从前老北京生活中，人们代代相传说：明世宗朱厚熄皇帝当政统治期间，有名的大奸臣严嵩，在皇宫紫禁城里步步青云直上。这说起来与中和殿有着密切的关系。因为皇帝临太和殿进行大典之前，先要在中和殿升座，阅奏章和进行其他的一些活动等。而大奸臣严蒿，就善于抓住这个机会不断地与嘉靖皇帝见面，其目的就是要千方百计并不择手段地取得皇帝的信任和重用。
大奸臣严蒿，善于抓住机遇，在皇上面前溜须拍马，很快就得到了皇上的信任和重用，并且是步步青云直上的。
那么，大奸臣严嵩是怎样步步青云直上的呢？从前有种种传说，这里可举上几个例子说说。
传说，严嵩朝思暮想要在朝廷里当个大官。他天天琢磨这个事儿，日子久了，难免夜里做梦也梦这个事儿。
一天夜里，严嵩梦见一位白发苍苍的老神仙告诉他说：“严嵩，你的诗词不是颇有点名气吗？而当今的皇帝也十分喜好诗文，你若迎合皇帝的喜好，还愁没有做大官的命吗？”严嵩听了觉得很对，心里一激动，欢喜得大叫一声“对呀”，一下子他就醒了。
由此开始，严嵩就挖空心思想办法，只要是有机会与嘉靖皇帝朱厚熄见面接触，就决不错过。严嵩由他的一位要好朋友的推荐，将他恭维嘉靖皇帝的一首七言律诗献给了皇帝。朱厚熄一读，不仅是朗朗上口，而且内容也好，诗里诚心诚意歌颂了真龙天子。于是，嘉靖皇帝从孔庙祭祀先师孔子回来后不久，一高兴就将严嵩由翰林院侍读升为国子监祭酒。
传说，嘉靖七年，皇帝朱厚熄在祭祀孔子的前一日，将国子监祭酒严嵩召进皇宫紫禁城，在中和殿见面。严嵩不仅心里高兴欢喜，而且暗想：“我严嵩决不错过这次见面的机会，使皇上信任我严嵩，重用我严嵩……”就在这次与皇帝见面时，严嵩出口成章，当着皇上的面就赋上了一首七律诗。皇上听了，立刻赞扬：“赋得好，赋得妙！”皇帝一高兴，就在这年——嘉靖七年（1528年）四月，把严嵩升为礼部右侍郎。不久，再升为左侍郎。
传说，嘉靖七年五月，皇帝朱厚熄要题显陵献王陵墓的碑文，特命严嵩前往去立碑。此时的严嵩，见皇帝朱厚熄对自己如此器重，脑子一动，又立即献上《豳风七月诗讲章》，对皇上极力进行歌功颂德。此后，严嵩的一些歌功颂德的许多诗作和篇章等，皇帝朱厚熄不仅亲自阅览，而且还将有的篇章挑选出来，御批后存入皇史成（即国家档案馆）。因献媚得宠，到了嘉靖十年（1531年）十二月，皇帝朱厚熄再擢升严嵩为南京礼部尚书。嘉靖十二年（1533年）六月，又改为南京史部尚书。
传说，嘉靖十八年（1539年）农历二月的一天，天上出现彩云，严嵩又抓住这个机会，说是“祥云”，立刻撰写奏文，并请求皇上御朝金銮殿，接受文武百官的朝贺。他呈上撰写的《庆云赋》、《大礼告成颂》，使皇帝朱厚熄大喜，并下谕旨将严嵩的撰文存入皇宬。
严嵩不择手段讨好皇帝的欢喜。例如，在严嵩极力鼓动下，皇帝朱厚熄在嘉靖十八年农历五月正式下谕旨，将他的母亲南葬显陵，重修饰一新。严嵩趁此机会大肆恭维朱厚熄为天下至孝纯诚的“真龙天子”。他自然就会格外受到朱厚熄的赏识。
总而言之，严嵩就是这样在皇宫紫禁城里拍马钻营步步青云直上的。
严嵩，明代江西分宜人，字惟中，一字介溪。弘治进士，嘉靖二十一年任武英殿大学士，人阁，专国政20年，官至太子太师。以其子严世蕃和赵文华等为爪牙，操纵国事，吞没军饷，战备废驰，因此东南倭寇和北方鞑靼贵族的侵扰更加严重。文武官与他不合的，如主张收夏河套的大臣夏言、将领曾铣、抗倭有功的总督张络、指斥他有罪行的谏官杨继盛等，都遭杀害。晚年渐为世宗疏远。御史邹应龙、林润相继弹劾严世蕃。世蕃被杀，他也被革职，家产籍没，不久病死。著有《铃山堂集》。
