首领结盟，引起了清廷的密切注意，随时发兵围剿。那彥成任两广总督，密查“洋匪逆词内伪号、伪官、伪印”情况。并于广州湾发动攻击，破海盗吴尚德船队，搜到郑一和乌石二等七人盟约盖印原本。打开来看，“合约”宣称：“为会同众议，为肃公令事。窃闻令不严不足以儆众，弊不革不足以通商。今我等台众出单……凡我各支快艇，良恶不齐，妍强各异。苟非约束有方，势必抗行弗颐。兹议后开款条，各宜遵守……倘有恃强小恤、抗行例约者。合众究办”。
并开列八条款项，主要内容如下：1.通海大小船只，编为天、地、玄、黄、宇、宙、洪七支，“各支将行网、花名登簿列号”；2.不得假冒别支旗号；3.不得阻截有单之船；4.“打货船”时，所有船艇货物，先到先得，不许“恃强冒占”；5.凡”牵取有单之船”者，出面阻止者奖，“坐视不首者，以串同论罪”；6.不得私自驶往各港口、海面劫掠；7.不许陷害前来买卖的客商；8.统一“齐集会议”、下达命令的信号”。“合约”的宗旨十分明显，就是“会同众议，以肃公令”，“抗行例约者，合众纠办”。
“立约”签订后，南海海盗联盟宣告成立。但不久，郑流唐投降清廷，联盟中剩下六大帮。分别是红旗帮、蓝旗帮、黑旗帮、白旗帮、绿旗帮、黄旗帮，各率七十至三百艘船不等。其中蓝旗帮、黄旗帮、绿旗帮帮封锁了雷州湾、北部湾及南海重要海道。
乌石二船队除拦截从纽约出发沿南美洲海岸南下，横渡太平洋直航广州的商船，更多实施在各港内外抢劫；还要与清军周旋，与越南西山军残部联合同阮氏王朝舟师作战。
6、张保仔
道光二十年(1840年)，新会知县林星章主编《新会县志》，有载“嘉庆十四年五月初九日，海贼郑一嫂、张保将犯境，署县沈宝善亲往江门堵御。十三日贼转入沿窖口。十四日贼劫牛渚湾、复兴圩……十五年二月初十，海贼毁虎坑水栅，直入长沙，烧铺户二百二十余间。时新会沿海村乡烧劫甚众，九如乡及慕山死者掳者尤多。”
张保又称张保仔，新安县人，父亲张义，以捕鱼为生，因抗拒清水师勒索，渔船被毁，全家失散。张保仔靠渔民抚养，少年习武。15岁随众出海捕鱼，被香港海盗之首郑文显（郑一）掳去。郑一见张保仔聪明机灵，收为义子。张保仔也就“落水为寇”，徧徧郑一喜同性恋，竟喜欢英俊的张保仔，连郑一嫂（石氏）也喜欢张保仔。使张保仔在海盗内的地位大大提升，后来当了小头目。嘉庆十二年(1807)十月，郑一在一次巡航作业中，遭遇台风，沉船溺死。
郑一突然葬身大海，群龙顿时无首。郑一嫂石氏挟郑一之余威，尚能驾驭部众手下。然而，黑、白、黄、蓝、青等各旗，自得悉郑一归天之后，各团更在旁虎视眈眈，希望有日乘虚而入以壮大本旗的势力。
郑一嫂石氏乃石香姑，广东新会籍疍家女，原为疍户妓女，但她聪明有胆识，很早就看出干海盗比干妓女要有前途，於是嫁给当时还是海盗小头目的郑一。在郑一的海盗帮里，她极得郑一的信任，协助郑一打理帮务，甚至出谋献计等，她亦曾习武，在打劫船只的时侯，也能独当一面，领军行事，各帮海盗都尊称她为“龙嫂”。
正在军心浮动，内讧将起之际，郑一嫂用张保仔为助手。张保仔凡事为义母出头担当，有勇有谋。张保仔颇具领袖之风，知人善用，部众亦甘愿接受统领。於是郑一嫂便有意扶张保仔一把，渐渐地取代郑一的地位。不久，郑一嫂爱上张保仔，名为义母义子，实则为夫妻，红旗帮指挥大权从此落在张保仔手中。那年，她32岁，他才21岁。
