伍子胥对吴王说；“这不行。我听说：‘建树德行越多越好，去掉祸害越彻底越好。’从前过国有个浇杀了斟灌而攻打斟邪，灭亡了夏，后缗正怀着孕，从城墙的小洞里逃出来，回到有仍，生了少康。少康后来做了有仍地区的牧正，对浇满怀仇恨而能警惕戒备。后来少康逃奔到有虞，做了那里的厨师头目，以逃避危害。不久，他娶了两个老婆，拥有十里见方的土田和500个人，他广施恩德，开始施行复国报仇的计划，以收集夏朝的余部，安抚他的官员，派人到浇那里做间谍等手段，一举灭亡了过国，恢复了禹的业绩，维护了原有的天下。现在吴国不如过国，而越国弱于少康，如果答应讲和，越国将来就有可能壮大，不是很危险吗？勾践很会亲近人而又致力于施舍，对应该施舍的人就加以施舍，对有功劳的人从不抛弃而加以亲近。越国和吴国同处在一块土地，而又世世代代是仇敌，在这种情况下，攻下而不拿过来，打算又让它存在下去，这是违背了天意而壮大了仇敌。将来后悔可就来不及了！如果真要这样做，吴国的衰落，也指日可数了。我国处在楚国和越国这样的蛮夷之间而使仇敌壮大，用这样的做法来求取霸业，必然是行不通的。”夫差不听从伍子胥的劝谏，为了北上争霸，同意了越国求和。伍子胥退下去告诉别人说，“越国用十年时间繁衍人口，积累财富；用十年时间教育人民、讥练兵马，二十年以后，吴国大概要变成池沼了。”
十年后，吴国将要攻打齐国，越王勾践率领他的部下前去朝见，并给吴王和臣下赠送了很多食物和财礼。吴国人都很高兴，唯独伍子胥害怕，他说：“这是在麻痹吴国啊！”就再次劝谏吴王说：“越国在我们这里，是心腹大患，同处在一块土地上而对我们有所欲望。他们的驯服，是为了要达到他们的欲望，我们不如早点下手。在齐国，即使能如愿以偿，就好像得到了满是石块的土田，没有办法使用。越国要不变成池沼，吴国就要被灭掉了。请医生治病，而说‘一定要留下病根’的人是从来没有的。盘庚的训辞说；‘如果有猖狂捣乱不听话的，就统统砍了不留后代，就要斩尽杀绝不留根。’这就是商朝所以兴起的原因。现在您反过来，打算求得强大，不很危险吗？”夫差还是没有听伍子胥的劝告。
事实正如伍子胥所说的，越王勾践卧薪尝胆，忍辱负重，一直伺机东山再起。十一年后，勾践率领越国军队终于灭掉了吴国，吴王夫差自杀身亡。越灭吴前后正如伍子胥所预料的，大约经过二十年的时间。
卫灵公反躬自省
春秋时，卫国君主：卫灵公让老百姓在天冷时挖池，卫臣宛春劝谏说：“天冷时兴办工程，恐怕损害百姓。”不同意卫君这种做法。
灵公说：“天冷吗？”宛春说：“您穿着狐皮裘，坐着熊皮席，屋角又有火灶，所以不觉得冷。如今百姓衣服破旧不得缝补，鞋子坏了不得编织，您是不冷了，百姓可冷呢！”灵公说：“你说得好。”于是就下令停止了工程。
侍从们说：“您下令挖池，不知道天冷，宛春却知道。因为宛春知道就下令停止工程，好处将归于宛春，而怨恨将归于您。”灵公说：“不是这样。宛春只是鲁国的一个平民，我举用他，百姓对他还没有什么了解。现在要让百姓通过这件事了解他。而且宛春有善行就如同我一样，宛春的善行不就是我的善行吗？”
灵公的智慧在于他能够正确对待宛春，能够反躬自省。这是治理国家的最高明的做法。
翟璜巧言谏文侯
魏文侯设宴招待众大夫，并让大夫们评论自己。
有的人说君主很仁义，有的说君主很英明，轮到任座，任座说：“您是个不肖的君主。得到中山国，不把它封给您的弟弟，却把它封给您的儿子，因此知道您不肖。”
文侯听了很不高兴，脸上表现了出来。任座快步走了出去。按次序轮到翟璜，翟璜说：“您是个贤君。我听说君主贤明的，他的臣子言语就直率。现在任座的言语直率，因此我知道您贤明。”文侯很高兴，说：“还能让他回来吗？”翟璜回答说：“怎么不能？我听说忠臣竭尽自己的忠心，即使因此获得死罪也不敢躲避，任座恐怕还在门口。”
翟璜出去一看，任座当真还在门口。翟璜就以君主的命令叫他进去。任座进来了，文侯走下台阶来迎接他，从此以后，终生都把任座待为上客。文侯如果没有翟璜，就差点失掉了忠臣。
翟璜的智谋是能及时矫正君主的过失，进谏时宜讲求方法。
吴起直谏魏武侯