那么，话又说回来，皇宫紫禁城，其金銮殿（太和殿）后面的中和殿，其最基本的情形，《今日北京》一书里，作了一些描述，这里将其转引出来，以供读者阅读和欣赏：
中和殿，明初名华盖殿，嘉靖四十一年（1562年）改中极殿，清顺治二年（1645年）更今名。在紫禁城前朝，太和殿北，保和殿南，为三大殿之中殿，居全城中轴线。建成于明永乐十八年（1420年），今殿为清乾隆年间重修。与太和殿、保和殿共三层台基。殿南向，宽、深各五间，平面呈正方形，建筑面积580余平方米。单檐四角攒尖顶，上置镀金圆宝顶。前后各有石阶三出，中间为云龙浮雕御路，为太和殿、保和殿相属，左右各有石阶一出。明清皇帝临太和殿大典前，先在此升座，阅奏疏，接受内阁、内务府、礼部、都察院、翰林院、侍卫等执事人员跪拜礼；祭先农坛、地坛、太庙、社稷坛前，在此阅视祝版；行亲耕礼前，在此阅视五谷、农具；为太上皇上徽号时，在此阅奏疏。清代每十年一次进呈玉牒仪式在此举行。
保和殿
宫殿群重点建筑，保和殿亦在前朝。
清代时科举殿试，在该殿隆重举行。
穿龙袍清代皇帝，年除夕在此筵宴。
保和殿云龙阶石，其御路著名国宝。
保和殿属于皇宫紫禁城重点建筑“三大殿”之一，亦在前朝或曰“外朝”。为什么称作为“前朝”或曰“外朝”呢？因为皇宫紫禁城分为两大部分：以“三大殿”——太和殿、中和殿、保和殿为重点和中心，明清两代为朝政大典的活动中心，故被称之为“前朝”，或曰“外朝”。以乾清宫、交泰殿、坤宁宫，这“三大殿”为中心及其东西六宫，是属于皇帝日常办事、居住、祭神、游玩等地方。所以说，其“前朝”或曰“外朝”，则是与“内廷”或曰“后宫”相对而言；或者说，没有“内廷”或曰“后宫”，就不会有“前朝”或曰“外朝”的称谓。
龙袍为了显示帝王其至高无上的尊严与权威，皇帝穿的衣着被名曰为“龙袍”，并特别讲究要取其阳数之极“九”的天数，即龙袍上要绣九条金龙。如《大清会典·舆服》中载：“皇帝龙袍，用明黄、袖俱石青，片金缘。绣文（纹），金龙九。”尤其是皇帝即位登极、发诏书以及元旦、冬至和皇上生日等，都要在金銮殿举行庆典活动，皇帝特别要穿上龙袍升座。殿前，其“露台”上，陈列的鹤、炉等，都升起袅袅香烟。金銮殿廊下的金钟、玉磬和笙、笛、萧、琴等齐鸣，跪在丹墀和广场的文武百官三呼万岁，充满了肃穆的气氛。
明代皇帝穿的龙袍，明代科学家宋应星在《天工开物》里作过这样的记载：“凡上供龙袍，我朝局在苏杭。”就是说，明朝供皇帝穿用的龙袍，其织染局设在苏杭二州。那么“龙袍”是怎样造出来的呢？宋应星在《天工开物》里说：“……其花楼高一丈五尺，能手两人，手提花本，织过数寸，即换龙形。”所谓“花楼”，就是指明代时的织布机。织造龙袍，一般由两个技术熟练的人掌握“花楼”，手里拿着花样提花，每织过数寸后，就换另一段龙形图案。织绣龙袍，与一般织品不同，其人工的繁重和成本，都要增加十几倍之多。
例如《今日北京》一书中载：“清代皇帝每年除夕在此（指保和殿）筵宴外藩。”这里说的所谓“外藩”，指旧称分封的藩臣为“外藩”。
云龙阶石北京皇宫紫禁城内的保和殿，是宫殿群重点的精美的古建筑“三大殿”之一。而保和殿后面的御路——“云龙阶石”不仅是皇宫紫禁城内最大的一块精美的石雕，而且是石雕艺术性最强的著名国宝。保和殿的“云龙阶石”，可以说是属于我国各地保存下来的许许多多石雕中，最具有代表性的一座，也可以说是石雕艺术宝库中的瑰宝，有极高的艺术水平和观赏价值，如今已为皇宫紫禁城，或曰故宫一大景观。它对周围环境，自然有极重要的点缀性的作用。