张保仔做了帮主，红旗帮越来越强大，称雄珠江三角洲。朝廷分别於嘉庆十三年七月、八月派兵清剿，两度被红旗帮大败於马洲洋和阿娘滩。清庭极为恼火，连续派出大军征讨。红旗帮及其它各帮在郑一嫂及属下张保仔的指挥下，连续打败了前来围剿的官军。在浙江海面，打死了浙江水师提督徐廷雄；战万山群岛，生擒广东水师提督孙全谋。
一次在南海与葡萄牙船队冲突，曾击沉葡萄牙海军18艘军舰，全歼葡队。发现葡舰上的财物全是袭击掳掠中国客船得来，引起张保仔极大愤慨，激发民族感情。乃经常集结船队，纵横海上，袭击真正的海盗船——葡、西、荷、英等国船舰，使殖民者提起张保仔都心惊。嘉庆十四年九月十七日，张保仔掳获英国东印度公司商船，囚船主索赎金万元及鸦片烟土二箱、火药二箱等。
为荡平海寇，清廷与英国侵略者联合，试图借列强力量消灭红旗帮。1809年秋，清朝水师与葡萄牙和英国一起组成了联合舰队，要突袭大屿山消灭红旗帮。郑一嫂得到情报，亲自坐镇大屿山纠缠住敌军主力，任凭联军将红旗帮封锁於总寨香港大屿山历时八日。她却用“围魏救赵”的办法派兵奇袭广州城，击杀虎门总兵林国良。在击毙虎门总兵并把珠江口官军炮台夷为平地之后，张保仔船队溯江直入珠三角，一边作战一边劫掠。沿途村民成群结队往广州方向逃跑，海盗们脖子上挂著两颗用辫子结在一起的人头，疯狂追杀难民。联合舰队不得已撤退，撤退途中遭到早已埋伏好的红旗帮主力的包围。郑一嫂算准风向与潮汐，集结大船300只、火炮1500多门、部卒2万，在香港大屿湾突然发作，海面炮矢横飞，无人敢攫其锋。红旗帮仅有40人阵亡，灭掉清海军战船20多艘、火炮300门。联合舰队丢盔弃甲，只有几艘舰狼狈逃回广州。
由于张保仔刚强干练，深得部众信服。郑一嫂老练慑众，胆识过人。他们的结合将红旗帮海盗事业推向鼎盛期，队伍迅速发展壮大。到清嘉庆年间最盛时，已拥有大船800艘、小船1000多艘，聚众达10万人。在香港大屿山一带，专劫官船、粮船和洋船上的粮食、装备和武器。他更以香港为根据地，开荒生产，标榜自己为“郑成功第二”。
他们还向商渔盐米各船勒收保险费，其名目有“号税”、“港规”、“洋税”等。《圣武记》记载说：“凡商船出洋者勒税番银四百元，回船倍之，乃免劫”。不仅仅是普通商船渔船，即使是官府控制的大队盐船、普通百姓的“小料民船”，都被迫购买“盗船免劫票”。同时，他们与陆上秘密帮社三合会合作，将收费保险制从海上推广到沿海沿河村庄市镇。他常与海外华侨往来，使当时荒凉的香港岛兴旺起来，居民达20多万。香港至今还有不少张保仔活动的遗迹，“东营盘”、“西营盘”都是张保仔营寨旧址，扯旗山有条张保仔古道，鸭脷洲有张保仔石炮台，五鼓岭有张保仔瞭望台，马湾天后庙有张保仔外寨，长洲及赤柱舂坎角有张保仔洞。
其实张保仔有为盗之名，无为盗之实。据《南洋华侨通史》说“张保仔之性，不喜劫其乡人。是以往来香港、澳门各处，专劫欧人商船，夺其军火。”张保仔队伍纪律严明，有“立法三章”。其法一曰，私上岸者，初犯割耳，再犯死刑；二曰，所得八成归公，二成作奖；擅取公物，死刑；三曰奸淫妇女者死刑。既纪律森严，又专劫官船、洋船，充满民族大义。虽负“海盗”之名，却行侠义之举。
