紫禁城又称大内，落成于永乐十八。
其范围周有多大，周四里就是回答。
城四维精美角楼，其建筑七十二脊。
东西门东日东华，西华门亦很美丽。
其南面门日午门，北神武康熙避讳。
护城河四面环绕，其城墙横七竖八。
北京皇宫（俗称）紫禁城，“明永乐四年（1406年）始建，于永乐十八年（1420年）基本建成，占地约72万平方米，周长为3.4公里，呈长方形，墙高6米。”（《北京文化便览》）
北京皇宫紫禁城，其城垣四隅上的角楼，造型古朴典雅，精巧奇丽，七十二条脊（取阳数之极九之“天数”，八九的倍数）的小型“角楼”，真可谓是小型古建筑角楼中的精华，在全国来说，最突出、最典型、最有代表性。
然而，北京皇宫紫禁城上的角楼与北京城的东西大城墙上的角楼一样，亦是为了了望警戒，保卫皇宫紫禁城而设置的。
但是，只因为其装饰性和艺术性都比较强烈，就很自然使人们感觉它不是保卫皇宫紫禁城战斗性的小堡垒。
北神武康熙避讳，其意思是指：皇宫紫禁城，其北门原名为“玄武门”，因康熙名玄烨，讲究避讳，故下令将“玄武门”更名为“神武门”。
北京皇宫紫禁城，其城墙建筑结构特别讲究，与一般的城墙有区别，其主要特点，表现在三个方面：一是整个城墙建筑为“横七竖八”的砖质结构；二是整个城墙根，均以五步深的灰土砸坚实，再砸三步深的灰土，名为“护城根脚”；三是由城墙根往上“横七竖八”的砖质结构十五层，均用糯米加石灰水混合搅拌而成的“雪花浆”浇灌了三次。这样使皇宫紫禁城坚如磐石了。
其实，北京皇宫紫禁城，其基本情形，工具书《辞海》“故宫”条目，则作了这样概括：
故宫，泛指封建王朝遗存的宫殿。一般指“北京故宫”。北京故宫旧称“紫禁城”，是明清两代的皇宫，在北京市中心、南北中轴线上。始建于明永乐四年至十八年（1406~1420），后经多次重修与改建，但仍保持着原有的规模。故宫由大小数十个院落组成，房屋九千多间，建筑面积约15万平方米，占地72公顷，周围有十多米高的城墙和五十多米宽的护城河。四隅有角楼，南面正中为午门。主要建筑分外朝与内廷两大部分。外朝以太和、中和、保和三大殿为主体，建于三层汉白玉石台基上，是封建帝王行使权力、举行隆重典礼的地方；内廷以乾清宫、交泰殿、坤宁宫为主体，是帝王办事和居住的地点；其两侧东、西六宫为嫔妃的住所。此外，尚有文华殿、武英殿和御花园等。是我国现存最大最完整的古建筑群。整个建筑群按中轴线对称布局，层次分明，主体突出，集中体现了我国古代建筑艺术的优秀传统和独特风格，反映了劳动人民的高度智慧和创造才能。解放后。经大规模修整，为全国重点文物保护单位。现为故宫博物院。
午门
紫禁城南面正门，老北京称五凤楼。
建于明永乐十八，明清时两次重修。
大臣们触怒龙颜，要遭受名曰廷杖。
到午门御路西侧，观廷杖打一儆百。
开始，先从“廷杖”说起。
所谓“廷杖”，是封建皇帝对朝臣触怒龙颜实行的一种酷刑。它始于唐代，流传至明清。朱国桢《涌幢小品》卷十二中载：
廷杖始于唐玄宗时……成化以前，凡廷杖者不去衣，用厚绵底衣，重毡叠帕，示辱而已，然犹卧床数月，而后得愈。正德初年，逆瑾（刘瑾）用事，恶廷臣，始去衣，遂有杖死者。
明清两代帝王的“宫城”，亦俗称皇宫。在皇宫南面的正门，有一座金碧辉煌的城楼（三阙，上覆重楼九间），这就是昔日皇宫的正门——午门。
明清时，朝臣一旦触怒了龙颜，就要被押送到皇宫南面的正门——午门外，忍受美其名曰皇上“赐予”的廷杖。
廷杖时，受处罚的朝臣，身穿囚服，被捆绑押送到午门御路的东侧，并被按俯卧在地。同时，集朝中的众官员，到午门西墀下观刑。其目的是在打一儆百。