“云龙阶石”表现了雕石艺术大师们的非凡技艺。他们根据宣扬帝王权力至高无上的需要，在保和殿后面的“御路”上，在一块又大又厚的巨石上，精雕细琢九条腾飞的巨龙，出没于流云之间，下面为海水江崖，不仅如此，其石雕的四周，还刻有卷草纹图案。整块石雕构图，极严谨壮观，形象生动，雕饰精美，成为我国古建石雕艺术之著名的国宝。
今日使人们能够看到的云龙阶石，并不是一开始就是这样的。据说最初为明代的遗物，到了清乾隆年间，朝廷下令，让雕石艺人将巨石上的原雕纹去掉，重新雕刻云龙纹图样或曰图案，即成为“云龙阶石”了，并且被保留至今。据《北京文物报》载：“重新雕刻此石，清内务府的档案中有详细记载。大石雕的尺寸和重量，清档案中也有记载。按清时计量推算，石雕长16.75米，宽3.07米，厚1.7米，这是重雕的尺寸。”据说，云龙阶石是我国目前保存最大的一块石雕，其重约200吨。而“重雕前重量为239吨，但在开采这块石料的毛坯时应约300吨。”
据行家所言，这块300吨重的石料，为艾青石，它出自北京郊区的房山区大石窝村。这巨大的石料，究竟是怎样从百里之远的大石窝运进京城皇宫的呢？那时，当然没有像现在这样的运输工具，完全是靠人力和采取一种土的办法。就是在运石的路上，每隔一里之远的地方挖上一口井，待冬天严寒结冰季节，取井水泼成冰道。再调集千余骡马换着拉动巨石，不断移动滑行，一步一步，一段一段地搬运到北京皇宫内。
老北京时，人们相传说：巨大石雕与“三大殿”（太和殿、中和殿，保和殿）同时于永乐十八年落成，至今已有580余年的历史了。
北京皇宫里，可以说到处都有龙的形象，或是石雕，或是彩绘，或是刺绣等。
自古传说龙有九子，它们的形象、性格和爱好各异。古时人们紧密结合各种装饰的需要，将每一龙子都做了非常巧妙，而又恰到好处的安置，使它们成了中国一套比较完整的点缀性装饰物。
鸱吻有种种传说。一说，由于它喜眺望，所以，人们将它装饰在屋檐上。一说，由于它能喷浪成雨，故将它装饰在屋顶的正脊两端，取喷水镇火之意。
蒲牢其形象，似龙非龙，似鱼非鱼。传说它不仅是一个多舌者，而且又喜爱音乐，因此，与钟的关系极为密切。“钟”，在我国古代属于一种乐器，常见的有圆钟和扁钟。扁钟音短，容易听出节奏来，所以古时就将扁钟组合在一起，成为古乐器——编钟。圆钟的特点是大而单一，声长，古时称它为特钟，有钮可供悬挂。人们根据蒲牢喜音乐的特性，便将它铸于钟首为钮，让它在许多地方常鸣。
赑屃
亦作屃赑。《本草纲目·介部》里记载：“蠵龟（就是）赑屃。”它的形象非龙似龟。传说蠵龟喜文字，善负重，又特别喜欢扬名，因此与“碑”的关系很密切。
碑秦以前是宫、庙门前用以识日影和拴牲口的竖石，属于生活用品。公元前221年，秦王赢政灭六国统一天下后，自以为“德兼三皇，功高五帝”，遂自封为“皇帝”。李斯等人为秦始皇刻石记功，树立碑碣之风自此而始。
传说夏代以前，螭龟常常驮着三山五岳，在江河湖海兴风作浪。大禹治水时将它收服。因其推山、挖洞、筑坝，协助禹治水做出了很大的贡献，治水毕，大禹担心它旧病复发，便下令搬一块顶天立地的特大石碑，上面刻上螭龟治水的功业，让它驮着。这样，正好符合螭龟喜文字、善负重、爱扬名的性格。因此，自秦代开始，刻石艺术大师们为了装饰碑座的需要，便据此传说塑造了赑屃驮碑的形象。
狻猊其形象，非龙似狮又似马，古籍《穆天子传》里记载：“狻猊野马（一天）走五百里。”传说它好烟火，因此人们将它装饰在香炉盖上。又因它似雄狮，所以也常装饰在佛座下，或者作镇兽，以示压邪。此外，还传说狻猊象征吉祥和威严，所以人们也有时把它装饰在宫殿的岔脊上。北京皇宫紫禁城太和殿的岔脊上就排列着一队小兽，领头的是“仙人”，后面依次为龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛、行什。