清廷政府为降伏张保仔，施行内外夹击、封锁、挑动内讧、先剿后抚的全面策略，但官兵进剿屡战屡败，闻风丧胆。
新任两广总督百龄改变策略，将粤粮水道改为陆运；商营硝磺各厂改为官办。并加紧巡哨，遇盗船则炮轰，断绝张保仔的粮食、弹药供给。
嘉庆十三年（1809年），由美国、葡萄牙提供军火，并派出舰队配合两广总督百龄的官兵，对张保仔进行内外夹击，张保仔水米断绝，战船损坏也无材料修理。围困了两年，张保仔内外交困。
清朝借英国旗舰配合水师，将海盗从珠江赶回大屿山，又支付八万两白银调借葡萄牙军舰六艘。在1809年11月发动总攻击，赤鱲角海面一战，张保仔的红旗派势力锐减。
两广总督百龄借招安瓦解了海盗间的互不侵犯的均势，唆使黑旗、蓝旗两派攻打红旗派。后来澳门名医周熊飞作出调停，郑一嫂率领十多妇孺到广州，代表红旗派跟两广总督百龄进行前途谈判。前辈大哥蔡牵集团失败，张保仔失去合作依靠。越南政争趋于稳定，不再需借助华南海盗助战。百龄派出能言善辩的张飞鸿向张保仔劝降，张飞鸿鼓起如簧之舌进行欺骗游说，劝张保仔晓以“大义”，归顺清廷。
张保仔藏宝山洞
嘉庆十五年二月，郑一嫂带同张保仔，副手香山二、莫若魁等人的妻子儿女“诣省城乞降”，与百龄进行面对面的谈判。最终，由于郑一嫂的坚持，谈判以海盗方面的胜利而告终。三月下旬，张保仔、香山二等率红旗帮投降，计有一万七干余人，船二百余艘，火炮一千三百余门，刀枪器械数干件，张保仔被授予千总职衔，郑一嫂授诰命夫人。可保留数十艘船跟随清军水师行动及进行盐斤贩卖。
队伍中的五色帮极力反对张保仔投降，骂他叛逆变节。张出降后，留在香港的五色帮尚有六七万人，大小船只千余艘，不肯归附。而张保仔又引官兵到处进剿五色帮，他们走投无路，纷纷扬帆奔向菲律宾、北婆罗洲、马来亚等地。这是在近代五邑契约华工出现之前，流向海外最多的一批华人。
张保仔在降表中述说：“今蚁等生逢盛世，本乃良民。或因结交不慎，而陷入迷途；或因俯养无资，而充投逆旅；或因贸易而被掳江湖；或因负罪而潜身泽国。其始不过三五成群，其后遂至盈千上万。加以年荒岁歉，民不聊生。于是日积月累，愈出愈奇。非劫夺无以谋生，不抗师无以保命……”他曾幻想效法梁山、瓦岗寨好汉，“替天行道”“为国效命”作国家“栋梁”。
嘉庆十五年四、五月间，粤督百龄发动了一场全省规模的围剿海盗战役，东中两路外洋、内河派师船“严行巡缉”，取守势，西路雷州半岛与琼州洋面取攻势。乌石二扬帆迎战，将船驶至雷州郡城。参将德兴、署海康知县陈邦燮起兵抗击。乌石二率七十多艘船突入南渡港内，开始烧掠村庄，抢夺财物。这一带村庄惨遭杀戮劫掠，损失惨重。
乡丁官兵合力抗击，杀死乌石二部数十人，迫使其退出南渡港。官兵乘胜追击，在硇洲海面，乌石二的一百多艘船被舟师袭击，二三百人被擒，船也被击沉了二十多艘。
这时，张保仔已成为朝廷鹰犬，先歼黄旗帮200多人于七星洋，再破青旗帮船舰数十艘于放鸡洋，五月十三日，清军水师与乌石二大帮在新英港外相遇，清将挥令兵舡奋力赶上，四面围攻，用大炮连环轰击……盗兵落海淹毙者无数，仍抵死抵抗。在儋州海面之战，时有白底开波船一只，直前扑敌。张保仔认出是乌石二坐船，立即奋勇逼拢，首先跳过，杀死贼匪数人，将盗首乌石二即麦有金擒获。其余兵将擒获乌石大、乌石三、郑耀章等。