然而，有的廷杖，却根本不是什么打一儆百，而是一回就廷杖百余人之多，当即死于廷杖者十余人，非常残酷。历史上，这典型廷杖的酷刑事例发生的原因，就是明武宗（朱厚照）喜好声色犬马，耽于游乐，置朝政于不顾。正德十四年（1519年），他准备巡游江南，朝中许多大臣苦苦劝谏。其结果，触怒了龙颜，武宗大怒，下令将朝中进谏的146名大臣，都押送到午门外，罚跪5天。5天到了，武宗仍不从轻处罚，又下令分别将其一一不漏处以杖刑，并下令将带头劝谏的大臣，各打80或50棍，其余大臣，一律要挨廷杖30。挨廷杖的大臣中有11人当即被活活打死。由此可见，说书、唱戏或古典小说中，常常出现说把犯人“推出午门斩首”是有一定根据的。
明清两代，京城九门之内，都是不允许行刑杀人的。那么，北京皇宫的正门——午门之内，就更不允许出现行刑杀人的现象了。京城杀人的刑场，在宣武门外的菜市口。但在说书或戏剧中，为了艺术上的需要，还常常出现“推出午门斩首”的说法，这是无须较真的。
那么，北京皇宫紫禁城南面的午门，或者被人们俗称的“五凤楼”，这座精美的古建筑，其基本情形及其用途等，在《今日北京》一书里作了描述，这里将其转引出来，以供读者阅读和欣赏。
午门俗称五凤楼，在天安门、端门之北，居全城中轴线，为紫禁城南门（正门）。建于明永乐十八年（1420年），清顺治四年（1647年），嘉庆六年（1801年）两次重修。平面呈“凹”形，墩台高十二米，台上中设正楼，东西辅冀四座亭楼，五凤楼由此得名。正楼面宽九间（长60.05米），进深五间（宽25米），重檐庑殿顶。上檐下悬汉文华带“午门”匾。楼内中设御座，楼外有汉白玉石栏环绕；两冀亭楼一式重檐攒尖顶，分设钟、鼓，有廊庑相连。门居正南，五行属火，故檐下彩绘以赤色为主调。皇帝行受俘礼于正楼。太和殿视朝、行大典或御驾祀坛祭庙时，鸣钟鼓于亭楼。城门五阙，外向平梁式矩形，内向矩形。正楼下设三门，左右各有掖门。依定制，中门通御道，皇帝出入由之，此外则皇后大婚入宫行一次，殿试中状元、榜眼、探花者出行一次；宗室王公行右门，大臣行左门；大朝之日，百官以文东武西，传胪进士以名次单左双右之制，分行左右掖门。门前有广场，御路东为明臣受廷杖，清臣跪受申饬处。城楼建筑三面环抱，五峰突出，高低错落，黄瓦红墙，飞檐画栋，通高37.95米，为紫禁城最高建筑，四门中最壮伟绚丽之一门。民国时期属历史博物馆，正楼及两翼四亭楼为陈列室，门外两廊房屋为储藏室、办公室等。
前朝
三大殿视为前朝，乃朝政重要场地。
金銮殿庆万寿节，喜生日热闹笙笛。
太和殿皇帝登基，穿龙袍继承王位。
大朝会皇上出宫，钟鼓鸣三呼万岁！
“三大殿”是指皇宫紫禁城内的“太和殿”
（俗称“金銮殿”）、“中和殿”、“保和殿”，是皇帝处理朝政的地方。尤其是每当皇帝即位登基、发诏书，以及元旦、冬至和皇帝生日等，都要在太和殿举行庆典活动。皇帝特别要穿上龙袍升座。殿前陈列的鹤、炉都升起袅袅香烟，太和殿廊下的金钟、玉磬和笙、笛、箫、琴等齐鸣，跪在丹墀和广场的文武百官三呼万岁，充满了肃穆的气氛。
前朝亦称“外朝”，其建筑上有一个突出的特征，就是在前朝的范围内，有空间的比较多，即空间比较大，例如太和殿前，就有一个相当大的广场。三大殿各殿之间，其空间亦比较大。空间大、宫殿高、建筑精美，因而三大殿显得深奥和庄严。
举行“朝贺”大典，一般在拂晓举行。皇帝在举行“朝会”大典这天，身着明黄色“绣金龙九”的龙袍，出宫（指离开他居住的宫殿）起驾至金銮殿（太和殿），升座（指登金銮殿内的“御座”，或曰“皇帝宝座”），接受文武百官三跪九叩首礼节性的朝贺。
