懦弱的人害怕挫折，勇敢的人战胜挫折，但勇敢者未必会和困难面对面地较劲，也许只是默不作声地忍耐同时有着一股强大的精神力量在支撑。对手不会因为你的强势表现而善罢甘休，事情却可能因为你的意气用事而前功尽弃。为什么不能退一步去思考问题呢?真的勇士，会忘却暂时的伤痛，而只看最后的成败。
1.革职充军，坦诚获咎
没有谁的仕途是一帆风顺的，换个角度说，运气过于好的仕途未必是件好事。
刘墉的清廉与耿直个性与家庭影响密切相关。他的父亲刘统勋就是一个以清廉为官著称于世的人。虽然这一点是朝廷的福气，也深得皇帝的信任，但是他有时也会因性情过于坦诚而惹人不满，因此而获罪的事也不是没有发生过。
在康熙和雍正年问并不是天下处处都和谐的。新疆准噶尔部割据势力一直在蠢蠢欲动，后来因为和亲而产生了将近二十年的和平局面，得来不易。
但是，在乾隆十年(1745年)准噶尔部首领噶尔丹策零死后，准噶尔部的封建贵族便为争夺汗位展开了激烈的斗争。富有野心的辉特部台吉阿睦尔撒纳便想趁机扩大自己的势力，遂与准噶尔部贵族达瓦齐结成反对喇嘛达尔扎的联盟。乾隆十七年(1752年)底，达尔扎被攻杀，阿睦尔撒纳与达瓦齐的矛盾便激化开来。
乾隆十九年(1754年)夏天，双方终于在额尔齐斯河源处展开决战，结果阿睦尔撒纳战败，率所部二万余人归顺了清朝。阿睦尔撒纳这样做并不是真心归降，只是想利用清朝中央政府的力量消灭其政敌达瓦齐。乾隆十九年冬，他在热河避暑山庄被乾隆召见并封为亲王，此后，只要有机会他便会出言怂恿乾隆出兵攻打达瓦齐。
此前乾隆已在热河行宫接待过内附之厄鲁特蒙古杜尔伯特部三车凌，并通过他们了解过准噶尔的内部情况，有出兵平准、剪除其割据势力的打算：
“今车凌、车凌乌巴什等来到，问其情形及准噶尔来使牧多布等光景，彼处人心不一，甚属乖离，乘其不备，议定明年由阿尔台(泰)、巴里坤二路进兵。”
这时阿睦尔撒纳归附清廷并极力怂恿，更增强了乾隆的平准决心。
乾隆二十年(1755年)春天，清政府以班第为定北将军、阿睦尔撒纳为定边左副将军，由乌里雅苏台出北路；以永常为定西将军、萨喇勒为定边右副将军，由巴里坤出西路，约期会于博罗塔拉河。同时命太子太保刘统勋为协办陕甘总督，赏戴花翎，负责督粮运饷事宜。
但此次出师事出突然，所以清军缺乏准备，前线既少兵马又缺粮草，短时间内根本无法筹措，这实际上是允许清军沿途抢劫，取给于厄鲁特牧民。
刘统勋本是一个书生，他虽能办案如神，却不懂军事，更不知道如何应付复杂多变的战争形势，只能凭借自己的一片忠心和一腔热情，按常规协调、督运粮草，一意以筹运粮饷为急务。这使一向乾纲独断的乾隆皇帝颇不耐烦，斥责他说：“刘统勋所说仍是军行粮随，从前岳钟琪等所办旧例，全不合此次机宜。现在北路办理，俱系自行裹带，西路自应划一。”
所幸清军此次行动在开始时取得了成功。在清军两路来攻之下，准噶尔部纷纷投降，“各部大者数千户，小者数百户，无不携酒牵羊”，前来接应清军。清军很快攻入伊犁城。达瓦齐败退格登山后，清军乘胜追击，达瓦齐再逃南疆，被乌什维吾尔族首领霍集斯擒献清军(后乾隆赦其罪，封为亲王，令其长住北京)，准噶尔割据政权自此结束。
战后，清廷为削弱准噶尔部的割据势力，采取“众建以分其力”的方针，把厄鲁特四部“封为四汗，俾各管其属”。这使一心想专制西域的阿睦尔撒纳深为不满。尽管清廷已晋封他为双亲王、食双俸，他仍不满足，公然逃回新疆，招兵买马扩充势力，积极准备叛乱活动。清廷遂命他于乾隆二十年九月到热河觐见乾隆，以便调虎离山、防患于未然，同时命刘统勋查勘巴里坤、哈密驻兵事宜。