十四日，清军水师又招降乌石二余部三千余名，东海霸即吴智青带着二十四艘船，四百三十六人前来投降；计有二百七八十艘船，一万五六千人全部最赴香山的芙蓉沙海口，听候收验投诚。他们有的被杀，有的被发配，有的被赦回乡里。
张保仔升官晋爵，由千总衔擢升守备，又从顺德营都司，调任澎湖协等职。1822年，张保仔于澎湖副将任上，终以怨仇多，不得自安，怏怏而死，死因不明，终年36岁。惜乎一世英雄，亏于晚节。在南海海疆活动几十年的海盗以失败告终。
7、走私迷雾
海盗横行海上岁月，也是走私猖獗之时。秦汉以来，中央集权，对重要生产和销售部门如制盐、采珠实行官营。民间私盐、采珠受到严格控制。合浦、雷州等地的重要珠池，皇帝直接派太监进行监督。朝廷一方面允许外国商人上市贸易，一方面令市舶司专门收购其重要商品，老百姓不能出海贸易。
秦始皇甚至连父母、祖父母入过商籍也要迁徙南越。这样，客观上为南越注入了许多高素质的人口，如是奠定了广东人善经商的基因。《史记？货殖列传》说“汉兴，海内为一，开关梁、弛山泽之禁，是以富商大贾、周流天下，交通之物，昔不得其所。”这些富商大贾参与走私活动，来去无阻“周流天下”。走私，源远流长。走私物多为如乳香、象牙、犀角、珠玑……随着秦汉开辟的海上丝路，民间的商船也多有来往，走私也就无法抑止。
三国东吴，广州经徐闻、合浦、海南岛以东海面，过西沙群岛直达东南亚，海上丝路一直繁忙。同时，走私船依然沿着这条线航行。
唐代市舶司使直属朝廷，曾一度凌驾于地方长官节度使之上。市舶使密切注视海来船只，截船检查，登记物品，征收关税，查禁走私和违禁物品。不过，走私却无法查禁。宋元两朝推行鼓励对外贸易的开放政策，促进了广东外贸的繁荣。当然，走私也难免夹杂其中，查禁难度更大。
明太祖朱元璋重建市舶口岸，规定凡附贾舶商船，一律免征关税。到晚上即令海禁。“申禁人民，无得擅自出海与外国互市”。民间不得买番香、番货……“凡番香、番货不许贩鬻，其见有者，限以三月销尽。民间祷祀，止用松柏枫桃诸香，违者罪之”。
洪武七年，太祖下令撤销宁波、泉州、广州三处市舶司，对外贸易陷于停顿。不过，走私仍未消灭。朝廷以为这样就可使倭寇无法前来骚扰，沿海反明势力也难与内陆联系，政权就可稳固。
殊不知，海禁导致更加猖獗的走私。“官市不开，私市不止，自然之势也”。一些船打着为朝廷办事旗号，堂而皇之地开往国外做生意去。有些大船大肆贿赂地方官员，进行有恃无恐的走私活动。
在冷落的海上丝路，忽然出现船队。船队旗帜飘扬，武装的队伍站在船头，他们就是海盗，进行着强抢强卖的“贸易”。在大雾笼罩的大海，许多大船出没，或以旗为号，或吹螺为号，一齐向番船靠拢去。黎明，他们拥上去与番人交易，把瓷器、丝棉、私线、火药搬上番船。又把番船上的物品搬回船，满载而去，满载而归，披星戴月，一片繁忙景象。官兵明知这是顶风作案的走私，也不敢前去查问。这类事情，在广州附近，南海一带包括雷州湾、北部湾，有过之而无不及。
