急忙带军撤退，在东部高地停下来，还没整顿好队形，李世民就率轻骑部队冲杀过来了，所向披靡！这时程咬金等人率领的骑兵也卷起旗帜冲进敌阵，直冲向敌军后阵，张开旗帜，里外夹攻，敌军大败，活捉了窦建德。
【心得】
本篇主要阐述战役战斗中后发制人的谋略思想。对于行阵严整气锐的来犯之敌，不可轻易与之决战，应当采取后发制人之策“坚壁待之”，伺其阵久气衰、众兵疲累松懈之时再攻击，如此没有不胜的。
《老子·道德经》：“将被翕之，必固张之。将欲弱之，必固强之。将欲去之，必固与之。将欲夺之，必固予之。”
其意思是说，当敌处于强盛之时，或对手的狰狞面目尚未完全暴露或未被世人所识破之时，不是急于去与之较量，而是等待时机，采取措施以骄纵敌志，待敌懈怠失警之时，待世人更加清醒、朋友积极支持之时，再采取行动，战而胜之。
东周时期的郑庄公克段于鄢的故事几乎尽人皆知。郑庄公对同胞兄弟共叔段企图里应外合、篡夺政权的阴谋本已觉察，而他不但不予制止，反而许之封地筑城，对共叔段一系列准备工作置若罔闻。其母姜氏请求封其弟共叔段于京地。公子吕谏阻，庄公却故作姿态说：“母亲姜氏希望这样，不满足她的要求就不得安宁。”有人报告说，并叔段正招兵买马，训练卒乘，他故意说共叔段为郑国操练兵马，劳苦功高；有人禀报说，共叔段占领了京城附近的两个小城。公子吕请庄公出兵讨伐，他却说，“多行不义必自毙，子姑待之。”直到共叔段和其母的阴谋充分暴露，郑庄公才说：“可以收拾他们了。”然后周密布置，在共叔段与其母姜氏举事之时采取果断措施，挫败共叔段的夺权阴谋，逐共叔段出国，流放姜氏于城颖（今河南临颖县西北）。
具备先机制敌的条件而不适时击敌，这是保守，不具备先机制敌的条件而轻率击敌，这是冒险。此两种做法，极易失败，兵家不可不加以注意。