九月，阿睦尔撒纳公然于塔尔巴哈台发动叛乱，进军伊犁。当时驻北疆的清军大部分已经撤走，仅有班第、鄂容安所部五百清军驻守伊犁处理善后事宜，而永常所率西路清军虽有数干劲旅，却闻变不敢赴援，反而退师巴里坤，致使班第、鄂容安在叛军的优势围攻下兵败自杀，天山南北随即变乱四起，交通完全中断。
这时，在巴里坤、哈密负责查勘驻兵事宜的刘统勋，眼见回疆变乱四起、清军节节败退，便憨气十足，奏请放弃巴里坤退守哈密，不料此举正赶在乾隆的火头上。乾隆在一道长谕中指责说：
刘统勋奏西路情形一折，怪诞已极。伊犁平定之后，阿睦尔撒纳背恩叛窜，阿巴噶斯哈丹为所扇诱，抢夺台站。伊克明安宰桑查木参等率众来，请于附近军营居住，而永常妄生疑惧，退回巴里坤。今噶勒藏多尔济之于诺尔布林沁带兵干余，已杀退阿巴噶斯兵众，则西路全势并无变动，若使永常仍驻木垒，率来归之众，令为前驱，奋往直前，早可通伊犁声息，而追寻阿睦尔撒纳遁窜踪迹，西陲当早经安帖无事了。而永常诓怯于前，刘统勋附和于后，实出情理之外。军营所恃，全在领兵大臣，今一将军、一总督无端自相恐怖，众心又有何所依恃呢!刘统勋折内所说“诺尔布林沁来告之说，未可深信。”诺尔布林沁为守护游牧，开始时恳求向内地迁移，随后又率部剿贼，现将阿巴噶斯之得木齐班杂擒送来营，还有什么不可信的呢?又说：“内外之界不可不分。”试想一下，各部自归诚以来，都已隶我版图，伊犁都是我们的疆界，还有什么内外之可分?西路诸台吉、宰桑，都知道派人来告军营，求以军力壮大声势，其自效之意，显然可见。而永常、刘统勋却望风疑畏，甚至以往年巴里坤孤悬塞外马驼被劫为词，想全调陕甘满汉标营马匹。雍正年间，准噶尔以其全力狂妄作乱，与今日之一举平定，诸部归诚相比，情况有天壤之别。即使是三尺童子，也没有不知道的。而刘统勋作此种种怪诞之语，摇惑众听，贻误军事。况且班第等人在伊犁系办理军务大臣，刘统勋并不与永常及时安接台站，竞奏请退回哈密，而置班第等人于不顾。他既为总督，现在巴里坤一切军营应办事务，什么不是他的专责?即如军营马匹，现都已疲乏，骑回之马不无疲瘦，而所有一切马匹，何以不豫先喂养膘壮?刘统勋所办何事?糜费钱粮，不能有用，其罪实无可宽之处。昨据冶大雄奏，他将征西官兵忽而调遣，忽而停止，马匹怎么会不疲乏?永常已降旨革职，拿解来京，刘统勋如此乖张，贻误军旅重务，如因其系汉人为之宽恕而不予应得之罪，则是朕歧视满汉，况且以后又何以用人，何以集事?刘统勋著令革职，拿解来京治罪；其子刘墉也令革职，拿交刑部。永常、刘统勋在京诸子，并解交刑部；所有本旗籍及任所资财，一并查出，为偿补军需马匹之用。
结果，永常、刘统勋被革职查办，押解来京，代之以策棱为定西将军，黄廷桂为陕甘总督。永常行至潼关病死，实则畏罪自杀，刘家则随即被抄家，一家大小被拘入刑部狱中。也许是乾隆发现加罪刘统勋不太合适，也许是他对刘统勋还有几分爱惜，所以在同年十月决定减轻对刘统勋的处罚，只将刘本人发往军营，在司员内办理军需，效力赎罪，其家属全部释放。但为了表明自己处理公正，乾隆在加恩刘统勋的上谕中仍对刘统勋罪过反复说明：刘统勋因永常自木垒退回巴里坤，轻信浮言，张皇乖谬，肆以阻挠军机、摇惑舆情，即置之法，实无可逭。但念刘统勋所司者粮饷马驼，其军行进止，原系将军主事，设令模楞之人缄默自全，转可不致获罪。是其言虽刺谬，其心尚可原也。况永常尚不识死绥之义，何怪于懦弱书生?刘统勋在汉大臣中，平日尚奋往任事。朕于万无可宽之中求其一线可生，予以自新之路，刘统勋著从宽免治其罪，发往军营，在司员内办理军需，效力赎罪。倘伊以为士可杀而不可辱，欲来京甘受典刑，亦惟其所自处，伊子刘墉著释放，加思令在编修上行走自效。刘墉遂获释出狱。