举行“朝贺”大典，皇帝出宫起驾时，钟鼓齐鸣，三大殿内外烛火通明，丹陛下鼎炉龟鹤中飘起袅袅香烟，古乐声大作，非常隆重。
为什么封建朝廷将“冬至节”列入“朝会”大典呢？
古时科学家们，不仅通过对日影（古时称“日景”）变化的精心观测和研究，确定出了一年的时间为365天，而且还摸索出了“冬至”、“夏至”、“春分”、“秋分”四大节气。以后，人们通过农业生产实践，逐渐充实完善。到秦汉年间，“二十四节气”就已经完全确立了，成为人们活动的主要依据。
明清两代，帝王（皇帝）为了祭祀古代科学家们对人类做出的贡献，以及显示其重视农业和“二十四节气”，于是将“冬至节”列人了“朝会”大典。每年“冬至”这天，都要在金銮殿举行一次隆重的庆典活动。
金銮殿
金銮殿为紫禁城，皇宫中重点建筑。
落成于永乐年间，为前朝三殿之一。
最初名为奉天殿，嘉靖年改皇极殿。
清顺治更太和殿，殿内外最突出龙。
殿内外装修豪华，门上有金龙图案。
最尊贵彩画形式，为和玺双龙点金。
皇上坐雕龙宝座，大殿内金光闪闪。
大殿外望柱云龙，排水用白石螭首。
呈现出千龙吐水，形成了美丽奇观。
皇帝走其御路上，雕琢有蟠龙升龙。
被人们俗称的“金銮殿”，就是指北京皇宫紫禁城内“三大殿”重点建筑之一的“太和殿”，建于明永乐十八年，属于皇宫里最重点的建筑。北京皇宫紫禁城基本上分为两大部分：前朝或曰外朝和内廷或曰后宫。前朝的“三大殿”，特别是俗称的金銮殿，即太和殿，因是皇帝举行典礼的地方，为显示皇权的至高无上，整个建筑其特征是规制高大。
其具体的，就是大殿面阔11间63.96米，进深5间37.7米，高26.92米，加上台基高度，通高35.03米，大殿面积2377平方米，是我国现存最大的木结构最精美的古建筑物。
建成于明永乐十八年的“金銮殿”非常不幸，于建成第二年四月被雷火焚毁。正统六年（1441年），亦就是说：在明英宗朱祁镇皇帝当政统治的期间又重建，初名奉天殿，嘉靖四十一年（1562年），亦就是说：在明世宗朱厚熄皇帝当政统治的期间，将“奉天殿”改称为“皇极殿”。到清顺治二年（1645年），亦就是说：在清世祖爱新觉罗福临——史称的顺治皇帝当政统治的期间，又将“皇极殿”给改称为“太和殿”，并且一直被沿袭至今。
然而，必须要说明的是：现存精美的古建筑——“太和殿”，为清康熙三十四年（1695年），亦就是说：在清圣祖爱新觉罗玄烨——史称的康熙皇帝当政统治的期间重建的。其大殿的突出特征非常明显：一是规制最高的重檐黄琉璃筒瓦庑殿顶，红墙，共有72根大柱子，殿内外装修非常豪华，主要表现在：菱花格扇门窗，接榫处都有镌刻花纹的鎏金铜叶，门上有金龙图案，就是人们常说的金扇、金锁窗。二是其彩画，为沥粉双龙和玺大点金，这是封建社会时期最为尊贵的彩画形式。三是在殿内，其6根蟠龙金漆大柱子中间，则是一个有7级台阶的高台上，上面设置有：镂空楠木金漆雕龙宝座，或曰“御座”，或俗称的“皇帝宝座”；宝座上方是金漆蟠龙藻井，上下一片金光闪闪。四是从中国历史上来说，明清两代时曾经有24个皇帝在金銮殿里登极，宣布即位诏书，每年的元旦、冬至、万寿节以及册立皇后、皇帝大婚、宣战出征，皇帝都在这里举行仪式活动。五是金銮殿外其丹陛上，其点缀性设置亦很讲究：东侧是古代计时器——日晷；西侧是古代嘉量，为清乾隆九年（1744年）仿唐嘉量制造的象征性的量器。金銮殿外其丹陛上，还设置有鼎式炉、铜龟、铜鹤等。这些既是属于大典时点燃香火的用具，也是象征着江山永固！