一次，魏国国君武侯和诸位大夫乘船在黄河西部游览。武侯看到西河险固的地势，对诸侯称赞说：“看到我国河山这样的险阻，国家难道不是很牢固吗？”这时，坐在武侯身边的大夫王错随和着说：“这是魏国强大的原因。如果好好修治这河山之险，那就可以成就霸王的大业了。”大夫吴起对王错说：“我们国君的话，是有害的说法，而您又附和着说，这就更加有害了。”武侯听后，非常不高兴，气忿地说：“您的话有道理吗？”
吴起回答吴侯说：“河山的险固，确实不能够凭恃；但是霸王的功业，并不是靠这个成就的；从前，三菌的居处，左边是蠡泽，右边是洞庭湖，衡山在它的南面，岷山在它的北面，虽有这样险固的地势，但因政治治理不好，大禹把三苗从江南放逐到边远地区。夏桀的国都，左边靠近天门要隘之北，右边靠近黄河之南，庐山和罩山在它的北面，伊河和洛河二河流经它的南面进入黄河，虽拥有这样险固的地势，可是因为政治治理不当，而被成汤攻灭了。殷纣的国都，左边是孟门，右边是漳水、滏水，前边有黄河围绕，后边有太行山做屏障，虽拥有这样的山环水绕的险固地势，可是因政治治理不好，而被周武王灭亡了。况且君主曾亲自率领臣子战胜攻取过别国的城邑，这些城邑的城墙也不是不高，人民不是不多，可是它们也都被吞并了，这是因为那里政治太坏的缘故。由此看来，光凭地理形势险阻，怎么就能肯定成就霸王之业呢？”
武侯说：“对。我今天才听到圣人的话。”魏武侯采纳了吴起政治治国的策略，并把西河的政事，全部委派吴起来治理。
苏秦献计灭齐
公元前294年，苏秦建议燕昭王联合楚国和魏国攻打齐国，赵王不敢。
苏秦就根据齐、燕二国的情况，向燕昭王献出灭掉齐国的计策。苏秦对燕王说：“没有图谋别人的想法，却使别人怀疑，会坏事；有图谋别人的想法，却事先使别人知道，是笨拙，计谋还没有实施，却被外人听到，就要发生危险。我听说您整天坐立不安，吃不好睡不着，总想报复齐国，有这事吗？”燕昭王见苏秦这样说，就把心里想法跟苏秦谈了。燕昭王说：“您听到了，我就不敢隐瞒了，我对齐国有深仇大恨，想报这个仇已经两年了。只是担心国力困乏，怕力量不足罢了。如果您能有什么办法使燕国抵抗齐国，我就把整个国家托付给您。”苏秦回答说；“天下敌战争雄的国家共有七个，而燕国处于弱国。燕国独立作战不行，如果有所依附，被依附的国家地位就能提高。依附南面楚国，楚国地位就提高，依附西面秦国，秦国地位就提高，依附中间的韩国、魏国，韩国和魏国地位就提高。而且只要所依附的国家变得贵重，也就必然使大王地位提高了。如今那齐王，是诸侯之长，自以为是。他联合韩、魏二国在南面攻打楚国攻了五年，蓄积的财物都用完了。在西面围困秦国已经三年，弄得人民面黄肌瘦，兵士疲惫不堪。在北面和燕国作战，覆灭了燕国三军，俘获了两员将领。现在又率领他的剩余军队南下去攻打拥有5000辆兵车的强大宋国，控制12个诸侯国。这样做齐国国君的愿望是实现了，可是齐国老百姓的力量却都用尽了，哪里还能再去攻战呢！况且我听说，频繁作战老百姓就疲劳，长久作战土兵就非常疲乏。大王您应该趁机消灭齐国。”
燕昭王听了苏秦话后，还是有些担心地说：“我听说齐国有济水、黄河可以做巩固的防线，有长城据防，可以作为险要的边塞，真是这样吗？”苏秦回答说：“天时不作美。即使有济水、黄河，怎么就能作为巩固的防线？老百姓力量贫乏，即使有长城据防，怎么就能作为险要的边塞？况且从前济西人不抽调去服役，用他们来防备赵国；河北人不抽调去当兵，用他们来防备燕国。如今济西、河北的人，全都服役了，整个齐国边境之内已经困乏不堪了。骄横的君主必然不喜好谋划，而亡国的臣子必然贪图财物。大王果真能够不惜宠爱的儿子、同母的兄弟让他们去做人质，拿珠宝、玉帛去贿赂齐王的近臣，齐国就会感激燕国而把灭亡宋国看得很容易，这样齐国就可以灭亡了。”
燕昭王认为苏秦的计策可以延长燕国的命运。称赞地说道：“很高兴地得到您的指教。”苏秦说：“内部有祸乱而不能对付，外来的敌人就不能抗拒。大王您亲自主管从外面攻破齐国的事情，我亲自打进齐国为您做反间，这就是使齐国灭亡的形势。”
燕王采纳了苏秦的建议。苏秦入齐后，取得齐渭王的信任，做了齐相。他通过多方面的活动，为燕国攻打齐国创造了有利条件。
田赞劝楚王纳谏