乾隆二十一年六月，刘统勋被授刑部尚书，在为此下发的上谕中，乾隆再次提到刘统勋获罪一事：
刘统勋从前妄议弃巴里坤退守哈密，正当逆贼初叛之际，朕恐其摇动人心，阻挠军务。且果如其言，则今此之直进伊犁，何其甚易!……是以将伊革职治罪。然当其时，刘统勋因目击永常匆遽自木垒撤出，骤闻其言，未能深察，是以张皇失措。夫永常身为将军，膺阃外之重寄，尚且怯懦退回，刘统勋本系书军旅，其所陈奏识见固属冒昧舛谬，尚为乃心公事。假令彼时借，于职在文臣，办理军需，不预师行进止，模棱观望，缄默自守，转可安然无事矣。且如策楞、玉保等，皆统兵大臣，于阿睦尔撒纳穷蹙逋逃，距军营密迩，乃仍徘徊不进，坐致远扬。彼三人者，皆满洲蒙古世仆，勇敢旧风未远，而皆怯懦如此，以刘统勋文怯汉人，相提并论，则其守为可谅，而其心转为可嘉。随即又授其为工部尚书，并赐还其被籍没家产。
乾隆是一个非常自信的君主，他要求他的大小臣子必须无条件地服从他，因而当阿睦尔撒纳叛逃，朝廷内外纷纷指责仓猝进军新疆时，乾隆已经十分恼火，而永常畏敌撤退，刘统勋建议退兵无疑是火上浇油。因为这仗是乾隆自己倡导发起的，志在削平困扰清廷多年的准噶尔割据势力，意愿本身也没有什么错，所以刘统勋的建议令他无法容忍。当然，治罪刘统勋也是为了震慑群臣，因而能随后将其召回。
2.给还衣顶，宽以待士
对别人的宽容就是对自己的宽容。在你谅解别人的同时也能得到别人的尊重。长此以往，这种宽容会给你带来意想不到的好运。
乾隆四十二年(1777年)六月，刘墉以内阁学士的身份奉派主持当年的江南乡试，副考官为刑部主事顾震。
乡试即乡举考试之谓，中式称举人，三年一试，逢子、午、卯、酉年称正科，遇庆典加科为恩科。因例于秋天举行，故乡试又称秋闱。江南为科举大省，乡试规程相当严格。同考官十八人，例由两江总督调取进士、举人出身之现任州县官充当，两江总督亲任监临官。
是年乡试实为正科，考课题目是“譬如为山”全章，“恐怯平其”一句，“时举于秦”二段；赋一章，要求得“黄花晚节香”中的“黄”字。
江南乡试面向江苏、安徽二省的士子，这里是人文荟萃之地，经济繁荣，文化发达，参加科举考试的人数众多，而名额有限，录取比较困难。加之社会关系复杂，由考试引发的骚乱也最多。故主持江南乡试向为难缺，清廷派充主考官也颇为谨慎。
是年的江南乡试，刘墉果然不负乾隆重托，搞得井然有序，舆论反映良好，因而乾隆非常满意，便在考试结束后即令刘墉留为江苏学政。
刘墉这次出任江苏学政一职，是他第二次就任同一职务(第一次是乾隆二十四年秋天)，也是他第三次做学政工作，因此他驾轻就熟，工作起来自然顺利。
刘墉这次做学政到各地按试相当认真，以致许多作弊者不敢入场应试。
清代著名学者焦循曾记载刘墉按试扬州时的情况：“乾隆己亥夏五月，诸城刘文清公时以侍郎督学江苏，按部至扬州，循年十七应童子试。公课士简肃，恶浮伪之习，试经与涛赋尤慎重，用是试者甚罕。”就在这一年，焦循被刘墉录取为附学生，并亲赐教诲。焦循后来追记道：
复试当天，刘公令教授金先生传问道：“诗中用姐靡字者是哪一个?”焦循起立应之，教授随令站立堂下。过了很长一段时间，只见灯烛光耀，刘公从室内走出来，焦循于是向前跪拜，刘公立即制止。当他看到焦循衣冠很朴素时，情绪变得很高兴，询问温摩二字何所本，焦循以《文薮·桃花赋》对，并认真地讲解了其中的音义。
刘公听后非常高兴地说：“你学过经书吗?”