皇宫紫禁城内，“三大殿”有着一个共同的特征，都是建筑在8.13米高的汉白玉石的台基上，其台基皆分为三层，每层都有相当讲究非常好看的白玉石护栏，白玉石护栏的望柱上，具有艺术性的雕琢的云龙凤纹装饰，其下有排水用的精雕白石螭首。“三大殿”共有白石螭首（俗称排水用的“龙头”）1142个，下雨时，其白石螭首，就会自然呈现出千龙吐水的奇观。特别是夏季，雨过天晴时，千龙吐水，形成了“皇宫”紫禁城里的一种少见的非常美丽的景观。
“金銮殿”外三层汉白玉石阶，其中间石级的中央，在由巨大汉白玉石铺成的“御路”上面，有精雕细刻的海水江崖、蟠龙、升龙托以流云，人们观赏了，无不称赞叫绝！
其实，《今日北京》一书里，对北京皇宫紫禁城，其重点精美的古建筑“金銮殿”（俗称），即“太和殿”，作了具体的描述，这里将其转引出来，以供读者阅读和欣赏：
太和殿，俗称金銮殿，明初名奉天殿，嘉靖四十一年（1562年）改皇极殿，清顺治二年（1645年）更今名。在紫禁城前朝中央，太和门内，为三大殿（太和、中和、保和）之前殿，居全城中轴线。明永乐十八年（1420年）建成，屡毁屡修，今殿为康熙三十四年（1695年）重建。三层白石丹陛为台基（总高8.13米），每层环绕汉白玉石雕栏，云龙及云凤望柱，陛间列铜鼎、铜龟、铜鹤、日圭、嘉量等。前丹陛设三座石阶，殿后亦有石阶三出，中间为浮雕蟠龙云水御路。殿南向，面宽十一间（60.0米），进深五间（33.33米），重檐庑殿顶。金扉，金锁窗，檐下为双龙合玺大点金彩画。全殿立柱84根。殿内金龙藻井顶，倒悬轩辕镜，殿正中设金漆雕龙宝座置于镂雕金漆座基之上。座前对称陈设景泰兰宝象、角端、仙鹤、香筒等，座后立屏风和犟翟，座两侧立蟠龙金柱六根。全殿建筑面积2300多平方米，全高35.05米，是紫禁城最大殿堂，全国最大、古建规制最高的木构殿。殿前为三万平方米广场，四周门庑环绕，环庑四角各有崇楼，体仁阁、弘义阁左右陪衬于前。内外建筑设计旨在表现至尊形式。明清两代为朝政大典的活动中心。皇帝登极、寿辰、大婚、册立皇后等均在此举行。朝典时，亲王跪伏于丹陛，文武官员行礼于殿前广场丹墀。仪仗队（卤簿）从殿前向南排列到天安门外。民国八年（1919年），袁世凯北洋政府曾在此模仿科举，隆重举行文官考试。
中和殿
中和殿与奸严嵩，其关系相当密切。
奸严嵩抓住机会，在皇上面前拍马。
真得到嘉靖皇帝，会很快信任重用。
步青云太子太师，专国政有二十年。
其结局世蕃被杀，被革职家产籍没。
自古始反面人物，亦留声臭名昭著。
中和殿，亦属北京皇宫紫禁城内，为重点精美的古建筑“三大殿”之一；并且与俗称的“金銮殿”——太和殿一样，于明永乐十八年建成，十九年四月被雷火焚毁，正统六年（1441年）重建，初名“华盖殿”；于嘉靖四十一年（1562年）改名为“中极殿”，清顺治二年（1645年）改名为“中和殿”，被沿袭至今。
中和殿与金銮殿相比较来说，其面积和用途均有不同。其具体的表现在：中和殿的大殿深为5间，长宽均为24.15米，是座单檐四角攒尖黄琉璃瓦鎏金宝顶的方形殿宇，明朝大典中，这里是为奉天殿的正式活动作准备的地方。这里需要说明的是：奉天殿，就是指金銮殿，即太和殿。
清代皇帝在举行大典前，先在中和殿里小憩，接受内阁、礼部及侍卫人员等进行贺拜，然后再去太和殿。
皇帝祭祀天坛、地坛、先农坛、社稷坛前，要在中和殿里阅视祭祀用的祝版和亲耕时使用的农具。
每逢皇太后上徽号（美好的称号）时，皇帝也要在中和殿里阅览奏章和祝辞。
清朝每次修纂玉牒（皇帝的谱系）后，呈给皇帝审阅时，也要在中和殿里举行较隆重的仪式。
当然，有时皇帝也在中和殿里个别召见大臣，或赐食。