狴犴传说它好诉讼，十分凶悍。《开庵全集》81卷里记载：“俗传龙生九子不成龙……四日狴犴，形似虎，有威力，故立狱门。”由此可见，从古时候就将它装饰在监狱门上，作为监狱的一种标志。
趴虫夏其形象，非龙非虾。传说它喜与水为伴，建桥艺术大师们，就把它装饰在桥栏顶端，或桥上有关部位。
饕餮相传它是一种贪食的恶兽。因此，古代钟鼎彝器上，多刻饕餮头部作装饰。秦相吕不韦杂家代表作《吕氏春秋·先识》里记载：“周鼎著饕餮，有首无身。”
睚背
传说它残忍好斗，目光凶狠。因此，古人就非常巧妙地把它装饰在兵器上。工具书《辞海》“睚眦”条目载：亦作“睚眥”。瞪眼睛；怒目而视。
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传说它性格特点是厌烦生人。因此，人们把它常常给装饰在大门口。
其实，话又说回来，北京皇宫紫禁城“三大殿”，精美的古建筑之一的重点——保和殿，其最基本的情形，《今日北京》一书里作了描述，这里将其转引出来，以供读者阅读和欣赏：
保和殿，明初名谨身殿，嘉靖四十一年（1562年）改建极殿，清顺治二年（1645年）更今名。在紫禁城前朝，中和殿北，为三大殿之后殿，居全城中轴线。明永乐十八年（1420年）建成，今殿为清乾隆年间重修。与太和殿、中和殿共三层台基。殿南向，宽九间（49.68米），进深五间（24.97米），重檐歇山顶。前后各有石阶三出，中间为浮雕御路，其中，殿后云台下层御路石长16.45米，宽3.06米，浮雕九龙云水纹，材巨质佳，雕凿精细，为古建石雕艺术之著名国宝。殿内阵设偏重丹红色。明代大典前，皇帝在此穿衣服，戴冕。清代皇帝每年除夕在此筵宴外藩。乾隆五十四年（1789年）始，科举殿试在此举行。
龙子蠵龟驮燕王过江当上皇帝的传说
明太祖朱元璋死，朱允蚊继承皇位。
出现了朱棣不服，找种种借口出兵。
朱允炆宫中出逃，燕王真夺得帝位。
社会上文人墨客，编造了有关传说。
开始，从朱棣先说起。
朱棣，明代第三位皇帝。年号为“永乐”，庙号为“成祖”，陵号为“长陵”。生前，他在位的时间为公元1403~1424年。朱棣为明太祖朱元璋的第四子，初封为燕王，镇守北平（即今北京）。建文元年（1399年），起兵自称“靖难”，四年破京师（即今江苏南京），夺取帝位。
从前，社会上出现了许多文人墨客，他们为了密切配合朝廷宣扬镇守北平的燕王朱棣夺取帝位，是上天的安排，是神的意志，即“君权神授”，为了歌颂，或曰为了达到神化朱棣，就编造出了一个与龙子蠵龟有关的传说：
镇守北平的燕王朱棣起兵时，一下子就被建文皇帝朱元坟统率的大军打败，眼看燕王就要被活捉。他被逼迫得扬鞭策马，落荒而逃，翻山越岭。他突然一停，定神朝前一瞧，心想：“天啊！前边竟是一条汹涌的大江，拦住了去路！他回头一瞧身后，人喊马叫，刀光剑影，追赶的敌兵离他也越来越近了。这时，燕王朱棣不禁仰天大声长叹：“咳！难道说，我真的就死在这里吗？”长叹后，他就对着汹涌的大江呼救：“大江啊！大江，你若有情，就显显神灵救救我吧！”他的呼救声刚落，大江便立刻汹涌翻腾起来，江心顿时出现了一个大漩涡，溅起很高浪花。随着溅起的浪花，涌出一个大螭龟，伸出长脖说道：“燕王！燕王！您别愁，您别急，我受龙王的派遣，前来搭救你，来来来，站在我背上，你把眼睛稍闭上一会儿，我帮助你渡过大江。”眨眼间，便使燕王朱棣顺顺当当渡过了大江。