焦循回答说：“还没有。”刘公于是说：“不学经书何以足用，你应当用学赋的劲头学经。”回头又对金先生说：“这孩子还算识字，今八郡县就托付给你了。”随后询知焦循住所较远，便令巡官执灯送归寓所。明天集体参拜学使，刘公再把焦循叫至跟前说：“识字而不学经，无法成为生员，努力吧。”
焦循于是归后乃专意学经。焦循之学经，实是刘公所教的啊。
焦循成为著名经学家，确实是与刘墉的这番教诲分不开的。
但刘墉第二任江苏学政，对诸生之考校明显不如第一任严格。诸联(明斋小识)曾说：“昔刘石庵相国，视学江苏，严肃骏厉，人多畏惮，至四十三年复任，则暖暖妹妹，与前迥别，不利市秀才，即年例未符，亦准给顶，并察偃蹇者申劝之。”
刘墉曾经对考生方淳邃说：“看你脸色又灰又黑，牙齿开裂欲坠的样子，又何苦还迷恋于此呢?”方淳邃回答说心志还没有绝望。后来方淳邃仍不能取得功名，在归家的时候，很后悔地说：“我很后悔没有听刘公的劝告。士人初获功名，门前车马辐辏，人声喧天，道上鸾旗炫耀人目，亲戚邻里，啧啧相称贺，此时得意无前，以为得功名如翻手掌。时间很快流逝过去，等到牙齿脱落头发全白，耳朵聋了眼睛也花了，热情虽高而命运多舛，仍然被困于场屋之中，三年应试，就连庸人、乳臭未干的小孩子都可以嘲笑侮辱他，每当此时，回首意气风发的当年，只好气断声吞了。”
该书还记载了杨潭西恳请给还衣顶的故事：
老秀才杨潭西，已有文集四种，却因故革去秀才，便递呈词说：“晚生青年掂笔，白首提书囊，而才能与命运相违，疾病也随年老而至。很惭愧仅得温饱之需，追忆往事更觉无颜色，当年韩非著《孤愤》，抚遗编而愁苦不已，形形色色，从今总付劫灰去，本本原原，在昔曾得个中趣，唯秀才不是获得温饱的捷径，而《大学》详格致之实功，目睹心思，既已身体励行，工程造作，也曾经考占以求；铁研夜磨墨，手握笔管写下若干甲乙；鸡鸣窗前晨听雨，消磨几许是非事。事迹详于史书，道理备于经书，屈指请言其大概；衡量今之宜行，斟酌古人之制度，自信还能会其通。即使如草木昆虫，虽属识小也不辞劳苦以探索；至于风云月露，笺纸上大有诗篇，敢说无物之不知，大约用时可有具，谁意料到科举场上总压线，空成待嫁衣裳!如同青蚓吟秋，总是诉说寒冷声响。或以专经，或以五经，十度困于场屋之中受荆刺。每年则有岁试，每科则有科试，有几时曾离开过泮水宫墙?李长吉枉号鬼才，陈同甫竟成怪物。春去秋来又往复，逝去的如此而已，不觉霜雪已盖头颅，老之将至，加以人如徐积，疾病渐渐侵上身。口舌虽迟钝却尚存，耳朵虽未聋而常塞；学中俊杰多少年，争知音可蓬反；座上朋阿难，祗见形同叶卷。我今实有病，天已夺去其听力，所以敢恳请大宗师先生俯视怜惜，给还顶戴，为的是让村童牧儿，知道这人尚列衣冠。只担心山野鹿麋，说这里无此打扮，将嘲当哭，披览应怜。外呈诗文集四种，呈上。”
刘墉接到呈文既觉可笑，又觉可怜，便挥笔批道：穿穴经史，独出乎眼，辨论详明，考据准确，诗更明快。具此才学，竟然以童生终老乡野，可胜慨叹。然而自有可传者在，胜于虚名浮云者多矣。书信暂时留阅，准给衣顶。
刘墉这次学政任内的另一项重要举措，则是对江苏商籍学额的整顿。
